Читать книгу По ту сторону клятвы. Ведущая по теням - - Страница 2

Летняя жара – будто мир обратился в большую печь, даже воздух рябил над брусчаткой. Отвратительно. Агата стояла, прислонившись к колонне на крыльце академии, и ждала остальных. Над головой мерцал голубоватым светом охлаждающий барьер. Вряд ли кто-то стал бы тратить силы на такую ерунду, но ведь жара стояла невозможная!

С барьерной магией, по крайней мере, у Агаты проблем не было. А вот с формированием энергетического оружия дела шли куда хуже. На экзамене она едва набрала проходной балл. Все прошло не так гладко, как она рассчитывала. Для тех, кто выбрал смежное направление, было два испытания, и если в стрельбе из лука ей не было равных, то магия… Агата потерла уже успевшую набухнуть шишку и грустно вздохнула. Сгусток энергии срикошетил прямо по лбу – какой же стыд!

И все же зачет был получен. Оставалось только выполнить практическое задание, и заветный жетон заклинателя будет у нее. Было неизвестно, с кем предстоит отправиться, но эта компания Агате уже не нравилась. Что там можно так долго делать? Сбор был объявлен на площади, и она наблюдала, как выпускники покидали здание главного корпуса, сбивались в группки по три человека и со счастливыми лицами отправлялись выполнять поручение.

Агата ненавидела долгое ожидание. Еще больше – тех, кто заставлял ждать. «И с этими людьми мне придется работать», – она протяжно выдохнула и прикрыла глаза.

– Агата! – сбоку раздался девичий голос, и она нехотя обернулась. Лисс, соседка по комнате, стояла рядом. – Ты ведь давно вышла из аудитории, я думала, ты уже ушла.

– Все еще жду своих.

– Мы уже получили задание, – Лисс улыбнулась, кивнув в сторону двух выпускников, ожидающих ее. – Жаль, что в разные отряды попали…

– Лисс, давай быстрее!

Лисс помахала рукой окликнувшему ее магу и виновато улыбнулась Агате.

– Удачи, – Агата кивнула, – уверена, вы справитесь.

– Иначе и быть не может, – Лисс взмахнула волосами. – Тебе тоже удачи. Кстати, некоторые отряды в холле встречи назначили, так что…

Лисс мотнула головой, когда ее снова позвали, коротко обняла Агату на прощание и направилась к своему отряду.

«Наверное, меня бы предупредили. Если бы, конечно, кто-то соизволил сообщить», – с раздражением подумала Агата. Но ждать уже не было никаких сил. Она сняла барьер, оттолкнулась от колонны и направилась в главный корпус, чтобы уточнить распределение. Или настоять на индивидуальном задании.

Тяжелая дверь тихо скрипнула, в нос ударил прохладный воздух с еле уловимым сладким запахом магии. Стоило глазам привыкнуть к полумраку, как кровь прилила к лицу, а кулаки непроизвольно сжались. Два человека, отмеченные печатью ее группы, сидели на скамейке у дальней стены и о чем-то беседовали! Она направилась в их сторону, словно буря, готовая снести весь зал и все живое внутри.

– О, наконец-то ты пришла! – воскликнула девица, поднявшись со своего места и чуть ли не бегом направляясь к Агате.

Агата смотрела на широкую улыбку, от которой у девушки на щеках выступали ямочки, и внутри закипало раздражение.

«Наконец-то?! – возмутилась она про себя, – я тебе покажу наконец-то!» – Агата свирепо раздувала ноздри. В голове было много мыслей, но все – бранные. Молчание было лучшим выбором, чтобы не испортить отношения при первой же встрече, так что Агата лишь кивнула в знак приветствия.

– Я Энни, – девушка склонила голову набок, отчего прядка темно-каштановых волос упала ей на глаза. Энни кивнула в сторону юноши, который так и продолжал сидеть: – а это Шиан, мой брат.

Казалось, девица недовольства и не замечала, а ее брат даже подойти не соизволил. Агата медленно выдохнула, чтобы успокоиться.

– Еще с одним встретимся на месте, – продолжала Энни. – Вроде как он выполняет поручение главы…

«Индивидуальное задание от главы? – Агата нахмурилась, – что это за ученик, если глава доверяет ему поручения», – она начала перебирать в голове возможные варианты, кто бы это мог быть. На примете было несколько кандидатов, но при мысли, что кто-то из них присоединится к заданию, накатывала тошнота.

Она настолько погрузилась в свои мысли, что вспомнила о разговоре лишь тогда, когда Энни слегка коснулась ее плеча.

– А ты не хочешь представиться? Какое у тебя направление?

– Агата. Смежное, с упором на поиск, – сухо ответила она, увеличивая дистанцию.

«И касаться меня не нужно», – мысленно добавила она.

– Эй, сестричка, иди сюда, – Энни крикнула своему брату, и тот нехотя поднялся. Агата сощурилась, услышав это обращение.

Теперь, когда юноша вышел в более освещенную часть зала, Агата могла его рассмотреть. Семейное сходство с Энни было очевидным: тонкий нос с высокой переносицей, чуть раскосые миндалевидные глаза медово-золотистого цвета. Но если Энни можно было назвать миловидной, то черты Шиана были слишком правильными, почти женственными.

«И правда сестричка», – отметила Агата, отводя взгляд.

– Не называй меня так, – раздраженно бросил Шиан. Голос его был очень низким и совершенно не подходил своему владельцу. Агата на мгновение опешила, решив, что случайно высказала свою мысль вслух, но Шиан добавил, обращаясь к сестре: – по крайней мере, не при посторонних.

Энни показала ему язык и снова вернула внимание на «постороннюю». Шиан склонил голову набок – совсем как сестра – слегка прищурился и внимательно вгляделся в лицо Агаты. Резко поднял руку, объятую магическим свечением, и коснулся ее лба. Агата отреагировала быстрее, чем успела обдумать действие: ударила по предплечью Шиана, отводя его руку в сторону.

– Ты ненормальная, – заключил юноша.

– Ненормально – лапать лицо незнакомцев.

– Шиан – целитель, – хихикнула Энни.

Агата подняла руку ко лбу, где еще недавно красовалась огромная шишка после неудачного заклинания. Боли больше не было, как и ее причины. Кто ж знал, что у него еще и специализация женская?!

– Ты не торопилась, – спокойно сказал Шиан.

Агата от этого замечания едва не задохнулась от возмущения. Она прикрыла глаза и досчитала до десяти, прежде чем ответить:

– Сбор был назначен на площади, где я вас и ждала.

– Но там ведь жара невыносимая, – фыркнула Энни. – Многие группы, как и мы, назначили встречу в холле. Неужели ты сообщение не получила?

Агата озадаченно моргнула. Прислушалась к магическим потокам внутри себя и поняла, что в них произошел какой-то сбой: сообщение вряд ли дошло бы.

– Полагаю, это из-за… – она указала на свой лоб, поджав губы.

Глупая, отвратительно глупая ситуация! Сама себя оглушила магией, пропустила сообщение – как можно быть такой неудачницей?

– Ну, главное, что мы все-таки смогли найти друг друга, – протянула Энни с певучей интонацией.

– Кстати, почему нас в отряде четверо?

– Я попросила включить сест…– Энни осеклась, поймав на себе недовольный взгляд брата, – Шиана в наш отряд. Целители всегда нужны.

– А кто четвертый?

– Мы точно не знаем, – Энни закусила губу, будто была недовольна тем, что не имеет информации о еще одном их спутнике. – Но, полагаю, что-то связанное с боевой магией. Все-таки с демонами бороться отправляемся.

* * *

Расставшись, чтобы собрать необходимые вещи, они встретились у главных ворот академии. Яркое солнце, шум голосов, снующие по территории группы выпускников… Шиан лениво гладил лошадь по морде и выглядел слишком спокойно на фоне общей суеты.

– Вы не торопились, – с усталостью в голосе сказал он.

– А ты, торопливый, косметичку свою не забыл? – Энни показала брату язык, на что он лишь закатил глаза. Агата заметила, что кончики его ушей покраснели.

– Там лекарства.

Энни улыбнулась, пробормотала что-то вроде «ну да, конечно» и закрепила свою небольшую поклажу на седле.

Путь был легким, если, конечно, не считать невыносимой жары. Они выехали, когда солнце едва прошло зенит, так что большую часть пути оно нещадно палило. Барьеры помогли бы, но их сияние слишком привлекало внимание: простые люди, разбойники – всем были интересны заклинатели. Особенно – последним. Ради содержимого заклинательских сумок можно было и жизнью рискнуть.

Арвелл всегда казался Агате местом контрастов: города, ослепляющие своим великолепие, и деревни, у жителей которых не было средств даже на входную дверь. Для многих бедняков поступление в академию становилось мечтой: заклинатели жили безбедно, сильнейшие – могли перебраться в Верхнее царство. Для главы происхождение учеников не имело значения, однако, поступить туда могли лишь те, кто имеет предрасположенность.

Агата настолько была погружена в свои мысли, что не заметила, как принялась жевать хлеб – голодные годы прошли, а привычка таскать с собой еду осталась.

– Что ты делаешь? – Шиан снисходительно посмотрел на жующую Агату.

– А? – она не сразу поняла, о чем он спрашивает, и юноша кивнул на кусок хлеба в ее руке. – А… хочешь? У меня еще есть.

Агата уже полезла в карман, чтобы поделиться, но Шиан едва заметно поморщился и покачал головой.

– Мы почти приехали, а с собой есть нормальная еда. Неужели нельзя потерпеть?

Агата только фыркнула в ответ. Хлеб – очень даже нормальная еда! В детстве буханка хлеба была символом радости и спокойствия. В отличие от жидкой похлебки, хлеб дарил ощущение насыщения, а вместе с ним – приятный сон. И даже сейчас, спустя годы, он успокаивал и помогал сосредоточиться. Впрочем, как и любая другая еда. Объяснять все это у Агаты желания не было. Тем более, что Шиан вернулся к разговору с сестрой, и на нее снова никто не обращал внимания.

Как и обещал юноша, уже скоро они добрались до нужного поселения. Всего несколько улочек с небольшими деревянными домами, покосившимися от времени, но вполне аккуратными и отремонтированными. В воздухе стоял запах еды и скотины, доносились вечерние трели птиц, слышался лай собак. Жители копались в огородах, чинили заборы, и никто даже не поднял головы – будто приезд заклинателей был привычным делом. Все казалось до странности нормальным.

Шиан сжал бока коня и первым двинулся вглубь поселения. Легкие поклоны в знак приветствия – вот и все внимание. Никто не просил о помощи, не принялся рассказывать о возникшей проблеме.

– А мы точно прибыли куда нужно? – спросила Агата.

– В округе только одна деревня Ясмин, – с ноткой раздражения в голосе отозвался Шиан, – но можешь спросить у местных, если хочешь.

Агата не хотела. Она продолжала молча ехать следом, размышляя, зачем жители обратились к заклинателям, если у них все в порядке. Наконец они остановились у самого большого дома в поселении. Шиан спешился и, не дожидаясь девушек, постучал. Агата раздраженно вздохнула и тоже спустилась с конской спины.

Дверь открыл мужчина средних лет. Лицо обветренное, в уголках губ и на лбу пролегли глубокие морщины. Он окинул посетителей беглым взглядом и улыбнулся.

– О, господа заклинатели! – он кивнул в знак приветствия. – Позвольте представиться, Лин, староста этого поселения. Мне сообщили о вашем скором прибытии.

– Наш товарищ уже должен был приехать… – начал Шиан.

– О, да, – мелко закивал староста, – весьма талантливый юноша. Честно признать, я не думал, что академия пришлет кого-то еще.

«Это намек, что мы в целом бесполезны?» – Агата нервно улыбнулась.

– Я провожу вас.

Проходя через поселение, Агата прислушалась к своим ощущениям, пытаясь уловить следы демонической энергии. Ни запаха, ни тени, ни дрожи воздуха. Ничего. Староста тем временем уже подвел их к небольшому дому и постучал.

– Господин заклинатель, – Лин откашлялся, – прибыли люди из академии.

Из-за двери донесся мужской голос, сообщивший, что можно войти.

– Я вас оставлю, – кивнул староста. – Если захотите остановиться на ночь, боюсь, вам придется потесниться, – он смущенно опустил взгляд. – Этот дом единственный, который пригоден для этого.

С этими словами он удалился, а троица вошла внутрь. На полу, скрестив ноги, сидел юноша в форменной одежде академии и что-то читал. Острые черты лица, черные волосы и хмурый взгляд льдисто-голубых глаз – Агате стало не по себе от этого человека. Его внешность не была отталкивающей, даже в каком-то смысле привлекательной, но почему-то по спине ползли мурашки.

– Арен, – сухо представился он.

Троица так же назвала свои имена, после чего повисло молчание. Арен окинул их взглядом, чуть задержав его на Агате, а после остановил на Шиане:

– Тебя здесь быть не должно, – безразлично сказал он.

– Глава считает иначе, – Шиан криво улыбнулся и прошел, чтобы сесть. Арен наблюдал за ним с неприкрытой неприязнью.

– Какая у тебя специализация? – Энни вышла вперед, закрывая собой брата.

Арен посмотрел на Энни, но отвечать не торопился.

«Что, такой сложный вопрос?» – хмыкнула про себя Агата. Арен слегка нахмурился.

– Боевая магия, защита… – звучало так, будто Арен хотел сказать что-то еще. Он прокашлялся и сказал уже твердо: – боевая магия и защита.

Энни удовлетворенно кивнула. Агата сощурилась, рассматривая его: определенно что-то недоговаривал. Он поймал ее взгляд – в льдисто-голубых глазах мелькнула тень печали и ожидания. Или ей показалось? Смотрел так, будто они знакомы, а она его не узнала.

Скорее всего, они встречались на первых курсах – основы преподавали без разделения на специализации. Но для Агаты все ученики были просто «толпой», исключение составляла только Лисс. Арен чуть мотнул головой.

– В деревне пропадают люди, – перешел к делу он. – Засыпают в своих постелях, а наутро – ни тела, ни следов. Семьи пропавших утверждают, что не слышали в ночь исчезновения ничего странного, а дверь так и оставалась запертой изнутри.

– То есть можно предположить, что демон проникает в дома и… – Шиан нахмурился, – пожирает жертву прямо на месте? А после уходит?

Агата с Энни переглянулись и только сейчас поняли, что все это время они так и стояли у входа. Девушки прошли и сели на край кровати. Арен хмыкнул и ответил:

– Именно в этом и сложность, – он отложил книгу, сцепил пальцы и уперся в них подбородком, – как он при этом остается незамеченным? И почему не остается никаких следов?

– У тебя есть какой-то план? – спросила Агата.

– Есть. Но мне нужна ваша помощь, – он улыбнулся уголками губ.

– И какая же? – Энни чуть поморщилась.

– Кто-то из вас должен стать приманкой для демона, – улыбка Арена стала шире.