Читать книгу Имя Розы - - Страница 4

Арден шёл. Он шёл, воодушевлённый вящей целью и подгоняемый образом прекрасной незнакомки. Первые полчаса он практически летел над землёй, мысленно репетируя речь, с которой вернётся к ней, держа в руках спасительное зелье. Он уже представлял её благодарный взгляд, робкую улыбку и, само собой, неизбежный свадебный пир на всё королевство.

Через час романтический пыл слегка поумерился. Ноги, обутые в тяжёлые сабатоны, начали жалобно гудеть, а в голове, помимо мыслей о любви, назойливо жужжал вопрос: «А куда, собственно, идти-то?». Лес вокруг был абсолютно одинаковым во все четыре стороны. Деревья, мох, папоротники. Ни указателей, ни туристических троп, ни даже завалящей лавки с хлебными чашами и вином навынос.

Ещё через час Арден окончательно понял, что энтузиазм – топливо крайне неэффективное. Оно быстро сгорает, оставляя после себя лишь копоть разочарования и острое чувство голода. Желудок до этого деликатно молчавший теперь исполнял целую симфонию. Принц попытался вспомнить уроки выживания, которые ему давал старый егерь. «Если заблудились в лесу, Ваше Высочество, главное – не паниковать и определить, где север». Арден посмотрел наверх. Небо было затянуто серой хмарью. Он посмотрел на деревья. Мох, вопреки всем учебникам, рос на них со всех сторон равномерно, укрывая стволы, словно зелёный бархатный плащ.

– Отлично, – пробормотал принц, присаживаясь на трухлявый пень. – Круго́м сплошной север. Или юг. Какая, к лешему, разница, если жрать нечего?

Именно в этот момент экзистенциального кризиса он её и увидел. В этот раз не прекрасную деву. И не беседку. Он увидел здание, нарушающее все мыслимые и немыслимые строительные нормы и правила. Небольшая, покосившаяся избушка, сколоченная из почерневших брёвен, стояла на двух гигантских… куриных ногах. Ноги были покрыты загрубевшей кожей и увенчаны когтями размером с приличный серп. Они нетерпеливо переступали с места на место, отчего избушка покачивалась, как пьяный матрос.

– Однако, – выдохнул Арден, инстинктивно прячась за пень.

Любой здравомыслящий человек на его месте постарался бы обойти это чудо зодчества по самой широкой дуге. Но Арден был, во-первых, не совсем здравомыслящим, во-вторых, отчаявшимся. А в-третьих, из трубы избушки вился дымок, пахнущий чем-то съедобным. Кажется, грибным супом.

Собрав волю в кулак, принц вышел из-за своего укрытия. – Уважаемая избушка! – как можно вежливее начал он. – Не будете ли вы так любезны повернуться ко мне, так сказать, фасадом, а к лесу, соответственно, тыльной частью?

Избушка замерла. Потом одна из ног нервно дёрнулась и почесала вторую. Из единственного окошка выглянула седая голова в грязном платке.

– Чего орёшь, оглашенный? – проскрипел старческий голос. – Ходють тут всякие, спать не дают. «Фасадом»… Ты мне ещё про экстерьер расскажи, дизайнер недоделанный! Пароль какой?

– Пароль? – растерялся Арден. – Простите, а разве он есть? – А как же! – хмыкнула голова. – Всё по-современному. Цифровизация, слыхал? Ну? «Избушка, избушка…» Дальше знаешь?

Принц напряг память, вспоминая сказки, которые ему в детстве читала няня.

– Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом!

– Во-от! – одобрительно крякнула старуха. – Могёшь, когда хочешь!

Куриные ноги заскрипели, земля содрогнулась, и избушка, тяжело переваливаясь, развернулась, явив миру кривое крыльцо. Дверь со скрипом отворилась.

– Заходи, раз пришёл. Только ноги вытирай, чай, не в трактире!

Внутри было тесно, сумрачно и пахло сушёными травами, пылью веков и тем самым грибным супом. Посреди комнаты, на огромной печи, свесив костлявые ноги, сидела хозяйка. Ба-байага собственной персоной. Крючковатый нос, буравящий взгляд маленьких глазок – всё было на месте, как в лучших изданиях фольклора.

– Ну, чего тебе, мил человек? – спросила Ба, ковыряясь в зубах чем-то длинным, пугающе похожим на кость. – Заблудился, поди? Или целенаправленно? Сразу говорю, если из налоговой – я на пенсии, льготы имею.

– Я принц Арден, – с достоинством представился наш герой. – Ищу способ снять злое проклятие с одной прекрасной девы.

– А-а-а, – протянула старуха. – Любовь-морковь, значит. Дело житейское. Дева-то хоть стоящая? Не какая-нибудь финтифлюнь-через-плечо-переплюнь с большой дороги?

– Она само совершенство! – с жаром воскликнул Арден. – Только она… она ничего не помнит и может в лягушку превратиться.

– С подвохом девка, значит, – хмыкнула Ба-байага. – Ну, бывает. Ладно, может, и помогу тебе, касатик. Но у меня правило: услуга за услугу. Помоги мне по хозяйству, а я уж посмотрю, чем тебе отплатить.

– Я согласен на всё! – не задумываясь, ответил принц.

– Это мы ещё посмотрим, – хихикнула Ба. – Вот, для начала, баньку мне истопи. Да попарь хорошенько, чтобы косточки прогрелись. Веничек вот, дубовый. Водица в колодце. Давай, не отлынивай.

Арден, никогда в жизни не державший в руках ничего тяжелее кубка с вином, вздохнул, но покорно поплёлся в баньку – маленькую, вросшую в землю избушку по соседству. Он таскал воду, колол дрова (тупым колуном, который раз пять едва не оттяпал ему ногу), разжигал печку-каменку. Через два часа, потный, чумазый, но гордый, он доложил:

– Готово, бабушка! Прошу!

Ба-байага кряхтя слезла с печи и прошаркала в баню. Арден зашёл следом.

– Ну, давай, герой, покажи, на что способен! – скомандовала она, укладываясь на полок. – Хлещи посильнее!

И Арден начал. Он махал веником с таким усердием, словно от этого зависела не только его любовь, но и судьба всего мира. Он поддавал пару, охаживал костлявую спину старухи, бормоча под нос: «Это вам всем за доспехи! А это за панталоны! А вот это – за голод и унижение!».

– Ох, хорош! – постанывала бабка. – Ох, молодец, принц! Прям чувствую, как ревматизм отступает! Душевно паришь, с огоньком!

Когда экзекуция закончилась, совершенно вымотанный Арден привёл распаренную и подобревшую Ба-байагу обратно в избу, усадил за стол и налил квасу.

– Ну, спасибо, удружил, – прошамкала она, отхлебнув из кружки. – Вижу, парень ты не ленивый, хоть и бестолковый. И для любви своей на всё готов. Ладно, слушай сюда. Чтоб девку твою расколдовать, нужно пройти зверя пасть, в болоте не пропасть, звон услыхать, диво повидать, радость добыть, жизнь возвратить. А уж опосля, у подножия Стеклянных Гор, будет ждать тебя решение задачки.

Арден слушал затаив дыхание.

– А как же я туда дойду, бабушка?

– Сам не дойдёшь, – отрезала старуха. Она порылась в старом сундуке и извлекла оттуда маленький, туго смотанный клубок серых ниток. – Вот, держи. Это не простой клубок, а путеводный. Скажешь ему: «Катись, катись, клубочек, через мхи, через пенёчки», – и он покатится, дорогу покажет.

Арден с благоговением принял дар.

– Спасибо, бабушка! Век не забуду!

– Забудешь, куда ты денешься, – махнула рукой Ба-байага. – Давай, ступай. А то суп стынет. И это… принц… – добавила она уже у него за спиной. – Ты с девкой-то своей поосторожней. Как бы не оказалось, что спасать надо не её, а кого-то совсем другого.

Но Арден уже не слушал. Он выскочил на улицу, достал клубок, прокашлялся и торжественно произнёс заклинание. Клубок дёрнулся, подпрыгнул и резво покатился по тропинке, уводящей вглубь леса.

– Эй, постой! Не так быстро! – крикнул принц, припуская за ним.

Клубок и не думал сбавлять скорость. Принцу Ардену, наследнику престола, ничего не оставалось, кроме как чертыхаясь, бежать за серым комком ниток навстречу сомнительным приключениям.