Читать книгу Потоки. Книга 1 - - Страница 3

В 918 году ей было девятнадцать. Совсем недавно она стояла перед дверьми академии, надеясь, что её примут. Она мечтала стать магом, алхимиком, как её отец и дед. Но когда её руки легли на магический кристалл, он остался холодным и безжизненным. Ни одной искры, ни одного намёка на магический дар.

– Абсолютное отсутствие магического потенциала, – сухо сказал экзаменатор, даже не подняв на неё взгляда.

Иявеенари хотела плакать, но сжала кулаки и ушла, не проронив ни слова. Она не знала тогда, что её судьба уже была предрешена. Через несколько недель к ней пришли люди из Управления. Они не сказали зачем, просто попросили следовать за ними. Сказав только, ей, при её отце:

– Не надейтесь на любезности от будущих коллег, мисс Сол, но ваша новая работа будет высокооплачиваемой и престижной.

И вот теперь, спустя полгода каких-то проверок над мерцаниями рун, она стояла перед массивной дверью с табличкой «Отдел полевых исследований». Её пальцы сжали свёрток с документами, а в груди клокотала смесь гордости и страха. Сегодня её первый день. Первый день в новой жизни, о которой она даже и не могла подумать. Дверь открылась, и её встретил высокий мужчина со строгим взглядом. На его мундире красовалась эмблема Управления – серебряный дракон, обвивающий посох. Он взял, один из листов из свертка, запечатанный заклинанием, и принялся читать его.

– Отлично, просто замечательно… ведьма, – произнёс он, переведя взгляд на Иявеенари, его голос звучал холодно, но вежливо. – Добро пожаловать в команду мисс Сол.

Ия кивнула, стараясь выглядеть уверенно, но её взгляд скользнул по лицам коллег, сидевших за длинным столом. Их глаза были холодными, а улыбки – натянутыми. Она почувствовала, как её ладони стали влажными.

– В Управлениях мы не используем термин ведьма, – сказал мужчина, будто читая её мысли. – Здесь вы – полевой эксперт. Ваши навыки очень ценны, мисс Сол.

Она хотела верить ему, но в её памяти всплыли слова человека, к которому её привели после того, как забрали из дома: «Ведьмы – как спички. Полезны, пока не обожгут. Ни в коем случае это никому не должно быть известно мисс Сол. Только вашему руководителю и отряду, к которому вас прикрепят. Ни папам с мамами, ни сестрам с друзьями, никому. Для всех вы просто полевой эксперт».

Она села за стол, нервно теребя край плаща. Коллеги начали обсуждать задание, но их голоса звучали для неё как далёкий гул. Она чувствовала себя чужой, как будто её присутствие нарушало невидимый баланс.

– Мисс Сол, – раздался голос мужчины, и она вздрогнула. – Вы будете работать с нами над проектом. Это важное задание. Для обучения к вам прикрепят другого полевого эксперта – Вейлу.

Она кивнула, стараясь не показать своего волнения. Но когда она подняла глаза, то увидела, как один из коллег, молодой маг с каштановыми волосами, бросил на неё быстрый, но презрительный взгляд. В его глазах читалась настороженность.

– Ведьмы, – пробормотал он, едва слышно, но Ия уловила это слово.

Её сердце сжалось. Она знала, что её здесь не полюбят. Но несмотря ни на что она должна показать себя. И доказать ценность своей силы.

***

Граница с Королевством Веси, вблизи деревни Тарсон. Воздух был наполнен гулом магии, криками и треском разрядов энергии. Иявеенари прижалась к огромному валуну – её пальцы впивались в холодный камень, а сердце бешено колотилось. Она не могла поверить, что всё пошло так плохо. Она и другая ведьма заблокировали магию, но кто же знал, что у весийцев были целые телеги с заряжеными призмами. Другую ведьму убили почти сразу. Маги культистов Веси наступали. Их ряды были чёткими, дисциплинированными – будто они заранее знали каждый шаг своих противников. Их заклинания разрывали землю, оставляя глубокие трещины, из которых вырывались клубы дыма и пепла. Ия выглянула из-за укрытия и сразу же отпрянула от вспышки. В нескольких шагах от неё упал маг из её отряда, его тело пронзила магическая стрела. Он даже не успел крикнуть.

– Ия! – раздался хриплый голос у её ног.

Она опустила взгляд. И, что есть сил затащила его за валун. Он лежал на земле, его каштановые волосы были мокрыми от пота, а лицо – бледным от начавшегося кровотечения. Его мундир был разорван, а на груди зияла рана, из которой сочилась кровь.

– Дион! – прокричала она, опускаясь на колени. Её руки дрожали, когда она попыталась прижать оторванную часть плаща к его ране, но он схватил её за запястье.

– Нет времени, – прохрипел он, его голос был слабым, но в глазах горел огонь. – Ты должна открыть портал. Сейчас.

Ия покачала головой, её губы дрожали.

– Нет, я не могу… Если я воспользуюсь твоей кровью, ты…

– Умру? – резко перебил он, с горькой иронией. – Я и так почти мёртв, Ия́вен. Но ты можешь спасти остальных.

Она сжала кулаки, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Дион был её напарником. Её лучшим другом. Её любимым. Они сблизились за эти годы, несмотря на то что начали с подозрений и недоверия. Он был тем, кто научил её не бояться своей силы, кто защищал её, когда другие коллеги шептались за её спиной.

– Ты первого ранга, – продолжал он тихо, но настойчиво. – Чтобы подняться выше, ты должна попытаться открыть этот проклятый портал. Ты знаешь, как это работает!

– Но я никогда не делала этого! – выкрикнула она, срывая голос.

– Ты должна! – настаивал он, сжимая её руку. – И не пытайся тянуть потоки в себя. Это убьет всех вокруг!

Ия закрыла глаза, чувствуя, как её сердце разрывается на части. Она знала, что он прав. Но как она могла использовать его кровь? Как она могла позволить ему умереть? Вокруг них бушевала битва. Оставшиеся маги её отряда отступали, их ряды таяли с каждой минутой. Заклинания врагов мгновенно достигали свои цели. Огненные шары взрывались в воздухе, ледяные копья пронзали щиты, а земля под ногами трескалась, как будто сама природа восстала против них. Некоторых павших товарищей, давили автоматоны, превращая их в кровавое месиво.

– Ия! – выкрикнул он и закашлялся. – Они все умрут, если ты не сделаешь это! Наших призм больше нет, а их ведьмы живы, ты одна не сможешь больше блокировать потоки!

Она взглянула на него, её глаза были полны слёз.

– Я не хочу тебя потерять, – прошептала она.

– Ты не потеряешь меня, – сказал он, с грустной улыбкой. – Я всегда буду с тобой.

Дион из последних сил снял свой браслет из маленьких цепочек с руки и протянул его ведьме. Она сжала зубы, зная, что у неё нет выбора. Она опустила руку к его ране и достала кинжал.

– Прости… я люблю тебя, – прошептала она, закрывая глаза.

***

Кабинет главы Управления в Ярнборге был маленьким, с легким беспорядком на книжных полках. Иявеенари Сол стояла перед массивным дубовым столом, её пальцы нервно теребили браслет на запястье. Он был простым, но изящным – тонкие серебряные цепочки, переплетённые между собой. Ия сжала его, чувствуя, как металл впивается в кожу. Она больше не позволяла себе дрожать, не позволяла боли брать верх. Дион был прав – она сильнее, чем думала. И она доказала это.

– Мисс Сол, – раздался голос главы Управления, и она вздрогнула. – Вы еще со мной?

Он сидел за столом, его лицо было серьёзным, но в глазах читалось уважение.

– Я, от лица всего управления благодарю Вас за Ваш вклад в работу, – начал он. – Вы доказали, что являетесь ценным членом нашей команды. Два года назад на границе с Веси. Это был тяжёлый день для всех нас. Дион, Мартен, Лора, Элис… Они были хорошими магами. И хорошими людьми.

Она знала, что он говорил правду. Дион был не просто магом. Он был тем, кто научил её стоять на своих ногах, даже когда мир рушился вокруг.

– Благодаря Диону многие пересмотрели свои взгляды на вас, – мягко добавил глава Управления. – И ваш поступок, когда вы спасли выживших, был не просто долгом – он оказался нечто большим. Я знаю, что вы были… хорошими друзьями. И я рад, что вам удалось выбраться из этого омута горечи. Я рад, что вы с нами. Но это не единственное, за что мы вам благодарны. За этот год вы не раз выручали свой новый отряд. И то, как вы, не имея магических способностей, начали постигать алхимию. Ваши знания помогли многим магам-алхимикам. Помните, как вы нашли способ стабилизировать магические призмы после инцидента в секторе 5-Д? Или как вы разработали новый состав для защиты от магических утечек? Я как сейчас помню, как ко мне с горящими глазами забежал господин Ваэнда́ль. Как он тряс ампулы в руках, и кричал: «Вы только посмотрите, что она придумала! Это же сколько жизней еще можно будет сохранить».

Она кивнула, и в уголках губ дрогнула тень улыбки. Она действительно много работала, чтобы доказать свою ценность.

– Вы не просто полевой эксперт, мисс Сол, – гордо произнес он. – Вы – ключевой элемент нашей команды и всего нашего управления. Я одобряю ваш перевод в столицу. Но делаю это очень неохотно. К сожалению, здесь, в Ярнборге, у нас достаточно полевых экспертов второго ранга. Но в столице… там полный недобор. И им нужны только первоклассные специалисты.

Девушка улыбнулась и её глаза встретились с его взглядом.

– Я готова отправиться сию секунду, – твердо сказала она.

– Тогда удачи вам, мисс Сол. Я уверен, что вы докажете, что в Ярнборге работают настоящие специалисты. Я был рад знакомству и работе с тобой, Иявеенари. Если будешь проездом, заходи на пару чашек чая.

***

Она открыла глаза, и мир вокруг неё медленно прояснился. Она лежала в санях, укрытая меховым плащом, а над ней простиралось бескрайнее зимнее небо, бледное и холодное. Сани мягко скользили по снегу, их полозья издавали тихий скрип, а лошади мерно переступали копытами. Она приподнялась, оглядываясь вокруг. Кина не было.

– Где барс? – резко спросила она, громче чем она ожидала

Лия, сидевшая рядом, вздрогнула от внезапного пробуждения коллеги, но тут же мягко улыбнулась.

– Он бегает где-то рядом, – ответила она, указывая на заснеженные поля. – Может, мышей ловит или ещё кого-то. Сурков каких-нибудь.

– Сурки спят зимой Мисс Рев, – аккуратно уточнил Рэян.

Ия кивнула, но её мысли уже начали блуждать. Она посмотрела на торговца, который сидел на козлах, его спина была прямой, а руки уверенно держали поводья.

– А мы как раз говорили о магической иерархии, – оживленно продолжила Лия. – Рэян попросил рассказать подробнее.

– Я слыхал, что рангов много, но сам знаю только первые три. Чародеи, знахари, стихийники… А дальше что?

Лия начала объяснять, её голос звучал уверенно, но без прежней гордости.

– Ну, начнём с самого начала. Маг первого ранга – это чародей. Новички, окончившие второй курс Магической Академии. Они могут накладывать чары, немного боевой и защитной магии, а также снимать несложные плетения чар.

Рэян кивнул, стараясь слушать внимательно.

– А второй ранг знахарь?

– Да, – продолжила Лия. – Это выпускники третьего курса, но они уже могут исцелять раны и переломы. А дальше идут маги третьего ранга. Они уже специализируются на одной из стихий: вода, воздух, земля. Большинство выпускников академии как раз маги третьего ранга.

– А кто из них может управлять молниями?

– Маги воздуха… ведь молнии, – задумчиво выдала Лия. – Это какие-то там частицы, которые летают в воздухе. Что-то еще… разряды и ветра…Рэян я маг земли, мне чужда магия воздуха. Но чтобы ответить на твой вопрос полностью, я обязательно поговорю с каким-нибудь воздушником. А лучше у мамы узнаю, она у меня как раз из них.

– Договорились, – улыбнулся торговец.

– Мы пропустили стихию души, – добавила Ия. – Очень редкие маги третьего ранга, владеющие ментальными способностями – псионики.

– Подождите, а маги огня? – хмыкнул Рэян, явно сбитый с толку.

– Они не вынесены в отдельную категорию, – ответила Иявеенари. – Вообще все маги могут нагревать элементы, на которых специализируются. То есть маг воды превратит воду в пар, воздушник нагреет воздух так, что ты умрешь пока воздух внутри тебя горит. Ну и маги земли могут разогреть металлы до таких температур, что он начнет плавится. Особо сильны боевые маги с двойной специализацией воздуха и земли, вот кто может устроить настоящее «извержение вулкана».

– Ого, даже мурашки пробежали, ну, а дальше кто еще есть?

– Четвёртый ранг – техномаги. Они оживляют механизмы, и по сути, всё освещение в городе – это их заслуга, – продолжила маг. – Ну и автоматоны в районе Белых Мантий. В Ярнборге их в разы больше, из-за металлургии в целом. Дальше у нас пятый ранг – алхимики. Они создают призмы и работают над новыми защитными заклинаниями. И, если я правильно поняла, тесно работают с полевыми экспертами. Вот, Иявеенари как раз наш полевой эксперт. Так же в пятый ранг входят некроманты, они могут управлять мертвыми телами.

– А шестой ранг? – спросил Рэян, слегка подгоняя лошадей.

– Боевые маги. Владеют двумя стихиями и исцелением, – ответила она. – Ну а седьмой…

– Целители, – прервала коллега, её голос прозвучал твёрже, чем она планировала. – Они лечат болезни, которые не под силу знахарям, даже могут срастить отрубленные конечности.

Лия кивнула.

– Да. Но даже они не могут воскрешать.

Рэян задумчиво покачал головой.

– Сложная система. Это получается, что целитель во главе всех стоит?

– Не совсем, это не строгая иерархия, всё зависит от должности. Наш глава управления, господин Хайгот – техномаг. А куратор моего отряда – алхимик, – улыбнулась Лия.

Иявеенари молчала. Её взгляд скользнул по заснеженному полю, где вдали мелькнула тень. На фоне выпавшего снега, барс был серым пятном, и сейчас не сливался с пейзажем. Его «камуфляж» скорее подходил для горной местности. Но его движения были плавными, почти невесомыми, словно он был частью этого холодного мира.

– Почти приехали, – сказал Рэян, прерывая тишину.

Ия кивнула, чувствуя, как лёгкий ветерок заиграл с её волосами под капюшоном. Сани остановились на краю заснеженного поля, где начинался спуск к озеру. Она выпрямилась, её глаза сразу же нашли Кина. Ирбис уже стоял на берегу, и как будто впитывал в себя туман, поднимающийся с поверхности воды. На секунду ей показалось, что его глаза светятся. Торговец, слезая с саней, удивлённо посмотрел на озеро. Его брови поднялись, а губы сжались в тонкую линию. А девушки обменялись взглядами.

– Оно тает, – произнёс он почти шепотом. – Вы посмотрите, прямо от центра. Это… как так-то?

– Именно за этим мы сюда и приехали, – сказала маг. – Понять, почему озеро начало таять.

– Ну что ж, удачи вам. Если что, я в деревне. Просто идите по следам саней.

– Большое спасибо, господин Хото, – тепло сказала Ия. – Как только разберёмся, что к чему, мы придём к вам.

Рэян задумался на мгновение, затем посмотрел на Кина.

– Может, оставить барса с вами, а то вдруг метель налетит и засыплет следы? Этот обалдуй всегда дорогу домой найдет. Если он не против, конечно.

Кин, словно услышав его слова, медленно подошёл к Ие. Его ярко-синие глаза смотрели на неё с лёгким любопытством, а хвост медленно бил по снегу.

– Видимо, у нас нет вариантов, – с легкой иронией сказала Лия. – он уже сам решил остаться.

Полевой эксперт улыбнулась, и аккуратно провела рукой по шерсти ирбиса.

– Спасибо, Рэян. Мы позаботимся о нём.

– Удачи вам, девушки. И будьте осторожны.

Торговец взобрался на сани, щёлкнул поводьями, и лошади тронулись в путь. Девушки стояли на спуске к берегу, наблюдая, как сани удаляются, пока не скрылись за снежными холмами. Озеро Хорнстэд раскинулось перед ними, как огромное зеркало, обрамлённое заснеженными холмами и редкими соснами, чьи ветви тяжело провисали под тяжестью снега. Поверхность воды была тёмной, почти чёрной, а лёд по краям был достаточно толстым, но по всюду виднелись тонкие трещины. Но самое странное было в центре озера – там, где обычно зимой лёд был самым толстым, теперь зияла огромная полынья. Вода в ней стояла ровно, без ряби, но словно что-то кипело на дне, и пар поднимался вверх, смешиваясь с холодным воздухом. Вокруг озера царила тишина, нарушаемая лишь редким треском льда и шелестом ветра, который играл с верхушками деревьев. Снег вокруг был нетронутым, лишь следы Кина вели к берегу, где он теперь стоял, настороженно наблюдая за водой. Лия шагнула в сторону, её унты утопали в рыхлом снегу, оставляя глубокие отпечатки. Холодный ветер трепал пряди её пшеничных волос, выбившихся из-под нелепо спадающего капюшона, а дыхание превращалось в серебристые облачка, тающие в морозном воздухе. Она двинулась вдоль берега, медленно, внимательно вглядываясь в лёд, который местами уже покрылся паутиной трещин. Озеро напоминало раненого зверя – в центре которого была огромная рана. Иявеенари пошла в противоположном направлении, её плащ сливался с тенями сосен. Кин шёл рядом с ней, его лапы бесшумно ступали по насту, а глаза были прикованы к воде. Она бросила на них короткий взгляд, прежде чем сосредоточиться на своей части осмотра. Пока она шла, её мысли вернулись к дороге. В санях Ия уснула почти сразу, но её сон был тревожным, пальцы то и дело сжимали браслет на запястье, губы шептали неслышные слова, а веки дёргались, словно за закрытыми глазами мелькали тени прошлого. Она тогда не стала будить её – все они устали после утреней суеты сборов. Но сейчас, глядя, как коллега останавливается у валуна, её поза напряжённая, а взгляд отсутствующий, Лия задумалась. Что за сущности гонятся за этой девушкой в её снах? Не моё дело. Прервав раздумья себя, намеренно сосредоточившись на ледяной кромке. Трещины расходились от центра озера, как лучи, и чем ближе к полынье, тем сильнее лёд истончался. Она присела на корточки, сняла перчатку и коснулась льда. Тепло. Не просто отсутствие холода – именно тепло, словно подо льдом бьют горячие источники.

– Если бы это были обычные источники, нас бы сюда не отправили, Элдрин сразу сказал, что паттерн не стандартный… – пробормотала она, доставая из сумки магическую призму. Кристалл, размером с кулачок младенца, мерцал тусклым синим светом. Лия провела пальцем по граням, чувствуя, как внутри пульсирует энергия. Призмы были страховкой на случай, если аномалии заблокируют потоки, но пока всё вокруг дышало силой – земля под ногами, воздух, даже снег. Она спрятала призму обратно.

Озеро лежало в чаше холмов, поросших вековыми соснами. Их стволы, чёрные от времени, контрастировали с белизной снега, а ветви, украшенные инеем, скрипели на ветру, словно вели тихий разговор. Над полыньей клубился пар, образуя причудливые фигуры: то дракон, то гигантская птица, то лицо с закрытыми глазами. Вода в центре была абсолютно чёрной, словно в неё влили чернила, но ближе к краям приобретала мутно-бронзовый оттенок. Лия заметила следы на снегу – не человеческие. Что-то крупное, возможно, лось, бродил здесь недавно. Но следы обрывались за несколько метров до озера, будто животное боялось подходить ближе.

Через десять минут они сошлись у исходной точки. Ия стояла, скрестив руки на груди, её лицо было бледным, а взгляд устремлён вглубь полыньи. Кин сидел рядом, его хвост медленно бил по снегу, оставляя веерообразные узоры.

– Что думаешь? – спросила Лия, сбрасывая снег с унт.

– Пока не знаю. Я смотрела старые чертежи шахты перед твоим появлением, а примерно в том месте, где сейчас полынья и был обвал шахты. Я думаю, что твоя догадка про горячие источники может быть правдой. Возможно, мы в пустую сюда приехали. Я не чувствую никакого магического напряжения.

Лия кивнула. Но затем вопросительно посмотрела на коллегу.

– Как ты можешь чувствовать магию? – спросила она, больше с любопытством, чем с подозрением. – Ты же не маг?

Ия замерла, её пальцы непроизвольно сжали край плаща. Она молчала несколько секунд, подбирая правильные слова, чтобы не напугать коллегу.

– Таких как я… раньше называли ведьмами, – наконец произнесла она.

Лия подняла бровь, но не прервала.

– В Управлении нас называют полевыми экспертами, чтобы если кто-то случайно проболтается, никто и не подумал неладного. – продолжила она, – Но суть от этого не меняется. Я могу чувствовать магические потоки сильнее и быстрее любого мага. Видишь ли, маги работают с магией, как с инструментом – они берут её, используют. А я. Я ощущаю её, частью себя. Я могу не только находить источники, но и блокировать доступ к ним. Если захочу, могу оставить мага абсолютно бессильным. Именно из-за вед… полевых экспертов, алхимики и изобрели призмы. Мы не можем блокировать энергию, заточенную внутри них. Насколько бы нам не доверяли, всё равно когда я иду с магами на задание, им выдают несколько штук, не только для подпитки.

Лия слегка наклонила голову, смотря на свою сумку.

– Это…

– Пугает, – продолжила с лёгкой горечью Иявеенари, за мага. – Именно поэтому ведьм не любят. Некоторые из нас были слишком… непредсказуемы. Маги доверяют нам, пока мы полезны, но стоит чему-то пойти не так, мы становимся козлами отпущения.

– Я понимаю. Но, я думаю мы сработаемся.

– Спасибо, – попыталась улыбнуться Ия. – Просто… привыкла держать это при себе. Именно об этом и говорил Элдрин.

– Ну, а какой получается магией ты пользуешься? – продолжала любопытствовать маг.

– Никакой, природа нас создала такими, что мы можем чуять магию быстрее любого мага, блокировать её, но если мы начнем впитывать потоки в себя, то делаем это бесконтрольно, и они нас попросту убьют… И в этот момент лучше не стоять рядом с нами, даже на расстоянии ста метров.

– То есть ты сама ни разу не пробовала?

– Конечно нет, я же тут перед тобой сижу, живая. Но я была свидетелем этого. Когда ко мне домой заявились люди из управления, они попросили меня не пытаться впитывать магию, и что они не представляют для меня угрозы, они лишь хотят со мной поговорить, и помочь мне. Если честно, я тогда даже и не пыталась, я просто не умела, не могла понять, как это сделать. Позже через несколько лет, я все же хотела попробовать, я думала, а вдруг под предлогом смерти нам просто запрещают это делать, вдруг у нас есть сила, вдруг мы новый ранг в магической иерархии, – в глазах Ии читалась грусть. – В моем первом отряде была некромант – Лора. Однажды, мы пошли с ней и её сестрой Вейлой на задание, ночью. Меня тогда не посвятили в детали задания, просто сказали, делай всё, что прикажет Вейла. Она была моей наставницей.

Ия замолчала, её пальцы сжались так сильно, что костяшки побелели. Она заговорила снова, но теперь её голос звучал глухо, будто слова пробивались сквозь толщу лет.

– Задание было рутинным, проверить на аномалии забытые курганы, на окраине Ярнборга. Но чем глубже мы заходили в лес, тем сильнее Вейла хмурилась. «Ты чуешь Иявеенари? Здесь потоки нарушены», а я учуяла, поверь.

Она сделала паузу, её взгляд скользнул по чёрной воде озера, словно ища там ответы.

– Существа появились из тумана. Прозрачные, как стекло, с силуэтами, будто склеенными из лунного света. Сперва они не нападали – просто окружили нас, тихо звеня, как ветер в пустых бутылках. Вейла первая поняла, что это – духи-падальщики, питающиеся остатками энергии умерших. Но на нашу беду, они никогда не ходят одни, они сопровождают Пустотника.

Лия невольно перевела взгляд на Кина. Барс сидел, настороженно подняв уши, слушая продолжение истории вместе с ней.

– Мы побежали. Эти твари… их становилось больше с каждым шагом. Они материализовались из воздуха, из теней под ногами, даже из собственного нашего дыхания. Лора пыталась развеивать их энергию, сами по себе падальщики не навредили бы нам, но чем их больше, тем сильнее будет Пустотник. Вейла остановилась как вкопанная. Она крикнула нам бежать и не оборачиваться. А потом… её кожа начала светиться изнутри, будто кто-то зажёг фонарь у неё в груди. Я обернулась – не смогла не обернуться. Я начала чувствовать, как потоки сосредотачиваются… в ней. Она стояла, раскинув руки, её глаза, не светились, а горели фиолетовым, а прямо за ней парил Пустотник… бесформенное облако, он будто прилипал к ней, втягивался в этот свет. Вейла улыбалась. Улыбалась, Лия, пока её голова не вспыхнула тем же фиолетовым огнём.

Кин внезапно зарычал, шерсть на его загривке встала дыбом. Ия машинально протянула руку, чтобы успокоить его, но барс отпрянул, будто обжёгся.

– Это длилось мгновение. Вспышка. И от наставницы остался только пепельный силуэт, медленно опускающийся к земле, падальщики и Пустотник… они исчезли. Растворились вместе с ней. – Ия резко вдохнула, будто до сих пор задыхалась от того пепла. – А Лора. Она просто стояла и смотрела…с улыбкой и слезами. Ведь тогда, её сестра не только спасла нам жизни, а уничтожила первого Пустотника в истории.

Над озером вдруг завыл ветер, и чёрная вода в полынье забурлила. Кин вскочил на все четыре лапы, глухо рыча. Его синие глаза отражали странное мерцание, будто подо льдом вспыхнули десятки крошечных звёзд. Браслет на запястье Иявеенари дрогнул, издав едва слышный звон, словно отозвался на зов глубин.

– Лия! В полынье!

Змей вырвался из полыньи, как взведённая пружина. Его тело, покрытое блестящей чешуёй, отражало тусклый свет внутренних звёзд, превращая его в живое медное зеркало, искрящееся даже в полумраке озерной воды. Голова, лишённая глаз, пульсировала медными прожилками, а пасть, раскрытая в беззвучном рыке, была усеяна кристаллами кварца, будто кто-то вколотил в глотку осколки горного хрусталя. Лия отпрянула, едва успев поднять каменный щит. Змей ударил в него с такой силой, что валуны разлетелись на куски, осыпав её градом осколков.

– Кин, назад! – крикнула Ия, но барс уже прыгнул. Его когти скользнули по чешуе, высекая сноп искр, а зубы впились в чудовище. Змей дёрнулся, словно его ударили током, и хлестнул барса моментально отросшей конечностью. Кин взвыл, отлетев в сугроб, где замер, обнажив окровавленные клыки.

– Тварь! – Лия вскинула руки, и земля у неё под ногами вздыбилась. Каменные шипы, острые как кинжалы, впились в брюхо монстра, но медная чешуя лишь звякнула, отбрасывая атаку. Змей извивался, сбрасывая осколки породы, и плюнул в неё чем-то вязким. Она едва успела нырнуть за валун, жидкость, попавшая на камень, начала шипеть, разъедая его за секунды.

Песок… Надо обездвижить! Она ударила кулаком в землю, вырывая из-под снега пласты песка. Жгучий холод магии пронзил пальцы, но Лия сжала зубы, заставляя песчаные волны обрушиться на змея. Зеркальник завыл, когда частицы меди в его чешуе начали скрипеть, царапаясь о кварц. На мгновение он замер, словно ослеплённый, и Лия воспользовалась этим – метнула в него очередную каменную глыбу, вырванную из-подо льда. Камень разбился о медную броню, змей дёрнулся, потеряв равновесие.

– Ия, беги! – крикнула Лия, но слишком поздно. Зеркальник, извиваясь, выплюнул новую струю липкой жидкости. Ия попыталась отскочить, и разбить ампулу, но скользкий лёд подвел, кислота попала ей на плечо. Она вскрикнула, рухнув на колени, а плащ начал дымиться, прожжённый до кожи.

– Нет! – Лия рванулась к ней, но змей преградил путь, вновь плюнув на лед. Трещины на льду поползли во все стороны, медленно обнажая чёрную воду. Лия едва удержалась на ногах, чувствуя, как адреналин смешивается с горечью отчаяния. Водный маг…сейчас бы просто его заморозил. Мысль пронеслась, как укор, но Лия встряхнулась, снова поднимая руки. Она вырвала из-под снега глыбу мерзлой земли и швырнула её в змея. Тот отпрянул, но не остановился. Его пасть раскрылась, готовясь к новому плевку. Медь… Он состоит из меди! – озарение ударило, как молния. Маг сжала ладони, представляя, как частицы металла в теле чудовища начинают вибрировать. Жар поднялся от пяток к кончикам пальцев – она никогда не пробовала нагревать металл на расстоянии. Змей вздрогнул, его чешуя загудела, словно тысяча колокольчиков, а затем завыл – звуком, похожий на скрежет падающих листов металла. Тысяч листов.

– Гори, тварь! – Лия вцепилась в невидимые нити магии, заставляя медь раскаляться. Змей бился в конвульсиях, его тело искрило, а из пасти повалил едкий дым. Но чем сильнее она давила, тем больше сил уходило. Ноги подкашивались, в висках стучало, а сердце рвалось из груди.

– Ещё… чуть-чуть… – она почти не слышала собственный голос. Зеркальник, обезумев от боли, рванулся к ней, протаранив остатки щита. Лия упала на спину, теряя концентрацию. Змей отращивал конечности, ломая лёд. Она осмотрелась по сторонам, она нигде не видела Ию. Лия обернулась…Ведьма парила в полуметре над льдом. Её волосы, ещё секунду назад чёрные, стали рыжими, будто впитали закат. Глаза светились ослепительно-белым, а из раскрытых ладоней лился поток энергии, похожий на жидкое серебро. Воздух дрожал, снег вокруг неё таял, обнажая почерневший лёд.

И в этот миг тишину разрезал голос:

– Мочи его, – голос девушки звучал наложенным, будто говорили двое. – Сейчаааас!

Лия вскочила, чувствуя, как вся магия этого места вливается в неё. Это было как выпить ураган – тело наполнилось силой, земля загудела в такт её сердцу. Она вскинула руки, и озеро взорвалось. Льдины размером с дом взлетели в воздух, а из глубины вырвались жилы меди, позеленевшие от времени. Зеркальник завизжал, пытаясь увернуться, но Лия уже сомкнула пальцы. Металл сжал змея, как удав добычу. Чешуя трещала, кварцевые зубы крошились, а медная плоть плавилась, капая на лёд раскалёнными каплями. Чудовище билось в агонии, но Лия не отпускала. Она кричала – от ярости, от боли, от нечеловеческой силы, переполнявшей её. С каждым взмахом рук, медь впивалась глубже, пока, наконец тело змея не разорвалось. Осколки чешуи, кристаллы и куски его медной плоти разлетелись по озеру. Лия рухнула на колени, задыхаясь. Ия опустилась рядом, её волосы снова стали чёрными, а глаза – обычными.

– Что… что это было?! – прокричала Лия, глотая воздух.

Ия посмотрела на браслет, который обжигал её запястье.

– Я не знаю.

Над озером повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием льда. Где-то в глубине, в чёрной воде, снова замерцали звёзды. Но теперь это были лишь тонущие останки змея. Маг рухнула на спину и от души рассмеялась. Нервно, истерично, до слёз. Её смех подхватила Иявеенари, прислонившаяся к раненому Кину. Барс, прикрывая окровавленный бок, тыкался мордой в её шею, облизывая лицо языком, шершавым как наждак.

– Перестань, безумный! – Ия потерла обожжённое плечо, но тут же захихикала, когда Кин повалил её на снег. – Смотри, Лия, он ревнует! Думает, ты теперь моя любимица!

– Да он просто благодарит, что мы его не бросили! – Лия перекатилась на бок, с трудом отдышавшись. – Хотя… может, ты права. Мол, «где вы были, пока я геройствовал»?

Они лежали, спина к спине, пока Кин, хромая, обнюхивал останки змея. Его хвост нервно подёргивался, но уши уже не прижимались к голове. Ия потянулась к сумке, доставая призму.

– Держи. Восстанавливайся, а то до деревни Рэяна ещё километра четыре идти, а мы… – она махнула рукой в сторону развороченного льда, – выглядим как после драки в кабаке.

Лия взяла призму, ощутив знакомый холодок магии. Энергия медленно наполняла жилы, но вопрос горел на языке.

– Ия… Ты вообще поняла, что тогда сделала? Ты… влила в меня магию. Магию всего этого озера. Это… – она замялась, подбирая слова, – так не должно работать. Ведьмы же не могут… или могут?

– А я и не могла. – Ия резко оборвала, её пальцы сжали браслет. – Я просто… отключилась. Как будто кто-то другой взял контроль. – Она замолчала, глядя на застывшие волны пепла на воде. – И да, это должно меня пугать. Но почему-то… не пугает.

Лия фыркнула, поднимаясь на ноги:

– Вообще-то, это должно! Твои глаза светились, как сотни, нет, как тысячи городских фонарей вместе взятые, а твои волосы… – она замолчала, заметив, как Ия машинально касается черных прядей. – Ладно. Обсудим позже. Сейчас надо собрать пробы.

Она подошла к краю полыньи, где блестели обломки чешуи. Кин, припадая на лапу, зарычал, но Лия жестом успокоила его:

– Да ладно тебе красавец. Это для науки. – она аккуратно складывала осколки в мешок, стараясь не касаться голыми руками. Медь всё ещё была горячей, будто змей не желал умирать.

Ия тем временем перевязывала барсу рану, достав бинт из сумки. Кин покорно терпел, лишь изредка повизгивая.

– Получается это был Зеркальник, но они обычно же не нападают на людей. – начала рассуждать она.

– Да, – задумчиво нахмурилась маг. – Но только если температура вокруг них не высокая. Они спокойно питаются медной рудой, растут, и уходят, когда появляются люди. Но если окружающая температура поднимается, они сходят с ума. А теперь представь, сколько он тут жил, сколько питался медью. Вот и вымахал. А тут тебе и горячие воды возникли, вот он и сбрендил.

Их прервал громкий треск. Лёд под ногами дрогнул, и Кин зарычал, Ия схватила Лию за рукав:

– Пойдем, а то сейчас лёд до конца треснет, а проводить водные процедуры в ледяной воде, я что-то не настроена.

Они двинулись к берегу, Кин шёл впереди, вынюхивая путь, словно собака. Лия несла мешок с образцами, а Ия прижимала к раненому плечу смоченную эликсиром тряпку.

– Знаешь, – Лия вдруг засмеялась, – если бы Элдрин увидел, как ты парила… он бы потребовал тебя в свою лабораторию. Срочно.

– Пусть попробует, – ведьма ухмыльнулась, поправляя повязку на плече. – Я ему покажу, как «парят» его призмы. Но вообще я сама ему сообщу об этом.

Они вышли на тропу, где следы саней Рэяна ещё не замело снегом. Кин, хромая, шёл рядом, а Ия вдруг остановилась.

– Лия… Спасибо. За то, что не убежала.

– Ты что, – маг земли толкнула её плечом, – мы же команда. Кстати, насчёт команды, думаю, нам стоит попросить того ароматного чая у Рэяна, у него точно должен быть такой дома. И выспаться. Сегодня я не намерена возвращаться в город.

Ия засмеялась, и смех разнёсся над озером, растворяясь в ветре. А внизу, подо льдом, звёздные глаза медленно закрывались.