Читать книгу М.Е.Д., или Тайна заколдованной ведьмы - - Страница 7

Царившая вокруг тишина время от времени нарушалась нежной свирелью птиц, мелодичным стрекотанием кузнечиков и минорным стуком копыт коня странствующего путника. Что может быть прекрасней ярких красок девственной природы и утешительного спокойствия одиночества? Душа странника ликовала, трепеща от предвкушения предстоящих приключений.

Ах да, этим одиноким странником сейчас была я.

Одна, без охраны и вообще какого-либо сопровождения, не считая молчаливого Яцика. Я иду навстречу неизведанному, вдыхая свежий аромат природы, и ощущаю, как волны свободы обнимают меня, несмотря на опасности, что могут таиться за поворотом.

В нашем обществе девушкам не принято путешествовать столь самостоятельно. Кто знает, с чем можно столкнуться в пути? И неизвестно, что хуже для хрупкой одинокой странницы – встреча с полуразложившейся голодной нечистью или бандой дорожных головорезов.

Ничего, для любых непрошеных любителей внести смуту в гармонию одиночества мирного путника у меня есть весомый аргумент – острый меч и верный кинжал. Пусть только рискнут сунуться к утончённой барышне! Незамедлительно узнают, что чувство страха изначально не предусмотрено в её суровых базовых настройках!

Но как бы ни было остро заточено мое оружие и быстра реакция, всё же береженного Архитектор бережёт. Уклониться от неприятностей легче, чем потом с доблестью гладиатора рисковать собственной головой. Поэтому в этом далёком и непредсказуемом путешествии я решила открыто не афишировать свою принадлежность к женскому полу. Кожаные штаны, широкая льняная рубаха, атласный чёрный жилет и поверх одетый камзол на моём худом туловище вполне смотрелись мужеподобно, без труда скрывая аккуратную небольшую грудь. К тому же, этот наряд был чертовски удобен для верховой езды и манёвров с мечом. Надеюсь, ситуация не выйдет из-под контроля.

Длинные вьющиеся волосы, черные как смоль, я заплела в тугую косу и уложила на затылке в виде «дульки», прикрыв эту простую прическу фетровой шляпой с широкими полями. И, конечно же, дорожный образ завершил мой любимый длинный плащ, который согревал в промозглую погоду. Осень слишком рано начала настойчиво заявлять свои права на климат. Вечера и ночи уже не радовали теплом, хотя по календарю все ещё царило лето.

Обычно в это время, когда лето нежно прощается с осенью, погода в наших краях излучает гармонию и уют. Остаётся только надеяться на благосклонность небес; как приятно было бы насладиться в дороге последними теплыми деньками уходящего года.

Ведомая каким-то необъяснимым внутренним голосом, с самого начала конечным пунктом я выбрала морское побережье. Говорят, юг восхитителен в любое время года.

Однажды я уже бывала на море. Несколько лет назад Рагне пригласил меня составить компанию на встрече с уважаемым владельцем редкой породы лошадей. Пока они несколько дней обсуждали детали своего сотрудничества, у меня была возможность бродить по берегу и окрестностям того морского городка.

Так что я прекрасно помнила основной маршрут к морским просторам. Однако, решив срезать направление, направилась по единственному короткому пути – Чёртовому Тракту. Мне предстояло пройти день рысью по бескрайним равнинам нашего края, за которыми начинались холмы, а за ними южные горы. Самым сложным на финише оставался извилистый перевал по крутому склону, преодолев который, быстро оказываешься на дороге вдоль побережья. Это направление не жаловали те, кто перемещался на громоздких обозах и каретах. Лишь верхом или пешком можно преодолеть короткий, но опасный участок склона. Хотя попадались и опытные смельчаки, решившие сунуться сюда на облегченных повозках. Путь усложнялся также вероятностью встречи с неприятной нечистью в здешних лесах. Тракт, по слухам, полностью оправдывал свое название. Поэтому эта дорога не пользовалась особой популярностью у одиноких путешественников.

Прекрасно, мне такое подходит!

Мы с Яциком ещё двигались по равнине меж полей, где со дня на день начнется сбор урожая сочных арбузов да дынь. Десятки фермеров выйдут на свои плантации, стараясь управиться до полуденного солнца. Гружённые телеги и обозы заполонят широкую полосу протоптанной грунтовой дороги.

Казалось, эти поля бескрайни.

«Хэй-хэй!» – восклицаю я, с азартом пришпоривая коня, желая поскорее добраться до придорожной ночлежки, что в начале холмов. Там планировала провести ночь в мечтательном покое, отдохнуть и на рассвете, обновленная и полная сил, продолжить путь.

Скачка по грунтовой дороге растрясла весь завтрак, и желудок начал издавать свою привычную недовольную трель, настойчиво требуя срочной подкормки. С каждым ударом копыт о землю во мне росло нетерпение, а вместе с ним желание организовать маленький привал, где можно будет перевести дух и дать отдых не только телу, но и уму, уставшему от дороги.

Но как же неохота терять драгоценное время на нечто столь обыденное, как еда. Дотянув до предела голодных спазмов, я наконец решилась сделать остановку и перекусить. Чуть свернув с дороги, я выбрала небольшую полянку, укрытую тенистыми ветвями раскидистого дуба. Для коня здесь нашлось живописное лакомство – спешившись, я отпустила его щипать сочные одуванчики, заботливо разбросанные природой по травяному ковру.

Как же приятно было размять затёкшие от долгой верховой езды ноги!

Подстелив плащ, я уселась на мягкую землю, удобно облокотившись на могучую крону векового дуба. Открыв сумку, я извлекла свёртки, и началось захватывающее исследование провизии Рины. В воздухе разнёсся аромат домашней выпечки – наивкуснейшие пирожки с капустой молниеносно отправились в мой рот ублажать вкусовые сосочки. Следом за ними туда же последовали ломтики сыра и копчёного мяса, превращая этот момент в праздник души и тела.

«Божественно-о-о…» – томный вздох восторга вырвался из моих уст, словно эхо удовольствия, сотворённого съеденной провизией.

Чувство сытости и полного желудка незаметно окутало лёгкой дремотой. Не могу вспомнить, крепко ли я заснула, но сон как рукой развеял внезапный подозрительный шелест, доносящийся откуда-то совсем близко.

Вскочив на ноги, я инстинктивно схватилась за кинжал, готовая держать оборону. Из зелёной глубины кустарника внезапно вылетела белоснежная Полуночная Сова.

Ну ничего себе! Днём и сова! Учитывая, что это исключительно ночные птицы. И..и.. не просто сова. А Полуночная!

Я равнодушна к суевериям, но стало не по себе.

Быстро спрятав в сумку остатки еды, я накинула плащ на плечи и поспешила вернуться на дорогу, более не задерживаясь здесь ни минуты. Конечно, пришлось выслушать недовольное фырканье Яцика. Бедолага не успел окончательно обнести всю травку на лужайке, но мои мысли занимала только встреча с загадочной птицей.

В глубине народного сознания таилось верование, что Полуночные Совы – не что иное, как земное воплощение неупокоенной души, по какой-то причине застрявшей между мирами Мертвых и Живых. И покуда душа не завершит свои земные дела, она обречена блуждать, не зная умиротворения.

Хотя чему тут удивляться? В мире, где встречаешь чаще разномастных магов и волшебных существ, нежели простых смертных, встреча с Полуночной Совой не такая уж и сенсация..

Оставшаяся часть дня прошла без приключений. Согласно плану намеченного маршрута, на горизонте обозначились верхушки холмов и очертания постоялого двора. Солнце лишь едва коснулось горизонта своими первыми заходящими лучами, наполняя небо яркими оттенками розового и пурпурного.

Успела!