Читать книгу Переяславский Гамбит - - Страница 2

Киев встретил Ратибора гулом. Город разросся за этот год: стропила новых теремов тянулись к небу, на торжище у Почайны было не протолкнуться от возов. Жизнь била ключом, торговцы ругались на трех языках, звенели молоты кузнецов. Никто не смотрел на небо, никто не нюхал ветер с юга. Киев чувствовал себя в безопасности, укрытый за широкими спинами пограничных городов.

Ратибор скривился. Он знал это чувство – ложное спокойствие сытого зверя перед охотой.

В детинце его пропустили без вопросов – шрам на лице Ратибора помнила каждая собака из старой гвардии, а молодые гридни почтительно расступались перед человеком, о котором шепотом рассказывали байки у костров.

«Тот самый. Который сердце под серебром носил. Который Свенельда свалил».

Великий Князь ждал его не в тронной гриднице, а в малой горнице, где решались дела темные и быстрые. Князь постарел. В бороде прибавилось серебра, а глаза, некогда ясные и дерзкие, теперь были запавшими, воспаленными от бессонницы. На столе перед ним лежала карта русских земель, придавленная кинжалом именно в том месте, где значился Переяславль.

– Здрав будь, воевода, – Князь не стал церемониться, даже не встал. – Прости, что выдернул из берлоги. Знаю, лес тебе милее людей.

– Здравствуй, Государь. Лес честнее, это правда. Но долг есть долг. Что стряслось?

Князь налил вина в два кубка, жестом указал на лавку.

– Стряслось молчание, Ратибор. Самое страшное из всех бед. Три недели назад я отправил обоз с зерном в Переяславль. Он вошел в город… и исчез. Воевода обоза, мои люди, кони – как в воду канули. А следом – тишина. Ни грамоты от князя Всеволода, ни дани, ни вестей.

– Всеволод – муж надежный, – возразил Ратибор. – Мы с ним ходили на вятичей. Он не изменник.

– Был надежный, – Князь отпил вина и поморщился. – Последняя весть, что дошла окольными путями через купцов – "Князь занемог". Слёг с неизвестной хворью. Теперь городом и дружиной правит его шурин. Боярин Святополк. Брат жены.

При имени Святополка Ратибор прищурился. Он слышал о нем. Богач, мот, любитель роскоши. Из тех, кто на пиру первый тост поднимает, а в сече держится за третьим рядом.

– Святополк шлет гонцов: "Все спокойно, Государь. Печенеги смирные, Князь на поправку идет". Но мои лазутчики из Степи другое поют. Хан Куря стягивает курени к Переяславлю. Дымы видят у самой Сулы. Не набег это, Ратибор. Это война. И если город под Святополком спит, то разбудит его только огонь.

Князь встал и подошел к узкому окну-бойнице.

– Я не могу послать войско сейчас. Северяне бунтуют, дружина нужна здесь. Если я двину полки на юг без точной вести, я оголю Киев. Мне нужны глаза. Твои глаза, Ратибор.

Ратибор молчал, обдумывая услышанное. Картина была скверная. Князь болен (или устранен?). Власти у него нет. Городом правит временщик, который лжет центру. А у ворот стоит смерть.

– Какие полномочия даешь? – спросил Ратибор.

Князь снял с пояса костяную пластину с выжженным княжеским трезубцем – верительный знак (пайцза), дающий право говорить голосом Великого Князя.

– Полные. Суд и расправа. Если Святополк изменник – голова его твоя. Если Всеволод болен – лечи, если мертв – найди убийцу. Но главное – подготовь город к осаде. Любой ценой, Ратибор. Даже если придется половину бояр перевешать. Переяславль не должен пасть.

– А Воевода местный? Драгомир? Старый зубр, он бы панику поднял, если б неладно было.

– Драгомир молчит, – глухо ответил Князь. – И это пугает меня больше всего. Драгомир своих не бросает… если его не сломали.

Ратибор спрятал пластину за пазуху, ближе к правому сердцу.

– Я понял. Выезжаю сейчас. Дай мне тройку свежих коней и подорожную грамоту без имени. Поеду не как дознаватель, а как… старый друг Всеволода, навестить больного. Погляжу, как крысы забегают.

Князь впервые за встречу скупо улыбнулся.

– Вот за это я тебя и ценю, Ратибор. Ты умеешь ступать мягко, пока не придет время ударить. Храни тебя Бог… или твои лесные идолы.

Ратибор вышел из терема. Солнце садилось в багровые тучи. Ветер пах пылью и дымом далеких костров. Юг звал. И этот зов не обещал ничего, кроме крови.