Читать книгу Инженер на краю света - - Страница 3

Солнце только-только начало разгонять ночной холод, когда Алексей услышал их. Не крики, а низкое гортанное бормотание и мерные, уверенные шаги по щебню. Он мгновенно очнулся ото сна, в котором ему снились чертежи и запах паяльника, и сердце ушло в пятки. Он прижался к стене расщелины, затаив дыхание, и выглянул наружу.

По ущелью шли трое. Высокие, жилистые мужчины в шкурах незнакомых зверей. Их лица были покрыты ритуальными шрамами-татуировками, а в руках они держали длинные, грубые копья с наконечниками из темного, почти черного камня. Охотники. И шли они прямо к его лагерю.

Паника, острая и слепая, сжала горло. Бежать? Но куда? Он слаб, они сильны и знают эту местность. Спрятаться? Его укрытие было слишком очевидным.

И тут его взгляд упал на костер. Вернее, на то, что от него осталось – тлеющую золу и аккуратную кучку дров, заготовленных впрок. И на два камня пирита, лежащих рядом. Бежать было бесполезно. Оставалось только… попробовать говорить. На языке, который они смогут понять.

Он медленно, стараясь делать плавные движения, вышел из расщелины, держа руки на виду. Охотники моментально его заметили. Их разговор оборвался. Копья направились в его сторону. Их глаза, темные и пронзительные, с любопытством и неприкрытой неприязнью изучали его. Один из них, самый рослый, с сединой в черных волосах, что-то отрывисто бросил.

Алексей не понял ни слова. Звуки были гортанными, резкими. Но тон был ясен: «Кто ты и что здесь делаешь?»

Воспоминания Элрика подсказали: «Серые Скалы». Одно из местных племен. И для них он, Элрик, был никем. Изгоем. Слабаком.

Алексей сделал шаг вперед и указал на себя.

– Элрик, – произнес он, и его голос прозвучал хрипло и неуверенно.

Охотники переглянулись. В их глазах мелькнуло презрение. Они знали это имя. И явно ничего хорошего у них с ним связано не было.

Затем Алексей медленно опустился на корточки, никогда не отводя от них взгляда. Он протянул руку к тлеющим углям, разгреб их, достал оттуда два камня пирита. Охотники насторожились, их хватка на копьях усилилась.

И тогда Алексей ударил камни друг о друга.

Ослепительная белая искра, неестественная и резкая, шипя вырвалась в утренний воздух. Эффект был мгновенным. Охотники отпрянули, как ошпаренные. Их глаза расширились от суеверного ужаса. Один из них прошептал слово, которое Алексей уловил: «Молния». Они смотрели на камни в его руках, как на артефакт невероятной силы.

Алексей видел их страх. Это было хорошо. Страх можно было превратить в уважение. Он медленно положил камни на землю и снова поднял руки, показывая, что не опасен. Потом он подошел к своему каменному кувшину, зачерпнул им воды из ручья и поставил на то место, где ночью горел костер. Он начал собирать вокруг сухие ветки, делая вид, что разжигает огонь обычным способом.

Охотники наблюдали за ним, не сводя с него глаз. Их первоначальная агрессия сменилась настороженным любопытством. Они видели, как он пьет отфильтрованную воду, видели его запасы дров, видели его «камни-молнии».

Седоусый охотник, явно старший, что-то негромко сказал другим. Он опустил копье и сделал шаг вперед. Он указал на камни пирита, потом на Алексея, и поднял бровь в немом вопросе.

Алексей кивнул. Он поднял камни и снова высек искру. Охотник внимательно наблюдал, не мигая. Потом он вытащил из мешочка на поясе кусок вяленого мяса и бросил его Алексею.

Тот едва не подавился, так быстро схватил его и откусил. Мясо было жестким, соленым и невероятно вкусным. Это была первая настоящая еда за все время.

Взамен Алексей показал им свой фильтр. Он набрал мутной воды и пропустил ее через песок и уголь, показывая, как она очищается. Охотники смотрели, не понимая сути, но видя результат. Чистая вода была ценностью.

Общение продолжилось на языке жестов и рисунков на песке. Алексей нарисовал солнце, луну и себя, сидящего у костра. Показал, что он один. Охотники что-то долго обсуждали между собой. Потом старший указал на Алексея, потом на себя, и сделал жест, будто ест. Приглашение? Или приказ?

Алексей понимал, что у него нет выбора. Остаться одному – значит медленно умереть. Пойти с ними – рискнуть, но получить шанс. Он кивнул.

Охотники собрали его скудные пожитки – камни, кувшин, остатки мяса. Один из них, помоложе, с любопытством разглядывал его самодельный ремень из полосок ткани. Когда они тронулись в путь, Алексей шел в середине, чувствуя себя одновременно пленником и гостем. Они не связывали его, но и не выпускали из поля зрения.

Он смотрел на их широкие спины, на уверенную поступь, и понимал: его одиночеству пришел конец. Он вступил в контакт с этим миром. И этот контакт был хрупким, как та искра, что он высек из камня. Ему предстояло научиться жить среди этих людей. И первым уроком был их язык – язык силы, жестов и взаимной выгоды.