Читать книгу Ставка на тебя - - Страница 4

Элисса Роуэн

– Элисса! Тебе нужно выдохнуть, - Нора устроилась в моей крохотной гостиной так, будто была ее хозяйкой, и отхлебнула вино, – И, честно? Тебе давно пора послать эту мегеру к чёрту.

Я опустилась на диван, чувствуя, как плечи наконец сдаются под тяжестью дня.

– Я не могу просто взять и послать, – буркнула я, забирая у нее бокал. Вино обожгло губы и мягко растеклось по телу, – Мне нравится моя работа. Это моя первая настоящая должность. Но Александра… Она выводит меня из себя. Она душит всё, что во мне хоть как-то похоже на творчество.

– Потому что она сука, – легко заявила Нора и отправилась на кухню за дополнительным бокалом, чтобы официально объявить вечер открытым, – С такими нужен специальный подход. Желательно – силовой.

Я закрыла глаза, позволяя теплу вина размывать границы раздражения.

– Иногда мне кажется, что я хочу врезать ей, – пробормотала я, почти смеясь, – Просто взять и…

– Так в чем проблема?, – Нора вернулась и опустилась рядом, скрестив ноги под собой.

Я закатила глаза.

– Проблема в том, что мне нужны деньги. И карьера. И отсутствие репутации «той самой психопатки из дизайна».

Нора протянула мне мой бокал, будто вручала не алкоголь, а щит и меч.

– Эллис, перестань вести себя так, будто вся компания – это поле боя, где ты в вечном окопе. Ты слишком талантлива для того, чтобы терпеть её истерики.

– Она и есть поле боя, – пробурчала я, – Если я ещё раз услышу её: «Это слишком смело», – я ударюсь в набожность, уйду в монастырь и стану вышивать крестиком до конца своих дней.

Нора расхохоталась.

– Да ты туда только войди – и половина монахов уйдут в вынужденный отпуск по грехам плоти.

– Боже, ты ужасна, – я хлопнула её по ноге.

– Я честная, детка, – она ткнула меня локтем, – Ты не замечаешь, как сжимаешься каждый раз, когда открываешь рот на работе? Но дома… дома ты другая. Я люблю эту версию тебя. Живую.

В груди неприятно потянуло – от её правоты.

– Я просто… боюсь ошибиться, – сказала я тише, – И всё потерять.

Нора на секунду стала серьёзной – событие, достойное красной кнопки.

– Ты ошибёшься. И не раз. И это нормально. Но ты сильная. И куда ярче, чем позволяет тебе Александра. Она просто слепая.

Я усмехнулась.

– Ты сегодня мудрая. Опять читала свои статьи?

– Нет. Просто выпила, – Нора хмыкнула, – Алкоголь выводит на поверхность моего внутреннего гуру.

Я рассмеялась и коснулась её бокала.

– Дай мне ещё глоток твоей просветленности.

Она устроилась удобнее, полистала что-то в телефоне и вдруг протянула мне экран.

– У меня есть идея. И она божественная.

На экране – яркая афиша:

«Карнавальная ночь. Покер. Лас-Вегас».

Сердце пропустило удар.

– Ты… ты серьезно?, – спросила я шёпотом.

– Абсолютно, – Нора смотрела так, будто уже собирала чемоданы, – Ты должна поехать. Нет, нам нужно поехать. Перезагрузиться. Одна ночь – только для нас.

Вино сделало своё дело: мир стал мягче, а мысль о побеге – опасно притягательной.

– Это безумие…, – прошептала я, чувствуя, как внутри всё тянется к этому безумию.

– Именно. А иногда капля безумия – это то, что возвращает дыхание.

– Стоп, – Я подняла ладонь, – У меня нет ни одного платья, которое… ну…

Нора закатила глаза так выразительно, как будто я сказала, что у меня нет носков.

– У тебя нет наряда? Боже, Эллис, у тебя есть я.

– Я?!, – я почти вскочила, – Как я могу ехать в Вегас без наряда, без подготовки… без…

Нора рассмеялась так легко и громко, будто смеялась за нас обеих.

– Расслабься. Сегодня нет правил. Нет начальниц. Нет ограничений. Только мы, маски, и немного… сладкой хаотичности. К тому же, ты забыла кто твоя подруга? Я давно подготовила наряды.

Я сделала глоток, чувствуя, как по телу разливается смелость.

– Ты правда хочешь, чтобы я просто сорвалась?

– Да, дорогая. Чтобы вспомнила, кто ты, когда над тобой не стоят с линейкой. Чтобы снова почувствовала себя живой.

Я выдохнула, смиряясь с тем фактом, что сопротивление – бессмысленно.

– Покажи наряд.

Нора улыбнулась так, как улыбаются женщины, уверенные в том, что сейчас изменят чью-то судьбу.

На фото – платье. Темно-зеленое. Смелое. Опасно красивое.

– Ты сведешь их всех с ума. И не только мужчин, – подмигнула она, – Хочешь – добавлю пару деталей. Чтобы эффект был… масштабным.

Я прикусила губу, чувствуя, как азарт поднимается по позвоночнику.

– Нора… С тобой невозможно думать рационально.

– И слава богу, – прошептала она, приближаясь, – Приготовься, Эллис. Завтрашняя ночь перевернёт всё.

***

– Отель просто отличный, – прошептала я, открывая дверь на балкон.

Ночной город сиял миллионами огней, каждый из которых казался приглашением к приключению. Ветер играл с моими рыжими локонами, а легкая дрожь от волнения пробегала по спине.

– Смотри на это, Эллис, – сказала Нора, подходя рядом, её глаза блестели в свете уличных огней, – Это твой выход из реальности. Один вечер – и никакой работы, никаких правил, никаких Александр. Только мы и… кем мы захотим быть.

Я обвела взглядом Лас-Вегас: казино, неоновые вывески, музыка, доносящаяся издалека. Всё казалось одновременно чужим и манящим, словно город шептал: «Здесь можно всё».

– Я всё ещё не верю, что мы это сделали, – сказала я тихо, улыбаясь самой себе, – Мы просто сорвались. Как-будто мы снова на первом курсе.

– Именно так и надо, – Нора оперлась на перила, бросая взгляд на меня, – Иногда надо позволить себе потеряться, чтобы потом найти себя. И нет, я говорю не про отношения с Джейкобом.

Я улыбнулась.

Джейкоб Томас был мои бывшем парнем. Мы встречались с ним когда я училась на втором и третьем курсе. И да, я потерялась в отношениях с ним. И да, Нора потом вытаскивала меня из всего этого.

А знаете, что было самым смешным? Что он работал в том же офисе, что и я. Мы периодически пересекались, бросая друг другу глупые улыбки и разбежались в разные стороны.

Нора, явно понимая, о чем я сейчас думаю, потянула меня за руку.

– Шампанское, Эллис, – сказала она с озорной улыбкой, – Сегодня мы выходим за рамки привычного. И не важно, какие у тебя рамки, хоть я и знаю, что границы у тебя в каких-то моментах размыты очень сильны.

Я взяла бокал из рук подруги, улыбаясь.

– Только в определенных, Нора. Но сегодня, мы будем делать то, что захотим.

Нора подняла бокал.

– За безумие, свободу и нас!, – сказала она, чокаясь со мной.

Я сделала глоток. Горьковато-сладкое тепло растеклось по телу, растапливая остатки усталости. Мир вокруг будто смягчился, перестал быть офисом и проблемами – он стал ярким, насыщенным и живым.

– Знаешь, – сказала я, улыбаясь самой себе, – Я давно не чувствовала себя такой… настоящей. Такое ощущение, что из меня и правда высосали все силы и энергию…

– Вот именно!, – подтвердила Нора, – Сегодня нет начальства, нет правил. Только маски, музыка и чистая свобода. А еще куча красивых парней…

– Только не это, – я засмеялась, – Ты же знаешь…

– Да, знаю, что тебе давно пора с кем-то переспать.

Я закусила губу, допивая остатки шампанского. А может быть…

Мы начали готовиться. Нора первой поправила мне волосы, осторожно расчесывая локоны и делая прическу более дерзкой, чем я когда-либо носила. Потом она повернулась ко мне:

– Поможешь мне зашнуровать платье сзади?

Я подошла, провела пальцами по аккуратным ленточкам, чувствуя лёгкое напряжение и предвкушение.

– Всё готово, – сказала я, завязав бантик, – Ты выглядишь невероятно.

Я села перед зеркалом, глядя на своё отражение в роскошном изумрудном платье, которое идеально подчеркивало мою фигуру. Рыжие локоны спадали на плечи мягкими волнами, а макияж делал взгляд выразительным и дерзким: дымчатые тени с легким блеском, аккуратная подводка, длинные ресницы, яркая коралловая помада, играющая в свете лампы. Каждое движение кисти казалось заявлением: «Сегодня – моя ночь».

Нора сидела рядом, в золотом блестящем платье длиной до пола, ее светло-каштановые волосы мягко обрамляли лицо, голубые глаза сияли, а ямочка на щеке добавляла игривости. Она была настоящей звездой вечера: сильная, уверенная и бесстрашная, словно родилась, чтобы сверкать среди огней Лас-Вегаса.

Я невольно улыбнулась, вспомнив наш первый день в университете: курс дизайна в Сиэтле, шумный класс, где я пыталась освоиться, а она сразу подошла и сказала:

– Привет, я Нора. Будем выживать вместе в этом хаосе креатива?

С тех пор мы стали командой. Она всегда была яркой, смелой, умеющей вытянуть из меня уверенность, даже когда я сомневалась в себе. И теперь, спустя годы, в Лас-Вегасе, я снова ощущала ее поддержку, её азарт и умение делать каждый момент особенным.

Я улыбнулась своему отражению и протянула руку Норе.

Мы встали посреди комнаты. Она помогла мне с платьем, поправила складки ткани, подтянула плечи, и я ощутила, как тело словно оживает, каждое движение наполняется силой и уверенностью.

– Рыжие локоны, уверенный взгляд, платье, которое кричит «Я здесь!», – сказала Нора, указывая на меня в зеркале, – Сегодня ты будешь сводить всех с ума.

– Нет, сегодня мы будем сводить всех с ума!, – сказала я, поворачиваясь к зеркалу, – Спасибо тебе за этот образ. Ты как всегда превзошла себя!

Нора улыбнулась и шлепнула меня по руке чуть смущаясь.

–Ты всегда меня слишком хвалишь.

– Нет, просто ты очень талантливая, дорогая.

Мы снова подняли бокалы.

– Готова?, – спросила Нора, глаза блестели от предвкушения.

– Абсолютно, – ответила я, ощущая, как азарт и лёгкая тревога смешиваются в предвкушении.

Мы чокнулись, и сделали большой глоток. Пузырьки шампанского ударили по груди, словно маленькое обещание: мы проживем этот вечер по-полной.

Мы поднялись, Нора взяла из стола две изящные маски: её – с переливами золотого и черного, мою – глубокого черного с тонким блеском. Я провела пальцами по гладкой поверхности, ощущая, как предвкушение усиливается.

– Готова к магии?, – спросила Нора, надев свою маску.

Я кивнула, закрепляя свою.

– Тогда вперёд, королева, – сказала Нора с озорной улыбкой, беря меня за руку.

Мы вышли из номера. Коридор отеля казался длинным и сверкающим, каждый шаг отзывался лёгким эхом, как предвестие того, что нас ждёт. В лифте мы уже слышали глухой гул вечерней жизни: смех, музыку, звон монет и тихие шепоты.

Когда двери открылись на первый этаж, я вдохнула полной грудью: огни казино, яркие вывески, мерцающие фонтаны света, музыка и аромат приключений – всё это поглотило нас. Я почувствовала, как волнение смешивается с азартом, смехом и легкой тревогой.

– Это оно, Эллис, – шепнула Нора, сжимая мою руку, – Ночь началась.