Читать книгу ИГРЫ СОЗДАТЕЛЕЙ. Часть первая: Лурра - - Страница 4

«Повержен был король Улин Пятый и тело его было предано огню.

Омраченная прошлым столица спалена дотла.

Да здравствует новый король!

Да здравствует Вседол Мирный!Да долгим пусть будет его правление.»

_{Великое писание исторических событий королевства Волонь.}

_{Книга двадцать седьмая.}

Поселение Лораль было основано на реке Колядка в далекие времена, когда на троне восседал третий по счету король. Сотни лет оно ничем не отличалось от других деревень. Пока однажды не пошла молва о том, что в одной из хижин, три дня как мертвый лежа в своей кровати, воскрес старый рыбак по имени Абель. Он стал пророчествовать, а также был способен исцелять тело и разум. Сперва односельчане приходили к нему на поклон дабы узнать будет ли урожай, клев и может ли он избавить от чесотки или вылечить дурня-мужа выпивоху. После начали являться паломники из других окраин, принося с собой в качестве даров еду, украшения и дощечки с высеченными на них мольбами и просьбами.

Но вот настал день, когда на пороге его дома объявилась королевская служба. Провидец был доставлен к королю Норлиху Славному. Король сидел на троне. Неуверенно. Бледный. Придерживаемый со всех сторон слугами.

– Чего ты хочешь от меня? – спросил старик – Пророчество или исцеление?

– Всё… – прокряхтел король – Исцели меня. Но сперва… – он прокашлялся вновь – Сперва расскажи мне, чем одарит меня будущее?

Очи пророка залило белой пеленой. Его встряхнуло. Ноги покосились, но деревянная палка, служившая ему опорой, не дала упасть. Встряхнуло снова. Глаза открылись. В этот раз он рухнул на пол. Попытался встать. Безуспешно. Никто не спешил помочь ему подняться. Встав на четвереньки, с улыбкой на лице, пополз к королю. Близ Его Величества стражники перегородили путь.

– Я знаю! – продолжал улыбаться старый рыбак – Знаю, что тебя ждет!

Кашель словно нож раздирал горло короля изнутри

– Что же… Ну! Отвечай!

– Смерть!

Король Норлих Славный не проронил ни слова. Король Норлих Славный скончался. В ту же секунду.

На следующий день Абель был обезглавлен. Власти повесили на него клеймо убийцы и шарлатана, но несмотря на это, число его поклонников не уменьшилось, а наоборот с каждым годом становилось всё больше. На месте его хаты возвели храм. Старый обезглавленный рыбак Абель больше не был таковым. Люди стали называть его Святым. Святой Абель.

И вот, вновь спустя столетия, поселение Лораль уже являющееся крупным городом и религиозным центром, после событий, приведших человека дворянского рода Вседола Гулича к власти приобрело статус столицы королевства Волонь.

НОВАЯ ИСТОРИЯ

Ключ повернулся в замочной скважине дважды с четкими металлическими щелчками. Дверь открылась, и в комнату вошел капитан королевской гвардии Гельт Онверс.

Помещение было просторным и светлым, с одним большим окном. Из мебели – только широкая кровать с красным покрывалом и двумя перьевыми подушками, платяной шкаф из темного дерева и письменный стол, за которым сидел Шон Кингсли. На парне была дорогая синяя одежда, расшитая золотыми нитями. Он изучал разложенные на столе картографические свитки.

– Шон, – Гельт остался у двери, – король желает тебя видеть.

– Опять? – Шон не отрывал взгляда от карт. – Ему снова нужны мои истории? Надоело. Я здесь уже больше месяца. Фактически под арестом.

Капитан вошел в комнату и закрыл дверь.

– Осмотрись. На заключенного ты не похож.

Шон наконец оторвался от свитков и повернулся. Его лицо все еще носило следы побоев: нос был слегка распухшим, синяки под глазами пожелтели, но не сошли полностью. Не хватало двух верхних боковых зубов и одного нижнего переднего. Всё это были последствия встречи с наемником Залзары.

– Иллюзия, – сказал Шон.

– Что?

– Иллюзия. Обман. Как и обещание вашего короля отправить нас на поиски Эрика и Делока. А ты… – Он окинул Гельта взглядом. – Ты, я смотрю, уже освоился на новой должности.

Гельт быстрыми шагами подошел к парню, схватил его за воротник, поднял со стула и с силой прижал к стене, приставив предплечье к его горлу.

– Глупый мальчишка! Как ты смеешь?!

– Отпусти! – голос Шона дрогнул от неожиданности и страха.

Но гвардеец не ослабил хватку.

– Признаю, на твоего друга мне наплевать! Как и на тебя! Но Веррона я хочу найти не меньше твоего! Понял?!

Шон начал задыхаться, его лицо покраснело.

– По-нял… Про-сти…

Гельт убрал руку и тяжело опустился на край кровати. Шон, с сильной отдышкой, сполз по стене на пол.

– Ты тоже прости, – глухо сказал Гельт. – Сорвался.

– Ничего… Сам виноват.

– Если б я не согласился на эту должность, у меня не было бы шансов помочь.

– Делоку?

– Делоку. Тебе. Семье… Норту… Хоть бы тело найти. Похоронить как положено.

– Мне жаль.

– Да. Мне тоже.

Около минуты в комнате царила тишина. Прервал ее Шон.

– А как твоя семья? Дочь, которая болела? Как она?

– Умерла.

– Как? Когда?

– В тот день, когда нас конвоировали в столицу.

– Прости, я не знал.

– Не за что извиняться. Мы друг другу никто.

– И все же… если бы не мы, ты был бы дома. Может, все обошлось бы…

– Может, и обошлось бы… – Гельт ненадолго замолчал, затем поднялся. – Поднимайся. Король ждет.

***

Зал совещаний был обставлен сдержанно: длинный дубовый стол, несколько стульев и гобелены на стенах. Когда король пригласил Шона Кингсли – «мальчика, посланного богами» – кроме них в комнате находились писарь, капитан Гельт Онверс и маршал Гуттенфорт. Вседол Мирный в шутку называл эти собрания «Встречами знаний». Практически всё время говорил Шон, отвечая на вопросы, а писарь скрипел пером по пергаменту, лишь изредка переспрашивая.

– Тепор… Аци… Прошу прощения. Не могли бы вы повторить? – писарь поднял беспомощный взгляд.

– Те-ле-пор-та-ци-я, – Шон четко произнес по слогам. – Это мгновенное перемещение из одной точки в другую без пребывания в промежуточном пространстве.

– Чушь, – фыркнул маршал Гуттенфорт, откинувшись на спинку стула. – Нельзя просто раствориться и появиться в другом месте. Абсурд. Ваше Величество, мы теряем время. Какой толк от этих небылиц?

– Никакого, – Шон перебил короля, собиравшегося ответить. – Никакого толка. Я просто отвечаю на ваши вопросы.

– Придержи язык! – рявкнул Гуттенфорт.

– Тише, маршал, – Вседол Мирный поднял руку, его губы тронула улыбка. – Перед нами, хоть и юнец, но всё же бог. По крайней мере, один из них.

– Вы всерьёз верите этому, Ваше Величество? Хлипкий, избитый юнец? Таких сотни по деревням.

– Маршал Гуттенфорт, – в разговор вступил Гельт Онверс, до этого молчавший. – Помнится, две недели назад вы восхищались записями господина Кингсли о технике боя с кинжалом.

– Ха! Верно! – король рассмеялся. – «Какая техника!» Ваши собственные слова, Гуттенфорт.

Маршал стиснул губы, но промолчал. Король продолжил:

– Пожалуй, я с вами соглашусь, маршал. Информация о перемещениях бесполезна. Неосуществимая задача. Или всё же осуществимая?

Шон понял, что вопрос адресован ему.

– В вашем случае – нет. Неосуществимо.

– Но раз ты бог, то сам можешь? – не удержался Гуттенфорт.

– Нет. Это не магия, а технология. Как телега или подъемный мост.

– И ты можешь собрать эту штуку для перемещения?

– Нет.

– Почему?

– На вашей планете нет необходимых материалов, химических элементов и электричества. С последним я мог бы помочь.

– Электричество? Правильно? – переспросил писарь.

– Да. Молнии во время грозы – это электрические разряды. Энергия, которая может давать свет без огня. Или создавать импульс, как эти часы. – Шон указал на устройство на своем запястье.

– А для чего эта штука, ты так и не рассказал, – заметил Вседол Мирный.

– Сейчас они бесполезны. Повреждены в стычке. – Шон на мгновение замолча, вспоминая тот день. – Обычно они служат для связи, отслеживания времени, здоровья и местоположения…

После этих слов Шон встал и, повысив голос, обратился к королю:

– Ваше Величество, когда мы отправимся на поиски?

Вседол Мирный молча посмотрел на маршала. Тот тут же ответил:

– Еще не время. Мы не готовы и не знаем точного направления.

– Но…

– Кроме того, если дикарей так много, как вы говорите, нам придется отправить значительные силы и оставить королевство без защиты. Это безрассудно. Мы не знаем, сколько продлятся поиски и какие потери понесем.

– Но я точно знаю, где находится наша лаборатория. Оттуда я смогу связаться с другими… богами. И попытаться найти Эрика и команданте. Часы были при нем.

– Невоз… – начал Гуттенфорт, но король перебил его.

– Ты уверен, что знаешь путь?

– Так же точно, как и в прошлый раз.

– Сколько людей мы можем выделить, Гуттенфорт?

– Десять, двадцать, пятьдесят… Но откуда нам знать, что дикари ушли? Они могут снова устроить засаду.

– Нападение произошло на нашей земле, – голос короля стал тверже. – И если они всё ещё там, наша обязанность – выдворить их. Этих кочевников нужно приструнить.

– Как прикажете, Ваше Величество.

Шон заметно оживился.

– Мы отправляемся? Когда?

Король улыбнулся.

– Маршал Гуттенфорт, соберите тридцать человек. Выдвигайтесь через три дня. Командовать будете лично.

– Но моё место при вас, Ваше Величество!

– Не беспокойтесь. Со мной останется капитан Онверс. Я и город будем в надёжных руках.

Гельт не выразил удивления, лишь кивнул.

– Благодарю за доверие, Ваше Величество.

– Вы его заслужили.

Маршал искоса посмотрел на капитана, но промолчал.

– Что ж, – король зевнул. – Приказы ясны. Все свободны. Маршал, останьтесь.

Гуттенфорт кивнул. Остальные поднялись и направились к выходу.

– Ах, да, – король обернулся. – Капитан, отныне господин Кингсли свободен в передвижении по дворцу и за его пределами.

– Благодарю, Ваше Величество! – лицо Шона просияло. – Разрешите посетить королевскую библиотеку?

– Конечно. Капитан, проводите его.

***

Шон провел всю ночь и половину следующего дня в королевской библиотеке. Помещение было просторным, но прохладным и слабо освещенным. Полки из темного дерева занимали три стены от пола до потолка. Общее количество свитков и книг, по его грубой оценке, не превышало пяти тысяч. Для сравнения, библиотека Кондорского Межпланетного института хранила свыше трех миллионов единиц. Разница была колоссальной.

Он сидел за одним из читальных столов, при свете масляной лампы. Перед ним лежали листы плотного пергамента. Одной рукой он наносил на них четкие линии и пометки, другой – делал записи в отдельном свитке. Работа шла методично, без пауз.

Закончив, он аккуратно свернул чертежи, встал из-за стола и обратился к двум стражникам, ожидавшим его у входа.

– Мне нужно к придворному кузнецу.

Мастерская представляла собой просторное каменное помещение с низким потолком. Воздух был густым от запаха угля и металла. У главного горна, сложенного из огнеупорного кирпича, стоял мужчина с закопченным лицом и кожаным фартуком. Шон развернул перед ним свои чертежи.

Мастер молча изучил эскизы, водя пальцем по линиям.

– Короткий меч, метательные ножи, маска… – он пробормотал себе под нос. – Маску шьет портной, я лишь вставлю стекла. – Его палец остановился на четвертом, более сложном чертеже. – А это что, господин?

– Сделаете? – Шон проигнорировал вопрос.

Кузнец нахмурился,снова взглянул на схему.

– Сделаем. Работа не самая сложная.

– Мне нужно десять таких штук и столько же ножей. Всё будет готово к утру?

Мастер громко рассмеялся, вытирая руку о фартук.

– Ох, вы шутник, господин! На это минимум две недели…

Шон без лишних слов протянул свернутый пергамент с королевской печатью. Кузнец развернул его, пробежался глазами по тексту, и его улыбка мгновенно исчезла. В грамоте кратко, но недвусмысленно предписывалось рассматривать любую просьбу предъявителя как прямой приказ короля.

Он выпрямился, его тон стал официальным.

– Будет исполнено, господин. Приступаем немедленно. – Он резко развернулся и хлопнул по плечу замершего подмастерья. – Собирай всех. Сейчас же. Работы много.

Один из стражников шагнул вперед.

– Возвращаемся во дворец, господин?

– Нет еще. Теперь отведите меня к знахарям.

– Как прикажете. Прошу, за мной.

***

На следующее утро в покои Шона доставили три деревянных ящика. Качество работы, несмотря на сжатые сроки, было очевидным. Метательные ножи – простые, без гард и украшений, но идеально сбалансированные – точно соответствовали чертежам. Короткий меч лежал в войлочных ножнах, его клинок отполирован до матового блеска. Кожаная маска пахла дубильными веществами и свежей кожей.

В третьем ящике, уложенные в два ряда, лежали изделия двух типов. Первые – овальные корпуса размером с кулак, выточенные из тонкого листового металла. В верхней части каждого имелось круглое отверстие с тремя стальными защелками. Вторые – металлические пробки с коротким фитилем и пазами для крепления.

Шон разложил содержимое на столе, где уже были подготовлены пучки трав, ступка с пестиком и несколько стеклянных колб. Он тщательно утрамбовал смесь измельченных листьев в носовую часть маски, затем надел ее, затянув кожаные ремни на затылке. Резкий запах вызвал слезотечение и легкое жжение в глазах, но ощущения быстро притупились.

Он взял один из металлических корпусов и установил его на столе. Из первой колбы высыпал внутрь горсть металлических шариков, каждый размером с бусину. Из второй – медленно налил прозрачную жидкость желтоватого оттенка, заполнив примерно треть объема. Затем бросил внутрь серебряную серёжку, купленную у местного ювелира.

Жидкость мгновенно вступила в реакцию с металлом. Смесь зашипела, выделяя едкий дым. Шон схватил пробку с фитилем, вставил ее в отверстие и одним движением защелкнул все три зажима. Он резко вскочил, оттолкнул стул и выбежал из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Стоявший у входа стражник удивленно выпрямился.

– Что-то случилось, господин? – его взгляд задержался на маске.

– Нет, всё в порядке. Просто…

Его слова заглушил глухой,мощный удар, прозвучавший из-за двери. Створка содрогнулась в раме, из-под нее повалил едкий серый дым.

***

За несколько часов до выступления отряд построился на тренировочном поле за замковыми стенами. Маршал Гуттенфорт, собравший людей по королевскому приказу, нервно следил, как Вседол Мирный внимательно разглядывает металлический шар в своей ладони. Предыдущий прототип этого устройства оставил на стенах покоев Шона заметные повреждения.

– Прошу соблюдать осторожность, Ваше Величество, – сказал маршал.

Король, не поднимая глаз от гранаты, улыбнулся и обратился к Шону:

– Они готовы к применению?

– Да, Ваше Величество. Конструкция доработана. Фитиль исключен. Газ, выделяемый при контакте серебра с кислотой, воспламеняется самопроизвольно, но только при достаточной концентрации кислорода. Поэтому металлическую пробку заменили на дубовую, сохранив пазы. Через пробку проходит толстая игла. С внутренней стороны к ней крепится серебряный элемент, с внешней – кольцо. Если плотно закупорить корпус до контакта реагентов, реакция не начнется.

– Но жидкость будет перемещаться внутри при движении, и тогда… – начал Гуттенфорт.

Король мягко прервал его.

– Вы невнимательны, маршал. В герметичном сосуде воздуха недостаточно для реакции. Верно? – Он перевел взгляд на Шона.

Тот с одобрением кивнул.

– Совершенно верно.

– Вот видите, всё просто. – Король протянул гранату Шону. – А теперь продемонстрируй её в деле.

– С удовольствием. Но разрешите, чтобы бросок выполнил кто-то другой. Я ещё не полностью восстановился.

– Хорошо. Маршал, попробуете?

– Как прикажете. – Гуттенфорт взял гранату. – Я дёргаю за кольцо и бросаю?

– Да, как можно дальше. Вы видели последствия в моих покоях. Радиус поражения осколками и шариками значительный.

– Понял.

– И ещё. После того как дёрнете кольцо, ведите отсчёт до взрыва. В будущем это поможет ориентироваться.

Маршал развернулся лицом к бескрайнему пшеничному полю, отошёл на десять метров и остановился. Он глянул на короля, тот кивнул.

Раздался лёгкий щелчок выдернутого кольца и еле слышный всплеск кислоты внутри.

«Один…» – шипение стало громче. «…Два…» – граната взмыла в воздух по пологой траектории. «Три. Четыре. Пять…» Бросок был сильным и точным. «Шесть. Семь. Восемь». Взрыв. Устройство сдетонировало, едва коснувшись колосьев. Бледно-зелёное пламя охватило участок поля радиусом около двух метров, а поражающие элементы разлетелись на значительно большее расстояние.

– Погасить огонь! – скомандовал маршал.

Слуги застыли в оцепенении.

– Немедленно!

На этот раз приказ был услышан, и группа людей с вёдрами бросилась тушить начинающийся пожар.

Вседол Мирный не прекращал аплодировать с момента взрыва.

– Все видели? Великолепный бросок, Гуттенфорт! Не зря вы мой щит и меч.

– Благодарю, Ваше Величество.

– Что ж, вам пора в путь, – король обвёл взглядом собравшихся. – Удачи! – Он повернулся к Шону. – Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.

– Благодарю за помощь. Если мы больше не увидимся, знайте, я буду вспоминать вас с благодарностью.

– Взаимно.

Правитель медленно окинул взглядом высокие замковые стены, дымящееся поле, верного маршала, построенный отряд и Шона Кингсли – юношу, в котором он разглядел задатки лидера, неординарный ум и потенциал, способный изменить будущее всего королевства.