Читать книгу Звездные пленники - - Страница 4

Гор отшатнулся от монитора, на котором пульсировало багровое пятно. Его собственный корабль, его «Сокол»… он стал не средством передвижения, а троянским конем. И он, слепой и ностальгирующий дурак, привез заразу прямо в сердце последнего оплота.

«Дремлющее. Голодное». Слова безумного Смотрителя эхом отдавались в тишине командного центра.

– Анализ! – скомандовал он, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Проведи полное сканирование корабля на наличие чужеродных кодов, биологических и квантовых аномалий!

– Ска-ни-ро-ва-ние… Бес-по-лез-но… Оно… не из ма-те-рии… Оно… из сна… Смотритель издал звук, похожий на хихиканье.

– Замолчи! – прошипел Гор.

Он лихорадочно работал за консолью, пытаясь обойти деградировавший интерфейс и получить прямой доступ к системам диагностики. Помехи нарастали. Свет в зале погас и через мгновение вспыхнул вновь, но теперь его оттенок был болезненно-багровым. По стенам пробежали дрожащие тени, которых не могло быть от источников света.

Раздался оглушительный грохот у входа в ангар. Затем второй. Металл скрежетал.

Они. Аборигены. Они штурмовали базу.

Гор почувствовал прилив ярости. Этого ему сейчас не хватало! Он рванулся в ангар, но тут же замер на пороге.

Его корабль, «Сокол Хора», стоял нетронутым. Но вокруг него, на полированном полу, из систем вентиляции и кабельных каналов сочилась густая, черная, маслянистая субстанция. Она не была жидкостью или паром. Она напоминала трепещущую тень, ползущую по полу и стенам, поглощающую свет.

Грохот снаружи усилился. Они пробивали главный шлюз. Идиоты! Они выпустят ЭТО наружу… или сами станут его жертвами.

Принять бой на два фронта было безумием. И Гор, скрепя сердце, принял единственно верное решение. Он не мог позволить инфекции вырваться наружу. А эти дикари… возможно, их примитивная биомасса могла бы стать расходным материалом в борьбе с угрозой. Цинично, но практично.

Он бросился к панели управления шлюзом. Система безопасности базы все еще работала. Он мог бы активировать защитные поля и испарить первых же непрошеных гостей. Но вместо этого он набрал команду на разблокировку.

– Не- от-кры-вай… – завопил Смотритель. – О-но… же-ла-ет вый-ти… же-ла-ет пло-ти…

Слишком поздно. С шипением многотонные плиты шлюза начали расходиться.

За ними стоял отряд людей в уродливых защитных костюмах, с оружием наготове. Увидев его, они вскинули свои «трубки». Но их внимание мгновенно переключилось на то, что творилось в ангаре.

Ползучая тьма, достигавшая уже корпуса «Сокола», показалась им физической угрозой. Один из солдат, не раздумывая, открыл огонь трассирующими очередями. Пули прошивали тень, не причиняя ей вреда, и оставляли вмятины на стене позади. Другой бросил в сгущающуюся черноту светошумовую гранату.

Ослепительная вспышка и грохот на секунду ошеломили всех. И случилось то, чего боялся Гор.

Тень вздыбилась. Из ее глубин, с тихим шелестом, который был громче любого крика, вырвались фигуры. Они были полупрозрачными, мерцающими, словно голограммы с поврежденной проекцией. Но в них угадывались знакомые Гору черты: парадные кирасы стражи Фараона, головные уборы жрецов… Лица были искажены маской нечеловеческой ярости и голода. Это были не души, а их шрамы, шумы, снятые инфекцией с «жесткого диска» Ноосферы.

Один из призраков, в головном уборе с уреем, метнулся к группе солдат. Тот, кто стрелял, закричал – не от боли, а от ужаса. Призрак прошел сквозь него, и на секунду тело солдата обволокла та же самая багровая мерцающая дымка. Он замер, его глаза закатились, изо рта потекла пена, и он беззвучно рухнул.

– Назад! Назад!!! – закричал командир группы.

Паника была неминуема. Но Гор видел это иначе. Инфекция отреагировала на агрессию. Она питается ей.

В этот момент из-за спины солдат вышла женщина. На ней не было брони, только стандартный защитный костюм. В руках – планшет, который она выставила перед собой словно щит, а на лице – не страх, а жгучее любопытство.

На вид ей можно было дать лет тридцать, но взгляд огромных, серых и не по-женски внимательных глаз принадлежал человеку куда более зрелому. Светлые, собранные в небрежный узел волосы выбивались прядями, а на высоком лбу проступили капельки пота, но ее осанка была безупречно прямой. Она была тонкокостной и казалась почти девочкой рядом с грузными бойцами, однако каждый ее жест был наполнен странной, властной уверенностью. Это была не физическая сила, а сила интеллекта, мгновенно оценивающего и классифицирующего реальность. Гор, видевший за свою долгую жизнь миллионы людей, сразу отметил эту редкую породу – ученого-первопроходца, для которого опасность была лишь еще одним источником данных.

– Не стрелять! – ее голос, чистый и властный, резанул по крикам. – Это энергетическая или информационная сущность! Оружие бесполезно!

Воин рядом с ней приподнял руку с окрытой ладонью и стрельба тут же затихла. Тень – замерла, словно раздумывая.

По воину сразу было понятно, что это – командир. Он был полной противоположностью женщины. Приземистый, широкоплечий, он был словно вырублен из одного куска гранита. Его стрижка была короткой до синевы, а лицо с упрямым, квадратным подбородком и запавшими, холодными глазами казалось маской, не выражавшей ничего, кроме готовности к действию.

Камуфляжная форма сидела на нем так, будто выросла вместе с кожей, а большие, сильные руки с толстыми пальцами привычно лежали на прикладе автомата, не сжимая его, но и не отпуская. Он был человеком, который верил только в то, что можно пощупать, увидеть в прицел или положить в план операции. Все остальное – боги, призраки, древние цивилизации – для него было либо мишенью, либо помехой. И сейчас его мозг, мыслящий категориями угроз и тактических преимуществ, с трудом переваривал происходящее, цепляясь за знакомые протоколы как за якорь спасения.

Женщина посмотрела прямо на Гора, стоящего в дверях командного центра. Их взгляды встретились.

– Вы понимаете меня? – она хрипло выкрикнула слова на языке Древнего Кемета, том самом, на котором он пел песнь пустыне.

Это был шок. Больший, чем от атаки призраков. Гор кивнул, слишком взволнованный, чтобы говорить.

– Я – доктор Лизавета Миронова. Мы здесь не для войны. Мы искали знаний. Но, кажется, нашли нечто иное.

Она говорила бегло, даже чисто, но с интонацией робота, зачитывающего текст. Было очевидно, что она никогда не общалась с живым носителем.

– Вы принесли это с собой? – Она сделала шаг вперед, игнорируя медленно приближающуюся тень и призраков.

Высокомерие Гора, его уверенность в превосходстве, рухнули в одно мгновение. Этот «примитивный» человек не только говорил на его языке, но и за секунду оценил ситуацию точнее, чем он за последний час. И она задала единственно верный вопрос.

Гор сглотнул. Он чувствовал, как багровая тень на стенах сжимается вокруг них, словно живой капкан. Призраки замерли, наблюдая. Они были голодны. Но теперь их жертвами могли стать все.

– Да, – хрипло ответил он. – И если вы не хотите, чтобы ваши души стали для нее пищей, вам придется слушать меня. Всем.

Женщина бойко перевела его речь для своих.