Читать книгу Преддверие - - Страница 2

Размеренные шаги мужчины в кромешной тьме звучали уверенно – казалось, он видел, куда идёт. Но нет – он просто запомнил маршрут за многочисленные вылазки. Да и запоминать не требовалось: дорога была отпечатана в его сознании, и ноги сами несли его в нужном направлении.

– Всё! Это последний раз, когда я выхожу и чиню его. В следующий раз, даже если случится что-то, – ни за что не пойду.

– Пусть хоть казнят за дерзость, но даже у них должна быть капля ума и совести, чтобы понять: такие частые поломки недопустимы. А случись потом что похуже… Не зря ведь говорят: «Большая беда начинается с малой».

Продвигаясь всё дальше от исходной точки, мужчина заскучал и начал напевать надоедливый рекламный джингл про гель для душа.

Ооооо, Палмоооо лив, мой нееежный гель,

Тыыыы дааааришь зааааапах орхидеееей.

Я в востооооргеее, просто таааааю,

В ууууудовольствии улетаааааю

И плееееняю всеееех вокруууууг.

– Ну всё, приехали. Если бы кто-нибудь увидел это представление, я бы глянул на его лицо! Ха-ха-ха!

– Хотя… Кто, кроме меня, здесь может это увидеть? Эх…

-–

Парень сидел, сжав голову руками, пытаясь выцепить из памяти хоть одну зацепку. Последнее, что он помнил… что? Яркая вспышка по дороге с работы? Громкий звук? Нет, лишь смутное ощущение падения, а до этого – обычный, скучный вечер. Ничего не сходилось.

Отчаяние снова подступало комом к горлу, когда он вдруг замер, затаив дыхание.

Сначала он подумал, что это звон в ушах от напряжения. Но нет… это было что-то другое. Еле уловимое, далёкое. Он вскочил, напрягая слух до предела.

Сквозь гнетущую, абсолютную тишину, словно сквозь толщу воды, доносилось… пение? Неразборчивый, искажённый набор нот. Сердце парня бешено заколотилось. Он не был один!

– Эй! Я здесь! Слышите?! – закричал он, поворачиваясь в ту сторону, откуда, как ему казалось, доносился звук.

Ответа, как и прежде, не было. Но пение продолжалось, то приближаясь, то удаляясь, будто его источник двигался.

Он сделал шаг навстречу таинственному звуку, потом ещё один, уже быстрее, почти бегом, не боясь больше на что-то наткнуться. Страх одиночества был сильнее страха неизвестности.

– Стойте! Я иду к вам! Отзовитесь!

Внезапно пение оборвалось. Парень замер на месте, вновь погружённый в оглушающую тишину. Но теперь она была другой. Теперь он знал – здесь есть кто-то ещё.

Мужчина в защитном костюме уже почти добрался до панели управления, до смерти надоевшего ему аппарата, как вдруг насторожился. Он выключил свой приёмник внутренней связи – от этих вечных помех в ушах звенело. Но странный звук не исчез.

Он прислушался. Словно кто-то кричал… очень далеко. Звук был искажённым, приглушённым, будто доносился из старого, разбитого динамика.

– …десь! Слышите?!…

Мужчина нахмурился. Галлюцинации? Переутомление? Или, чего доброго, эта рухлядь наконец-то начала сбоить не только в механической части, но и в системе изоляции?

– Эй, баловень судьбы! – проворчал он, обращаясь к пустоте. – Если ты настоящий, покричи погромче. А то у меня своих дел по горло.

Не ожидая реального ответа, он ударил кулаком по кирпичной стене. Глухой удар отозвался эхом, которого здесь не должно было быть. И в тот же миг в его голове, уже без помех, отчётливо прозвучал молодой, полный отчаяния голос:

– Я слышу удар! Я здесь! Ради всего святого, помогите!

Мужчина застыл с широко открытыми глазами. Это был не сбой.

– Вот чёрт… – медленно выдохнул он. – Такого ещё не было.

Он больше не напевал. Он снял инструмент с пояса и медленно, как охотник, повернулся в ту сторону, откуда, как ему показалось, пришёл голос. Его обычная раздражённая скука сменилась холодным, профессиональным интересом, смешанным с дурным предчувствием.

– Ладно, парень, – тихо пробормотал он. – Давай посмотрим, где же ты застрял. Только, чур, никаких сюрпризов.

Он сделал шаг в сторону от привычного маршрута. В ту самую сторону, куда, согласно инструкциям, ходить было категорически запрещено. Красная лампочка над далёкой дверью продолжала свой назойливый, тревожный писк, будто пытаясь его предупредить.

Мужчина с силой дёрнул рычаг, сдвигая массивную заслонку. Скрип железа был приглушён шлемом. Он был облачён в защитный костюм. Этот костюм был его единственной защитой здесь, в Преддверии – месте, где витал «сырой» хаос пустоты и душ.

Сквозь шумоподавление шлема он уловил нечто новое. Не тихий шелест душ, движущихся по тоннелю, а крик. Живой, полный страха и непонимания. Такого здесь не должно было быть. Никогда.

– Эй, ты! – голос Мужчины, искажённый шлемом, прорвал темноту. – Если слышишь – откликнись! Шевелись!

Из пустоты, уже не как эхо, а ясно и чётко, донесся сбивчивый ответ:

– Слышу! Я вас слышу! Кто вы? Где я? Здесь темно…

– Помолчи! – рявкнул Мужчина, регулируя шумоподавление в шлеме. Ему нужно было оценить угрозу. – Ты не в том месте, парень. Ты должен был идти по тоннелю. Понимаешь? По тоннелю за светом. Все идут. Ты один здесь застрял.

– Какой тоннель? Я ничего не видел! Я просто… очнулся здесь. В темноте. Выведите меня отсюда!

– Ага, щас. Сказал тоже, – Мужчина провел рукой в перчатке по шершавой стене. – Правила, парень. Все, кто сюда попал, идут своим путём. Один путь. Я – Смотритель. Я слежу, чтобы никто не сбился и не застрял, как ты. Разговаривать с тобой – нарушение инструкций.

– Но вы же меня слышите! Вы можете мне помочь!

Мужчина замолчал. Помощь… Последний раз, когда он отошёл от протокола, он едва не лишился не только костюма, но и того, что находилось внутри. Но каким-то неведомым чувством он хотел помочь. Не понимая, зачем он это делает, ответил ему.

– Ладно. Есть один старый, очень глупый способ. Но я ничего не обещаю. И тебе, скорее всего, будет не по себе.

– Я согласен! На все!

– Держись, – скомандовал Мужчина. – Концентрируйся на моем голосе. Я попробую… пробить брешь.

Он закрыл глаза и погрузился в ту самую тьму. Он представил себе тонкую, дрожащую золотую нить. И потянул за нее.

Где-то в пустоте раздался крик Парня – крик не боли, а невыносимой тяжести. Каменные стены задрожали, и он увидел его – смутный, полупрозрачный силуэт, застрявший между мирами. Увидел юношу с широко распахнутыми от ужаса глазами.

Но в тот же миг из самого камня, из воздуха, раздался Голос, который он слышал не ушами, а всем своим существом:

«Нарушение протокола. Обнаружена несанкционированная сущность в Преддверии. Угроза целостности Потока. Активация протокола „Очистка“.»

Свет в далёком тоннеле померк. Шелест душ затих. Из теней в конце зала, бесшумно скользя, начали проявляться фигуры – высокие, тонкие, безликие. Хранители. Санитары этого места.

– Ну ты и влип, парень, – прошипел Мужчина, слыша, как трещит костюм под невидимым давлением. – И я вместе с тобой.

Он увидел, как силуэт Парня начинает расплываться и таять под взглядом Хранителей. Силуэт окончательно исчез, но в последний миг Мужчина поймал его отчаянную мысль:

«Куда я попал? Что это за место?»

И тут до Мужчины дошло. Парень не понимал, что с ним произошло. Он не знал, что он мёртв. А его появление здесь, вне Потока, в самом эпицентре аномалии, нарушало все законы. И костюм, его главная защита, теперь мог стать его ловушкой, если Хранители решат, что Смотритель осквернён контактом.

Он рванул с места, тяжёлые шаги оглушительно грохотали по каменному полу, уходя от надвигающихся безликих фигур. Ему нужно было срочно вернуться обратно.