Читать книгу Последние цветы - - Страница 3

Прошла неделя.

Жене совсем не хотелось возвращаться в город. Никто ей за время пребывания в деревне не звонил. С Новым годом поздравила только Алёнка, и Паша прислал смешную открытку с пьяным Дедом Морозом и сексапильной Снегурочкой. Пошло, но всё равно приятно, что не забывает.

От Андрея не было никаких вестей.

«Вот и вся любовь, которой, наверное, и не было! Милуется теперь, дорогой Андрюша, с Оленькой».

Резанула себе по сердцу Женя острыми, как нож, мыслями.

Дед всё так же хромал. Пришлось его уговорить поехать в больницу, чтобы зашить рану.

– Женя, тебе придётся идти самой к кормушкам, – размешивая мёд в чашке с чаем, дед посмотрел на внучку.

– Я? – Женя даже поперхнулась от неожиданного заявления Семёныча.

– Нет, я могу, наверное. Только не уверена, что вспомню дорогу, – нервно щёлкая костяшками, задумчиво произнесла внучка. – Может, всё-таки попросить кого-то из посёлка?

– В посёлке я могу попросить только Кольку. Но этот хрыч точно не дойдёт. Слишком он стар и слаб для такого похода. Да и со зрением у него совсем плохо. Ты не бойся, внучка, не заблудишься. Я тебе сейчас на карте всё отмечу. Найдёшь! – Шаркая тапками по полу, дед прошагал к шкафу, порылся в бумагах, достал свёрток и вернулся к столу.

– Гляди внимательно, Женя! Не проскочи первый поворот, он будет вот здесь, – пожелтевший от сигарет указательный палец старик медленно вёл по карте, – второй – здесь. Помнишь зайца, где видели?

Через два дня прекратился снегопад. Дед провёл новоиспечённому егерю инструктаж. Показал, как стрелять из ружья, и проводил до леса. Сам Семёныч до леса еле дошёл.

Самое страшное – это заблудиться или встретить волка, но Женя взяла с собой телефон и ружьё, а дед спросил телефон у деда Коли из посёлка, чтобы быть на связи.

Не торопясь, прислушиваясь к каждому лесному шороху, как велел дед, и внимательно оглядывая снег на наличие волчьих следов, Женя шла по заданному маршруту.

Кружась, снежинки завели свой танец, красиво падая редкими хлопьями. Женя остановилась, подняла лицо, и несколько снежинок упали ей на щёки и лоб. От этой красоты замирала душа. Снегопад становился гуще. Пройдя второй поворот, Женя ускорилась. Увидев кормушку, она очень обрадовалась. Сделав всё так, как велел дед, решила идти дальше, без передышки. Снег продолжал падать густыми, тяжёлыми хлопьями, словно кто-то невидимый наверху вытряхивал из огромного мешка пух. Землю укрывало мягким, воздушным одеялом, стирая следы, приглушая звуки, превращая привычный мир в нечто иное, чужое.

Возле второй кормушки Женя уже выдохлась. Зайдя в сарайчик, где хранился корм, она расположилась на мягких мешках с сеном, попила чай с бутербродами. Согрелась.

Дойдя до третьей кормушки, довольная собой Женя позвонила деду и, отчитавшись, отправилась в обратный путь.

Снег продолжал идти, но теперь он сыпал мелкой крошкой. Деревья, покрытые снегом, стояли как призраки. Их ветви, словно скрюченные пальцы, тянулись к небу, укутанному серой пеленой. Через час Женя заподозрила неладное. Тревога нарастала. Снег засыпал ее прежнюю лыжню, и она сбилась с пути.

С беспокойством оглядывая лес, девушка пыталась понять, где она. Крутила карту, внимательно изучая маршрут, но никак не могла найти место, где сбилась с маршрута и свернула не туда.

Тишина вдруг стала не просто отсутствием звука, а чем-то осязаемым, давящим, зловещим.

Солнце не пробивалось сквозь завесу снега. Женя ощутила, что все вокруг приобрело тусклый и болезненный вид. Каждый шорох, каждый скрип ветки под тяжестью снега сейчас казался зловещим.

Свернув карту, Женя убрала ее в рюкзак. Ей показалось, что она выбрала верное направление, и она ускорила шаг, пытаясь убежать от гнетущего ощущения, что она заблудилась.

Вдруг впереди, сквозь завесу снега, Женя приметила движение. Неясное, мелькнувшее. Словно тень, скользнувшая за дерево. Сердце забилось быстрее.

«Вдруг это волк?»

Эта мысль машинально заставила вскинуть ружье. То, что Женя увидела, не было похоже на обычное лесное животное. Для медведя слишком быстрое, слишком скрытное. Двигалось тихо. Вглядываясь в белую мглу, девушка шла медленно. Снова опустилась тишина. Только теперь она окутывала ожиданием чего-то страшного.

Женя пыталась отогнать жуткие мысли, но усталость и холод делали свое дело, нагнетая ощущение безысходности. Она взяла ружье в одну руку, другой достала из кармана телефон. Сняла печатку и быстро нашла в контактах номер деда Коли.

«Абонент временно недоступен».

С досадой убрав телефон в карман, Женя покатилась дальше, стараясь не вглядываться вглубь леса, но взгляд, как назло, сам притягивался к темным провалам между деревьями.

Под ногой что-то громко хрустнуло. Женя полетела вниз, осознавая, что сломалась лыжа. Пролетев пару метров, девушка больно приземлилась на спину, и ее тут же засыпало снегом.

Стряхнув снег с лица, она покачалась из стороны в сторону, чтобы освободить пространство вокруг себя. Попробовала аккуратно встать на ноги, но в левом колене стрельнула резкая боль. Женя вскрикнула. Сняла лыжи, ощупала ногу. Наверное, вывих, не перелом. Но от этого не легче.

«Паниковать нельзя. Где ружье?» – стараясь держать себя под контролем, отгоняла нарастающий страх. Пошарив руками в сугробе вокруг себя, ружья Женя не обнаружила. Выронила, значит, когда падала.

«Как можно было не заметить овраг?» – ругала она себя вслух. Нужно отсюда выбираться. Колено согнуть невозможно. До свободы – метра три. Несколько попыток ухватиться за сухую траву, чтобы выбраться, закончились неудачей. Женя достала телефон из кармана, но включить его не удалось. Аппарат выключился от холода, который постепенно проникал под кожу, сковывая мышцы девушки. Ни теплый костюм, ни толстый свитер не останавливали тихого убийцу. Женя заставила себя выйти из оцепенения, достала из рюкзака термос и трясущимися, озябшими руками налила в крышку горячий чай. Сделала один маленький глоток, затем еще один. Пар согрел лицо. Почувствовала себя немного лучше, даже оживилась. Но еще полчаса бессмысленных попыток выбраться довели до отчаяния.

«Слишком крутой склон. Не получится отсюда вырваться!»

Если бы не колено, она смогла бы спастись. Не так уж и высоко, всего несколько метров. Но резкая боль от малейшего движения усаживала ее обратно на дно оврага.

«Помогите! Кто-нибудь!» – закричала Женя. Но ответил ей лишь ветер угрожающим, диким завыванием. Не понимая, что делать и как себе помочь, она сидела и смотрела наверх. Выход так близко. Но…

Снова подкрался холод, высасывая тепло из молодого, сильного тела девушки, добираясь до самых костей. Женя не чувствовала кончиков пальцев ног. Посмотрела на свои руки – они посинели. Стало тяжело дышать. Хотелось сжаться в комок, что Женя и сделала: подтянув одно, неповрежденное колено к лицу. Вспомнилась дедовская печка и потрескивающие в ней раскаленные угли.

«Дед, наверное, беспокоится. Может, меня уже ищут!» – надежда на спасение вывела девушку из состояния приближающейся отключки. Она с трудом встала на ноги, которые уже почти не чувствовала. Внимательно посмотрела вокруг себя. Что-то торчит из-под снега – это бревно. Растерев ладони, Женя откапала нижнюю часть бревна. Оказалось, что лежит оно вертикально. Значит, есть шанс. Она поставила здоровую ногу на выпирающий сук, приподнялась. Пошарила рукой и нащупала над головой еще один сук под толщей снега. Схватилась покрепче и подтянулась.

Уперлась коленом, нащупала выше ветку, подтянулась и поставила ногу на предыдущий сук. Ещё полметра.

«Ещё немного, Женя!»

Она почти справилась. Ещё одна ветка торчала у самого края. Женя потянулась рукой. Зацепилась кончиками пальцев, затем получилось ухватиться покрепче. Но пальцы соскользнули, как только бедняга повисла на них, подтягивая окоченевшее от холода тело. Женя снова оказалась на дне оврага.

Девушка лежала на спине, закрыв глаза, из которых текли слёзы.

«Сил нет. Всё, больше не могу. Я сдаюсь!»

На лицо упала горстка снега, как будто кто-то скинул его с края оврага. Медленно открыв глаза, Женя смутно увидела чей-то силуэт.

«Собака. Меня нашли! Я здесь! Помогите!» – шептала Женя.

Встать сил не было, но она пыталась. Собака уставилась на неё, замерев.

«Странно. Почему она не лает, не подаёт сигналы хозяину?» – Женя протёрла глаза и снова подняла взгляд к краю оврага.

– Чёрт! Это не собака! – вырвался крик ужаса из Жениной груди. Волк даже вздрогнул от неожиданности. Зверь стоял на самом краю Жениной ловушки и, опустив голову, принюхивался. Он нетерпеливо сорвался с места и стал метаться по краю оврага, скидывая снег Жене на голову. Волк подходил к самому краю, и его передние лапы съезжали вглубь, всё ниже и ниже. Жене казалось, что он вот-вот спрыгнет. Но тот, поскуливая и облизываясь, оббегал овраг с другой стороны и снова пытался спуститься к ней.

Женя смотрела на его попытки, осознавая, что если эта тварь спрыгнет, её ждёт страшная смерть. Взгляды встретились. В глазах зверя она уловила готовность совершить прыжок. Передние лапы напряглись. Глаза хищника наполнились желанием вкусить её плоти.

Женя закрыла глаза. Бороться нет смысла. Силы покинули её. Резкий выстрел разрезал тишину и прозвучал так громко, что оглушил Женю. Глаза открыть не смогла, как ни старалась. Девушка потеряла сознание.