Читать книгу Нордмар. Глава 7 и остальные - - Страница 4

Ели мясо мужики, Пивом запивали! О чём конюх говорил —

Они не понимали!

После случившегося у Ларса хватило сил лишь дойти до комнаты и упасть на кровать. Он мгновенно уснул, а во сне увидел калейдоскоп незнакомых лиц. Все они будто были героями невероятных и зачастую страшных событий, которые почему‑то казались ему очень важными – хотя он не понимал, в чём их смысл.

На следующий день Ларс проснулся очень поздно, чувствуя себя разбитым, словно всю ночь таскал мешки с картошкой. Приведя себя в порядок, он решил зайти в таверну – узнать последние новости.

Спустившись на первый этаж, он заметил непривычное оживление. Оказалось, конюха увели на дознание, обвинив в убийстве жены. Для Бьернгара это было небывалое событие, и Ларс не сомневался: сегодня сплетен и слухов будет предостаточно.

Он толкнул тяжёлую, окованную железом дверь и оказался в гулком полумраке таверны. В лицо ударил плотный, многослойный запах: дым от камина, аромат жареного мяса, кисловатый дух пролитого эля и отдалённый привкус конского пота из двора.

Просторное, но приземистое помещение тонуло в приглушённом свете. Потолочные балки, чёрные от вековой копоти, нависали так низко, что, казалось, давили на плечи. Узкие оконца‑щели с мутным стеклом и деревянными ставнями почти не пропускали дневной свет – лишь редкие лучи пробивались внутрь, будто стесняясь.

Главным источником света и тепла служил огромный камин в глубине зала: его рыжее пламя дрожало, отбрасывая на стены и столы причудливые блики. Между столами мерцали масляные плошки и сальные свечи в кованых подсвечниках, множа тени, которые словно жили своей жизнью.

Стены из грубого камня кое‑где прикрывали выцветшие гобелены с полустёртыми гербами и сценами охоты. В трещинах и нишах торчали пучки сушёных трав – полыни, зверобоя, розмарина, – развешанные, чтобы отгонять нечисть и мух. Над камином красовались оленьи рога и ржавые клинки, а рядом – деревянное распятие и грубая маска лесного духа: два мира, две веры, уживавшиеся под одной крышей.

Массивные дубовые столы, иссечённые ножами и залитые пивом, стояли на чурбаках. На самых потрёпанных кто‑то выцарапал имена, даты, грубые рисунки – корабли, сердца, чертей. Грубые скамьи без спинок ждали усталых путников, а у камина примостились два высоких кресла для «почтенных гостей» – купцов и старшин караванов.

В воздухе висела сизая пелена дыма и пара от горячей еды. Со всех сторон доносились звуки: треск огня, гул разговоров на разных языках, стук кружек, скрип скамеек, смех, изредка – резкий окрик хозяина. Где‑то в углу бренчала лютня, и кто‑то тянул песню о морских чудовищах.

За одним столом сидел широкоплечий мужчина с обветренным лицом и густыми рыжими усами. Он то и дело размахивал руками, будто сам с собой спорил, а потом вдруг вскидывал взгляд, словно замечая слушателей. Ларс присел неподалёку, делая вид, что разглядывает резьбу на столе, но всё внимание сосредоточил на рассказе.

– Так вот, я и говорю: сначала и не понял, чего это Густав нас пригласил, – начал рыжеусый, обводя взглядом пространство перед собой. – Вроде и праздника никакого не было, да и не особо мы с ним общались. Он же день и ночь на конюшне пропадал. Помню, ещё прошлым летом просил меня помочь подновить крышу – так я ему отказал, времени не было. А теперь вот он нас всех к себе позвал…

– Много вас там было? – раздался чей‑то голос из‑за спины Ларса.

– Да нет, нас пятеро было, и он. Эль поставил, стол накрыл, как на свадьбу. Я ещё подумал: «Что это с Густавом стряслось?» Стол ломился от еды – мясо, хлеб, соленья. Он сам всё раскладывал, наливал, улыбался…

Рыжеусый замолчал, будто заново переживая тот вечер. Потом продолжил тише:

– Сидим, разговариваем, а жены его нигде не видно. Я ещё удивился: обычно она сама гостей встречает, угощает. А тут – ни звука, ни шороха. Густав только о ней и говорил, расхваливал так, будто мы её не знаем. «Она у меня красавица, – говорил. – И хозяйка добрая, и в постели горячая». А мы сидим, молчим, потому как неловко стало.

– И что дальше? – подтолкнул рассказчика тот же невидимый собеседник.

– Сидели мы, сидели. Густав говорил, мы эль пили, мясо ели. Решили его на охоту пригласить – вы ж знаете, что мы всегда пятером охотимся. Ну и между делом спрашиваем его, чего такое случилось, что он нас решил в гости позвать.

А он и говорит:

– Узнал я случайно, что вы с женой моей встречались. Пока я на конюшне работал, ухаживали за ней. Да и она каждому из вас не отказывала. Правда или нет? Было такое?

Тут все замолчали. Я почувствовал, как в горле пересохло, а ладони стали влажными. Остальные тоже притихли – кто‑то кашлянул, кто‑то отодвинул кружку, будто она вдруг стала лишней.

– Ну тут мы все, конечно, поняли, что конюх из ума выжил, – продолжил рассказчик, понизив голос. – Стали говорить, что ошибается он, что его жена верна ему. Я даже клятву дал, что никогда к ней не приближался. Но он только головой качал, ухмылялся.

– А он чего? – снова спросил невидимый слушатель.

– Я не виню вас, парни. Я за ней не уследил. Моя вина.– Он наложил нам свежего мяса, налил эля, поднял бокал. Мы выпили, закусили. Густав и говорит:

– Правда, вкусная она?А потом случилось то, чего я до смерти не забуду. Посмотрел он на нас внимательно, каждому прямо в душу заглянул. И спрашивает:

Мы все как один поперхнулись в этот самый момент. Я почувствовал, как кусок мяса застрял у меня в горле, а в животе будто нож воткнули. Кто‑то рядом вскрикнул, другой опрокинул кружку, третий вскочил так резко, что скамья с грохотом упала.

– Моментально вскочили и побежали, – прошептал рассказчик, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что Густав может появиться здесь. – Думали, он нас тоже всех перережет, как овец, и зажарит. Я бежал так, что чуть сердце не выскочило.

– А что с женой‑то его стало? – спросил кто‑то. Возможно, он невнимательно слушал рассказ, а может, до него ещё не дошёл весь кошмар ситуации.

В тот же момент рассказчика стало сильно тошнить, будто он только сейчас осознал, чьим мясом его накормили. Он рванулся к выходу, прикрывая рот рукой…

Эрих с Ларсом тоже услышали этот рассказ и, несмотря на радостную встречу, были немного в шоке от услышанного.

– Так зачем ты меня стал искать? – спросил Ларс.

– Ты не поверишь, – ответил Эрих и рассказал ему историю про фрегат, встречу с пиратом и пропажу отца.

– Чем я могу тебе помочь?

– Не знаю. Может, ты поговоришь с пиратом, и всё решится само собой? – неуверенно ответил Эрих. – Может, он объяснит, почему шёл именно за твоей душой.

– Доставай кружку и наливай в неё эль, – уверенно сказал Ларс…