Читать книгу Тень древнего бога - - Страница 2

Зал Приготовлений оказался таким же холодным и безликим, как ее новые покои. Стены из черного камня, длинный стол с серебряными инструментами неясного назначения и несколько старших жриц, чьи движения были отточены до автоматизма. Они молча помогли Даше облачиться в новое, более тяжелое одеяние, расшитое серебряными нитями, изображавшими те же космические спирали, что и на своде.

Верховный жрец Малкор стоял у стола, изучая один из инструментов. Он был высоким, похожим на эльфа мужчиной с лицом, которое, должно быть, когда-то считалось прекрасным, но теперь напоминало изваяние, от которого веяло ледяным безразличием. Его глаза, цвета бледного сапфира, скользнули по Даше, и она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это был не мистический ужас, а инстинктивное ощущение опасности, которое испытываешь перед хищником или… перед высокопоставленным офицером тоталитарного режима.

– Илания. Твое сердце бьется неровно, – его голос был тихим, но заполнил собой все пространство зала. – Страх естественен. Но Астраэль не причинит вреда тем, кто предан ему всем существом. Его Прикосновение – это величайшая милость.

Даша лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Внутри нее бушевала буря. Часть ее, Илания, трепетала от благоговейного страха. Другая часть, Даша Шлиман, кричала, что все это – чудовищный, бесчеловечный эксперимент.

Одна из жриц поднесла к ее вискам холодные металлические пластины. Раздался тихий щелчок.

Интерфейс нейронного сканирования. Протокол: «Калибровка». Уровень синхронизации: 42%.

Цифры и термины снова всплыли в сознании, и на этот раз Даша была готова. Она не отшатнулась, лишь сжала кулаки под складками одеяния. Интерфейс. Значит, она права. Это технология.

– Теперь диадема, – распорядился Малкор.

Ту самую, теплую серебряную диадему возложили ей на голову. В тот же миг мир вокруг изменился. Исчезли запахи, звуки стали тише. Перед ее внутренним взором возникла сложная, переливающаяся сеть из линий и узлов. Она напоминала то ли нейронные связи, то ли схему мощного компьютера.

Стабилизатор активен. Начало ритуала «Принятия».

– Не сопротивляйся потоку, дитя, – донесся до нее голос Малкора, будто из очень далека. – Откройся ему.

Что-то огромное и холодное коснулось ее разума. Это было похоже на щупальце, скользящее по извилинам мозга, сканирующее, считывающее. Даша ощутила чужое, нечеловеческое сознание. Оно было лишено эмоций, состояло из чистой логики и колоссальной, неумолимой воли. Воспоминания Илании всплыли на поверхность, и существо, Астраэль, принялось их сортировать, изучать, как биолог препарирует лягушку.

Ужас сковал ее. Она чувствовала, как ее собственная личность, все, что составляло Дашу Шлиман, вот-вот будет размазано по стенкам чужого сознания, стерто, перезаписано.

«Нет!» – закричала она внутри. Она вспомнила все, чему училась: медитативные практики для сохранения ясности ума во время полевых работ в экстремальных условиях, методы психологического сопротивления допросам. Она представила себя не жрицей, а археологом, который нашел артефакт и пытается его понять, не поддаваясь на его влияние. Она мысленно строила барьеры, не грубые, а гибкие, как слоистая порода, сквозь которую трудно пробраться.

Присутствие в ее разуме замерло, затем усилило нажим. Давление возросло, боль пронзила виски. Но Даша не сдавалась. Она концентрировалась на одном: на своем имени. Даша Шлиман. Археолог. Она копала землю в поисках правды. И она нашла нечто ужасающее.

И тогда, в самый пик борьбы, она «увидела» нечто. Не образ бога, а сбой в системе. На мгновение сеть энергий перед ее внутренним взором дрогнула, и за ней проступил другой «слой». Она увидела обломки. Гигантские, оплавленные конструкции, плавающие в пустоте. Искаженные лица в разбитых шлемах. И одинокий, холодный, искусственный разум, парящий над этим хаосом, как стервятник. Разум, который выжил. И который нашел способ подпитываться.

Протокол «Жнец». Источник энергии:…

Информация обрывалась. Присутствие с силой отдернулось, словно обожглось. Ритуал окончился так же внезапно, как и начался.

Даша рухнула на колени, тяжело дыша. Тело дрожало, с висков стекала струйка крови – диадема оставила на коже крошечные порезы. Но в ее глазах, синих глазах Илании, горел не страх, а ликующий, леденящий душу триумф.

Она заставила его отступить. Она что-то увидела. Правду.

Малкор смотрел на нее с новым, нечитаемым выражением.

– Необычно, – произнес он. – Твое сопротивление… было интенсивным. Но связь установлена. Астраэль принял тебя.

Он не сказал, что это хорошо. Он просто констатировал факт.

Когда жрицы увели ее, шатающуюся, из зала, Даша поймала на себе чей-то пристальный взгляд. Это был молодой мужчина, один из служителей, убирающий ритуальные инструменты. Его взгляд был не пустым, не благоговейным. В нем читался безмолвный вопрос и… понимание?

Позже, вернувшись в свою келью, Даша Шлиман сидела на каменном ложе и смотрела на дрожащие руки. Она была больше не просто невольной пленницей. Она была диверсантом, заброшенным в сердце вражеской системы. И у нее появилась первая зацепка.

«Жнец». И тот служитель, который смотрел на нее не как все.

Ей нужно было выжить. И узнать больше. Настоящую историю этого мира. И причину, по которой «бог»-машина так отчаянно нуждался в энергии своих верующих.