Читать книгу Укротить огненного демона - - Страница 3

– И что, в ушах не звенит? Бешеные мысли не приходят? В глазах мушки не прыгают?

Дамиан хмуро покосился на идущего рядом Пратенги́ша. Они шагали по коридору второго этажа императорского дворца, направляясь к центральной лестнице.

– Нет.

– Что, вообще ни одной? – почти искренне расстроился тот.

– Я смотрю, ты прям счастлив моему возвращению.

– Я был бы еще счастливее, если бы ты рассказал мне о перевоплощении, – не унимался он. – Твое хорошее состояние наводит на подозрения. Ты был во второй ипостаси столько времени лишь на войне, но тогда, кажется, отходил похлеще.

– Тебе-то откуда знать? Ты тогда еще от материнской груди отлепиться не мог.

– Рассказывали, – хохотнул Те́нги, ускоряя шаг. – Слушай, я все равно не поверю, что ты в полном порядке. Так не бывает. Вот, кстати, ты же взялся эти дни так рьяно за тех доносчиков? Допросы, допросы, сплошные крики в твоем подземелье… Явно пыл остужаешь.

– Я лучше соображаю, когда занят делом.

– И что именно соображаешь?

– Отвяжись.

– А, понятно.

Бросив многозначительную фразу не менее многозначительным тоном, Пратенгиш хитро ухмыльнулся. Однако продолжать разговор не стал. Дамиан сделал вид, что не замечает этот раздражающе-насмешливый взгляд.

И остановился. Случайно выглянул в приоткрытое окно, откуда открывался вид на большой внутренний двор императорского дворца, и моментально застыл.

Черные глаза даже не стремились намеренно – выхватили единственную нужную фигуру за секунду, уже не смотря ни на кого другого.

Дамиан не видел ее долгих восемнадцать дней, которые теперь ощущались бесконечностью.

Алеминрия о чем-то разговаривала с парнем из ее команды, стоя вдалеке от остальных гвардейцев. Наверное, сейчас там было множество людей, но демон их даже не заметил. Дамиан видел только ее, стоящую чуть боком, и жадно рассматривал и запоминал каждую мелочь. Грубые черные ботинки, облегающий кожаный костюм на шнуровке, открывающий ключицы, распахнутый плащ…

– И давно девушки в Гвардии носят настолько облегающие костюмы? – еле слышно процедил Дамиан. Тьма, да тут же любой способен оценить каждый изгиб этого соблазнительного тела!..

– Нет, совсем недавно, – фыркнул Пратенгиш. – Лет сорок всего. Считай, вчера начали.

Демон продолжил рассматривать. Пояс с клинками. Руки, затянутые в перчатки с открытыми пальцами. Кожа казалась почти белой на контрасте с черной формой. Темные локоны были убраны в высокий хвост, слегка подрагивающий при каждом движении.

Минри.

Дамиан сжал зубы. После возвращения он специально избегал с ней встречи. Боялся, что не совладает, снова сорвется. Что в который раз все испортит. Выяснял кое-что, продумывал план, но близко не подходил. Даже не позволял себе искушение лишний раз взглянуть со стороны.

А сейчас смотрел на нее и неожиданно для себя самого легко, чуть меланхолично улыбнулся. Надо же. Он соскучился. Безумно. По мелодичному голосу, по колким фразам, по тому, как она вскидывает голову, отбрасывает волосы рукой или же садится напротив. Соскучился по тому, как сильно накрывает его лишь от одного касания этой девушки. От ощущения, что она рядом.

Стоящий позади Пратенгиш кашлянул, привлекая внимание.

– Между прочим, хотел спросить, что ты надумал делать дальше. В конце концов, бывают ситуации, когда приходится просто согласиться. Может, так оно и лучше. А сейчас…

– Что за чушь ты несешь? – стоило больших трудов отвернуться от окна.

– А ты разве?.. – тот состроил недоуменную гримасу. – Я решил, раз ты не рвешься к леди ИуренГаарских прямо сейчас, значит, и…

– И ты решил, что я мысленно благословляю ее на брак с отпрыском боевых магов? – хмыкнул Дамиан, скривившись. – Ты что, рехнулся? Тенги, в самом деле…

Пренебрежительно отмахнувшись, огненный демон вдруг щелкнул пальцами, словно вспомнив о чем-то. И стремительно продолжил путь по коридору.

– Кстати, хорошо, что напомнил. Пока я здесь, надо бы решить один вопрос.

* * *

Ферт, высокий русоволосый и категоричный демон, бегло просматривал отчет лорда Дранвальда ИрНееца о последней миссии. Сам Дранвальд, коренастый мужчина с короткими ершистыми волосами медного цвета, стоял напротив, прислонившись плечом к стеллажу с бумагами и сложив руки на груди. Левая кисть, затянутая в перчатку из металлической сетки, чуть постукивала по предплечью другой, вызывая легкий звенящий шум.

Рия и Аманд не вмешивались в беседу куратора и капитана, однако юноша пару раз бросил задумчивые взгляды на напарницу. Стоящие у самой двери Альза и Орана вообще выглядели абсолютно незаинтересованными.

Ферт пролистнул последнюю страницу и удовлетворенно хмыкнул.

– Ладно. Я понял. Сегодня свободны. Дранвальд, следующее распоряжение получишь от Элессана.

Теневик благосклонно кивнул. Почти все покинули зал, однако Рия не спешила, лишь настороженно прикусила нижнюю губу.

– Лорд-демон Мариинша́х?

– Чего тебе, Алеминрия? – Он не поднял головы от бумаг.

– У перевала, возле самой границы, мы с Амандом засекли странные следы. Остаточная аура, явно эльфийская.

Ферт лишь вопросительно изогнул брови и оглядел ее исподлобья.

– Просто жители деревни сказали, что недавно соседняя область принимала наемников. Мы не отреагировали – откуда же у мелких баронов деньги на услуги темных эльфов? Но аура подтвердилась. Наемники действительно пересекали границы Империи.

– И что? – равнодушно отозвался Ферт и вальяжно развалился в кресле. – Мне зачем эта информация?

– Наша команда уже один раз чудом избежала стычки с наемниками. И теперь свежие следы совсем рядом с очередным заданием… Это не совпадение, лорд-демон Марииншах.

Дранвальд задумчиво поглядывал на девушку. Куратор же скептически отвел взгляд.

– Алеминрия, я напомню тебе, что ты состоишь в Гвардии, а не в сельском отряде рыболовов. И здесь есть своя иерархия. Любые подозрения сначала высказывают непосредственно капитану. Это делается ровно для таких случаев, чтобы вышестоящее звено на корню пресекало бесполезные сведения и жалобы.

– Лорд-демон Марииншах услышал в моих словах жалобу? – крайне вежливо осведомилась Рия.

– На самом деле, они с Амандом высказывали мне свои подозрения, – низким голосом поспешно заверил того Дранвальд. – И хоть лично я ауру не заметил, своим людям все равно склонен доверять.

– А я здесь работаю не за доверие, – отрезал Ферт. – Для меня ваши догадки и предположения бессмысленны, рассказывайте их друг другу. Подозрения девочки, окончившей Академию всего пару недель назад, заставляют меня сомневаться в ценности этих показаний.

– Вы ставите под сомнение принципы выбора воинов Его Величеством? Или мою подготовку как личной ученицы Верховного мага Арихана Эллоуса?

Ферт недовольно сверкнул черными глазами. Дранвальд же улыбнулся краешком рта, опуская взгляд.

– Доказательства есть? Нет. Свободны.

– Вы же знаете, что наемники-дроу – существенная проблема для Империи, – все же не выдержала Рия. – И сейчас мы открыто говорим вам, что заметили их следы у восточных деревень. Неужели это не играет роли?

– Дранвальд, твоя новая крошка неспособна понять слово «свободны»? Или личной ученице Верховного мага сложно запомнить, где в моем кабинете дверь?

Рия мысленно усмехнулась.

– Я вас услышала, лорд-демон Марииншах, – равнодушно ответила она, прежде чем медленно выйти из кабинета.

Дранвальд кивнул куратору в знак прощания, следуя за ней.

– Рия, – окликнул он уже в коридоре. Та послушно развернулась. – Я отмечу в своем отчете твои подозрения. Ферт даже думать не хочет о том, чтобы добавить Гвардии еще миссий, и я в каком-то смысле его понимаю.

– Зачем ты меня подбадриваешь? – спокойно поинтересовалась она. – Если начальству выгоднее мое молчание – без проблем. Спасибо за помощь, но, поверь, меня сложно задеть или оскорбить.

– Верю, – с усмешкой отозвался Дранвальд и откашлялся. – Найди Аманда. Хочу переговорить с вами обоими.

* * *

Дамиан, нахмурившись и засунув руки в карманы, замер у приоткрытой двери. Оперся лопатками на белоснежную стену.

Он направлялся к куратору Гвардии, но вовремя остановился в коридоре, услышав знакомый голос. И остался там же, внимательно следя за разговором.

Когда Рия выскочила из кабинета Ферта, Дамиан кинул ей вслед хмурый взгляд. Девушка не могла заметить его по другую сторону приоткрытой двери.

Он дождался, пока капитан выйдет следом, а после направился к куратору и наконец вошел.

– Лорд-демон Вефириийск? – Ферт стоял у стола над кучей разложенных бумаг. – Всетемных. Могу быть чем-то полезен?

– Можешь.

Дамиан толкнул ногой дверь, прикрывая за собой. И так же равнодушно, засунув руки в карманы, подошел к столу. Остановился рядом, бросив взгляд на множество отчетов.

Ферт услужливо смотрел на него.

– Но прежде я, наверное, должен кое-что тебе объяснить. – Дамиан исподлобья сверкнул черными глазами, а после отточенным быстрым движением схватил того за затылок и с силой ударил лицом об стол.

Ферт дернулся, правда, от хватки высшего демона освободиться и не пытался.

Бесполезно.

Как только широкая ладонь перестала касаться головы, куратор отстранился, медленно поднялся. Вытер кровь с губ и носа, вероятнее всего, сломанного, приложил ладонь к лицу. И с непониманием, даже злобой взглянул на Дамиана.

– Давай так, чтобы мне не пришлось больше повторять. – Огненный демон с издевательской заботой поправил ему воротник. Стряхнул с рубашки налипшую карандашную стружку. – Ты вроде неплохой парень, даже вызываешь у меня какое-никакое расположение. Но если ты еще раз назовешь леди ИуренГаарских неформально или же позволишь себе подобное к ней отношение, я повешу тебя на твоих же собственных кишках.

Обманчиво спокойный тон изрядно настораживал.

– Я понятия не имел, – выдавил сквозь сжатые зубы Ферт. – Ни малейшего… Вы могли просто сказать, лорд-демон Вефириийск…

– Мог, – размеренно кивнул тот. – Но, по моему опыту, именно так информация усваивается куда лучше.

Он обошел его сзади, ботинком оттолкнул кресло. А после вольготно расселся на чужом месте, закидывая ноги на стол.

– А теперь, что касается моего изначального вопроса, – обыденным тоном продолжил наследник Дархэнаатра. – В твоем ведении находится команда лорда Клатриэля ДерВангель?

Ферт снова утер кровь с губ, тихо высморкался в карманный платок. И мрачно повернулся.

– В моем, – приглушенно ответил. – Они сейчас в увольнительной.

– Вот и я об этом, – прищурился Дамиан. – Слишком много свободного времени. Предпочел бы, чтобы лорд ДерВангель получил в ближайшее время миссию подольше и подальше.

Ферт удивленно округлил и без того большие черные глаза.

– Но у меня нет подходящих заданий. Совершенно. К тому же я обязан заниматься иными делами. Куда вы хотите, чтобы я их отправил?

– Куда угодно, хоть задницы ослам подтирать, меня детали совершенно не заботят, – лениво отозвался Дамиан. – Главное, чтобы я никого из той команды еще с неделю в столице не видел, понятно?

Дамиан поднялся. Снова по привычке засунул руки в карманы черных брюк.

– А Его Величество знает о вашем желании лично распоряжаться Гвардией?

Демон обернулся. На губах появилась какая-то нехорошая усмешка.

– Вряд ли ты захочешь попробовать ему об этом рассказать.

Ферт ничего не ответил. И правда, Дамиан Вефириийск мог творить что угодно. И только безумец рискнул бы ему помешать.

* * *

Рия долго выслушивала размышления Аманда, пока они размеренно шагали к выходу из дворца. Сегодняшний отгул был кстати – хоть немного прервалась бесконечная череда миссий, появилась возможность прийти домой не только ради нескольких часов сна.

Уже у восточных ворот девушка заметила хорошо знакомую фигуру.

– О, вот и ты. – Са́рен кивнул обоим в знак приветствия, продолжая рассматривать кого-то среди толпы имперцев, что стояли поодаль. – Альза уже упомянула, что тебе снова неспокойно. Трех недель не прошло, а ты как обычно. Что на этот раз, ледышка? Кто-то неправильно отставляет ногу перед ударом?

– Судя по тону, мы больше не друзья, – насмешливо протянула Рия.

– Как ты могла такое подумать?! Просто меня больше не надо прикрывать на лекциях, а значит, теперь я могу говорить тебе абсолютно все, что думаю. А думаю я много.

Рия тепло усмехнулась.

– Кого ты там все высматриваешь? – поинтересовался Аманд, становясь у оборотня за плечом. – А, кажется, знаю.

– Я уже слышал, что она редкостная красавица, но знаете… да, Бездна подери, хороша. Очень хороша. – Сарен отвернулся. – Просто конфетка. Леденец с сахарной посыпкой.

– Ты слюни-то подотри, – рассмеялся маг. – И глаза поменьше вытаращивай, если не хочешь, чтобы их выкололи.

Рия посмотрела на друга.

– Опять чья-то дама? Трех недель не прошло, а ты как обычно, – передразнила она. – Ладно, мне пора. Обещала племяннице провести с ней время.

Сарен хитро прищурил желтые глаза с вертикальными зрачками и покачал головой.

– То есть ты даже не поинтересуешься, какая именно леди мне тут так приглянулась?

Рия равнодушно перевела взгляд на людей вдали. Несколько фрейлин Ее Величества, пара имперцев из административного крыла, воины императорской Стражи. Здесь всегда было достаточно людно.

– И кого я должна была заметить?

– Справа.

Рия скользнула взглядом по указанной девушке.

Да, несомненно, красавица. Невысокая, чуть ниже самой магианны, стройная, но с пышными формами – обтягивающее темно-бронзовое платье прямо-таки искушало взгляд округлыми бедрами и полной грудью. Изящество щиколоток подчеркивали ремешки туфелек на тонких шпильках; огромные ярко-зеленые глаза, фарфорово-полупрозрачная кожа и кудри цвета меда – ее красота казалась кукольной. Девушка была сродни драгоценной статуэтке – такая же роскошная и пугающе идеальная.

– Очень красивая, – спокойно подтвердила Рия. – Сарен, ты в детстве любил перебирать мамины украшения? До удивления падок на все блестящее и призывно звенящее.

– А ты хоть знаешь, кто это?

– Не помню. Знакомо выглядит.

– Леди Леци́лла Анкри́йски, – просветил напарницу Аманд, складывая руки на груди. – Приближенная императорского двора, уже года… четыре, наверное, как стала помощницей начальника внутренней канцелярии.

– А, да, – вспомнила Рия, поправив ремешок на собранных волосах. – Кажется, мы когда-то были представлены друг другу. Клан Анкрийски ведь подчинен земляным стихийникам. Точно, теперь вспомнила – мы уже пересекались лет пять назад. На каком-то вечере.

– Подозреваю, что тем для разговоров у вас на данный момент стало чуточку больше, – не удержался от замечания Сарен и подавил смешок.

– Я только не понимаю, она же вполне преуспевала в Гвардии. – Рия взглянула на Аманда. – С чего бы уходить из воинов в бухгалтерию? Боевые маги ведь элита. Ни один клан, даже приближенный, такого не одобрит.

Аманд снисходительно посмотрел на нее. В его взгляде читалось почти родительское терпение.

– Рия, ты что, серьезно не знаешь, кто такая леди Анкрийски? Ей просто-напросто не позволили, вот и все.

– Поверь, не знает, – громко гоготнул Сарен. – Нашу ледышку вообще мало заботят слухи, даже столь любопытные.

Рия вскинула брови.

– Слушай, подруга, леди Лецилла уже долгое время является единственной и постоянной любовницей лорда-демона Вефириийска, – подмигнул ей оборотень. – Так сказать, местная королева его периодически бесчисленного гарема. Теперь картинка полная?

Рия медленно перевела взгляд обратно на щебечущую с кем-то блондинку. Снова окинула ее взглядом, на этот раз просто запоминая в иной роли.

– Ну что ж. Хороший вкус.

– Еще бы, леди Анкрийски мечтал уложить в постель каждый при дворе, включая императора, – тихо рассмеялся Аманд. – А наследник Дархэнаатра умело держит возле себя придворную красавицу уже столько лет, отсеивая каждого, кто лишний раз посмотрит на его добычу. Сарен, это, кстати, я сейчас тебе – ты бы так не таращился, если еще лицо дорого. Уж кто-кто, а Дамиан Вефириийск не жалует даже намеков на соперничество.

– О, поверь, Аманд, вот уж на Лециллу Анкрийски теперь можно смотреть вдоль и поперек, – снова излишне шумно хохотнул оборотень, чем заслужил неодобрительный взгляд Рии.

– Ну, после того как наследник Дархэнаатра не стал жениться на кронпринцессе, положение Лециллы все же получше будет. – Аманд не заметил их переглядываний. – Хорошо ведь оставаться единственной и желанной. Не в стиле высшего демона подобное, но, уверен, наша красавица спит и видит, как Дамиан Вефириийск вернется и сделает ее официальной фавориткой.

У многих девушек при дворе была такая мечта – стать самой настоящей фавориткой, а не просто любовницей. Есть весомая разница: терпеливо ожидать визита наследника у себя или же проводить с ним вечера в его доме.

– Вернется? – задумчиво потер подбородок Сарен. – Откуда ему возвращаться-то, он здесь.

Оба мага уставились на него. Аманд – с изумлением, Рия же – с долей настороженности.

– Здесь?

– Ну да, мы еще позавчера наткнулись на Высший круг. Да и сегодня утром. Все же вроде как обычно, разве нет?

– Кажется, мы со своими миссиями не успеваем за делами дворца. Что ж. Тогда тем более не пялься на леди Анкрийски, – продолжил посмеиваться Аманд. – Тут много красавиц, выбирай любую свободную. Лецилла все же зря так светится, участь фаворитки ей вряд ли светит. Хотел бы – уже давно бы вознес, а так… просто играется. А жаль, девочка красивая и умная, может, высший демон чуть и присмирел бы в таких объятиях.

– Вам не надоело обсуждать чужую личную жизнь? – спокойно спросила Рия. – Довольно.

– Сказала она, выслушав до конца, – цокнул языком Сарен. – Ты же теперь императорский воин, ледышка, учись сплетничать, в конце-то концов. Что это за двор без интриг и козней? Тут как минимум надо выяснить, кто с кем спит. И что будет, если ты в этот тандем случайно влезешь.

– Сарен, ты никогда меня не слушаешь, но я все равно скажу: займись делом, – обреченно вздохнула Рия. А после кивнула обоим. – Мне пора. Увидимся.

Аманд спокойно попрощался, однако друг не собирался отставать так быстро. Уверенным шагом догнал девушку.

– Я бы предположил, что ты на меня обиделась, но ты никогда не умела этого делать.

– Ты ничего такого не сказал.

– Странное у тебя настроение. Неужели приревновала? Я был бы счастлив это услышать…

– Счастлив услышать именно это?

Рия остановилась посреди дорожки яркого и пестрого императорского сада. Фигуры воинов императорской Гвардии выделялись среди этих цветов черными пятнами.

Взгляд синих лучистых глаз на мгновение вернулся к соблазнительному образу светловолосой дивы.

– Лорд-демон Вефириийск уже несколько дней как вернулся. И за эти дни я его даже не заметила во дворце, – медленно пояснила Рия. – Его любовница сейчас чуть ли не поет и пляшет. Знаешь, какой я делаю вывод?

– Ошибочный, я полагаю.

– Я больше не в сфере его интересов. У него есть женщина, он занимается своим делом. Видимо, я все-таки преуспела в этих играх в лицемерие.

– Тебя это радует?

– Так и должно быть, Сарен, разве нет?

Сарен внимательно посмотрел на подругу. И медленно покачал головой.

– Эх, Рия… Я ведь упомянул, что видел сегодня лорда-демона Вефириийска.

– И что?

– А то. Глупый вопрос. Я ведь оборотень. А еще я хитрый. И не просто так долго с ним раскланивался при встрече.

– Говори уже.

– На нем нет запаха другой женщины, Рия, – терпеливо, с легкой улыбочкой пояснил Сарен. – Вообще. Даже самого неуловимого.

– И зачем ты это мне говоришь?

– Соображай шустрее, Рия. Он не спал с ней эти дни. А какой мужик не навестит любовницу после нескольких недель голодовки?

Боевой маг смерила его равнодушным взглядом.

– Может быть, просто не до этого.

– Не недооценивай нас, ужасная женщина. Мужчине не до постели лишь в трех случаях: когда он при смерти, когда импотент или, – многозначительно улыбнулся Сарен, – когда глубоко и бесповоротно желает лишь определенную даму. Правда, красиво сказал? Кстати, при смерти – очень условное понятие.

Алеминрия тяжело выдохнула. Потерла лоб.

– Так, ладно. Прекрати. Не об этом мне следует думать. До встречи, Сарен.

Друг окликнул ее еще раз, не успела она пройти и десяти шагов.

– А если по-женски, то как тебе леди Лецилла Анкрийски? Что скажешь?

Рия закатила глаза. Холодно усмехнулась.

– Скажу, что при столь впечатляющих похвалах уму и внешности, можно было бы и сообразить, что бронзовое платье с таким цветом волос не сочетается.

Громкий смех вервольфа слышался ей вслед еще довольно долго.