Читать книгу Пепельные Королевства - - Страница 5

Глава IV Дорога через снег

Долина постепенно исчезла за спиной. Белое покрывало снега поглотило все следы битвы, оставив лишь тихий свист ветра и хруст под копытами.

Хельги ехал настороженно. В поясной сумке свиток – приказ Стейна – как груз, который нельзя сбросить. Каждое слово на пергаменте означало жизнь или смерть сотен людей.

Снег усиливался. Видимость ухудшилась до нескольких шагов. Дорога, казалось, никогда не кончится.

Вдруг вдали он услышал – крик, смешанный с хрустом деревьев. Хельги напрягся и спешился, натянув капюшон и ухватившись за меч.

Из-за снежной завесы показалась фигура: человек, измотанный, в лохмотьях, с посохом. Он остановился, заметив Хельги, и поднял руки.

– Пожалуйста, – прохрипел странник. – Помогите… Я бежал из Дамбурга, мой город сожжён. Они идут за нами.

Хельги нахмурился. В его мире чужие проблемы редко имели значение – жизнь и смерть всегда зависели от собственной силы.

Но что-то в глазах беглеца остановило его.

– Быстро, – сказал Хельги, помогая человеку сесть на своего коня. – Говори, что произошло.

– Арденния, – пробормотал странник. – Их солдаты захватили город, убивали

всех, кто пытался сопротивляться. Мы бежали… только мы.

Хельги кивнул. Он чувствовал, как холод от снега сменяется холодом сердца. Смерть уже притаилась здесь, между деревьями, и она ждала каждого.

Ветер усиливался, снежные заносы мешали идти дальше. Дорога становилась опасной не только из-за Арденнии, но и из-за самой природы Севера. Каждый шаг – испытание.

Хельги выпрямился в седле. Его взгляд скользнул по горизонту. Там, где небо встречалось с землёй, скрывалась дорога в Хольмстен – путь, который должен был привести его в сердце Нордвальда.

Он сжал в руках поводья. Ветер завыл.

И Хельги почувствовал, что война, которая началась на границе, теперь сопровождает его шаги и за пределами родной земли.

С этим человеком рядом он понял: выжить можно лишь сильнейший, даже если он один.

Но кто знает, сколько дней это продлится?

Север дышал холодом и смертью.

И Хельги мчался навстречу своему будущему.