Читать книгу Пепельные Королевства - - Страница 4

Глава III – Весть из Хольмстена

Три дня после битвы снег не прекращался.

Он падал на тела, на сталь, на угли костров – будто сам Север пытался скрыть следы крови.

Хельги дежурил у ворот лагеря, сжимая древко копья.

Всё вокруг притихло. Ни песен, ни разговоров – лишь редкий скрип снега под сапогами патруля.

Лорд-командир Гаррет Стейн молчал с момента победы.

Говорили, он заперся в башне, где ещё хранились карты Империи, и не выходил ни днём, ни ночью.

Одни шептали, что он ждёт нового удара Арденнии. Другие – что он просто считает, сколько воинов осталось живыми.

Утро четвёртого дня принесло перемены.

Из тумана, что стелился по долине, выехал всадник. Его конь был измотан, доспехи в грязи, плащ изорван. На груди – герб Хольмстена: серебряный волк на сером фоне.

– Гонец! – крикнул дозорный.

Хельги первым выбежал вперёд и помог путнику спешиться. Тот почти

падал с седла – на лице свежие шрамы, в глазах усталость и ужас.

– Я… должен… к лорду-командиру, – прохрипел он, держась за бок. – Срочно.

Хельги повёл его к крепости.

Внутри башни пахло свечным воском и пеплом. Гаррет Стейн стоял у карты, опираясь на стол, словно каменная статуя, ожившая от звука шагов.

– Говори, – коротко бросил он.

Гонец достал из-за пояса свиток, запечатанный знаком волка. Руки дрожали.

– Весть из столицы, мой лорд. Из Хольмстена.

Стейн разорвал печать. Глаза его

медленно пробежали по строкам.

Лицо не дрогнуло, но воздух в комнате стал тяжелее.

– Что там, мой лорд? – осторожно спросил Хельги.

– Война, – ответил Стейн. – Арденния перешла реку у Дамбурга. Их знамена уже под стенами южных крепостей. И… – он замолчал, затем добавил тихо: – Верховный совет требует всех сил на сбор. Даже новобранцев.

Хельги почувствовал, как сердце сжалось.

Он знал, что это значит. Его отправят – не просто на заставу, а в самое сердце войны.

Стейн посмотрел на него долгим взглядом.

– Ты проявил себя, Хельги. Холоден, но жив. Такие нужны мне. – Он взял перо, быстро черкнул на пергаменте и поставил печать. – Возьмёшь этот приказ. Отвезёшь его в Хольмстен лично.

– Один?

– Один, – кивнул Стейн. – Дорога опасна. Снег, разбойники, дозоры Арденнии. Но я хочу знать, кто в столице ещё помнит, что Север жив.

Хельги взял свиток.

Маленький клочок бумаги, от которого зависели сотни судеб.

Когда он вышел на холод, ветер ударил в лицо.

Солнце прорывалось сквозь тучи, освещая белую равнину.

Хельги подтянул ремень меча, проверил седло и вскочил на коня.

– К Хольмстену, – прошептал он.

Позади оставались тела, пепел и следы войны.

Впереди – дорога, на которой каждый шаг мог стать последним.

Но он не обернулся.

Север не оборачивается.