Читать книгу Звездные пленники - - Страница 5

Багровая тень сжимала кольцо. Призрачные фигуры жрецов и воинов, мерцая, плыли сквозь воздух, их безглазые лики были обращены на живых. Воздух наполнился электростатическим треском и ледяным холодом, исходящим от самой сущности этих существ.

– Слушать вас? – проревел командир группы, прижимаясь спиной к холодной стене и наводя ствол на ближайшего призрака. – Из-за вас мой человек мертв!

– Он мертв из-за своей глупости! – парировал Гор, его голос прозвучал как удар бича. – Ваши пули – как аплодисменты! Сущности, что вы видите питаются хаосом и страхом! Прекратите их излучать!

Женщина перевела «туда и обратно», воин кивнул с пониманием.

Гор отступил в командный центр, его пальцы взлетели над клавиатурой. Он не просил доступа. Он его взял. Игнорируя безумный лепет Смотрителя, он вручную активировал протоколы изоляции.

– Запечатать ангар! Локальное поле сдерживания сектора!

С оглушительным гулом вход в ангар перекрыла энергетическая баррикада – сияющая золотым светом стена, отсекающая их от основного объекта. Призраки, оказавшиеся по ту сторону, с яростью ударились о нее, и барьер задрожал, но выдержал. Тень отшатнулась, словно обожженная.

В ангаре остались они: Гор, Лизавета, командир и двое уцелевших солдат, замерших в ужасе. И один призрак, отрезанный от своих. Он метнулся к ближайшему солдату.

Гор действовал быстрее. Он выхватил из складки своего скафандра небольшой цилиндр – генератор статического поля. С резким щелчком устройство активировалось, и пространство вокруг призрака исказилось, словно в центре вихря. Сущность замерла, ее очертания поплыли, и на секунду Гор увидел не искаженное лицо воина, а лицо своего старого учителя, искаженное болью. Затем призрак с тихим хлопком рассеялся, оставив в воздухе запах озона и горячего песка.

Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием людей и навязчивым бормотанием Смотрителя из динамиков: «Го-лод… не-утолен…»

Все смотрели на Гора. Страх в их глазах сменился шоком и смутным пониманием: против этой угрозы их оружие было бесполезно, а его – нет.

– Что… что это было? Командир, бледный, медленно опустил автомат.

Светловолосая перевела его вопрос.

– Эхо, – тихо сказал Гор, глядя на то место, где исчез призрак. – Шум. Информационный вирус, который пожирает данные Ноосферы и… материализует их в виде кошмаров. То, что вы видите, – не души. Это копии, искаженные болезнью. Как гангрена на теле памяти.

Он перевел взгляд на Лизавету. Она не отводила глаз, ее умный, аналитический взгляд изучал его, приборы, барьер.

– Вы говорите на языке моего народа, – заявил он. – Как?

– Я лингвист и историк, – ответила она, все так же спокойно, словно они были на университетской лекции. – Я посвятила жизнь расшифровке языка Древнего Царства. Мы нашли несколько… артефактов. Каменных таблиц с техническими инструкциями. Их язык был куда сложнее и логичнее, чем мы предполагали.

Гор коротко кивнул. Значит, не все знания были утрачены. Эти приматы оказались способны к обучению.

– Почему вы здесь? – спросила она его. – И что это за «Инфекция», которую вы принесли? – для нее этот язык был не просто научным интересом. В детстве, после смерти отца-археолога, она нашла его дневники с транскрипциями. И ей показалось, что эти странные знаки что-то говорят ей, зовут куда-то… Теперь она поняла – они звали ее именно сюда.

– Я возвращался домой. Я… техник, по-вашему. Планировал проверить состояние сети после долгого отсутствия. Получил аварийный сигнал. Слабый, искаженный. Думал, это просто сбой. – Он с горькой усмешкой покачал головой. – Сигнал был не криком о помощи. Он был приманкой. «Инфекция» пробралась на мой корабль через системы связи, когда я проходил через пояс аномалий у Ориона. Она дремлющая, как сказал Смотритель. И голодная. Она питается сложными информационными паттернами. Разумом. А наша Ноосфера… это самый большой банк разумов в этой системе. Он почувствовал, как снова закипает гнев, но на сей раз он был направлен внутрь себя.

– Она хочет сожрать наши души? – прошептал один из солдат.

– Хуже, – Гор посмотрел на него. – Она хочет их исказить. Переписать. Превратить в часть себя. Ваши религии говорят об аде? Это он и есть. Не вечное горение, а вечное искажение. Стать шепотом в хоре безумия.

Он повернулся к Лизавете.

– Вы спросили, почему я здесь. Теперь мой вопрос: почему вы здесь? Что искали?

– Мы наблюдали за вашим приземлением. А потом… пирамида ожила. Мы думали, это какое-то оружие. Древнее и страшное. Мы боялись, что вы… активируете что-то. Лизавета обменялась взглядом с командиром, который мрачно кивнул.

– Я активировал систему сдерживания, чтобы спасти ваши жизни! – взорвался Гор. – Вы думаете, если бы я хотел вас уничтожить, вам понадобился бы штурм?

– Мы не знали, чего ожидать, – холодно парировала она. – Ваш народ оставил после себя лишь легенды и монументы. Легенды – ужасны. Вы для нас – боги, которые могут принести и жизнь, и смерть. А мы… мы не хотим быть ничьими рабами. Даже богов.

Ее слова попали в цель. Гор вспомнил свое презрение к «аборигенам» всего несколько часов назад. Теперь он стоял перед одним из них, и она смотрела на него не как на бога, а как на равного. Хуже того – как на источник проблемы.

– Я не бог, – тихо сказал он. – Я принес заразу в свой собственный дом. И теперь мне нужна ваша помощь, чтобы ее остановить.

В ангаре повисло тяжелое молчание. Командир смотрел на своего мертвого солдата. Лизавета – на мерцающий барьер, за которым клубилась тьма.

– Что нам делать? – наконец спросила она.

– Во-первых, вы должны сделать то, чего я не смог. Вы должны думать как она. Эта «Инфекция» – не существо. Это идея. Ошибка. Вирус мышления. Ваша наука… ваша психология… вы изучаете безумие. Я – нет. Вы можете понять логику хаоса там, где я вижу лишь сбой в программе. Гор глубоко вздохнул.

– А во-вторых, нам нужно найти «исходный код». Первую запись, с которой все началось. Ту самую приманку, что завлекла меня. И чтобы сделать это… – он обернулся к ним, и в его глазах горел холодный огонь, – нам придется спуститься в самое сердце Ноосферы. Туда, где она ранена. И мы должны сделать это до того, как «Инфекция» прорвет барьер и поглотит сначала эту базу, а потом… и весь ваш мир.

Он подошел к главному терминалу.

За барьером тень снова начала шевелиться, принимая новые, еще более чудовищные очертания. У них не было времени на раздумья. Союз, скрепленный кровью и страхом, был заключен.