Читать книгу Имя Розы - - Страница 3

Свобода пахла дорожной пылью, конским потом и лёгким разочарованием. Принц Арден, покинувший отчий дом с гордо поднятой головой, уже на второй день пути начал подозревать, что в его гениальном плане побега имелись некоторые логистические недоработки.

Для начала, его скакун Зефир, существо нежное и трепетное, на третьи сутки совместного путешествия был вероломно обменян шайкой крайне деловитых разбойников на… на обещание не отбирать доспехи. Процедура передачи прошла цивилизованно: Ардена деликатно спеленали, сунули в рот кляп из его же собственного кружевного платка и, пока один из джентльменов удачи проверял подковы Зефира, другой читал принцу краткую лекцию о нестабильности на рынке элитных скакунов.

Лишившись транспорта, Арден побрёл пешком, сверкая на солнце миланским доспехом, как новенький кофейник. Это привлекало внимание. В первой же таверне, где он решил утолить печаль кружкой эля, его радушно приняли, накормили, напоили, а затем мастерски обчистили, пока он спал. Проснулся принц уже без кошелька, лютни и, что самое обидное, без фамильных панталон из тончайшего фландрского батиста в меленькую синюю лилию. Похитители, видимо, обладали вкусом. Правда, ещё и жалостью. Поэтому, взамен украденного, оставили Ардену набор основательно потрёпанных доспехов. К тому же, с дыркой в кирасе.

В конце концов, дорога завела его в густой лес. Не просто густой. Он был… концентрированный. Такой дремучий, что даже солнечный свет, прежде чем пробиться сквозь кроны, казалось, проходил тройную фильтрацию через тоску, безысходность и паутину. В воздухе висела гнетущая тишина, которую нарушали только жужжание комаров размером с упитанного воробья и чавканье кого-то невидимого в болоте.

И тут Арден буквально почувствовал затылком чей-то взгляд. Тяжёлый, внимательный, оценивающий. Принц обернулся. Метрах в двадцати за ним, не таясь, шёл волк. Крупный, серый, с умными жёлтыми глазами. Волк не рычал, не скалился. Он просто шёл, соблюдая дистанцию, словно приличный человек в очереди за сыром.

Принц ускорил шаг. Волк тоже. Арден перешёл на трусцу. Волк, не сбиваясь с ритма, припустил следом. Принц, чертыхаясь и путаясь в поножах, рванул так, что только пятки засверкали. Волк, вздохнув (Ардену показалось, что он именно вздохнул), перешёл на лёгкую рысь. Это было не преследование. Это был эскорт. Навязчивый и нервирующий.

И вдруг, когда принц уже был готов сдаться и предложить серому спутнику себя на обед, он увидел её.

Посреди чащи, где, по всем законам логики, должна была стоять избушка на курьих ножках или, на худой конец, табличка «Осторожно, злые медведи!», стояла мраморная беседка. Изящная, воздушная, вся увитая плющом и малознакомыми принцу дикорастущими растениями. Она смотрелась здесь так же уместно, как фламинго на заседании Королевского совета. Хотя… вот был в соседнем королевстве случай… впрочем, не сто́ит отвлекаться.

Арден от неожиданности замер. Моргнул. Беседка не исчезла. Более того, в беседке… стояла девушка. Красота её была такой неземной, что у Ардена перехватило дыхание. В белоснежном платье, с распущенными волосами цвета гречишного мёда, она кинула на принца васильковый взгляд и тут же, зардевшись, потупила взор.

Принц понял: это Оно. Настоящее. Не то, что было с кухаркой, кастеляншей и дочкой садовника. То были ученические наброски, а это – полотно мастера! Сердце, уже было привыкшее к любовным спринтам, на этот раз совершило такое сальто, что едва не выпрыгнуло из пробитой разбойниками кирасы.

Забыв про усталость, голод и навязчивого волка, Арден приосанился, расправил плечи и, стараясь не греметь остатками доспехов, шагнул к беседке.

– Мадемуазель! – произнёс он своим лучшим бархатным баритоном. – Разрешите представиться: принц Арден, в настоящий момент нахожусь в творческом отпуске по семейным обстоятельствам. А как величать вас, о лесная фея?

Девушка молчала, лишь сильнее смутилась и чуть заметно улыбнулась. Арден повторил вопрос, добавив в голос ещё больше обходительности. Молчание. Принц начал закипать.

– Послушайте, прелестное создание, у вас что, слова платные? Я тут перед вами распинаюсь, представился по всей форме! Я, между прочим, особа королевских кровей, хоть и в слегка помятом виде! А вы молчите и ресницами хлопаете! Имя-то у вас есть? Ау!

Наконец, девушка подняла на него глаза – бездонные и синие, как море.

– Сэр рыцарь, у вас пар из ушей не идёт? – тихо, но с ехидцей промолвила она. – Я просто… стесняюсь. Вы так внезапно появились, блестите весь… Я растерялась.

– Ах, простите, мадемуазель, я… я просто устал, измотан, – смешался Арден.

– Ну да, а на меня сразу орать, – не унималась она, и в голосе её прорезались стальные нотки. – Тиран. И деспот. Явился, не запылился, давай права качать. Выйдите из моей беседки и зайдите снова. Как подобает воспитанному принцу.

– …да я… я же не со зла… лес, волк этот ещё увязался… – растерянно бормотал принц, покорно выходя за пределы беседки.

– Волк? – хихикнула красавица. – А, этот… Ну, он ничего. Пару раз укусит, но больше одного принца за раз всё равно не съест. Аппетит у него умеренный.

Арден снова шагнул к ней, на этот раз на цыпочках.

– Простите мою несдержанность. Позвольте, тем не менее, узнать ваше имя и, быть может, разделить с вами чашечку чая? Я умираю от жажды.

– Вы в своём уме? – искренне изумилась девушка. – Какой чай посреди леса? Понимаю, без шлема ходите, вам либо надуло, либо настучало, но вы где в беседке-то у меня чай увидели? Могу предложить горсть шиповника. Свежесобранного.

Принц так яростно замотал головой, что чуть не свернул шею. В голове билась одна мысль: «Валерьянки бы… или пустырничка…»

– Прекрасная госпожа, а настойки пиона у вас случайно не найдётся? Для нервов.

– Не найдётся! – отрезала она. – Приходят всякие, с пустыми руками, а ты им стол накрывай.

Так они и разговорились. Наконец, когда Арден в третий раз, уже умоляюще, спросил, как её зовут, девушка тяжко вздохнула.

– Да не помню я, Ваше Высочество.

– Как это… «не помню»?

– А вот так. Заколдована я. Во-первых, память отшибло начисто. Не знаю, кто я, откуда, как меня мама в детстве звала. А во-вторых… – она понизила голос до трагического шёпота, – могу в любой момент превратиться в лягушку. Без предупреждения, без графика. Вот стою, разговариваю с симпатичным принцем, хлоп! – уже сижу на полу, зелёная, и квакаю. Представляете, какой конфуз? Для девушки это невыносимо!

Арден моргнул. Потом ещё раз. Лягушка.

– Но… но я же люблю вас! – выпалил он, позабыв всё на свете. – Я женюсь на вас! Даже если вы будете квакать на свадебной церемонии!

– Э-э, вы полегче на поворотах, Ваше Высочество, – незнакомка отступила на шаг и смерила принца оценивающим взглядом. – Сначала мне всю душу вынули своими расспросами, а теперь ещё и жениться. У меня от вас мигрень начинается. Уходите!

– Но как же?! – взмолился Арден. – Это же судьба! Я чувствую! И традиционные ценности! Без них никак, привиты с детства. Я должен вас спасти и жениться!

Девушка на мгновение задумалась, постучала пальчиком по губам.

– Ага. Ценности, говорите… Ну ладно. Если ценности, тогда слушайте сюда. Пойдите и найдёте способ расколдовать меня.

– А вы?

– А я здесь подожду. Я терпеливая. Давайте, Ваше Высочество, не будем терять времени. Двигайте своими латами навстречу подвигам! Вон туда, – она неопределённо махнула рукой в самую гущу леса. – Прямо, а там разберётесь.

Арден, окрылённый любовью и великой целью, поклонился и, не оглядываясь, зашагал в указанном направлении.

Девушка проводила его взглядом. Потом посмотрела на волка, который, пользуясь неразберихой, незаметно подошёл и уселся у её ног.

– Ну что, Серый, – пробормотала она, почёсывая зверя за ухом. – Как думаешь, этот дойдёт? Или его первая же Ба-байага на лопатки положит?

Волк в ответ лишь тихонько стукнул хвостом по мраморным плиткам беседки и стремглав кинулся за принцем.