Читать книгу Одна причина - - Страница 4

ЭДЕН

Лучи послеполуденного солнца пронзали залитое светом небо, окрашивая его в чистую, голубую лазурь. Они окутывали наш горный городок теплом, которое прогоняло прохладу ветерка, игравшего в кронах высоких сосен и дубов.

На мгновение я подняла лицо, вбирая в лёгкие свежий воздух. Ценила то, что имела, и отгоняла прочь горечь, что рвалась наружу сквозь вечную дрожь в моей душе.

Весёлые крики вернули моё внимание на игровую площадку, где резвилась моя группа из детского сада. Я попыталась скрыть улыбку, когда к мне направилась Тесса – её класс присоединился к моему на большой перемене.

Моя лучшая подруга, вся в лукавой ухмылке и любопытстве, подошла ко мне, пока я стояла у края асфальта.

– Кто-то выглядит примерно как ожившая смерть, – наклонилась она к моему уху, прошептав это как ужасную тайну.

– Вау. Спасибо за комплимент, – протянула я, изо всех сил стараясь скрыть сарказм.

– Хм… то есть хорошая, добрая, милая смерть? – Тесса рассмеялась, и её «хвостик» цвета клубники хлестнул по плечам. – Эй, мы же договорились всегда быть честными друг с другом? Какая же я подруга, если сейчас нарушу наш договор?

С усмешкой она толкнула меня плечом.

– Вряд ли. Ты же меня любишь именно за то, что я всегда режу правду-матку. И поверь, я именно это и делаю.

Вчерашней ночью я и предполагала, что сегодня буду ходячим зомби. Очень раздражённым, недовольным и нищим зомби. Я понятия не имела, что думать о своём новом боссе, кроме очевидной истины – мне нужно держаться от него подальше. Да, я была дурой, потому что уже знала: сегодня вечером я снова поползу туда на коленях.

Она скривилась, словно ей было противно, сквозь улыбку, которую пыталась подавить. Вне сомнений, она умирала от желания расспросить меня подробнее весь этот рабочий день, но у нас не выдалось ни секунды наедине. Первый день в школе всегда был хаосом. Родители опаздывали, дети плакали и путались, а другие проверяли границы дозволенного. Кто-то забывал дома ланч, а чьи-то маленькие сердца разбивались, потому что многие оставались здесь впервые.

Я вкладывала в каждого из них всю свою любовь и энергию, показывая, что это – безопасное место. Место, где они будут учиться, расти и веселиться. Это было важно. Вселять надежду и знания в детей, вверенных моей опеке. Это была моя величайшая радость и мой дар.

Моё сердце сжималось при мысли, что я могу всё это потерять. Что это место может просто… закрыться. Исчезнуть.

Мы с Тессой преподавали в частной христианской академии в Редемпшн-Хиллз. В школе, которой владел мой отец. У нас была очередь из желающих поступить длиной в милю, ведь мы славились лучшим частным образованием в округе. Нет, обучение здесь не было дешёвым, но мы почти не получали прибыли – отец вкладывал большую часть денег обратно в развитие школы и общины.

Я гордилась своим вкладом. Я помогала, чем могла, но никто из нас не грел руки на этом. Мы всегда справлялись.

Страх сжимал мои рёбра, сдавливая грудь. Быть на грани – это одно. Быть на грани потери всего – совсем другое. Именно реальная возможность этого заставила меня вчера вечером приползти в «Absolution», хотя я и сомневалась, что мои скромные усилия что-то изменят.

Но, боже, эта пачка денег в моём кошельке шептала, что, возможно, у меня получится. Заработать достаточно, чтобы продержаться, пока отец не решит, что делать. Как вернуть деньги. Как восстановить всё. И его финансы, и его дух.

Тесса вывела меня из задумчивости.

– Эм, привет, Иден? Ты же работала, да? Я просто умираю от любопытства.

– Ага. Вчера был мой первый день, – я сглотнула, чувствуя, как в груди трепещет что-то странное. Каждая мысль была наполнена воспоминаниями об острых чертах его лица. Словно они каким-то образом вторглись и завладели мной. Было невозможно не думать о нём. Может, это был жестокий побочный эффект недосыпа.

Я не верила в любовь с первого взгляда, да и во влюблённость тоже. Наверное, мне пришлось признать, что я даже отказалась от влечения. От самой возможности его чувствовать. Я пришла к выводу, что моё опустошённое сердце больше не бьётся правильно.

Бровь Тессы взметнулась над её ледяными голубыми глазами, и веснушки в тон волосам заплясали на носу.

– И это заставило тебя так выглядеть? Звучит… жестоко.

– Я добралась домой только в половине третьего, а потом была слишком взвинчена, чтобы спать, – выдохнула я. – И знаешь, это всё твоя вина, – пошутила я, лишь бы перевести внимание с себя.

– И в чём же? – она ахнула, притворно обидевшись.

– Это ты, увидев то объявление, сказала, что там я смогу быстрее всего заработать в Редемпшн-Хиллз.

Мои щёки запылали при воспоминании. При мысли о том, как я выпалила про танцы, словно это была приманка. Как будто это могло его убедить или заставить передумать. Нелепо. Но… это же сработало, не так ли? Именно это заставило его остановиться и сесть обратно. Теперь я задавалась вопросом, не была ли я дурой, благодарной ему за это.

На лице Тессы отразилось недоверие.

– Э-э… я пошутила. Никогда бы не подумала, что у тебя хватит смелости.

– Уверена, смелость тут ни при чём. Это называется отчаянием.

– Или глупостью, – парировала я.

– Не-а. Кажется, это называется «моя лучшая подруга – крутая».

– Ненавижу тебя, – шутливо шлёпнула я её по плечу.

Она рассмеялась.

– Так, рассказывай подробности. Там дико? Заработала? К тебе приставали? То есть, конечно, приставали, да? Дай хоть пару номеров! Моей девочке давно пора развлечься.

Я уже хихикала, когда она договорила.

– Мисс Мёрфи, мисс Мёрфи, смотрите, что я для вас сделал! – раздался радостный крик.

Маленький мальчик с рюкзаком, который был ему явно велик, подбежал к нам, размахивая листом бумаги.

– Что же ты там сделал? – спросила я ласково.

Он сияющей улыбкой вручил мне свой рисунок. Я опустилась на корточки, чтобы рассмотреть его. Мой взгляд скользнул по грубому изображению – два человечка, явно мы, держались за руки под гигантским солнцем, стоя на неровной траве.

Нежность теплой волной накатила на пустоту в моей груди.

– По-моему, это прекрасно.

– Я сдал экзамен? – его улыбка стала ещё шире.

– Сдал экзамен? – я с недоумением рассмеялась.

– Мне нужно получать все пятёрки, мисс Мёрфи! Разве вы не знаете, пятёрки – это самые-самые лучшие оценки!

Я не удержалась и провела рукой по его волосам.

– Не волнуйся. У тебя всё отлично получается.

– Это правда отличные новости! Я должен рассказать папе! Вы знаете, мой папа – лучший папа на всём белом свете? – Где-то в середине своей речи он переплел свои пальцы с моими и, раскачивая наши сцепленные руки, продолжил тараторить: – Он водил меня в магазин и купил бумагу, и ручки, и краски, и всё, что мне нужно, чтобы получать все пятёрки. И ещё новые туфли!

Он показал на свою новую обувь. Усмешка мелькнула на моих губах.

– Похоже, он и правда замечательный папа.

– Ага! Он самый лучший. Но мой дядя сказал, что ему нужно «завести себе бабу», чтобы перестать хандрить и вести себя как при-ду-рок. – Он понизил голос, произнося последнее слово по слогам, точно передразнивая, как услышал его.

Тесса подавилась смешком, резко отвернувшись, чтобы скрыть его. Я бросила на неё предупреждающий взгляд. Она, всё ещё хихикая, повернулась обратно.

– Может, ты ещё покачаешься на качелях, пока занятия не закончились? – предложила я. – Уверена, твой папа скоро придёт.

– Не-а. Всё в порядке. Мне тут нравится, – он лишь крепче сжал мою руку.

Тесса продолжала тихо посмеиваться.

– Прекрати, – беззвучно прошептала я.

– Что? – она пожала плечами. – Это же уморительно. И, кстати, «завести бабу»? – она беззвучно повторила. – Ты видела его отца? Он привозил его сегодня утром, и, о боже… – она обмахивала себя рукой. – Уверена, у него с этим проблем нет.

Но, похоже, это уже не имело значения, потому что маленький шалун начал напевать себе под нос ABC, совершенно счастливый.

Раздражение вырвалось у меня со вздохом. Тесса была неумолима.

– Нет. Утром у меня было совещание с отцом.

Этого было достаточно, чтобы Тесса нахмурилась, и её голос понизился.

– Как он?

– Всё ещё в отчаянии, – прошептала я в ответ. Мне казалось, он всё ещё не верит в произошедшее. Оправдывает мою сестру. Отказывается звонить в полицию, даже когда у нас есть неопровержимые доказательства её вины. Но когда речь идёт о крови? О его дочери? Моей сестре? Это было сокрушительно. Удар, к которому никто из нас не был готов. Учитывая всё, через что мы прошли, я не понимала, как она могла прийти сюда и причинить ещё больше боли. Как она могла жить с собой после содеянного.

Больнее всего было то, что я всё ещё любила её. Как сильно мне не хватало тех отношений, что были между нами до того, как она себя потеряла.

Я сглотнула собственную тревогу.

– Я пообещала ему, что во всём разберусь, – убедилась я, что наш разговор остаётся между нами, ведь другие учителя не знали о нашей ситуации. – Сказала, что постараюсь собрать немного денег, чтобы хотя бы отсрочить потерю права выкупа, пока мы не придумаем долгосрочное решение.

– Ты не можешь всё исправить одна, Иден. Я за тебя волнуюсь.

– Знаю. Но я должна попытаться.

Она вздохнула.

– Ну, раз уж ты взялась это исправлять, несмотря на все мои советы, я думала, могла бы хотя бы направить тебя в нужное русло. Как всё прошло? Всё ещё не могу поверить, что тебя взяли сразу. Это большая удача.

Я фыркнула, выплёскивая часть вчерашнего недовольства.

– Было совершенно ясно, что причина, по которой мне пришлось начать сразу, – хозяин проверял меня.

– Каким образом? – она подняла бровь.

– Скажем так, он взял на себя труд доказать, что я там лишняя.

– А… – она пробурчала, понимая, к чему я клоню. – Такой тип.

– Ага.

– Дай угадаю, он до неприличия красив и думает, что мир вертится вокруг него?

Я издала хриплый звук.

– Это даже отдалённо не описывает его.

Горячий. Великолепный. Ужасающий. Полнейший придурок и… каким-то странным, подавляющим образом – защищающий.

– Кстати о горячих… – Тесса кивнула в сторону белого Porsche Panamera, который зарулил на парковку для родителей по другую сторону кованого забора. – Приехал.

И мне показалось, не померещилось ли мне. Была ли это какая-то жестокая, извращённая шутка? Или я совершила нечто ужасное в прошлой жизни, и это было моим наказанием?

Потому что невозможно было не узнать этот горящий взгляд, пристально смотрящий на меня сквозь лобовое стекло, когда он остановился у обочины. Как его черты на мгновение побелели от шока, прежде чем челюсть сжалась в гримасе, что казалась ненавистью. Или, возможно, ликованием. С этим мужчиной я была уверена, что это одно и то же.

Я инстинктивно сжала руку ребёнка. Защитный рефлекс. По спине пробежала дрожь. То тревожное чувство, что должно случиться нечто, чего я не понимала, но чего мне следовало бояться.

Мужчина вышел из-за руля роскошного автомобиля, который, как мне казалось, ему не подходил, но сейчас казался идеальным дополнением к его образу. Он выпрямился во весь свой угрожающий рост.

– Вот он! Вот он! – ребёнок запрыгал и замахал рукой. – Папа, папа, я здесь!

Эта бурлящая энергия пронеслась в воздухе. У меня закружилась голова, подкосились колени, во рту пересохло.

Трент Лоусон направился к воротам, мрачный и самодовольный, с видом «мне плевать», несмотря на добрый десяток табличек, просящих родителей оставаться в машинах.

У меня возникло стойкое ощущение, что этот мужчина не из тех, кто соблюдает правила.

Потому что вот он, одетый почти так же, как вчера: чёрные джинсы, чёрная футболка с V-образным вырезом и чёрные ботинки. Вся эта открытая, испещрённая татуировками кожа казалась здесь чем-то непристойным. Мне захотелось завернуть ребёнка в одеяло и унести подальше. Вывести всех детей в безопасное место. Экстренная эвакуация.

Но я просто стояла. Онемевшая.

Наконец я пробормотала:

– Это твой отец?

Гейдж Лоусон. Конечно. Это была действительно жестокая, тупая шутка, и я – её главная жертва.

– Ага! Это он! – Гейдж подпрыгнул и указал пальцем. – Скажите ему, что я получил пятёрку, мисс Мёрфи! Он будет так гордиться!

Трент Лоусон приближался к воротам с явным намерением войти. Наконец-то я обрела голос и крикнула, прежде чем он просунул руку к защёлке:

– Сэр, вам нужно подождать в машине. Занятия ещё не закончились, мы сами приведём вашего ребёнка. Родителям не разрешено находиться на территории без пропуска.

Он замер, его рука сжала железную перекладину. Высокомерная усмешка, похожая на угрозу, тронула угол его пухлых губ.

– Вот как?

Я подняла подбородок, всё ещё сжимая руку его сына.

– Да.

Он посмотрел на меня так, словно я была врагом.

– Так, давайте проясним. Я плачу безумные деньги за то, чтобы мой сын посещал это место, а вы мне указываете, когда я могу его забрать?

– Вы платите за образование вашего ребёнка, сэр, а не за то, чтобы я вами командовала.

– Хм… Вы ошибаетесь.

Дети с визгом бросились собирать свои рюкзаки, выстроенные у стены.

– Пожалуйста, в следующий раз оставайтесь в машине, – бросила я, и слова прозвучали резко, когда я неохотно отпустила руку Гейджа.

– Посмотрим, – ответил он таким же самодовольным, дерзким и раздражающим тоном, как и вчера.

Гейдж побежал к нему, его огромный рюкзак подпрыгивал на спине. Он оглянулся на меня, отступая задом, с одной лишь улыбкой и верой в глазах.

– Не волнуйтесь, я завтра вернусь к вам, мисс Мёрфи!

Когда ребёнок добрался до него, Трент протянул ему руку. На мгновение его поведение изменилось, когда он взглянул на мальчика сверху вниз, и тот улыбнулся ему. Мягкий. Добрый. Защищающий. Должно быть, мне померещилось.

Затем он развернулся, чтобы уйти в своих громоздких ботинках, но перед этим бросил через плечо:

– Скоро увидимся, Котёнок.

Меня захлестнула волна гнева. Щёки вспыхнули, пульс заколотился, и иррациональная ярость охватила меня, смешиваясь с этим чувством. С этой невозможностью.

Они вернулись к «Порше», а я осталась стоять как вкопанная, наблюдая, как он усадил Гейджа в детское кресло, обошёл машину и скользнул на место водителя. В последний раз он бросил на меня гневный взгляд, прежде чем тронуться с места и резко отъехать от обочины.

Пальцы впились мне в плечо.

– Чёрт возьми, Иден Жасмин Мёрфи, – прошипела Тесса. – Что это было? И тебе лучше сознаться прямо сейчас, потому что я уже чувствую, как ты начинаешь всё отрицать, а отрицать тут нечего, что бы это ни было!

Она размашисто жестикулировала, пытаясь описать нечто неосязаемое, но реальное.

Я проследила взглядом за машиной, которая слишком быстро скрылась из виду.

– Это? – голос мой дрогнул. – Это был мой новый босс.