Читать книгу Грань света - - Страница 3

Город глох не сразу – сначала это было почти незаметно, как будто кто-то приглушал общую громкость мира. Лиан почувствовала это ещё на лестнице вниз, но только теперь, стоя в узком проходе под улицей, она поняла масштаб.

Тишина давила, будто здесь звуку запрещено существовать.Шум отсутствовал полностью. Не было вибрации машин, не было сдавленных голосов, не было шагов наверху.

Даже её собственный шаг не отдавался эхом.Она осторожно тронула стену – металл был тёплым, будто дышал. Где-то глубоко за его толщей проходили кабели; она чувствовала отдачу, но не слышала ни одного электрического щелчка.

Слои реальности.Город… заклинило. Не физически – восприятие. Время.

Она шла вперёд, и стены плавно подсвечивали путь едва заметными линиями. Они включались только тогда, когда она приближалась, и выключались за спиной так быстро, будто стремились стереть её присутствие, как след на воде.

Но сейчас она была не статична: районы пульсировали, как живая ткань, будто город – организм, в котором бушуют электрические импульсы.В конце коридора открылся небольшой зал. Полукруглый, с низким потолком и двумя прозрачными экранами, плавающими в воздухе. На экране слева – карта города.

Они мигали в разнобой, как сбойные нейроны.Красные зоны расползались – медленно, но уверенно – по деловому центру, по старым кварталам, по мостам.

Лиан смотрела, не мигая.

– Стефан… что с тобой сделали?Её голос прозвучал неожиданно глухо – будто кто-то прятал звук под поверхностью пола:

Потом – слова:Экран справа отозвался. На нём появилась дрожащая строка текста. Сначала случайные символы.

НЕ ВОСПРИНИМАЕТ».«НЕ СЛЫШИТ ГОРОД. НЕ ЧУВСТВУЕТ.

Так писал только один человек.Лиан побледнела. Она узнала почерк – не буквы, а сам ритм.

– Стефан? – прошептала она.

Ответ снова вспыхнул:

«НЕ ВЕРЬ ИХ ВРЕМЕНИ».«СКРЫТАЯ ЗОНА». «ПРОЕКТ I0-Σ».

Но один узел горел ярче остальных – из него тянулись красные нити, как из сердца, которое не может остановиться.Экран мигнул – структура текста рассыпалась. Вместо слов возникла схема: сеть туннелей, кругов, блоков, уровней. Сложно, запутанно.

Провела рукой – схема увеличилась.Лиан быстро приблизилась.

Там должно быть пусто – архивы утверждали, что зону закрыли почти двадцать лет назад.Место находилось под городом, почти под центральной площадью. Старый слой, про который все давно забыли.

Но она пульсировала, как живой организм.

Текст появлялся рывками – будто его проталкивали через сопротивление реальности:

«ОНИ ВИДЯТ ТОЛЬКО МЕНЯ».«Я ТАМ». «НЕ ОДИН».

Лиан сдавила пальцы до боли.

– Я иду, – прошептала она. – Что бы это ни было, я иду.

И последнее сообщение пронзило тишину:Экран на мгновение вспыхнул белым.

«ПОТОРОПИСЬ. ГОРОД СТАНОВИТСЯ ГЛУХИМ НЕ ДЛЯ ВСЕХ. ТЕ, КТО СЛЫШИТ – УЖЕ ВЫШЛИ».

Лиан резко обернулась.

Как будто что-то двигалось вдалеке, беззвучно, уверенно.Коридор, по которому она пришла, был пуст – но воздух в нём изменился. Он стал плотнее, тяжелее.

Красные зоны на карте расползались уже быстрее.Она отключила экраны, схватила переносной модуль со схемой и поспешно пошла к другому выходу.

Город не просто глох – он будто учился слушать кого-то другого.

Лиан выбрала боковой коридор – он был уже, ниже, потолок почти касался макушки. Свет шёл полосами, прерываясь короткими провалами, будто лампы моргали не механически, а… живым ритмом. Она чувствовала, что кто-то уже знает, где она.

Все звуки оседали у пола, как пыль.Она прибавила шаг, но тишина впереди не менялась. Она стала плотнее – как ткань, через которую невозможно пробиться. Ни шороха, ни шелеста одежды, ни стука её ботинок.

Если город глох – это значит, что он уже слушает другого.

Перед ней был круглый зал, похожий на шлюз. Стены были гладкими, покрытыми тонкой сеткой линий. Эти линии мерцали, реагируя на её дыхание.Она свернула за угол – и остановилась.

Они пульсировали.В центре стояла капсула. Прозрачная, из тонкого стекла, на котором не было ни единой царапины. По краям – тонкие датчики, похожие на металлические жилы.

И капсула ожила.Лиан шагнула ближе.

Стефан был здесь. Его контур едва угадывался, став прозрачным, почти стёртым, как будто он прошёл через это место слишком быстро, оставив после себя лишь остаточное тепло.Стекло потемнело, проявляя содержимое – не человека, а его след. Не рисунок, не голограмма. Скорее – отпечаток присутствия.

Пальцы коснулись стекла – и в тот же момент пространство внутри капсулы дернулось.Лиан подняла руку.

Тонкая, как игла.Вспышка.

Экран у стен ожил – на нём проявились слова:

СЛИШКОМ ГЛУБОКО.ПРОТЕСТ. ОБРЫВ.

– Стефан… – Она отступила на шаг. – Что они с тобой делают?

Прямую, холодную, точную.Датчики вокруг капсулы дрогнули. Один из них коротко вспыхнул – и выдал координату.

Лиан замерла.

Официально – «техническое помещение, не использующееся из-за угрозы обвала».Это была зона, которую давно перекрыли. Неофициально – навсегда.

Настолько засекреченный, что даже в городских архивах о нём нет ни слова.Но она знала людей, которые служили в старых подразделениях. Старые – значит настоящие. Им говорили совсем другое: внизу построили экспериментальный сектор.

А теперь туда увели Стефана.

Паника шла за ней шаг в шаг, но она оттеснила её, как отгоняют дым рукой.Лиан набрала воздух – и медленно выдохнула.

И пусть весь город рушится, если придётся.Если он жив – я найду его. Если он в плену – я вытащу его.

Она взяла модуль, вшила координату в локальный интерфейс и повернулась к выходу.

Но в этот момент – впервые за весь вечер – она услышала звук.

Нечеловеческий.Слабый. Сухой.

Он шёл из тёмной части коридора.

И выглядела так, будто её вырезали из пространства и заставили ползти.Лиан застыла, всматриваясь. Тень у края стены двигалась. Мелкая. Дёрганая. Она не повторяла очертания человеческого тела. Она двигалась отдельно от источников света.

Ещё.Ещё шаг.

Её сердце билось громче, чем шаги.Лиан отступила назад, медленно, не давая тени угадать скорость.

– Не подходи, – прошептала она, понимая, что тень не услышит.

Потом вытянулась – и исчезла, будто кто-то стёр её быстрым движением.Тень остановилась. Она зафиксировалась на стене, будто всматриваясь.

Она развернулась и пошла к выходу – быстро, без пауз, чувствуя, как спина подрагивает от напряжения.Лиан не стала ждать второй.

Не безопасным, но – настоящим.Когда она выбралась обратно в тоннель, воздух показался ей живым.

Она подняла воротник, проверила координаты и направилась к старому лифту, который должен был спустить её в самую глубину города.

Но теперь она знала: тишина не пустая.Город всё ещё молчал.

Тишина следила за ней.

Лиан приблизилась к старому лифту. Он стоял в нише, словно забытая машина, лишённая права быть частью города. Двери были закрыты, экран потух, панели покрыты сетью царапин. Но питание шло – она услышала едва заметный гул, который не вписывался в тишину тоннеля.

Кнопка под пальцем была холодной, как камень.Она нажала кнопку. Ничего не произошло.

Тогда она положила руку на металлическую створку, задержала дыхание и произнесла короткий код, который давно не использовала.

– Доступ. Лиан Фарро. Требуется спуск.

Молчание.Секунда. Другая.

Потом лифт ответил – тихим, коротким щелчком, больше похожим на выдох. Панель ожила. Бледный свет прорезал тёмный металл, и двери разъехались, будто нехотя.

Пол был вмят, поручни испачканы чем-то сухим, лампа в углу мигала с неровным темпом. Лиан вошла. Двери сразу закрылись, будто лифт боялся передумать.Внутри пахло пылью и старым железом.

Самостоятельной.Эта тишина не была человеческой. Она была технической. Слепой.

Лиан нажала кнопку нижнего уровня. Лифт дёрнулся вниз так резко, что её бросило к стене. Она зажала пальцы в поручень, фиксируя дыхание.

Лифт не просто спускался – он проваливался, словно был сброшен с высоты.Скорость росла.

Лиан попыталась включить интерфейс, но связь исчезла. Экран заполнился статикой. Потом сыпались обрывки слов – не таких, какие может сказать человек.

Реверсивный проход.Слой-6. Ошибка-нетошибка.

Эти сообщения не принадлежали городской сети.Лиан нахмурилась.

Лифт резко остановился. Так резко, что Лиан едва не упала. Двери открылись – не до конца, только на узкую щель, как будто кто-то держал их с другой стороны.

Коридор за пределами лифта был тёмным, но не пустым – она слышала низкий гул, похожий на дыхание через фильтр.Лиан наклонилась ближе, прислушиваясь.

Она потянула двери руками. Металл поддался с трудом, но всё же разошёлся, выпуская её наружу.

Она сделала шаг – и сразу заметила изменение.

Но тут – другим. Оно было направленным, словно воздух сам следил за ней.Воздух был плотнее. Это ощущение бывает под землёй, где давление тише, но глубже.

Стены коридора покрывали полосы неестественного света, который шёл неравномерными волнениями. Они не моргали – они текли, будто модели фиксировали каждое движение рядом.

Это не просто база. Это живая структура.

Пол-раз.Она шла дальше. Её шаги были едва слышны, но эхо возвращалось странно – не повторяя ритм, а сокращая его наполовину. Раз. Пол-раз. Раз.

Словно кто-то шёл рядом, но медленнее.

Коридор вывел к большой комнате. Она была пуста, кроме центра – там стояла стеклянная колонна. Вокруг неё свет вибрировал, как от движения.

Когда Лиан подошла ближе, колонна ожила.

Символы – в фразу, которую Лиан поняла не глазами, а ощущением, слишком знакомым:Появилась проекция. Не лица. Не фигуры. А точек – тысячи, ползущих по прозрачной поверхности. Они собирались в линии. Линии – в символы.

НО НЕ ТАМ, ГДЕ ТЫ ИЩЕШЬ.ОН ВНУТРИ

Она шагнула ближе к колонне, голос дрогнул:Лёгкий холод прошёл по её рукам.

– Где он?

Но ответ был другим:Точки перестроились.

ПОКА ВРЕМЯ НЕ СТАЛО ЕДИНЫМ.СПЕШИ,

Ей не нравилось, когда структуры говорили загадками, но сейчас у неё не было выбора.Лиан отступила, сжимая зубы.

Она уже хотела уйти – но колонна создала ещё один символ, который буквально врезался ей в сознание.

И ЕГО ИСПОЛЬЗУЮТ.СТЕФАН – КЛЮЧ.

Какая-то мелкая, острая мысль прорезала сознание, готовая перейти в страх, но она её подавила.Лиан вдохнула резко, как после удара.

– Где именно? – спросила она тихо. – Покажите.

Глубже всего – моргнул красный сектор.Колонна дрогнула. И свет собрался в карту подземных уровней.

Рекомбинация-проход.Сектор 0. Запрет.

Лиан уже знала, что делать.

Она развернулась и пошла к дальнему коридору.

Колонна выдала последний, короткий, жёсткий сигнал:Но не успела сделать и трёх шагов – свет позади вспыхнул.

ИНАЧЕ ЕГО ПЕРЕПИШУТ.ПОТОРОПИСЬ.

Слово перепишут ударило сильнее, чем она ожидала.Лиан осталась на секунду неподвижной.

Потом она пошла.

Не оглядываясь.Быстро. Резко.

Потому что в глубине коридора – очень далеко, но отчётливо – что-то начало двигаться.

Как будто что-то скребло по времени, а не по полу.И звук был неправильным.

Коридор сужался. Свет уходил из него, будто втягивался в стены. Воздух становился гуще, и каждый шаг Лиан звучал тише, чем предыдущий. Она шла быстро, но не спешила – спешка рвала дыхание, а ей нужно было оставаться ясной.

Но взгляд был не злым – просто внимательным.Слева открылась ниша. Она мельком взглянула – там была лишь старая панель, покрытая пылью, и пустая рама, где когда-то висел экран. И всё же ей показалось, что изнутри на неё смотрят.

Она отвернулась и пошла дальше.

Посередине стоял круглый люк – единственный путь глубже.Коридор вывел в небольшую круглую площадку. Потолок был невысоким, но ровным.

Там, под ним, начинался Сектор 0.

Пространство вокруг словно замерло, давая ей эти несколько секунд.Лиан остановилась на краю площадки. Впервые за всё время она позволила себе два спокойных вдоха. Простых, ровных, без напряжения.

И выдала короткую фразу:Она коснулась панели у люка. Панель вспыхнула мягким светом – нежданно мягким для скрытого сектора.

ПРОХОД ОТКРЫТ.ДОСТУП ПРИНЯТ.

Тепло из глубины коснулось её лица – сухое, устойчивое, как дыхание, которое идёт снизу вверх.Люк разошёлся.

Страх шел за ней, но она удерживала его там, где он не мешал.Лиан встала прямо над проходом. Её ладони слегка дрожали, но только от напряжения.

Она посмотрела в чёрную шахту под собой и сказала тихо, совсем тихо, так, как говорят то, что никто больше слышать не должен:

– Я иду.

И шагнула вниз.

А над ней люк закрылся, отделив её от того города, который глох и слушал одновременно.Темнота приняла её без звука – будто знала, кого ждёт.

И лишь один слабый сигнал, гаснущий в глубине, показал, что путь открыт правильно:

СТЕФАН – ЖИВ.

Лиан улыбнулась едва заметно – не от спокойствия, а от решимости.

Ближе, чем все тени и ловушки, которые поставили между ними.Она спускалась всё глубже. И впервые за весь день почувствовала: она ближе к нему, чем была утром.

Глава закончилась тихо, но с силой, которая не исчезала:

Лиан спускалась туда, где ответы больше не скрывают – они ждут.