Читать книгу Одна причина - - Страница 2

ЭДЕН

Пламя вспыхнуло в том месте, где я схватила его за запястье. Жар обжёг ладонь и разлился по груди, словно вспышка. Сердце забилось в хаотичном ритме, в смятении и жадности, которые я не могла понять. Что могло вызвать их в незнакомце?

В ту самую секунду, когда я переступила порог этого клуба, я поняла – вступила на опасную территорию. Танцую в самом логове дьявола.

И этот мужчина был прав.

Меня, скорее всего, сожрут заживо. Мне здесь не место. Я не вписывалась. Дело было не в том, что я хотела этого или стыдилась ощущения нахождения на краю, полной потерянности.

Но выбора у меня не было.

В жизни бывают моменты, когда приходится смиряться и идти на жертвы. Выходить из зоны комфорта, если это поможет тем, кто для тебя значит больше всего.

Если мои усилия хоть немного облегчат жизнь отца, это того стоило.

Я крепче сжала его запястье, а он смотрел на меня так, словно я уже должна пожалеть о своей дерзости.

И, без сомнений, я пожалею.

Я подавила гордость, страх, тревогу и попыталась сделать храброе лицо.

– Пожалуйста.

Его тёмные, красивые брови изогнулись в жестоком недоверии.

– Значит, танцору нужна работа.

Он издевался надо мной. Я слышала это по интонации. Он подловил меня на крючок.

Зачем я ему это сказала? Но отчаяние делает человека глупым.

Ты готова сказать что угодно, сделать что угодно, чтобы исправить ситуацию. Помочь тем, кого любишь.

– Да, – подтвердила я. – Именно так.

– А есть ли у неё… ещё какие-нибудь таланты? – Он зловеще ухмыльнулся.

От этого по телу пробежали мурашки. В животе всё перевернулось, захлестнув ощущение, которое я не хотела признавать. Словно каждый нерв внезапно ожил.

– Как я уже говорила, я много лет работаю в обслуживании и быстро учусь. Уверена, вы сможете научить меня всему необходимому, – в моём тоне проскользнула язвительность, которую я не смогла сдержать. Меня выводило из себя то чувство, которое он во мне вызывал, – нечто, вибрирующее на острой грани между отвращением и желанием.

А я познакомилась с ним всего пять минут назад.

Это был ужасный знак. Знак, что мне нужно просто развернуться и уйти. Но я стояла как вкопанная.

Мужчина снова рассмеялся своим нечестивым смехом.

Я не поняла, как он это сделал, но его шаг назад показался ещё более хищным. Я почувствовала угрозу в этом движении, в том, как он парил в небольшом пространстве. Величественный призрак, заслонявший меня своей тенью.

Его аура была бурлящим электричеством. Принуждением, что ведёт слабых к погибели.

Его волосы были густой копной цвета воронова крыла, выбриты по вискам и длиннее на макушке, а глаза – тлеюще-серыми. Приманка, влекущая к искушению.

Он не был таким грузным, как вышибалы. Напротив, он был строен и высок, его тело переливалось яростными, жилистыми мышцами, что делало его ещё устрашающее.

Чернила покрывали большую часть его обнажённой кожи. Они выбивались из-под рукавов кожаной куртки, покрывая тыльные стороны ладоней и костяшки пальцев. Другие узоры сползали с выреза футболки, выползая на шею и исчезая за ушами.

И он стоял, очаровывая меня лицом с чёткими, незабываемыми линиями. Эта пугающая, ужасающая красота.

Я не была уверена, что встречала когда-либо мужчину столь электризующего. Столь мрачно-притягательного. Пробуждающего чувства.

Как я ни старалась, единственной нежной деталью в нём были пухлые губы – если, конечно, можно было не обращать внимания на насмешливый изгиб, в котором они, казалось, застыли навечно.

По моей коже пробежала дрожь, кричащая из самой души: этот мужчина был плох. До самого основания.

А я стояла здесь, глупая, умоляя его дать мне шанс.

– Я сделаю всё, что потребуется.

Я сказала не то, потому что он ухмыльнулся.

– А, теперь понимаю, Котёнок. Тебе нравится играть с огнём.

– Нет, – ответила я честно. Мне не нужны были проблемы, а он сулил их с избытком. Мне была нужна только работа. Неважно, что от него сводило живот и дрожали пальцы. Неважно, что он будил во мне нечто, умершее очень давно.

Его взгляд снова пронзил меня. Вычисляющий. Анализирующий.

Наконец, он отрывисто кивнул.

– Идите за мной.

Развернувшись, он без лишних слов направился через бар. Его уход был как удар хлыста. Я бросилась следом.

– Куда мы идём?

Он не ответил, но толпа сама расступалась перед ним, словно чувствуя его приближение. Я старалась не отставать, пока мы пересекали нижний этаж, накалённый до предела предвкушением. Сдержки были сняты, люди отпускали себя на волю в ожидании группы.

Я оглянулась, ища взглядом хоть какую-то опору – плот посреди бушующего моря. Мой взгляд поймал бармена, который позволил мне сидеть здесь весь день. Он был добр ко мне, но сейчас на его лице расплылась самая самодовольная ухмылка из всех, что я видела. Та, что ясно кричала: «Ну ты и попал».

Я не знала, кому она предназначалась – мне или тому, кто прокладывал путь вглубь зала.

Мистер Лоусон свернул в узкий, сырой коридор с табличкой «Только для сотрудников». Я поспешила за ним, прижимая сумочку к груди и скользя каблуками по бетонному полу. Отлично. Набираю очки.

Секундой позже он резко остановился у двери справа, распахнул её и, придерживая, повернулся ко мне.

Задыхаясь, я замерла, не в силах справиться с турбулентностью, вибрировавшей в спёртом воздухе. Всё ещё стоя в тени, он изогнул бровь.

– Итак, скажите мне, Иден Мёрфи, это азарт или деньги? Пытаетесь разозлить папочку?

Вот это да. Мне захотелось послать его куда подальше. Единственная причина, по которой я здесь, – это попытка спасти своего отца. Моего папу, который был в отчаянном положении. И я сделала бы всё для человека, который столько для меня пожертвовал. Теперь моя очередь отплатить ему. Но этот придурок не заслуживал объяснений, каким бы красивым он ни был.

Я сглотнула раздражение и тревогу.

– Я сказала вам, что мне нужна работа. Ответ должен быть очевиден.

– А я говорил, что вам здесь не место. В городе полно других работ.

Меня охватила обида. Конечно, парень, который, казалось, купался в роскоши, будет так легко это говорить.

– Неужели? – невольно усмехнулась я.

Его свирепый взгляд пронзил меня насквозь, словно я стояла обнажённой. Он медленно скользнул взглядом от моих глаз вниз, по дрожащему горлу, к рукам, сжимающим сумочку, и дальше – по всей длине ног, открытых юбкой-карандаш, к каблукам, прежде чем так же неторопливо и жадно поднять его обратно.

Дрожь пробежала по телу от этого наглого разглядывания, а желудок сжался от смеси отвращения и волнения.

Когда его взгляд снова встретился с моим, в нём лишь тлели угли.

– Я бы принял вас за человека, который проявит больше… осторожности, – произнёс он, и это прозвучало как оскорбление.

– Думаете, вы меня пугаете? – выпалила я, словно слова могли стать стальной бронёй.

Он внезапно протянул руку, и кончики его татуированных пальцев коснулись точки на моей шее, где бешено пульсировала кровь. Дикий, безрассудный стук. Дрожь пробежала по телу, и колени чуть не подкосились.

Он наклонил голову.

– Не так ли?

Стиснув зубы, я вошла в его кабинет с той уверенностью, на какую только была способна. Возможно, я казалась хрупкой, неотёсанной и наивной. Но в моей жизни было достаточно трагедий и боли, чтобы я знала – иногда нужно упереться и сделать то, что необходимо.

Он жестом указал на стул перед массивным столом.

– Присаживайтесь, – это прозвучало как сомнительное предложение.

Я с трудом сдержала глазной тик, усаживаясь, но не могла не осмотреться. Кабинет был больше, чем я ожидала. Массивный чёрный стол, кожаное кресло. Но больше всего меня привлекла стеклянная витрина у стены, заполненная реликвиями иного времени. Оружие, мечи… Я сглотнула, увидев несколько древних, ржавых орудий пыток, выставленных за стеклом, словно трофеи.

Я подавила кричащие внутри сомнения, твердившие, что я сама лезу в неприятности. Инстинкт самосохранения приказывал встать и уйти, не оглядываясь.

Но у меня была миссия.

– Как я уже сказала, мне нужна эта работа.

Он слишком долго стоял над моим стулом, а затем, тяжело вздохнув, обошёл стол и рухнул в кресло. Достал из ящика стопку бумаг и швырнул её ко мне.

– Все подписывают соглашение о неразглашении.

Шок. Кто знает, через что он прошёл? Всё в нём кричало о хаосе. Его тьма была глубже, чем чернила на коже. Его руки были грязными.

Нервы забурлили у меня в животе. Я действительно это делаю?

Он откинулся, опёрся головой на пальцы. Он снял куртку, пока я была в ступоре, потеряв счёт времени и реальности.

И вот он сидел, словно порочный король. Его руки – портрет разврата. Глаза – бездны, втягивающие в себя все грехи.

Назовите меня дурой, но я должна была попытаться.

Кажется, именно тогда я вспомнила слова отца. Он говорил, что все мы однажды предстаём перед алтарём искушения. Мы либо преклоняем колени, либо отворачиваемся, но оседлать его не дано никому.

Он вызывающе усмехнулся.

– Не волнуйся, Котёнок. Я придумал для тебя кое-что повеселее.

***

Он что, серьёзно? «Повеселее»?

Я стиснула зубы, оттирая последние кастрюли в промышленной раковине и сдерживая слёзы. Никогда в жизни мне не было так обидно.

Я говорила ему о своём опыте. Возможно, я никогда не была официанткой, но я знала, как заботиться о людях. Я делала это всю жизнь.

Вместо того чтобы отправить меня на обучение, он сунул мне в руки чёртов фартук и отправил на кухню, до сих пор в юбке и на каблуках.

Придурок.

Музыка оглушала, вибрируя в полах, пока я боролась с иррациональной яростью. А может, она была вполне рациональной.

Он хотел оскорбить, унизить, пристыдить и подчинить. И то, что я не позволила ему этого, было единственной причиной, по которой я не ушла – не потому, что собиралась когда-либо вернуться.

Я взглянула на часы. Два часа ночи. На моей основной работе нужно быть к семи.

Чёрт. Завтра я буду зомби. Злым, невыспавшимся и нищим зомби.

Я бы с радостью пожертвовала сном за настоящие деньги. Но это?

Я смахнула предательскую слезу. Чёрт. Я не дам ему увидеть, что он добился своего. Унизить меня – вот чего он хотел. Но что важнее, я надеялась найти здесь передышку, какое-то благословение, хотя мне следовало знать – не в таком же месте искать его.

Может, это и был знак. Моё спасение, замаскированное под насмешку.

Мне здесь не место. Я не хотела здесь быть. У всех нас есть выбор, и мой выбор явно был не здесь. Тонкие волоски на затылке зашевелились, когда я почувствовала перемену в воздухе. Доказательством стало то, как мой желудок сжался от бурлящей силы, что накатила сзади, сковав меня, будто цепями, в плену, которым я отказывалась стать.

– Котёнок. – Его голос был грубым скребком.

Я стиснула зубы.

– Чем могу помочь, *сэр*? – выплюнула я это, словно оскорбление.

– Твоя смена окончена. Том дозагрузит стиральные машины и вымоет пол.

Я сделала глубокий вдох, изобразила самую фальшивую в мире улыбку и, уверена, выглядела как сумасшедшая, когда резко обернулась к нему.

– Отлично.

Я попыталась пройти мимо, но он схватил меня за руку.

Огонь пронзил кожу, пламя взметнулось по руке и вспыхнуло в венах. Что, чёрт возьми, со мной не так?

Я замерла, едва глядя на него, и нахмурилась, когда он протянул мне конверт. Очень толстый конверт.

Дрожащей рукой я осторожно взяла его.

– Что это?

– Твоя доля от сегодняшних чаевых. Официанты и бармены делятся с остальным персоналом. Ваша работа позволяет им делать свою. У нас так заведено.

На моём лице мелькнуло замешательство, которое я не смогла скрыть.

– Что?

Он наклонился ближе, его аура поглотила меня целиком, а слова прозвучали грубой угрозой в дюйме от моей челюсти:

– Не благодари меня пока.

Клянусь, я почувствовала, как земля дрогнула у меня под ног.

Затем он повернулся и направился к двери, бросив на прощание, не оглядываясь:

– Увидимся завтра в девять, Котёнок.

И это чувство – что я должна бежать от искушения, что шептало мне остаться.