Читать книгу Дороже неба - - Страница 7

Дариан проснулся, вынырнув из удушающего сна. Что ему снилось, он тут же забыл, зато прекрасно помнил, что собирался сбежать, как только появится возможность. Вот она, хватай золото и беги! Он поспешно натянул новую рубашку и штаны, сунул ноги в сапожки, непривычно стянувшие стопы, и на цыпочках прокрался к двери, молясь всем богам, чтобы его никто не остановил. Золото так и осталось на столе.

«Вовсе я не убегаю», – заверял себя Дариан. «Ведь не навсегда?» – билась тревожная мысль. «Не вернусь», – твердила обида. Так попросту не бывает, чтобы кто-то подобрал ребёнка с дороги и… А что, собственно, «и»? Кто ему вообще этот дракон? Друг? Семья? Да дракон даже слов таких не знает. Если только не выкопал их заодно со всем прочим прямо из человеческих мозгов. Но раз он всё твердит про стаю, то, получается, не выкапывал ничего? Поглощенный своими сомнениями, Дариан даже не заметил, как добрался до конца деревни, где тропинка уходила к мосту через небольшую речку. Cел на середину моста и свесил ноги. Так он и сидел некоторое время, наблюдая, как переливаются в лунном свете камни на дне. Размышлял, отправиться ли дальше вглубь леса, где будет хотя бы чуточку теплее.

Крыши домов почти скрылись за холмом. На миг Дариан страстно пожелал, чтобы дракон узнал о его побеге. Чтобы испугался, отправился на поиски и непременно его нашёл. Глупое желание. Никто за ним не придёт.

Дракон мчался в сторону леса со всех ног, проклиная дурного, упрямого детёныша, а заодно и собственную невнимательность. Деревня уже почти осталась за спиной, дальше только дорога в лес, а Дариана всё не видно. Неужели встреча с волком его ничему не научила? Да нет, конечно, научила: тому, что появится дракон и спасёт его. Взгляд его скользнул вдоль берега, зацепился за стоящую на мосту фигурку. Дракон тут же замер на месте, приглядываясь. Рядом обнаружилась вторая фигура, повыше. Проклиная слабое человеческое тело, он снова сорвался на бег.

Дариан так и сидел бы на мосту, но вдруг из леса появился незнакомец, с ног до головы закутанный в плащ. Стоило ему встретиться с мужчиной взглядом, и он вмиг пожалел, что не остался в тёплой постели. Мальчик хотел было со всех ног броситься назад, но тут же понял, что не может пошевелить и пальцем. Тело окаменело, стало чужим.

Незнакомец в ответ на неуклюжие попытки сопротивления лишь рассмеялся.

Его вкрадчивый бархатный смех не вызывал ничего, кроме ужаса. Наученный даже в улыбке замечать тень угрозы, Дариан мгновенно понял: это конец.

– Славный детёныш, – проговорил незнакомец, устраиваясь рядом. Волосы его были такими же длинными, как и у его дракона, непривычно светлыми, почти белыми. Резкие надменные черты лица еле заметно кривились: незнакомец тщетно пытался сдержать брезгливое выражение.

– Не нужно меня бояться. Я пришёл, чтобы помочь тебе, – в голосе незнакомца не было ни ноты издёвки, он говорил тепло и приветливо, и это давало ложную надежду. А о ложных надеждах, как казалось Дариану, он знал всё. – Моё имя – Эрухар. Впрочем, тебе оно вряд ли что-то скажет. А если ты не только мил, но и умён, к концу нашей встречи ты забудешь и меня, и моё имя. Но я подарю тебе взамен кое-что другое.

Дариан молчал. Сердце истошно колотилось даже не в груди, а где-то в глотке, готовое выскочить наружу.

– Ах, да. Тело. Я сковал тебя, чтобы ты не умчался от меня, словно заяц. Вреда я тебе не причиню. Это было бы, по меньшей мере, жестоко, а я не выношу бесполезной жестокости, – самодовольно добавил мужчина. – Я рад, что ты, влекомый обидой и разочарованием, пришёл сюда сам. Из-под носа Алурана я бы тебя увести не сумел.

Дариан дёрнулся, как от удара. Алуран?

– Не надо кричать, дитя. Иначе нас услышат, и ты не получишь того, что так отчаянно желаешь. Я заберу все воспоминания о драконе, а заодно – о твоей матери, о боли и унижении, заберу твои шрамы, все до единого. И дам тебе любящую семью. Они будут растить тебя, как сына. Любить так, как никогда не сможет дракон. В моей власти стереть твоё прошлое, изменить настоящее и создать пути будущего. Если ты согласишься. Если скажешь бегущему сейчас через холм, что уходишь со мной по своей воле. Поверь, у Алурана уже есть клан, есть дом, где его очень ждут. Только тебе там не место. Разве ты не хочешь, чтобы тот, кто спас тебя, был счастлив? Всего одна фраза, дитя: «Алуран, я ухожу от тебя по своей воле». Запомни хорошенько. Мирозданию нужно, чтобы ты верил в то, что говоришь. Иначе ничего не получится. Смотри, а вот и он, – мужчина развернулся, указывая на бегущего по дороге вниз с холма дракона:

– Ух, и задаст он тебе трёпку. На твоём месте я был бы рад не возвращаться. Смотри, как поднимается пар от его тела. Он же почти не контролирует свою силу, – со скрытым удовольствием продолжал чужак. Дариан же до сих пор не мог произнести ни слова. И уже совсем не потому, что не хотел.

Чем ближе был дракон к Дариану и странному незнакомцу, тем сильнее в нём полыхал гнев. Он окончательно перестал понимать, на что или кого злится.

– Дариан! – Дракон подбежал к мосту и остановился, пытаясь понять, что происходит. Чужак стоял, положив обе руки на плечи Дариана. Наплевав на все свои обещания, дракон попытался заглянуть за тонкую пелену сознания детёныша, но тут же налетел на непробиваемую стену.

– Не так быстро. Это сознание – мой трофей. И у нас уже заключена сделка, верно, человек? – предостерегающе произнес Эрухар, аккуратно заправив за ухо ребёнка выбившийся локон.

– Что? Что он тебе обещал, Дариан?!

– Я обещал ему настоящую человеческую семью. Тепло и любовь, что так нужны каждому ребенку. В обмен на твою свободу.

– Кто ты такой? – первый ужас понемногу уступал место голосу рассудка.

– Меня зовут Эрухар, дитя. Я глава Южного клана. Окажи же ответную любезность, назовись и ты.

– Я Дракон, – ответил дракон, старательно скрывая смущение.

– Алуран, – севшим голосом проговорил Эрухар. Улыбка с его лица сползала медленно, неумолимо, сквозь маску юности проступали прожитые века. – Так тебя звала мать. Когда ты ещё был яйцом.

Глаза юного дракона расширились от удивления. Но сейчас у него были дела поважнее.

– Неважно, кто ты, и кто я. Отпусти моего детёныша.

– Ничем-то тебя не смутить. Но не так быстро, дракон, – Эрухар обратился к Дариану: – Всего одна фраза. Ты же умный мальчик. Я возвращаю тебе голос и волю. Выбирай мудро.

И Дариан рванул к своему дракону со всех ног, с силой врезался в него и выдохнул, лишь когда понял, что дракон крепко обнимает его в ответ, задвигая к себе за спину. Тело его и впрямь было горячим, как раскалённые на солнце камни.

– Ай-ай-ай, какой глупый детёныш. А как же семья, счастье? Вы, люди, так жаждете этого призрачного счастья, что готовы убивать и сеять боль ради него. Почему же ты от него отказываешься?

– Заткнись и убирайся, пока цел, – едва сдерживаясь, прошипел Дракон.

– Не могу. Пока не получу свой ответ, – спокойно ответил Эрухар.

– Я не хочу уходить, – еле слышно прошептал Дариан, едва сдерживая слёзы.

– Не хочешь? Какая жалость. Он ведь никогда не станет человеком. Никогда не будет тебе отцом, как бы ты этого ни хотел. Разве ты не понимаешь, что ему будет лучше с себе подобными?

Дариан только крепче вцепился в Дракона и зажмурил глаза. Это всё просто страшный сон. Нужно просто проснуться. Нужно… Получилось! Угол обзора вдруг резко изменился. Под коленями оказалось что-то теплое и шершавое. Но это была вовсе не постель. За какое-то мгновение Алуран перетёк назад в облик дракона, а Дариан оказался на его спине, крепко ухватившись за шипы.

– Я сказал – убирайся, пока цел, – прогрохотало над лесом.

Эрухар и глазом не повёл.

– Неплохо. Пусть будет так. Дракон Алуран. Запомни своё имя. На дорогах между мирами без него никак не обойтись. Твоё имя навсегда вплетено в нити мира. Имя – это дорога домой. Я ещё вернусь, а пока, – Эрухар обратился к ребёнку, – если всё ещё не передумал, если готов делить кров с драконом, повторяй за мной: «Я остаюсь с тобой по своей воле».

И Дариан вдруг со всей возможной ясностью осознал: Эрухар хитёр, и просто так его не отпустит. Нужно сделать всё правильно.

– Алуран, я остаюсь с тобой по своей воле, – мягкое свечение окутало тело ребёнка, разжимая тиски.

– А ты неглуп, – склонив голову набок, проговорил Эрухар и обернулся огромным чёрным драконом. На мгновение он задержал полыхающий взгляд на юном драконе и легко взлетел в ночное небо. Над лесом вновь воцарилась тишина, которую нарушало только тяжёлое горячее дыхание.

Дариан всем телом ощущал, как движется воздух в огромных лёгких. Попробовал слезть. До земли было прилично. Слезать тут же расхотелось. Но, если быть до конца откровенным, Дариану просто не хотелось смотреть дракону в лицо.

А сидя на спине можно было просто слушать размеренное дыхание и совсем не думать обо всём, что здесь только что произошло. Поэтому, когда длинная шея повернулась, и мощные челюсти потянули за ворот рубашки, Дариан от неожиданности вскрикнул. И немедленно был довольно ловко стащен на землю прямо перед носом Алурана. Дракон смотрел так внимательно, что Дариану стало не по себе, и он со всех ног рванул в сторону деревни, лишь бы не пришлось объясняться ещё и перед взбешённым взрослым в теле трёхметрового дракона. Убежать далеко не удалось. Что-то тяжёлое беспардонно опрокинуло его в холодную от росы траву. Дариан попытался было вырваться из-под когтистой лапы, но был награждён предупреждающим рыком и вдавлен в землю с такой силой, что стало больно даже вздохнуть. Оставив тщетные попытки удрать, Дариан обмяк под тяжестью драконьей лапы, в ужасе глядя в янтарные глаза, и понял вдруг, что совершенно не узнаёт того дракона, что встретился ему в первый раз. Стало страшно. По-настоящему страшно. Стоило оставить попытки вырваться, как лапа перестала сдавливать кости до трещин, но никуда не делась, хотя дышать стало легче.

– Ну? Скажешь что-нибудь? – прорычал дракон без единой нотки тепла. Никогда раньше Дариан не видел его таким. И куда девался прежний дракон, который так яростно прогонял чужака.

– Я не хотел!

– Лжец.

– Не лезь в мою голову!

– Не смей мне лгать! Я спрошу ещё раз, и, если услышу хоть крупицу лжи в твоём голосе, ты очень об этом пожалеешь.

– Я уже жалею, – со слезами в голосе прокричал Дариан и отвернулся от собеседника, насколько позволяла мощная лапа.

Лапа дракона вдруг стала очень горячей, и уже через мгновение перед Дарианом оказался Алуран-человек. Он молча взял Дариана за запястье и повел обратно в трактир. Вырвать руку из унизительной хватки Дариан не сумел. Алуран только сильнее дёрнул упирающегося мальчишку, сбив его с ног. К горлу снова подступил ком. Задетая гордость требовала реванша.

– Ненавижу тебя, – пробормотал он, воинственно вскинув голову.

– Я, кажется, уже говорил о лжи?

– Сейчас ненавижу!

Алуран тотчас отпустил руку Дариана.

– Иди.

– Что?

– Ты хотел убежать ночью. Так вот, разрешаю тебе. Иди.

– Но, Алуран! – имя вырвалось само по себе. Дариан испуганно взглянул на дракона и замер. Не увидев на его лице ни ненависти, ни отвращения, Дариан начал понимать, чего от него хотят. Он пристыженно опустил взгляд и прошептал:

– Я не хочу.

Каково же было его удивление, когда сверху донёсся усталый вздох, и тёплая большая рука сжала его ладошку.

– Ты очень меня напугал.

– Угу…

Стыд, радость и вина смешались в один комок, холодя внутренности. Дариан шагал рядом с Алураном, стараясь не смотреть на мужчину.

– Но, знаешь, я должен тебя похвалить, – неожиданно весело продолжил дракон. – Ты догадался назвать моё настоящее имя прежде, чем согласился остаться. Это было очень-очень мудро. Эрухар рассчитывал, что ты повторишь за ним слово в слово. Тогда тебе бы пришлось уйти с ним, и я бы не смог ему помешать.

– Значит, ты больше не злишься? – с надеждой переспросил Дариан.

– Не злюсь. Надеюсь, что теперь ты дважды подумаешь, прежде чем убегать от меня в лес, прямиком дракону в пасть.