Читать книгу Грань света - - Страница 4

Свет над городом дрогнул – едва заметно, будто кто-то провёл пальцами по натянутой мембране реальности. Лиан остановилась на пороге узкого мостика, соединяющего два уровня Южного сектора. Ветер, пахнущий раскалённым металлом и далёким дождём, хлестнул её по лицу, но она почти не заметила.

Она снова чувствовала это – то же самое странное смещение пространства, что появилось в ночь исчезновения Стефана.

Будто мир на секунду сбился с ритма.

Будто кто-то чужой моргнул сквозь него изнутри.

Она крепче сжала ремень сумки и ускорила шаг. Перила под пальцами были холодными как лёд, хотя воздух вокруг оставался тёплым. Город шумел: гудели турбины, мигали рекламные панели, где-то в глубине улиц дрались сирены служб контроля. Но под всеми этими звуками Лиан слышала другое – более тонкое, почти вибрационное дрожание.

Шёпот. Несформированная мысль, будто впаянная в сам воздух:

«Он ещё здесь… но не здесь.»

Она резко оглянулась. Проход пуст. Только отблески прожекторов и тени, тянущиеся от вентиляционных башен.

– Хватит, – прошептала она себе. – Это просто страх. Накручивание. Переутомление.

Но даже её собственный голос звучал слишком глухо – словно воздух стал гуще.

Когда она добралась до технического узла сектора, двери уже были приподняты, будто кто-то торопливо открыл их и не успел закрыть. Лиан на секунду замерла: так бывает после рейдов служб безопасности. Но никаких следов официальных меток не было. Ни предупреждающей жёлтой полосы, ни клейма проверки.

Только тишина.

Она вошла.

Внутри пахло пылью, озоном и чем-то ещё – резким, металлическим, словно воздух сам был ранен. Лиан на ощупь нашла выключатель, но лампы не загорелись. Вместо этого где-то в глубине коридора вспыхнула бледная полоска света, как будто её позвали.

– Если это ловушка, – сказала она почти спокойно, – то и стоять на месте тоже опасно.

Она двинулась вперёд.

Вентиляторы над головой вращались медленно, слишком медленно. Будто воздух сопротивлялся движению. Каждый шаг отдавался в бетонных стенах странным эхом – глухим, будто шагала не она, а кто-то рядом, невидимый.

– Лиан.

Имя прозвучало тихо, мягко, как ветер, прошедший через решётку.

Она резко обернулась.

Никого.

Но это был его голос. Стефана. Точно такой же, как в последние минуты перед исчезновением – спокойный, чуть усталый, с низкой вибрацией, словно он говорил одновременно в двух пространствах.

Лиан закрыла глаза на секунду. Сердце ударилось в грудную клетку тяжело, болезненно.

– Ты жив… – прошептала она. – Где ты?

Ответа не было.

Только то самое искажение – лёгкий, бледный рябящий след в воздухе, словно пространство пробовали на прочность.

В конце коридора обнаружилась маленькая панель, едва заметная под слоем пыли. Она не принадлежала ни одной известной ей системе. Гладкая, без маркировок, будто сделанная не для человека. Но когда Лиан протянула к ней руку, поверхность вспыхнула.

Пульсация света складывалась в символы. Чужие. Нечеловеческие.

Они дрожали, словно жили собственной жизнью, и чем дольше она смотрела, тем отчётливее понимала:

это – след Стефана.это координаты. это дверь.

– Значит, они уже здесь, – прошептала она. – Или… забрали его туда.

Панель моргнула и погасла. И снова – голос, почти неслышимый, словно пробивающийся сквозь километры воды:

– Не… верь… им…

Лиан выдохнула медленно, осторожно, будто стояла на грани пропасти. То, что она услышала сейчас, уже не могло быть плодом воображения. Город гудел за её спиной, но здесь, в глубине узла, мир стягивался в точку.

Нити реальности дрожали.

Меняется всё.И в этой дрожи она впервые почувствовала: не только Стефан меняется.

Она отступила назад, снова оглянулась – и увидела, что коридор за ней уже не тот. Свет стал более тусклым. Тени – глубже. Воздух – гуще.

Как будто она перешла границу. Маленькую. Незримую.

Но окончательную.

Теперь пути назад нет.

В тот момент, когда Лиан сделала шаг назад, тишина вдруг стала слишком плотной. Неестественной. Даже звук её дыхания будто поглощался стенами, уходил внутрь них, превращаясь в глухой, вязкий отголосок.

Она почувствовала – что-то наблюдает.

Не глазами. Другим. Более древним способом.

– Кто здесь?.. – Слова вышли так тихо, что почти не прорвали нарастающую плотность воздуха.

Ответа снова не последовало. Но в глубине коридора, метрах в пятнадцати от неё, вспыхнул крошечный световой импульс – узкий, как игла, почти болезненный для глаза. Он длился меньше секунды. Но этого хватило, чтобы увидеть тень.

Она стояла на стене. Слишком вытянутая. Неправильная.

И главное – угол падения света был таким, что тени быть вообще не могло.

Лиан замерла.

Тень дрогнула. Изогнулась. Как будто что-то невидимое меняло форму.

– Нет… – выдохнула она.

И тень исчезла. Вплавилась в бетон, будто никогда не существовала.

Лиан резко повернулась и направилась к выходу – тихо, но быстро, почти бесшумно, как её учили ещё в старые времена, когда она работала в аналитической группе Департамента внутренних угроз. Тогда она могла назвать сотню способов, как правильно покинуть помещение, если всё идёт не так.

Но сейчас всё было хуже «не так».

Сейчас она не понимала, против чего имеет дело.

На повороте коридора воздух вдруг стал холоднее – резче, ощутимее, как глоток зимнего ветра в разгар лета. И в этот миг снова возникло ощущение – словно кто-то прошёл сквозь её мысль. Не по поверхности сознания, а глубже.

Это было похоже на лёгкое смещение внутренней оси.

На чужое прикосновение к тому, что нельзя трогать.

Лиан прислонилась к стене, закрыла глаза, пытаясь вернуть дыхание. Пальцы дрожали. Но был и другой оттенок – тихая злость. Упрямая. Природная. Та, что спасает людей чаще, чем любой инстинкт.

– Я не боюсь, – сказала она вслух. – Услышали?

Коридор ответил резким, коротким вздохом вентиляции – будто кто-то смеялся ей в лицо.

Она выпрямилась.

– Отлично. Продолжайте.

У двери, ведущей наружу, она замерла на секунду – и почувствовала, что что-то изменилось в освещении. Мир за пределами технического узла казался слишком ярким, почти болезненно резким. Словно контраст подняли вручную. Рекламные панели мигали с какой-то странной задержкой, будто изображение на них слегка отставало от реальности.

И одновременно – другой.Город был тот же. Мир уже не возвращается в прежнюю форму.Так бывает после того, как видишь что-то, что не должен был видеть. Она вышла на платформу, где ветер снова ударил в лицо – на этот раз запах был более резким, металлическим, с примесью озона. Высоко над головой пронёсся патрульный дрон, и Лиан машинально проводила его взглядом.

Именно в этот момент её коммуникатор тихо вибрировал.

Протокол – военный.Номер не определён. Сигнал – зашифрован. Лиан медленно, очень медленно поднесла устройство к уху.

– …Лиан? – голоса почти не было. Лишь хрип, шелест, искажённые фрагменты тембра.

Но она узнала.

– Стефан?

Пауза была долгой – настолько, что она подумала, что связь оборвалась.

А потом:

– Не ищи меня. Они… – Связь захлебнулась гарью помех. – …они уже идут. Не доверяй… никому. Ни одному человеку. Если увидишь свет… не приближайся…

И – тишина.

Лиан стояла неподвижно, сжимая коммуникатор так, что суставы побелели.

Но он почти не в этом мире.Стефан жив. И главное – он не один.

Она подняла взгляд на вечернее небо, где огни высотных башен плавились в туман, и впервые за долгие месяцы почувствовала настоящий, пронзающий холод.

И не город.Стефана забрали не люди. они уже нашли путь к ней.

Больше того Лиан поняла: кто бы ни были они —

нынешний страх – лишь прелюдия.

Лиан стояла посреди платформы, и мир вокруг будто сдвинулся на миллиметр – незаметно глазу, но достаточно, чтобы почувствовать кожей.

Каждая деталь города – слишком отчётливая, слишком правильная, будто нарисованная наспех, когда художник забыл выровнять линии.Неоновый свет дрожал. Воздух вибрировал на частоте, что не слышна, но ощущается рёбрами.

Но её сердце – слишком громким.Коммуникатор в её руке был немым.

«Не доверяй никому… если увидишь свет… не приближайся…»

И всё же пытались его изменить.Стефан говорил это так, как говорят люди, которые уже знают исход.

Лиан медленно подняла голову.

И тут она увидела.

Такую, какую и должна была быть при нормальном освещении.На стеклянной стене станции – её собственную тень. Ровную. Прямую.

Слишком длинную.Потом – вторую. На полшага позади. Глубже. Темнее.

Но её не должно было быть.Она не двигалась.

Её тень повторила движение.Лиан сделала шаг в сторону – обычный, уверенный, почти резкий.

Вторая осталась стоять.Вторая – нет.

Лиан застыла.

Платформа опустела. Люди уходили, шум растворялся, поезд прошёл мимо с грохотом, искажающим стекло. Но в этом шуме не было ничего живого. Он казался пустым.

И всё это время тень стояла неподвижно.

Упрямая.Чужая. Тихая.

Едва заметно.И вдруг – дернулась.

Как будто что-то внутри неё пыталось выйти наружу.

У Лиан перехватило дыхание. Она отступила. Резко. Нервно. И в этот момент тень рванулась вперёд – не как отражение, а как отдельная фигура, будто она сорвалась с поверхности и сделала шаг к ней.

И тут же растворилась.

Именно растворилась – как жидкость, впитавшаяся в воздух.Не рассеялась. Не исчезла.

Лиан стояла неподвижно, пока мышцы не свело от напряжения. Она знала, что если сейчас дрогнет, сделает шаг назад, опустит взгляд – страх станет реальнее.

И всё же она шепнула:

– Я не боюсь. Ничего.

Сломанным.Но голос вышел глухим.

Далеко над станцией мелькнул свет – тонкий, вертикальный, будто кто-то прорезал небо узким ножом. Он длился долю секунды. Но Лиан сразу поняла: это не прожектор, не дрон и не ошибка сети.

Это был тот самый свет, о котором говорил Стефан.

На неё.И он был направлен на город.

Без вызова.В этот момент коммуникатор ожил ещё раз – сам.

Экран мигнул, и на нём появилась короткая строка, написанная чужим протоколом, которого не было ни в одной системе на Земле.

НАЧАТО СХОЖДЕНИЕ.ОБНАРУЖЕН МАРКЕР. ЦЕЛЬ ЗАФИКСИРОВАНА.

Лиан выронила дыхание – всё остальное она удержала.

Люди – тише.Но город вокруг уже начал меняться. Свет стал глуше. Шум – ровнее.

Как будто кто-то уменьшал громкость мира.

Лиан сделала шаг назад.

Только один.

И на том же месте, где несколько секунд назад стояла вторая тень, воздух слегка дрогнул – едва заметное рябь, как от руки, проведённой по воде.

Значит, она не ошиблась.

И значит, Стефан говорил правду.

Он в центре того, что приходит.Он не в ловушке.

И теперь они нашли её.

Её лицо было спокойным, но глаза – холодными, как сталь перед ударом.Лиан подняла голову.

Она прошептала:

– Хорошо. Приходите.

И свет в небе дрогнул – будто услышал.