Читать книгу Другой свет - - Страница 3

Институт встретил их сиянием. Десятки прожекторов, направленных на фасад здания, превращали его в остров света посреди тонущего во тьме города. Алекс остановился у входа, поражённый зрелищем. Вокруг здания выстроили импровизированный периметр – мощные галогенные лампы на штативах, светодиодные панели, автомобильные фары. Всё, что могло давать свет.

У дверей стояли люди с фонарями. Алекс узнал нескольких – сотрудники института, аспиранты, техники. Один из них, седобородый профессор Гуннар Хольмквист, специалист по квантовой оптике, шагнул вперёд.

– Торнберг. Рад, что ты жив.

– Профессор. Что здесь происходит?

– То же, что и везде. Катастрофа. Но мы организовались. Внутри безопасно. Пока.

Алекс повёл Лею и Эмилию в здание. Холл института превратился в убежище. Люди сидели группами на полу, прижимаясь друг к другу. Кто-то плакал, кто-то молился, кто-то просто смотрел в пустоту. По углам стояли генераторы, их рокот заполнял пространство. Свет был везде – яркий, режущий глаза, но такой необходимый.

Маркус выбежал навстречу из коридора, лицо усталое, но облегчённое.

– Алекс! Думал, ты не доберёшься.

– Как обстановка?

– Стабильная. Пока светло, тени держатся на расстоянии. Но топлива осталось на шесть часов. Может, восемь, если экономить.

– Сколько человек внутри?

– Сорок три. Может, больше. Люди продолжают приходить.

Алекс оглядел толпу. Незнакомые лица, испуганные взгляды. Все они искали спасения, но что он мог предложить? Временное убежище? Иллюзию безопасности?

– Нужно собрать совет, – сказал Гуннар, подходя ближе. – Решить, что делать дальше.

Они прошли в одну из аудиторий на втором этаже. Здесь собрались те, кто ещё сохранял способность мыслить рационально: учёные, инженеры, несколько полицейских, которые оказались поблизости, когда началась катастрофа. Алекс сел за стол, Леа осталась с Эмилией в холле.

– Итак, – начал Гуннар, – давайте подведём итоги. Что мы знаем?

Алекс откашлялся, собираясь с мыслями:

– Явление глобальное. Свет исчезает повсеместно – солнечный, искусственный, любой. Скорость процесса неравномерна, но тенденция очевидна: через несколько дней, может, недель, света не останется вообще.

– А тени? – спросила Эрика Линдквист, биохимик. Её лицо было бледным, на шее виднелся странный синяк – тёмный, будто от ожога.

– Тени – Алекс подобрал слова. – Они живые. Или квазиживые. Реагируют на присутствие людей, охотятся, поглощают энергию. Возможно, жизненную силу.

– Это абсурд, – пробормотал один из инженеров. – Тени не могут быть живыми.

– Тем не менее, они существуют, – Алекс посмотрел на него. – Я видел собственными глазами. Мы все видели.

– Предположим, ты прав, – вмешался Гуннар. – Откуда они взялись? Какова природа этого явления?

Алекс откинулся на спинку стула. Вопрос, который мучил его с самого начала.

– Я не знаю. Возможно, это связано с какой-то космической аномалией. Или с изменением фундаментальных констант. Или – он замолчал.

– Или? – Гуннар наклонился ближе.

– Или это вообще не физическое явление. Может быть, мы столкнулись с чем-то за гранью нашего понимания. С чем-то метафизическим.

Повисла тишина. Потом один из полицейских, крепкий мужчина по имени Ларс, хмыкнул:

– Метафизика – это хорошо. Но нам нужен план. Конкретный. Что делать прямо сейчас?

Алекс кивнул.

– Первое – удержать периметр света. Экономить топливо, собирать дополнительные источники энергии. Второе – организовать разведку. Нужно понять, есть ли другие безопасные зоны, где люди собрались вместе.

– Третье, – добавила Эрика, – изучить эти тени. Понять их природу, слабости, закономерности поведения.

– Согласен, – Гуннар сложил руки на столе. – Но есть ещё один вопрос. Что, если свет погаснет окончательно? Что, если генераторы выйдут из строя, а солнце исчезнет? Мы должны готовиться к худшему.

Алекс посмотрел в окно. За стеклом царила почти абсолютная тьма. Солнце окончательно скрылось, и лишь слабое свечение на горизонте напоминало о том, что оно когда-то существовало. Тени, густые и плотные, окружали институт, но не приближались – свет периметра держал их на расстоянии.

– Если это произойдёт, – медленно произнёс Алекс, – нам придётся искать другой свет.

– Какой другой? – Ларс нахмурился.

– Не знаю. Но должен быть выход. Должен быть способ выжить в темноте.

В этот момент дверь аудитории распахнулась. На пороге стоял молодой парень, студент, его лицо искажено страхом.

– Они прорвались! В подвале! Генератор номер три заглох, и тени они внутри!

Все вскочили. Алекс схватил фонарь, побежал к лестнице. За ним ринулись остальные. В холле началась паника – люди кричали, прижимали детей, отступали к стенам, где было светлее.

Спустившись в подвал, Алекс увидел картину кошмара. Один из генераторов замолчал, и участок коридора погрузился во тьму. Из темноты выползали тени – медленно, неумолимо, заполняя пространство. Трое мужчин стояли у границы света, держа фонари, но их лучи казались слабыми, недостаточными.

– Отступайте! – крикнул Алекс. – Не дайте им выйти на лестницу!

Он направил свой фонарь на ближайшую тень. Она дрогнула, отступила на несколько сантиметров, но не исчезла. Словно свет лишь раздражал её, но не причинял реального вреда.

– Нужен более мощный источник! – Гуннар появился рядом, держа автомобильную фару на аккумуляторе. Он включил её, и яркий луч пронзил темноту. Тени зашипели – тихо, едва слышно – и отступили глубже в коридор.

– Работает! – Маркус принёс ещё две фары, раздал остальным. Вместе они создали стену света, блокируя теням путь наверх.

– Нужно запустить генератор, – Алекс шагнул ближе к заглохшей машине. Она стояла в десяти метрах, в зоне, где свет едва доставал. Тени окружали её, словно охраняя.

– Я пойду, – Ларс вытащил из кармана зажигалку. – Прикройте меня.

Он шагнул в полумрак, держа зажигалку перед собой. Крошечный огонёк дрожал, но не гас. Тени отступали, но неохотно, будто испытывая его решимость. Ларс дошёл до генератора, присел, начал проверять провода.

Алекс держал фару, освещая путь. Сердце колотилось. Каждая секунда тянулась вечностью. Тени вокруг сгущались, словно собираясь с силами для атаки.

– Готово! – крикнул Ларс. Генератор взревел, лампы в коридоре вспыхнули. Свет залил подвал, и тени исчезли – не мгновенно, а постепенно, отступая в щели, в углы, в невидимые укрытия.

Все выдохнули. Ларс вернулся, тяжело дыша.

– Чёрт. Думал, не успею.

Алекс положил руку ему на плечо.

– Спасибо.

Они поднялись обратно в холл. Паника улеглась, но атмосфера осталась напряжённой. Алекс понял: это только начало. Тени будут атаковать снова. Они будут искать слабые места, пробираться сквозь щели, ждать момента, когда свет ослабнет. А потом.

Он не хотел думать о том, что будет потом.

Гуннар подошёл к нему, голос тих:

– Мы не выдержим долго. Топливо кончится. Люди устанут. Рано или поздно свет погаснет.

– Знаю.

– Так что делать?

Алекс посмотрел на людей вокруг. На Лею, обнимающую Эмилию. На Маркуса, пытающегося успокоить плачущую женщину. На Эрику, изучающую синяк на своей шее. На всех этих людей, которые надеялись на него, на науку, на разум.

И он сказал единственное, что пришло в голову:

– Мы найдём способ. Должен быть другой свет. И мы его найдём.