Читать книгу Корректор реальности - - Страница 3

Бульвар Серебряных Фонарей оказался именно таким, каким я представляла себе улицу в городе, который Джаспер назвал Тумань-Сити: узкая мостовая, выложенная брусчаткой, меняющей цвет в зависимости от угла зрения, и фонари, действительно отливающие мягким серебристым светом, хотя никаких источников пламени или электричества в них разглядеть не удавалось. Воздух был напоен ароматами цветущих где-то поблизости незнакомых растений, жареных каштанов и… ничего более. Именно это «ничего» и было проблемой.

– Здесь, – коротко бросила Мелания, остановившись перед небольшим кафе с вывеской «У последнего вздоха миндаля». – Запах кофе исчез ровно три дня назад. В семь утра по местному времени.

Я закрыла глаза, пытаясь представить себе это место таким, каким оно должно быть. Уютная давка столиков, звон чашек, горьковатый, бодрящий аромат свежесмолотых зерен… Но ничего не выходило. Воздух был стерильно чист, как в операционной. Никаких следов.

– Я не понимаю, – призналась я. – Как можно украсть запах? И главное – зачем?

– Вопрос «как» часто приводит к ответу «кто», – бесстрастно ответила Мелания. – А вопрос «зачем» – к ответу «почему». Не перепутай их. Джаспер верит, что твои способности корректора помогут. Действуй.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Ответственность давила на плечи не хуже мешка с цементом. Я медленно прошлась вдоль витрины кафе, стараясь уловить хоть что-то. Ничего. Абсолютная ароматическая пустота. Отчаяние начало подбираться к горлу. Мой первый «заказ», и я терплю фиаско.

Моя рука сама потянулась к броши-улитке на кардигане. Металл снова был теплым, почти живым. Я задержала на нем пальцы, и вдруг в голове пронеслась мысль – а что, если попробовать «прочитать» это место, как текст? Не искать то, чего нет, а найти ошибку в том, что есть.

Я снова закрыла глаза, отбросив попытки учуять кофе. Вместо этого я сосредоточилась на самом пространстве. Я представила его в виде страницы. Вот текст: витрина, столы, мостовая. Вот знаки препинания: фонари, узоры на брусчатке. Всё на месте. Всё логично. Но хороший корректор чувствует не только явные ошибки, но и стилистические шероховатости. Ту самую «походку реальности», о которой говорил Джаспер.

И тогда я это ощутила. Едва уловимое, почти невидимое искажение. Не дыра, не пропуск. Скорее… шов. Аккуратный, почти невидимый шов в самой ткани реальности на том месте, где должен был витать запах. Кто-то или что-то не украло аромат, а аккуратно его «вырезало» и «залатало» дырку безразличным, стерильным воздухом.

– Здесь… шов, – неуверенно произнесла я, открывая глаза и показывая на пустое место перед входом в кафе.

Мелания, до этого безучастно наблюдавшая за мной, внезапно оживилась. Ее тонкие ноздри дрогнули.

– Да, – прошептала она. – Теперь я это чувствую. Пахнет… иглой. Острой и холодной. – Она повернулась ко мне, и в ее глазах впервые появилось нечто, отдаленно напоминающее уважение. – Ты видишь не следствие, а сам дефект. Немногие на это способны.

– Но что это значит? Кто мог это сделать?

– Тот, кто боится прошлого, – так же тихо ответила Мелания. – Или тот, кто хочет его скрыть. Запахи – это самые стойкие воспоминания. Они, как якоря, держат события на своих местах. Кто-то пытается поднять якорь.

Она достала из складок своего платья небольшой серебряный свисток, похожий на те, что используют для вызова собак, и извлекла из него не звук, а короткую, яркую вспышку света.

– Я ставлю метку. Отдел займется этим. Твоя работа на сегодня завершена.

Мы молча пошли обратно. Я чувствовала странную усталость – не физическую, а как будто я только что прочитала и исправила тысячу страниц сплошного текста. Но вместе с усталостью было и другое чувство – удовлетворение. Я нашла опечатку. Не в книге, а в мире.

Когда мы вернулись в кабинет Джаспера, он как раз доедал пирожное с безе.

– Ну что, наша корректорша? Нашли ли вы запятую, поставленную не в том месте?

– Не запятую, – поправила я его. – Целую вырванную страницу. Вернее, ее запах.

Джаспер улыбнулся своей загадочной улыбкой.

– Прекрасно. А теперь, Виола, самое сложное. – Он отложил в сторону десертную ложку. – Вам предстоит заполнить отчет о проделанной работе. Форма 7-бета. И поверьте мне, – он многозначительно поднял бровь, – это куда сложнее, чем найти дырку в реальности. Там есть пункт о «метафизических последствиях принятых решений», и его нужно расписать в трех экземплярах. Добро пожаловать в Отдел.

Я вздохнула и потянулась за ручкой. Что ж, даже в волшебном мире есть своя бюрократия. Но почему-то это не вызывало у меня ничего, кроме тихой, спокойной радости. Наконец-то моя скучная жизнь закончилась. И началась другая – странная, абсурдная и бесконечно увлекательная.