Читать книгу Расклад такой. Башня - - Страница 5

«Она вступит там, где шаг невозможен,

и принесёт с собой Смещение.

Одни увидят в ней Разрыв,

другие – Зажжение»

Из дневников Высшей жрицы.

Запрещенное

Башня впереди дрожала в воздухе, как будто её силуэт плавал на волнах жара, хотя вокруг было холодно, слишком холодно для пустынного серого ландшафта. Почва под ногами хрустела – будто ходили по высохшим костям.

Нокс нервно ёрзал на лапах.

– Мы в опасности, – сказал он тихо, почти шёпотом. – И сейчас уже не время сомневаться. Сейчас время переживать.

От его тона у меня по коже прошёл ток.

Я непроизвольно ускорила шаг.

– Что это за место вообще? – выдохнула я. – Это не Башня…ведь так? Это… какая-то пустыня.

– Это Пустошь, – ответил Нокс. – И здесь обычно никого не бывает. Значит… что-то пошло не так.

– Ты же сказал, что мы окажемся у Башни.

– ДОЛЖНЫ БЫЛИ, – прошипел он. – я так думал. Но теперь…

Он внезапно замолчал.

Уши его прижались, шерсть встала дыбом.

Я почувствовала это тоже – не звук, не шаги…

Холод.

Как будто из-за спины тянется чьё-то тёмное дыхание.

Сзади раздался хрип. И треск.

Я остановилась, и медленно обернулась.

Он был человекоподобным только по форме.

Ростом выше двух метров.

Тело – как иссохшее, но внутри что-то пульсировало, будто чернильные черви.

Глаза – пустые провалы.

По бокам тела – тёмные, изломанные разрывы, словно от крыльев, которые когда-то были, но сгнили.

Если бы страх имел человеческое обличие, он выглядел бы именно так.

Нокс зарычал – глухо, низко.

– Падший. – Его голос дрожал. – Очень плохо.

– Что он… хочет?

– Тебя, – прошипел Нокс. – Беги.

Я рванула вперёд. Сердце колотилось так сильно, будто вышибало дыхание. Земля шла ходуном под ногами. Но Падший двигался быстрее – не бегом, а рывками, как будто перетекал из точки в точку.

Да почему опять меня? Почему все резко захотели меня убить?

– Элиана, используй силу! – выкрикнул Нокс, метнув в Падшего густой клубящийся туман.

Туман обвил монстра, но тот лишь содрогнулся, будто стряхнул комара, и пронзительно зашипел. Туман остался позади, он не мог остановить чудовище.

– Я НЕ МОГУ! – закричала я, почти сбивая себя дыханием. – Я НЕ ЗНАЮ КАК!

– Ты должна ЧУВСТВОВАТЬ! – рявкнул Нокс. – Не думай, просто сделай!

Я вытянула руки в сторону монстра, но ничего не произошло. Я попыталась еще раз, но руки только сотрясались в воздухе без каких-либо спецэффектов.

Падший сорвался с места.

Я едва увернулась.

Его когтистая рука прошла в сантиметрах от моего лица.

Холод ударил в висок.

– БЕГИ! – орал Нокс. – ДАВАЙ!

Но я споткнулась. Упала на колени.

Тело вспыхнули болью.

Падший навис надо мной.

Он не хватал руками – он касался тенью.

Что-то из меня стало тянуться к нему, туда где должен был бы быть рот у человека, но у него лишь пустота.

Жизнь вытягивало из меня так быстро, что я не могла вдохнуть.

Мир поплыл.

Края зрения почернели.

– Нокс… – прошептала я, почти без голоса. – Пожалуйста…

– ДЕРЖИСЬ!

Он прыгнул на Падшего, туман окутал его, пытаясь стать преградой между мной и этим чудовищем. Но магия не доставляла монстру никаких неудобств. Он рукой отмахнулся от назойливого кота, как от мухи. Нокса откинуло в сторону.

Падший стиснул меня холодом. Он как будто высасывал каждую клеточку меня, моего тела.

Силы уходили.

Я проваливалась внутрь себя.

Это всё.

Конец.

Я даже не могла закричать – воздух вырвало из лёгких, как будто Падший вытягивал его прямо из меня вместе с жизнью.

Тёмные пальцы, похожие на сухие корни, впивались в воздух надо мной, и я чувствовала, как внутри что-то… гаснет.

Так вот как это выглядит – смерть.

Не как в фильмах.

Не как в книгах.

Просто тихий, холодный момент, когда понимаешь: ничего больше не будет.

Абсолютно ничего.

Я прожила жизнь… и что?

Что я вообще успела?

Обычная.

Серая.

Никчёмная.

Даже смешно – я всегда боялась, что так и проживу незаметно.

А вот теперь просто… исчезну.

Буквально растворюсь в этой мерзкой пыли из костей и чёрной земли, что покрывает пустошь.

Какая ирония.

Что теперь будет с Кирой?

Она ведь даже не узнает, куда я пропала.

Не найдёт ни тела, ни следа.

Будет думать, что я сбежала, устала, бросила ее.

А я даже записки не оставила.

Мы же всегда общались записками…Нелепыми, смешными стикерами

На холодильнике. На дверях.

Даже на зеркале.

Почему же сегодня я ничего не написала?

Хотя могла. Хоть пару слов.

Просто “я люблю тебя”.

Или “я ушла в другой мир” (нелепо даже думать об этом).

Теперь уже поздно.

Боль обострилась – Падший впился в пространство вокруг меня сильнее, и что-то во мне угасало с каждой секундой.

Я зажмурилась.

Моё тело…

Его тоже разнесёт в пыль?

Тонкую, серую, безымянную?

Такую же, как миллионы других, что покрывают эту землю?

Так просто всё закончится?

А потом… родители.

Я увижу их?

Они будут ждать?

И что я им скажу?

Что я прожила жизнь и не нашла себе места?

Что постоянно искала смысл и нигде не нашла?

Что не поняла, кем была, пока была… живой?

Смешно.

Смешно и больно одновременно.

Мама, папа…

Вы хотя бы узнаете меня?

Вы ведь были только на фотографиях.

Чужие лица, к которым я отчаянно пыталась себя привязать.

А выйдет так, что я встречу вас… снова чужой.

Может, так и лучше.

Сил почти не осталось.

Пальцы онемели.

Тело стало лёгким, будто уже не моё.

Странно.

Я думала, в момент смерти будет страшнее.

Но страшно только одно —

что я так и не поняла, зачем жила.

И не узнаю уже никогда.

Тьма сомкнулась вокруг.

И когда я подумала, что вот – всё —

в глазах вдруг мелькнул блеск металла.

…блеск металла.

Сначала я решила, что это просто галлюцинация – предсмертная вспышка, какая бывает, когда мозг сдаётся и дорисовывает последнее, что может.

Но вспышка стала длиннее.

Острее.

Она двигалась.

Нет… кто-то двигался.

Падший взвыл – не как человек и не как зверь, а как рваная тьма, порванная пополам. Его хватка на мгновение ослабла, и я смогла вдохнуть – всего один короткий, рваный вдох.

Звук прорезал воздух – резкий, чистый, будто скрежет света.

И тень, нависшая надо мной, вдруг распалась в сторону, будто её ударили молнией.

Я рухнула на землю.

Колени подогнулись, руки не слушались.

Я была будто из ваты.

Мир прыгал перед глазами – вспышками, пятнами, с потерянным фокусом.

Но я всё равно увидела его.

Фигура в тёмной форме, будто выточенная из камня.

Плащ за спиной взметнулся, когда он разворачивался.

Меч – длинный, ровный, почти светящийся от напряжения – был ещё поднят.

Я пыталась разглядеть лицо, но оно расплывалось, будто кто-то разлил воду по бумаге.

Я слышала голос – глухой, низкий, раздражённый:

– Пустошь кишит Падшими… откуда вы вообще тут взялись?

Я хотела ответить.

Хотя бы слово.

Хотя бы звук.

Но из горла вырвался только хрип.

Куда-то в сторону метнулось знакомое:

– Эй! Эй! Не отключайся! – Нокс. – Элиана, держись, держись, слышишь! Дыши!

Хотела сказать ему «не ори», но даже мысль утонула в тумане.

Я видела, как человек со шпагой – или мечом? – ударяет Падшего снова.

Тот пытается подняться, но свет стали вспыхивает ярче, и тварь рассыпается в клочья серой пыли.

Пустошь будто вздохнула.

– Объект жив? – сказал кто-то справа.

Другой голос, холоднее, отозвался:

– Пока да.

«Объект».

Они про меня?

Я попыталась поднять голову, но мир снова утонул в этом колышущемся, грязно-сером мареве. Слова растягивались, как эхо под водой.

Кто-то подошёл ближе. Тот самый мечник.

Сквозь размазанные тени я увидела голубые стальные глаза.

Точнее – два холодных всполоха, которые смотрели так, будто могли прожечь любые стены.

– Ты не должна была выжить после такого, – услышала я. – И ни один человек не может пересечь границу.

Пауза.

– Значит, ты не человек.

Я хотела возразить. Сказать «я обычная». Сказать «вы ошиблись». Сказать хоть что-нибудь.

Но внутри уже сгущалась темнота.

Густая. Нежеланная. Неотвратимая.

Последнее, что я почувствовала – чьи-то руки, подхватившие меня,

и голос Нокса, далёкий, дрожащий:

– Элиана, только не сейчас.

Пожалуйста… не сейчас.

– Не трогай её! – завопил Нокс, но Страж лишь взглядом остановил его.

Я попыталась вырваться – слишком слабая.

Мир качнулся.

Сначала вбок, потом вниз.

А затем – тишина.

И темнота.

***

Сознание вернулось рывком – как будто кто-то резко втянул меня обратно в тело.

Я вдохнула. Слишком резко.

Воздух был сухой, жесткий, пахнул камнем, сыростью и чем-то металлическим.

Высоко под потолком горели угольно-синие символы, похожие на молнии, застывшие в камне.

Голова гудела так, будто в ней поселилось эхо.

– …говорю тебе, она НЕ фантом. Посмотри на структуру дыхания. На пульс. На реакцию ткани. Это человек. ЧЕЛОВЕК, Рейден!

Голос был резкий, раздражённый. Чей-то тяжелый сапог стукнул по камню.

Другой – спокойнее, холоднее:

– Человек не мог перейти границу. Это невозможно по определению. Значит, она не человек.

Третий голос – глубокий, глухой, как удар по щиту. Я узнала его.

Рейден.

– Перестаньте спорить. Пока мы не установим, что или кто перед нами, я не хочу никаких догадок.

Я приоткрыла глаза.

Мир качнулся, раздвоился, но стабилизировался.

Слева – огромный зал, стены уходят вверх на десятки метров. Башня. Я внутри неё.

Справа – три фигуры в тёмных плащах, с мечами меченного света.

По стенам этого зала расположена лестница, она будто часть каменной стены, винтом закручивается вверх. Потолка не видно.

Около ног Рейдена сидел Нокс, хвостом нервно постукивая по полу.

– О, очнулась, – произнёс он, даже не повернувшись. – Наконец-то.

Я попыталась говорить, но горло будто было пересыпано песком.

– Не двигайся, – бросил один из Стражей, высокий и жилистый. – Силовые кольца ещё работают, но, если дёрнешься слишком резко – можешь потерять сознание снова.

Только сейчас я почувствовала – запястья и щиколотки охвачены чем-то невесомым.

Не цепями.

Светом.

Охлаждающим кожу, держащим крепче любого металла.

Страх пробрался под рёбра.

Спокойно.

Логика.

Соберись, Элиана.

Но мысли были будто разбиты молотком.

Тряслись.

Скользили и ускользали от меня.

Один из Стражей – ему где-то до тридцати, коренастый, мощный, с обритой головой – скривился:

– Я всё равно считаю, что это ошибка. Фантомы похожи на людей. Ткань может имитироваться

– Фантом не дышит, Лисар, – сухо отрезал третий. – А она дышит.

– А ещё фантомы не бьются в обморок от прикосновения Падшего, не истерят и вообще не проявляют никаких эмоций, – добавил Нокс. – Так что да, гении проверки, перед вами человек. ЧЕ-ЛО-ВЕК.

– Заткнись, проводник. – Лисар шагнул вперёд. – Мы знаем, кто ты такой. Ты участвовал в контрабандных переходах между мирами!

– Это было ОДИН РАЗ, и то меня подставили, – фыркнул Нокс. – И не начинайте снова, у вас всегда зуб на меня, только потому что я симпатичнее вас всех троих вместе взятых.

Второй страж – тот, что диагностировал мои жизненные показатели – усмехнулся уголком рта.

– И к тому же ты работал с предательницей. С бывшей Хранительницей Башни. Это уже не снимешь шутками.

Нокс замолчал. Резко, как будто оборвался изнутри.

Рейден медленно повернул голову к нему.

– Ты знал о её переходе заранее, проводник?

– Нет.

Ответ прозвучал слишком быстро.

Слишком хлёстко.

Рейден сделал шаг ко мне.

Холодное, выверенное движение.

– Кто открыл тебе путь? – спросил он, глядя прямо в мои глаза. – Кто помог перейти?

Мне наконец удалось рассмотреть его лицо вблизи.

Сначала – просто очертания.

Плечи, широкие, будто вырубленные из скалы.

Линия подбородка, резкая и уверенная.

Скулы, настолько отчётливые, что ими, наверное, можно резать ткань.

И только потом – детали.

Темные волосы, слегка растрёпанные после боя, падали ему на лоб.

Глаза… я даже моргнула, чтобы убедиться, что не придумала.

Голубые.

Но не небесные – слишком холодные для этого.

Голубые, как лёд под толщей воды, как бездонные глубины, где уже нет света, только тишина и давление.

У меня неприятно дрогнуло под рёбрами.

Не от страха.

От чего-то другого, куда более раздражающего.

Только не это.

Пожалуйста, не это.

Он наклонился ближе – просто чтобы рассмотреть меня поближе, я понимаю это умом – но его губы оказались… слишком близко к моим.

Полные.

Совершенно неуместно полные для человека, который выглядит как выживший из каменной эпохи воин.

В груди что-то коротко щёлкнуло.

Как будто сердце споткнулось.

Нет-нет-нет, Лиа, только не вздумай…

Я тут же вспомнила ту замечательную статистику, о которой когда-то прочитала:

женщины склонны влюбляться в тех, кто их спасает, потому что организм, находясь в состоянии стресса, путает выброс адреналина с эмоциональным откликом.

Прекрасно.

Замечательно.

То есть мой организм сейчас, выходит, перепутал «ужас» и «привлечение»?

Вот только слабость в руках и сладковатая дрожь в груди говорили, что он явно что-то перепутал не только организм.

Глупость. Чушь.

Как можно что-то чувствовать к человеку, которого я первый раз вижу? Тем более в какого-то чужого, угрюмого, ледяного красавца из мира, который для меня ментально всё еще не существует?

Тем более – я до конца не уверена, что он не убьёт меня дальше.

Он смотрел так, будто взвешивал варианты.

Будто в любой момент мог решить, что я – ошибка, сбой, что-то, что нужно устранить.

И всё равно…

Всё равно я не могла отвести взгляд.

Проклятье.

– Я… – я попыталась вдохнуть глубже, но грудь сжала боль. – Я не… я не знаю.

Голова пульсировала, как будто в ней билось второе сердце.

Анализируй, Лиа,

систематизируй.

Но всё было туманом.

Рейден наблюдал, как будто отслеживал микродвижения на моём лице.

– Она не врёт, – тихо сказал он. – Слишком много эмоций на ее лице. Это не фантом.

– Кем бы она не являлась, – добавил Лисар. – она и не человек. Человек не выдержал бы контакта с Падшим. А она – выжила.

– Вопрос остаётся прежним, – холодно произнёс Рейден. – Что она такое?

Молчание стало острым, почти физическим.

«ЧТО она такое» вся бредовая влюбленность рассеялась. Как они смеют так говорить обо мне…я личность…я человек…а не какое-то ЧТО…

Нокс поднял голову.

Его глаза блеснули.

– То, что нужно. Как в пророчестве.

Двое стражей одновременно шагнули к нему.

– Ты нарушил границы Арканов! – завопил Лисар

– Ты снова влез в то, что запрещено! – сказал третий, чьего имени я пока не знала.

Но Рейден поднял руку, останавливая их.

– Пророчество? – его голос стал ниже, тяжелей.

– Я не обязан объяснять вам всё, – Нокс щёлкнул хвостом. – Но, если коротко – она должна была прийти. Сама. Я лишь… подтолкнул.

– Подтолкнул?! – Лисар выкрикнул так громко, что стены дрогнули. – Ты едва не отдал ее на съедение Падшим и чуть не привел Падшего на территорию аркана!

– Я спас её, между прочим! Ну… пытался…как мог…

– Ты поставил всех под угрозу!

– Я СДЕЛАЛ ТО, ЧТО БЫЛО НУЖНО, – взревел Нокс.

Мой желудок сжался.

Я закрыла глаза.

Тьма вздулась и хлынула, будто кто-то потянул штору.

Пророчество?

Не-человек?

Переход?

Слова плавали.

Не складывались.

Скользили и ускользали.

Я? Для чего-то нужна?

Бред.

Это всё бред.

Мир ухнул в сторону.

Голоса стали эхом.

Голова не выдержала.

Темнота вернулась.

На этот раз – мягче, но глубже.