Читать книгу Разнопланетяне - - Страница 4

1

Я боялся, что не переживу потрясения: далёкое будущее, амазонки, пришельцы… Но, слава богу, обошлось. Сознание мигнуло, словно разомкнулись провода, и я ударился ногами об пол. Ничего странного, обычный прыжок. Только чемодан выскользнул из рук и гулко бумкнул, упав плашмя.

Теория о том, что над нами ставят эксперимент, неожиданно подтвердилась: обстановка вокруг изменилась до неузнаваемости. Я начал паниковать, но быстро сообразил, что хороший эксперимент и должен выводить подопытных из зоны комфорта.

Я стоял, изучая интерьер салатовой комнаты с высоким потолком. Ни окон, ни дверей, ни мебели не было, хотя и то, и другое, и третье сюда напрашивалось. Всю высоту одной из стен занимал киноэкран – единственное светлое пятно в царстве зелёного уныния.

Фильм соответствовал окружению: парламентская комиссия инспектировала завод. На заднем плане белые комбинезоны суетились возле дата-центра, неразборчивые голоса сливались в тихий гул. Официальные лица (судя по причёскам – женские) чинно ждали невесть чего. Кто-то скрючился на скамейке у стены заводского цеха. Механическое контральто весело и громко вело обратный отсчёт:

– Сорок девять! Сорок восемь!..

На экране появилась девушка в спецодежде. Она прошла почти весь экран слева направо и остановилась, скользнув взглядом в камеру:

– Освобождай машину! Чего застрял? – спросила и тут же крикнула через плечо: – Девочки! Чей молча залип в портале?

Тут же из экрана вышла доктор Сойер и направилась ко мне. Чудесная в своём жемчужном жакете, кремовой блузке и брюках цвета стального неба, она напевала волшебное заклинание:

– Идём со мной. Всё в порядке, не волнуйся.

Изумительного обаяния женщина! До конца обратного отсчёта оставалось лишь пятнадцать секунд, когда я позволил увлечь себя к экрану. Едва я двинулся с места, как картина мира преобразилась.

Это не кино! Никакого экрана нет, вместо него за порогом начинался тот самый завод!

– Десять! Девять! Восемь!..

Мисс Сойер отвела меня к скамье, где уже скрючился Макс Смит. Её ладонь оставалась сухой даже тогда, когда моя рука вспотела от нервного напряжения.

– Две! Одна! Ноль секунд! Трансфер завершён! – отрапортовала компьютерная дикторша. Прямо из воздуха покинутой комнаты сгустился Адмирал и грузно завалился набок. Его куртка распахнулась, рубаха выбилась из штанов, подтяжки болтались у колен. Старику на помощь бросились ближайшие белые комбинезоны. Синтетический голос завёл старую песню по новому кругу: – До следующего трансфера осталось… Пятьдесят семь! Пятьдесят шесть!..

Пока Адмирала усилиями трёх девушек выводили из салатовой комнаты, я рассмотрел цех с новой точки зрения. В зале находился исполинский куб без передней панели и солидный вычислительный кластер. Стены цеха смыкались с крышей в невообразимой вышине. Я бы не удивился облакам, закрывающим потолок, и птицам, парящим под ними.

Макс мешал мне, дёргая за рукав и требуя объяснений. Он утонул в эмоциях, глаза его вылезли из орбит. Я не отвечал, стремясь достойно справиться с чувствами. Особенно сбивали с толку запахи. Для каждого рецептора здесь нашлась своя благоуханная молекула. Фантастика!

Адмирала усадили рядом с нами под конец очередного минутного интервала. Мистер Нельсон выглядел плохо и вполне мог сниматься в рекламе нитроглицерина, иллюстрируя тот момент, когда уже поздно пить лекарство.

В зелёном кубе появился Том. Он не потерял присутствия духа и сам выбрался из портала. К нам он подошёл, поправляя куртку, дабы ни одна складка не стала «особой приметой».

– Трансфер завершён! – вновь услышал я и почувствовал, как общее настроение изменилось. В наступившей тишине женщины молитвенно сложили руки. Неподалёку от нас мисс Сойер прошептала: «Мама».

Из пустоты возникла глава делегации. Deus ex machina не спускался на сцену более величественно! Крики радости огласили цех. Доктор Сойер поспешила к Матери культуры. Амалию Диккенсон окружила свита, которую я принял ранее за парламентскую комиссию. Гордо опираясь на протянутые руки, миссис Диккенсон сошла в цех и, не задерживаясь долее необходимого, удалилась. Мисс Сойер ушла в числе прочих.

Последний участник женского посольства родилась из воздуха никем не замеченной. Она надела мягкие туфли, которые почему-то держала в руке, и убежала следом за коллегами. Если бы, уходя, девушка ещё и свет выключила, то картина «Последний рейс» стала бы законченной. Мы же, такие важные, что ради нас пришлось прыгать в прошлое, сидели забытые в углу, как потерянные вещи улетевших пассажиров.

2

Техники в белом выключали серверные стойки, накрывали чехлами пульты управления. Оставшись без присмотра, они громко болтали и смеялись. Женщина в строгой униформе привела бригаду уборщиков и шикнула на хохотушек.

Безучастные мужчины в балахонах цвета пыли возили по полу мусор тяжёлыми швабрами. В голливудском фильме на их месте наверняка нарисовали бы робопылесосы. Макс нервно сопел, глядя на непривычную сцену, а мистер Нельсон шумно вздыхал, борясь со стрессом. Том встал, чтобы поговорить с начальницей подметальщиков, но Адмирал остановил его:

– Не нарывайся, не то и тебя заставят прибираться! Если я прав, за нами скоро придут, так что сидим ждём, сохраняя достоинство.

– А что это ты ему указываешь? – встрял оправившийся от потрясения Макс. – Давай, приятель, я с тобой схожу.

Оба двинулись к старшей по подметанию. Но не прошли они и десятка ярдов, как женщина приказала:

– Вернуться откуда есть вы пришли.

Том понял сразу, а Макса немецкий акцент сбил с толку. Он остановился и, гордо задрав нос, стал что-то объяснять старшей уборщице. Секунду сцена была статичной, лишь надменный голос Макса придавал ей живость, а затем женщина замахала руками:

– Кыш! Кыш отсюда!

Макс попятился, Том схватил его за рукав и утащил на скамейку. Я видел, что Адмирал готов был расхохотаться, но сдержался. Вскоре знакомая нам Катя пересекла цех.

– Добро пожаловать на Землю 544 года эры матриархата. Надеюсь, вам здесь полюбится. Моё имя Катя Бланш-10. Кто из вас старший?

– Я! – немедленно отозвался Адмирал. Макс собрался возразить, но прикусил язык. Он, кажется, боялся мисс Бланш. Никакой, однако, угрозы сейчас от неё не исходило.

– Поднимайте мальчиков – и за мной. Пару дней проведёте в ратуше, пока вам готовят коттедж.

Покинув заводской корпус, мы очутились в декоративном парке. Катя уверенно шла по гравийным дорожкам и скоро вывела нас к предместьям города. В уютных палисадниках скрывались домики нежно-европейской архитектуры. Я обернулся взглянуть на покинутый завод и замер в недоумении. Всё в этом мире было не тем, чем казалось на первый взгляд. Так и завод издалека выглядел авиационным ангаром – длинный полуцилиндр, составленный из металлических секций.

Весь путь до ратуши на Рыночной площади занял полтора часа. Марш с чемоданами измучил нас, одна лишь Катя Бланш не проявляла признаков усталости. Ещё бы! Поездка на скутере – это тебе не пеший поход!

Вокруг спал в акациях провинциальный городок. Его жительницы весело приветствовали нашу провожатую и возвращались к своим занятиям. Буколические сценки напоминали картинки к журнальной статье: «Одноэтажная Европа – настоящая душа Старого Света».

Городской пейзаж не вписывался в наши представления о будущем. Я чувствовал сомнения Адмирала: действительно ли перед нами оно?

– Мисс Бланш, где мы сейчас находимся? – осторожно спросил он.

– Это Бремен, тихий сонный городок. Не узнаёте? – удивилась Катя.

– Да, проскальзывает что-то знакомое. Старушка Земля теперь, наверное, вся такая? Оазис покоя для покорителей космоса, «роботам-андроидам вход воспрещён» и так далее… Да?

– Какой ещё космос? Вы о чём? – Девушка даже сбилась с шага. – Я вообще-то не в курсе ваших фантазий и про андроидов впервые слышу. Наверное, в ратуше вам всё объяснят.

Рыночная площадь с памятником Роланду похоронила наши надежды. Ничто вокруг ни единой строчкой не напоминало фантастический роман. Ни один эпизод голливудского блокбастера не приходил на ум при виде этих фасадов. Кроме того, приближался вечер и хотелось есть, что повышало градус недовольства.

– Мисс, простите за вопрос, – не вытерпел Адмирал. – Почему именно Бремен?

– Из-за прожорливости машины времени, – ответила мисс Бланш. – Она требует много энергии, вот её и разместили поближе к европейскому токамаку.

Я моргнул. Стоп… Ядерный синтез? В Бремене?!

В фойе ратуши вместо ожидаемой каменной кладки мы увидели утилитарно-футуристический офис. Секретарская стойка поднималась из гладкого белого пола, бесшовно переходящего в стены и потолок. Широкие окна откровенно не соответствовали окнам снаружи.

– Ждите здесь, – бросила мисс Бланш и направилась к секретарю. Девушки обменялись приветствиями, и Катя бесстрашно села в пустоту. На глазах у поражённых зрителей твёрдый пол выдавил ей навстречу белое кресло и подхватил девичье тело в самый нужный момент.

– Ну наконец-то, – ухмыльнулся Макс. Технологические чудеса заметно подняли ему настроение. – Не зря меня сюда затащили!

Я же вспомнил, что где-то видел подобное… Ну точно! В ленте Фейсбука мелькало портфолио испанского дизайнера с похожими идеями! Чувствуя себя ужасно глупо, я подтянул брюки и осторожно сел на корточки. Ничего не произошло. Тогда я, как в пабе, невозмутимо сказал: «Повторить». Тотчас пол толкнул меня под попу таким же креслом, как у мисс Бланш. Получилось! На мгновение я почувствовал себя победителем.

– Так, молодые люди, встаём и ходим за мной, – Катя направилась к дверному проёму в дальней стене. Секретарь дважды хлопнула по столешнице. Стойка втянулась в пол, за ней исчезли кресла, столики, окна. Помещение вернулось в исходное состояние пустого белого куба. Освещение померкло. Пока я поднимался с пола и хватал чемодан, наша группа успела добраться до выхода.

– Подождите! – фальцетом крикнул я и засеменил к дверному проёму.

3

На втором этаже нам отвели пять офисных комнат, решённых в том же стиле, что и фойе. В четырёх из них мисс Бланш подняла из пола диваны и кресла, а в последней – круглый стол и стулья. Здесь прислужники накрыли ужин.

Попав в столовую, мы побросали чемоданы и ринулись к еде так вульгарно, что Катя брезгливо скривилась и вышла из комнаты.

– Ну и пусть. Верно, брат? – прокомментировал Макс. Он подмигнул Тому, но тот был занят поглощением жареного тунца. Макс вздохнул: – А мне вот такого счастья нельзя. Аллергия на парвальбумин, будь она проклята!

– Съешь цыплёнка, – посоветовал я, благо дарами моря меню не ограничивалось.

– Нигде не чувствовал я такой нелюбви к себе, как здесь, – часом позже признался Макс. – Зачем вообще нас пригласили?

– А нас не приглашали, – возразил Адмирал. Между ним и Максом явно искрило.

– Ну здрасьте… И на чём основано ваше суждение, мистер Нельсон?

–Ты знаешь то же, что и остальные. Пригласили армию, а не нас. Королевская семья заслала нас вперёд как разведчиков, чтобы посмотреть, стоит ли вообще соваться в преисподнюю. Исполним нашу роль достойно! Согласны?

– Погоди-погоди, – нахмурился Макс. – Ты сейчас о чём вообще, мистер?

Адмирал Нельсон удручённо вздохнул и сцепил пухлые пальцы. Выражение лица его вдруг сделалось таким сладким, что создало бы диабетикам нешуточные проблемы.

– Макс, в чужом монастыре нам бы стоило держаться друг за друга. Наша миссия – не личный зачёт, а серьёзная командная работа. Понимаю, сегодня был тяжёлый день, но надо приложить ещё одно усилие, и на этом всё!

– Ещё одно?

– Ну да, мы же тут по делу. Вот что, среди разных безделушек у вас в саквояжах лежат пакеты, подписанные «Вскрыть перед завершением Д-1». Это индивидуальные инструкции. Сейчас самый подходящий момент прочитать их.

Мы потянулись к своим чемоданам и действительно нашли там пухлые конверты.

– Ну же, не стесняйтесь, – приободрил Адмирал. – Кто первый? Может быть, ты, Макс?

– Это ж индивидуальные инструкции, – напомнил Макс. – Они предназначены лично мне, и я прочту их в одиночестве перед сном.

– Нет, прочти их нам вслух. Сейчас. Группа должна представлять объём работы, которая нас ожидает.

– Хм. Зачем бы я это сделал? Не для того мне их дали лично!

– Ошибаешься, дружище. Мы в стране, где женщины за главных. Если не докажем свою полезность, окажемся на положении садового инструмента. – Заложив руки за спину, шагая вокруг стола с объедками, мистер Нельсон как будто рассуждал сам с собой. – К счастью, мы исполняем волю королевы Великобритании! Мы не бесхозные мужчины, но представители ключевого союзника. Вот почему строгое следование королевскому регламенту – наша охранная грамота!

– А, ну теперь всё понятно, – протянул Макс.  – Ты ведь англичанин, да?

– И что с того?

– Нам плевать на британские интересы! – закричал Макс. – Очнись, старик! И твоя королева, и болтливый принц уже пятьсот лет как мертвы. И твой статус начальника мёртв вместе с ними! Ты один из четырёх игроков, а не капитан команды! У каждого из нас своя причина нести домой добытые знания! К себе домой, старик, а не к тебе! Мы тут каждый сам за себя!

– Уоу, уоу, полегче на поворотах, друг! – Адмирал поднял руки в примиряющем жесте. От воплей Макса звенела посуда на столе. «Ни черта себе, – подумал я, – а ведь Макс прав!» Несколько секунд мистер Нельсон подыскивал слова и наконец признал: – Недооценил тебя, дружище… Видно, под старость я совсем хватку потерял… Ребята, давайте продолжим разговор завтра. Пожалуйста…

Не сказав больше ни слова, он сгорбился, забрал чемодан и поплёлся в одну из спальных комнат. Всем нам стало не по себе. Даже Макс смутился. Но это не помешало ему часом позже постучаться ко мне в спальню.

– Джонни, ты не спишь? Извини, всё никак успокоиться не могу… Я же прав, да? Почему мы должны отдавать ему забесплатно свои сокровища? Мало ли что мы здесь найдём? Да и что бы ни нашли – это будет эксклюзив! Это слава, Джон, это власть! С какой стати делиться этим с англичанами? Мы получим дома всё что пожелаем! Мы круче космонавтов! Мы – первые хрононавты! Даже этот несчастный Нельсон!

– Думаю, ты верно мыслишь, – сказал вместо меня Том. Я вздрогнул: и давно он тут стоит никем не замеченный? – Когда меня уговаривали поехать в Букингемский дворец, главным аргументом была цена уникальной информации.

– Вот и я о том же, – поддакнул Макс. Придя к согласию, мы расстались, полные решимости помешать Адмиралу обокрасть нас.

Первая ночь в будущем тревожила смутной угрозой, но всё же смогла подарить мне сон.

– Вставай, Джон! Да проснись же ты! – Том тряс меня за плечи. – Идём скорее!

– Что ты тут делаешь?! Который час?! Что тебе надо?!

– Беда, Джон! Бежим! Адмирал уже там!

Том не глядя швырнул мне одежду и выскочил в коридор. У соседней двери суетились женщины, закрывая свет и мешая пройти. Я протолкался внутрь вслед за Томом.

На диване сидел измученный Нельсон и механически перебирал спутанные волосы Макса. Тот почти сполз на пол, лёжа головой на коленях Адмирала. Ночная футболка его промокла от пота, тело опухло. В глазах мистера Нельсона блеснул опасный огонёк, когда мы вошли.

– Не стоило ему есть рыбу… – он продолжал гладить Макса по голове, как будто это могло вернуть мёртвого к жизни.

– Анафилактический шок, – с ужасом шепнул мне Том.