Читать книгу Принцесса Пустоши - - Страница 3

Массивные ворота склада номер 127 были приоткрыты ровно настолько, чтобы пропустить человека. За ними клубился оранжевый свет факелов, смешанный с холодным сиянием неоновых ламп. Алекс почувствовал запах машинного масла, металла и чего-то еще – древнего, мускусного, словно от старых книг и забытых подвалов.

У входа стоял охранник – горный великан в потертой кожаной жилетке, руки которого были покрыты татуировками в виде поршней и шестеренок. Он окинул Алекса оценивающим взглядом.

– Пароль? – прогрохотал он басом.

– Дорога без конца.

Великан кивнул и отступил в сторону.

– Оружие оставляешь здесь. Правило дома.

Алекс достал из кармана многофункциональный нож и положил на стол рядом с входом. Охранник записал номер в потрепанный блокнот.

– Получишь обратно, когда будешь уходить. Добро пожаловать в «Железное сердце».

Алекс переступил порог и замер.

Внутри склад был превращен в подобие средневекового пиршественного зала, только вместо гобеленов стены украшали хромированные детали мотоциклов, а вместо рыцарских знамен свисали потертые кожаные куртки с эмблемами различных байкерских клубов. Десятки людей – мужчин и женщин всех возрастов – сидели за длинными столами, сколоченными из автомобильных покрышек и стальных листов. Некоторые пили что-то из мотоциклетных шлемов, другие играли в карты, используя свечи зажигания вместо фишек.

Музыка гремела из самодельных колонок – жестокий металл смешивался с классическим роком, а иногда неожиданно сменялся блюзом. На импровизированной сцене в дальнем углу группа мотоциклистов играла на гитарах, сделанных из глушителей и хромированных труб.

Алекс медленно пробирался через толпу, и уже через минуту заметил, что привлекает к себе внимание. Несколько девушек откровенно смотрели на него – высокого, широкоплечего мужчину с уверенной походкой и спокойными серыми глазами. Его руки механика – сильные, но удивительно изящные – выдавали мастера своего дела, а то, как он двигался среди шума и хаоса, говорило о внутренней силе.

– Эй, красавчик! – окликнула его рыжеволосая девушка в кожаных шортах и топе. На ее руках были татуировки в виде роз и черепов. – Как дела? Хочешь составить компанию?

Алекс вежливо кивнул и продолжил идти. Рыжая не растерялась и пошла следом.

– Ты новенький? Я Саша. А ты?

– Алекс.

– Красивое имя. Слушай, а хочешь, я покажу тебе все самое интересное здесь? – Она игриво коснулась его руки.

Алекс остановился и мягко, но твердо высвободился.

– Спасибо, но я справлюсь сам.

В голосе не было грубости, только спокойная уверенность. Саша поняла намек и отстала, хотя проводила его взглядом с явным сожалением.

У следующего стола сидели три девушки – блондинка в кожаном платье, брюнетка с короткой стрижкой и длинноногая шатенка. Когда Алекс проходил мимо, блондинка специально уронила зажигалку к его ногам.

– Ой, извини, – пропела она, наклоняясь поднять зажигалку так, чтобы продемонстрировать декольте. – Не поможешь?

Алекс поднял зажигалку и протянул девушке, даже не взглянув на ее наряд.

– Пожалуйста.

– Может, присядешь? – Блондинка похлопала по свободному стулу рядом с собой. – Мы как раз обсуждали мотоциклы. Я Линда, это Кэт, а это Джесс.

– Приятно познакомиться. – Алекс кивнул всем троим. – Но мне нужно идти.

– Да ладно, – не сдавалась Линда. – Один стаканчик пива. Кэт отлично разбирается в мотоциклах, а Джесс умеет делать потрясающий массаж после долгой дороги.

Джесс многозначительно улыбнулась и провела языком по губам. Но Алекс только покачал головой.

– В другой раз.

Он ушел, оставив девушек озадаченными. Редко кто из мужчин устоял бы перед их очарованием.

– Странный тип, – пробормотала Кэт.

– Интересный, – поправила ее Джесс, провожая Алекса взглядом.

Алекс прекрасно знал о своем влиянии на женщин. В свои годы он имел достаточно опыта, чтобы читать их знаки, понимать намеки и пользоваться своей привлекательностью. Но не хотел. После смерти отца он словно закрыл свое сердце, ожидая… чего-то большего. Не просто красивого тела или страстной ночи, а настоящей связи душ. Возможно, это звучало наивно для такого места, но Алекс твердо знал – когда встретит свою истинную любовь, то поймет это сразу.

Он дошел до дальнего угла зала, где вокруг массивного стола собралась шумная толпа. Мужчины и женщины громко болели, размахивали пивными кружками и банкнотами. В центре внимания был стол для армрестлинга – толстая дубовая доска на металлических ножках, вокруг которой стояли десятки зрителей.

За столом сидел человек-гора – шесть футов ростом, с руками толщиной с бедро обычного человека. Его соперник – тощий байкер в потертой кожанке – уже корчился от боли, но продолжал сопротивляться. Толпа скандировала:

– Диего! Диего! Диего!

Гигант улыбнулся и одним движением прижал руку соперника к столу. Толпа взревела от восторга.

– Диего Ласкес! Чемпион «Железного сердца»! – прокричал кто-то. – Кто следующий? Кто хочет попробовать побить нашего короля?

Несколько человек переглянулись, но никто не решался. Диего был не просто сильным – он легенда. Говорили, что он мог согнуть подкову голыми руками и поднять мотоцикл над головой.

Алекс с интересом наблюдал за происходящим, стоя в задних рядах толпы. Ему было любопытно посмотреть на технику чемпиона – как механик, он понимал биомеханику движений и видел, что сила Диего заключалась не только в мускулах, но и в правильном использовании рычагов.

– Ну же, кто-нибудь! – призывал Диего, потирая свои огромные ладони. – Неужели во всем Железном сердце нет настоящих мужчин?

Алекс решил пройти поближе, чтобы лучше видеть. Он начал протискиваться сквозь плотную толпу, извиняясь и стараясь никого не толкать. Но когда какая-то девушка неожиданно отступила назад, Алекс потерял равновесие и, пытаясь не упасть на нее, резко выбросил руку в сторону.

Его локоть задел край стола, на котором стояли кружки с выпивкой. Три полные кружки опрокинулись и вылились прямо на Диего. Пенная жидкость залила его массивную грудь, вымочила джинсы и лужей растеклась по полу.

Зал мгновенно затих. Все взгляды обратились на Алекса, который стоял с виноватым лицом, а затем на Диего, который медленно поднимался со своего места.

– Черт, прости, – быстро сказал Алекс, хватая салфетки со стола. – Это случайность, я не хотел…

– Стой. – Диего поднял руку, останавливая его. Гигант был на голову выше Алекса и почти в два раза шире в плечах. Его маленькие глазки сощурились. – Значит, случайность?

– Абсолютно. Давай куплю тебе кружку? Или парочку?

– Кружку? – Диего усмехнулся, и в этой улыбке не было ничего дружелюбного. – Ты думаешь, дело в этом, приятель?

Толпа начала расступаться, образуя круг вокруг Алекса и Диего. В воздухе запахло неприятностями.

– Дело в уважении, – продолжал Диего, вытираясь полотенцем, которое ему подал один из зрителей. – Ты облил чемпиона. При всех. Думаешь, это можно просто так оставить?

– Я понимаю твое раздражение, – сказал Алекс спокойно. – Но это действительно была случайность. Я готов возместить ущерб любым разумным способом.

– Разумным способом? – Диего рассмеялся, и толпа подхватила смех. – Есть только один разумный способ решить это, приятель. Сесть за стол.

Он указал на стол для армрестлинга.

– Послушай, – Алекс покачал головой, – я не хочу неприятностей. И в армрестлинге я не участвую.

– А-а-а, понятно, – протянул Диего, и его голос стал издевательским. – Значит, трус. Облить чемпиона может, а ответить за свои действия – нет.

Несколько человек в толпе засмеялись. Кто-то крикнул:

– Похоже, у нас тут курица!

– Ко-ко-ко! – подхватил другой.

Алекс почувствовал, как внутри него что-то закипает. Он терпеть не мог, когда его называли трусом. Это было единственное, что могло вывести его из себя.

– Я не трус, – тихо сказал он.

– Тогда докажи это. – Диего сел за стол и положил правую руку на поверхность. – Или убирайся отсюда и больше не показывайся в Железном сердце.

Алекс сжал кулаки. Он знал, что поддается на провокацию, знал, что это глупо. Но какая-то первобытная часть его натуры не могла стерпеть публичного унижения.

– Хорошо, – сказал он, подходя к столу. – Но давай сразу договоримся об условиях.

– Условия простые, – ухмыльнулся Диего. – Победитель получает мотоцикл побежденного.

В толпе раздался восхищенный гул. Это были серьезные ставки – хороший мотоцикл стоил больше, чем многие зарабатывали за год.

– У тебя есть байк? – спросил Диего.

– Есть.

– Какой?

– Кастомный Triumph Bonneville 1975 года. Полностью восстановленный.

Диего свистнул.

– Неплохо. А у меня Harley-Davidson Fat Boy 2018. Тоже неплохая машинка. Договорились?

Алекс посмотрел на толпу азартных лиц вокруг него, потом на самодовольную ухмылку Диего. Часть его разума кричала, что нужно развернуться и уйти. Но другая часть – та, что унаследовала от отца упрямство и гордость, – уже приняла решение.

– Договорились.

Он сел напротив Диего и положил правую руку на стол. Гигант обхватил его ладонь своей огромной лапой, и Алекс почувствовал, насколько мощными были пальцы соперника. Диего мог раздавить грецкий орех одной рукой.

– Правила знаешь? – спросил кто-то из толпы, выполняя роль судьи.

– Да, – кивнул Алекс.

– Тогда приготовились… Три… Два… Один… Начали!

Диего сразу же бросил в бой всю свою силу. Его лицо покраснело от напряжения, жилы на шее вздулись, как канаты. Он давил изо всех сил, пытаясь немедленно прижать руку Алекса к столу.

Но рука Алекса не двигалась. Ни на дюйм.

Алекс сидел спокойно, даже не напрягаясь. Ему казалось, что Диего просто держит его руку, не прилагая особых усилий. Он с любопытством наблюдал, как краснеет лицо соперника, как выступает пот на его лбу.

Прошло тридцать секунд. Диего дрожал от напряжения, но рука Алекса оставалась неподвижной. Толпа начала удивленно переглядываться – никто никогда не выдерживал натиск чемпиона так долго.

Прошла минута. Диего задыхался, словно пробежал марафон. Его огромные мускулы ходили ходуном под кожей, но он не мог сдвинуть руку Алекса даже на дюйм.

– Что за черт?.. – прошептал кто-то из толпы.

Алекс вдруг осознал, что происходит. Диего давил изо всех сил – такого нажима хватило бы, чтобы согнуть стальной прут. А он, Алекс, даже не чувствовал этого давления. Словно какая-то сила в нем блокировала усилия соперника.

Это было невозможно. Алекс всегда был сильным, но не настолько. Что-то изменилось в нем, что-то пробудилось…

Он вспомнил слова из приглашения: «когда железо поет, а сердце готово к переменам». Может быть, перемены уже начались?

– Слушай, – тихо сказал он Диего, который продолжал безуспешно давить, – может, объявим ничью?

Диего поднял на него удивленные глаза. В них читался шок – чемпион наконец понял, что Алекс даже не напрягается.

– Ты… ты даже не стараешься, – прохрипел он.

– Стараюсь, – соврал Алекс. – Просто ты очень сильный соперник.

Это была ложь во спасение. Алекс понимал, что если сейчас покажет свою истинную силу, то уничтожит репутацию Диего навсегда. А большому человеку нужно большое достоинство.

– Ничья? – повторил Диего.

– Ничья. Мы оба сильные, оба достойные. Зачем кому-то проигрывать?

Диего смотрел на него долгим взглядом, пытаясь понять подвох. Но в глазах Алекса он видел только искренность и уважение.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Ничья.

Они разжали руки и встали. Диего тяжело дышал, а Алекс выглядел так, словно только что пил чай.

– Уважаю, – сказал Диего, протягивая руку для рукопожатия. – Давно не встречал достойного соперника.

Алекс пожал его руку, стараясь не сжимать слишком сильно.

– Взаимно.

Толпа начала расходиться, обсуждая необычный исход поединка. Некоторые были разочарованы: хотели увидеть победителя. Но большинство уважительно смотрели на Алекса: не каждый мог продержаться против Диего даже минуту.

– Эй. – Диего положил руку на плечо Алекса. – А ты неплохой парень. И сильный. Очень сильный. Если захочешь потренироваться или просто поговорить о железе – найдешь меня здесь по пятницам.

– Обязательно, – кивнул Алекс.

Диего отошел к своим друзьям, а Алекс остался один посреди зала. Он смотрел на свои руки и не понимал, что с ним происходит. Откуда взялась такая сила? И почему он чувствовал, что это только начало?

Но все это меркло рядом с тем, что находилось в центре зала.

На возвышении, сооруженном из колес разного размера, стояла сцена. А на сцене, в луче прожектора, танцевала девушка. Нет, не танцевала – она была танцем, воплощенным ритмом, живой музыкой. Ее движения завораживали, как пламя костра или волны океана.

Алекс не мог отвести глаз. Ей было около двадцати пяти, стройная, с иссиня-черными волосами, которые струились вокруг нее, как жидкий шелк. Кожаная одежда облегала ее тело, подчеркивая каждый изгиб, а на обнаженных руках и плечах извивались татуировки – не обычные рисунки, а что-то невероятное. Они словно жили собственной жизнью, переливаясь в свете прожекторов оттенками синего и серебряного, пульсируя в такт музыке.

– Красавица, не правда ли? – Рядом будто материализовался мужчина средних лет с седой бородой и острыми глазами цвета стали. На его кожаной жилетке красовалась нашивка «Дорожный волк – Президент». – Я Маркус Ридер. А ты, должно быть, Алекс Стил. Слышал о твоих работах. Впечатляюще. И о том, что ты только что сделал с Диего – тоже впечатляюще.

Алекс с трудом оторвал взгляд от танцовщицы.

– Откуда вы меня знаете?

– В нашем мире все друг друга знают, – усмехнулся Маркус. – Особенно тех, кто умеет творить чудеса с металлом. И демонстрировать чудеса силы. Пойдем, познакомлю тебя с остальными.

Но Алекс не двинулся с места. Музыка стихла, девушка на сцене замерла, и в наступившей тишине их взгляды встретились. Время остановилось. В ее глазах – цвета грозового неба – он увидел что-то знакомое, словно они уже встречались в другой жизни, в другом мире. Она улыбнулась – загадочно, обещающе – и исчезла за кулисами, сооруженными из мотоциклетных чехлов.

В этот момент Алекс понял: его ожидание закончилось. Он нашел то, что искал всю жизнь, даже не подозревая об этом. И пусть все остальные красавицы в зале заглядывались на него – он видел только одну. Ту единственную, ради которой стоило ждать так долго.

– Эй, Земля вызывает Алекса. – Маркус щелкнул пальцами перед его лицом. – Да, она производит такое впечатление на всех. Принцесса Пустоши. Никто не знает ее настоящего имени.

– Принцесса Пустоши?

– Прозвище. Появилась здесь месяц назад, словно из ниоткуда. Говорит загадками, танцует как богиня, а татуировки у нее… – Маркус покачал головой. – Никто не видел ничего подобного. Ходят слухи, что это не чернила, а нечто более древнее.

Алекс собрался было спросить еще, но в этот момент началось новое представление. На сцену вышел человек в цилиндре и черном фраке – настоящий шоумен старой школы.

– Дамы и господа! – его голос разнесся по залу. – Сегодня мы собрались здесь не только для того, чтобы насладиться обществом друг друга. Сегодня у нас особый гость – человек, о золотых руках которого слагают легенды. Алекс Стил!

Прожектор ударил Алексу в глаза. Он растерянно огляделся – десятки лиц смотрели на него с интересом и уважением. Некоторые аплодировали.

– Не стесняйся, – подтолкнул его Маркус. – Это часть ритуала. Каждый новичок должен рассказать свою историю.

Алекс неуверенно направился к сцене. Он никогда не любил быть в центре внимания, предпочитая тишину мастерской шуму толпы. Но что-то заставляло его идти вперед – может быть, любопытство, а может быть, надежда снова увидеть загадочную танцовщицу.

– Расскажи нам о себе, сынок, – сказал ведущий, протягивая ему микрофон. – О том, что привело тебя к нам.

Алекс взял микрофон. Зал затих в ожидании.

– Я… – он прочистил горло. – Я механик. Чиню мотоциклы. Это все, что я умею.

– Скромность – благородное качество, – улыбнулся ведущий. – Но мы знаем о тебе больше. Harley-Davidson 1947 года, который ты восстанавливаешь уже три месяца, хотя все говорят, что это вообще невозможно. Indian Scout 28-ого, который ожил под твоими руками после двадцати лет в ржавчине. Твой собственный Triumph, который ревет как дракон и летает как птица. Это не просто механика, мой друг. Это искусство.

Аплодисменты прокатились по залу. Алекс почувствовал, как краска заливает его лицо.

– Но сегодня, – продолжал ведущий, – мы хотим показать тебе нечто особенное. Нечто, что изменит твое представление о возможностях.

Алекс спустился со сцены и занял место в зале.

Свет в зале погас. В наступившей темноте зазвучала музыка – не обычная рок-композиция, а что-то древнее, гипнотическое, словно песни шаманов у костра. И тогда вновь появилась она.

Принцесса Пустоши выплыла из-за кулис, и Алекс увидел, что ее татуировки действительно светятся – мягким голубоватым светом, который пульсировал в такт ее сердцебиению. Узоры на ее коже двигались, переплетались, создавали новые фигуры – колеса, дороги, крылья, черепа, молнии.

Она танцевала только для него. Алекс знал это всем своим существом. Ее взгляд не отрывался от его лица, а движения рассказывали историю – историю дорог без конца, металлических коней и душ, жаждущих свободы.

И тогда случилось нечто невероятное. Воздух вокруг нее начал мерцать, как от жара над раскаленным асфальтом. Реальность искривлялась, и Алекс увидел… другой мир. Выжженную пустыню под красным небом, города из металла и ржавчины, дороги, уходящие за горизонт. Мотоциклы, которые летали над землей, оставляя за собой следы огня. Люди в странных доспехах, сражающиеся с чудовищами из стали и плоти.

Видение длилось всего секунду, но этого хватило, чтобы мир Алекса перевернулся. Он пошатнулся, хватаясь за край сцены.

Музыка стихла. Принцесса остановилась прямо перед ним и протянула руку. Ее пальцы были прохладными, но прикосновение обожгло кожу.

– Железная душа, – прошептала она голосом, похожим на шелест ветра в пустыне. – Я так долго тебя ждала.

– Кто ты? – хрипло спросил Алекс.

– Та, кто укажет тебе дорогу. Та, кто откроет врата. Та, кто нуждается в твоих руках, чтобы построить мост между мирами.

Алекс хотел спросить еще что-то, но она приложила палец к его губам.

– Не здесь. Не сейчас. Слишком много глаз, слишком много ушей. Встреться со мной через час на парковке. У черного Triumph со звездой на баке.

Она отвернулась, чтобы уйти, но Алекс схватил ее за руку.

– Подожди. Как тебя зовут? Настоящее имя.

Принцесса обернулась и улыбнулась – в этой улыбке было что-то печальное и древнее.

– Имена – это оковы, Алекс Стил. А мы с тобой рождены быть свободными. – Она наклонилась к его уху, и ее дыхание обожгло кожу. – Зови меня Рэйвен. Ворон.

Она исчезла в толпе, оставив после себя только слабый аромат масла и почему-то озона.

Алекс стоял на сцене, пытаясь привести в порядок мысли. Что это было? Галлюцинация? Гипноз? Или он действительно видел другой мир – мир, где законы физики работали по-другому?

– Впечатляет, не правда ли? – Маркус появился рядом с ним. – В первый раз все такие же. Принцесса умеет показать людям их мечты. Или кошмары.

– Это было реально?

– А что такое реальность? – философски пожал плечами Маркус. – То, что мы видим? То, что чувствуем? Или то, во что верим?

Алекс не ответил. Он сошел со сцены и направился к выходу.