Читать книгу Исход - Группа авторов - Страница 7

– Сёстры -

Глава 6 – Выбор

Мира с тоской рассматривала изящный клинок на резной подставке. Каждый узор пробуждал воспоминания о тренировках с сестрой – о смехе и радости, что связывали их вместе. О том, как много она на самом деле значит для неё.

– Мира! Ты так и будешь сидеть в одном белье? – голос сестры вырвал её из размышлений. – Или ты передумала идти на церемонию?

– Нет, прости. Я просто… я задумалась, – пробормотала Мира.

Она начала поспешно собираться, изо всех сил демонстрируя бурную деятельность. Тело двигалось на автомате, но разум всё ещё плыл в каких-то смутных грёзах. Едва натянув кофту, она замерла. Растерянный взгляд и не до конца одетая одежда делали её похожей на чучело, которое вдруг осознало что-то про себя и свою пустую жизнь посреди поля.

– Эли, ты ведь понимаешь, что у тебя есть все шансы стать рейнджером? – произнесла вслух Мира.

Её смешной вид и взрослые глаза заставили Эли остановиться. Она подошла к сестре, осторожно приобняв её за плечи, словно боясь спугнуть.

– Но ведь в этом весь смысл, глупышка, — улыбнулась Эли.

– Ты же помнишь наши с тобой обещания? Ради чего всё это… – она указала глазами на клинок.

Мира закивала головой изо всех сил, желая согласиться и поддержать сестру. Слёзы предательски текли по её щекам, и она прыгнула к ней, чтобы сжать в объятиях. Запомнить её запах и тепло. Попытаться быть такой же сильной, как она, такой же уверенной в своей цели.

– Прости, – пробормотала сквозь слёзы Мира. – Я на самом деле рада за тебя. Я просто боюсь, что никогда не смогу найти свой путь так же, как ты.

– Тебе не нужно быть мной. Ты сможешь защитить наш дом по-своему, своим уникальным способом. Я всегда это знала. Когда я уеду, тебе будет легче найти свою дорогу.

– Ты права. – Мира изо всех сил постаралась улыбнуться.

– Я оставлю клинок тебе, – произнесла Эли, заглянув сестре в глаза. – Ты же позаботишься о нём?

– Конечно! – со смесью восхищения и тоски выкрикнула Мира.

Эли нежно поцеловала ее в лоб.

– Собирайся. Нас уже ждут, – произнесла Эли и зашагала обратно к своей сумке.

Её руки начали дрожать лишь тогда, когда она отошла в другой конец комнаты. Она попыталась сжать их в кулаки, справиться с волнением, но это оказалось сложнее, чем она себе представляла. Столько лет ожидания и тренировок – только ради этого момента. Столько лет без единого сомнения в том, каким будет её будущее. И всё же тело предавало её: где-то внутри её животная часть боялась покидать уют дома.

Эли вышла за дверь, чтобы не отвлекать сестру и дать себе несколько мгновений наедине. Она глубоко дышала, закрыв глаза.

– Ты готова. Ты всю жизнь была к этому готова. Мама и папа гордились бы, – слова звучали в её голове как мантра, призванная вернуть контроль над разумом.

Что-то внезапно ударило её снизу, вырвав из короткой медитации.

– Ты забыла сумку, солдат! – язвительно усмехнулась Мира, бросив ей вещмешок под ноги.

Они засмеялись. На мгновение им удалось забыть о предстоящей разлуке и вновь ощутить себя просто сёстрами. Мир показался маленьким и знакомым, и это подарило покой.

– Пойдём, – произнесла Мира, взяв сестру за руку. – Тебя уже ждут!

***

Мира двигалась по длинному коридору. Глаза цеплялись за узоры на полу, и их чередование успокаивало. Хотя она по-прежнему держала сестру за руку, её задор иссяк. Она не могла притворяться слишком долго. Поддержать сестру было действительно важно, но… трудно было выкинуть из головы ощущение, что их связь принесут в жертву. А этот изящно оформленный коридор казался лишь красивой декорацией перед входом на бойню.

– Глупость, – подумала Мира. – Доминия дала нам всё. Эли заслуживает этого.

Она невольно сжала руку сильнее. Эли обернулась с хищной улыбкой – ей явно не терпелось.

– Эгоистичная дура, – в мыслях выругалась Мира. – Думаешь только о себе. Ты должна быть, как она: наполненной, уверенной.

Самовнушение явно не срабатывало. Её глаза снова опустились на узоры под ногами. Успех сестры, их разлука… что-то копошилось внутри. Что-то более стыдное, чем она была готова себе признаться.

– Ты никто без неё, – осознала она. – И они все это увидят, когда она уйдёт.

Она разозлилась. Желание сжаться в комочек, желание зашипеть на весь мир – всё это вдруг наполнило её, и она отпустила сестру. Спрятав руки в карманы и приняв более уверенную позу, она попыталась смыть с лица все эмоции. Но стыд за слабость никуда не ушёл. Себя не обманешь.

Коридор заканчивался массивными резными дверями, украшенными барельефами. В Доминии не скупились на красоту: всё должно было подчёркивать гений человеческого разума.

– Добро пожаловать, – с широкой улыбкой произнесла женщина на входе. – Кандидат может проходить в главный зал, сопровождающих просим подняться на балкон.

Девочки ответили коротким поклоном, и каждая двинулась в своём направлении. За этими дверями уже не оставалось места для привязанности – здесь решалась их судьба.

***

Мира смотрела на шумную толпу с верхних ярусов амфитеатра: сотни кандидатов – в шаге от судьбоносного выбора. Здесь никто не сдерживал эмоций.

На балконе атмосфера тоже казалась приподнятой, хотя и куда более сдержанной. Дети её возраста, взрослые, провожавшие своих детей… У одних выбор ещё не был сделан, другие уже давно понимали своё место в обществе. Мира ощущала себя за пределами этого уравнения. Всю жизнь она равнялась на сестру и её планы. Но теперь ей предстояло выбирать самой, готовить себя к этому выбору – и это раздражало.

– Внимание, кандидаты, – прозвучало в пространстве.

Весь амфитеатр замер.

На сцену вышел один из архонтов. Мира никогда не могла запомнить их имена. Да и выглядели они все на одно лицо: лысые, в простых серых одеждах из хлопка. Никакой роскоши, никакой эстетики.

– Сегодня вы принимаете решение, которое повлияет не только на вашу жизнь, но и на судьбу Доминии.

Толпа взорвалась ликованием.

– Многие из вас готовились с юных лет, чтобы принять один из путей в нашем обществе. Другие лишь недавно определились с выбором. Совет знает ваши сильные стороны, друзья мои. Не бойтесь заявить о себе, не бойтесь встать на службу нашему прекрасному дому, – ибо дом уже принял вас.

Люди молчали, с благоговением взирая на него.

– Что до тех, чей выбор будет отклонён, – не страшитесь. Задача совета – сохранение гармонии. Порой надежды мешают услышать голос разума. Если мы решим, что ваше служение должно быть изменено, – примите это с честью.

Мире показалось, что там, внизу, можно было услышать, как падает иголка.

– Итак, начнём. Подходите по одному: кладите руку на сферу и громко заявляйте своё имя и выбранный путь.

Мира с нетерпением перегнулась через перила балкона, пытаясь разглядеть сестру. Её короткая фиолетовая куртка должна была быть легко заметна с такой высоты. Однако все вокруг были одеты так ярко, что невозможно было понять, кто есть кто.

Один за другим люди начали выходить на сцену к золотой сфере. Стоило коснуться её – и над ними вспыхивали знамёна с именами и сведениями о выборе их семей. На какое-то время Мире удалось забыть о своих собственных тревогах и погрузиться в переживание чужих судеб. Это успокаивало.

– Мириам Кайл, – гордо заявила одна из участниц.

Знамена проявились в виде ярких голограмм, демонстрируя её отца и мать. Оба принадлежали к пути инженеров.

– Путь Созидания. Инженерная гильдия, – выкрикнула она.

Рядом с Мирой засуетились несколько человек. Они бросились к краю балкона, чтобы посмотреть на дочь.

– Выбор принят, – прозвучал электронный голос.

Мира внимательно наблюдала за эмоциями этих людей. Они казались идеальной семьёй: единый путь в двух поколениях, явная поддержка друг друга. Выглядели счастливыми. Но почему-то ей от этого было тошно. Что-то внутри отказывалось верить.

Пока Мира изучала людей вокруг, краем глаза она заметила знакомое фиолетовое пятно: Эли поднималась на подиум.

Ее уверенность, сила и целеустремленность читались даже с этого расстояния. Мира вновь ощутила смешанные чувства гордости и страха.

– Элионор Райк, – отчеканила она.

Над ней вспыхнули красные знамена родителей. Оба – военные специалисты. Отец – рейнджер первой категории, мать – аналитик.

– Путь Защиты. Элитный корпус! – выкрикнула она, стремясь запечатлеть свой запрос в пространстве.

Толпа замолчала. Мира растянула губы в ехидной ухмылке. Казалось, она вот-вот лопнет от гордости. Многие поступали в военный корпус, но лишь немногие стремились сразу пройти элитный отбор. Отсев был крайне суров, и часто после отбраковки люди не могли оправиться, соглашаясь на более простые пути. Это нередко их ломало.

– Выбор изменён, – равнодушно прозвучал голос арбитра.

Волна негодования прокатилась по амфитеатру. Эли, казалось, впала в ступор. Она не могла даже повернуть голову к советнику, лишь таращилась поверх толпы.

– Юная Элионор, Совет знает о ваших значительных успехах в военных науках. Мы следили за вашим рвением пойти по стопам отца. Нет сомнений, что вы достойны, и я хочу, чтобы вы это запомнили.

Эли болезненно сглотнула. Наступал момент предательского «но», которое разрушит её планы. В лучшем случае её оставят рядовым солдатом с призрачной надеждой подать на элитный отбор через три года.

– Совет рекомендует Путь Поддержки. Гильдия энергетики, – сказал советник, глядя ей прямо в глаза.

Его взор казался равнодушным, но с оттенками отеческой заботы. Притворным, но всё-таки не лишённым какой-то непонятной ей мудрости.

– Примите выбор Совета ради гармонии. Найдите в себе силу послужить обществу именно этим путём.

Мира смотрела, как сестра на негнущихся ногах пытается уйти со сцены, сохранив хоть каплю самообладания. Сейчас, когда знамена их семьи всё ещё развевались наверху, она не могла позволить себе что-либо, что опозорило бы их память.

Мира растерянно следила, как сестра медленно растворяется в толпе. Она не знала, что чувствовать. Хотела гордиться ею, но теперь ей не за что было зацепиться. Энергетика? Поддержка? Она даже не понимала, что это значит для их отношений. Её заберут? Оставят? Неужели теперь Мире придётся о ней заботиться?!

– Ничего, ничего. Девочка поймёт, что Совет никогда не ошибается, – послышалось сзади.

– Да, но всё равно обидно. Она так хотела продолжить традицию семьи, – возразила одна из женщин.

– Возможно, она начнёт новую традицию, когда осознает своё место и увидит мудрость архонтов, – настаивал мужчина.

Мире хотелось выругаться на них и крикнуть, что эти лысые отречённые ничего не знают о её сестре и через что она прошла ради этого момента. Ей хотелось бросить в них чем-нибудь. Вот только знамена всё ещё реяли над амфитеатром. Ей было грустно оттого, что мамы и папы нет рядом. Сейчас она чувствовала себя потерянной, как никогда. Ведь теперь даже на сестру нельзя было опереться. Похоже, сестре самой впервые нужна была поддержка. Но Мира не ощущала в себе нужной силы.

Она молча побрела сквозь толпу. Ей хотелось обнять Эли, наврать, что всё будет хорошо, и просто продолжать жить.

***

Мира обнаружила сестру в беседке возле главного зала. Та сидела рядом с одним из советников и напряжённо кивала. Он выглядел моложе, чем тот, что был на сцене. Похоже, он лишь недавно принял постриг.

Его глаза сияли неподдельной страстью. Он с таким воодушевлением рассказывал ей о чём-то, что это вызывало смешанные чувства. Архонты обычно были подчёркнуто просты, аскетичны и сдержанны. Хотя Мире не доводилось видеть таких молодых. Заслужить право на Второе Вознесение в столь юном возрасте было почти невозможно. Видимо, он совершил нечто совершенно исключительное, чтобы занять своё место.

Ей доводилось видеть подобную страсть лишь в одном человеке – в Эли. Когда они тренировались и мечтали о будущем, та всегда говорила с таким огнём в глазах, что это наполняло их обеих. Этого хватало, чтобы продолжать жить, чтобы заменить родителей. Её огонь согревал их. Но теперь она сидела перед ним с двумя потухшими пропастями на лице. Молчаливые кивки, подчёркнутое послушание – словно робот перед своим создателем.

– А вот и ваша сестра, — с легкой улыбкой произнёс он. – Подходите, юная Мира. Пора прощаться.

– Но ведь вы ей отказали?! – не сдержалась она.

– Напротив. Мы внимательно рассмотрели все элементы этого уравнения и пришли к выводу, что выбранный нами путь позволит Элионор раскрыть свой потенциал и оставить след в нашем обществе.

– Обслуживая батареи?! – возмутилась она.

Советник засмеялся. Он пронзительно всматривался в её лицо, будто видя что-то, что ей самой было недоступно.

– Путь Поддержки означает служение гармонии нашего общества. Чтобы Доминия могла развиваться, нужны те, кто будет следить за балансом в системе. Гильдия Энергетики – одно из звеньев этой цепи.

– Она тренировалась как проклятая, чтобы заслужить своё место в корпусе рейнджеров. Она лучшая из всех, кто претендовал вместе с ней. Как вы можете этого не видеть? Вы же должны быть самыми мудрыми и непредвзятыми среди нас?!

– Однажды вы поймёте, как устроено наше общество и почему оно так эффективно. Возможно, тогда вам откроется, как кандидаты вроде вашей сестры могут быть полезны даже за пределами военных корпусов. Мир сложнее, чем вам кажется, юная леди.

Он встал и подчёркнуто поправил одежды, чтобы поставить точку в разговоре. Молча поклонился обеим и двинулся прочь по коридору.

Мира сжала сестру в объятиях. Ей хотелось выжать из неё хоть каплю тепла, вернуть блеск её глазам. Она так хотела верить, что там, внутри, ещё осталась надежда.

– Мне придётся уехать на дальний остров, – сдерживая эмоции, пробормотала Эли. – Меня распределили на станцию контроля силового щита.

– Да ты даже не знаешь, что это вообще означает! – возмутилась Мира.

– Таков путь. Если Совет решил, значит, это моё место, – пробормотала она.

– Посмотри мне в глаза и скажи, что ты в это веришь! – закричала Мира.

Эли впервые обняла сестру.

– Возможно, мы будем видеться чаще, – улыбнулась Эли. – Вряд ли я там задержусь надолго. Скорее всего, это просто обучающий этап.

– А потом что? Будешь ходить с умным видом, проверяя батареи?! Обзаведёшься детьми?! Эли, которую я знаю, сошла бы с ума от такого.

– Ну, видимо, пора взрослеть, – вздохнула Эли. – Мама и папа отдали жизнь за наш дом. Они тоже принесли свои жертвы. Если моя жертва в этом, пусть будет так.

– Но это несправедливо! – Мира демонстративно надула щёки.

Эли прикоснулась лбом к её лбу и заглянула в глаза.

– Продолжай тренироваться. Возможно, ты продолжишь путь отца. Я была бы этому рада. А я прослежу, чтобы у тебя в оружии никогда не заканчивались батарейки.

Они расхохотались. Слёзы потекли по щекам, и они снова обнялись.

– Когда ты уезжаешь?

– Сегодня.

– Не так я представляла себе этот момент…

– Я знаю. Позаботься о клинке матери. Не давай ему остыть.

– Обещаю!

Эли снова поцеловала её в лоб и поднялась. Она демонстративно поправила одежду, подобно советнику. Взглянула на сестру и зашагала прочь по коридору.

Мира с каждым её шагом ощущала нарастающую пустоту внутри.

И злость…

Её снедало чувство, что она не понимает, как устроен их мир. Она впервые задумалась об этом. Злилась на себя – маленькую и глупую, на свои детские надежды, на своё бессилие. Ей изо всех сил захотелось доказать, что она способна разобраться и показать, где они ошибаются.

Впервые в жизни её наполнило что-то изнутри. Раньше её согревала страсть сестры, её надежды и вера. Теперь по её жилам тёк чистый гнев. При всей разрушительности этого чувства она никогда не ощущала себя более цельной.

Она встала и молча пошла по коридору в противоположную сторону. Чем дальше они удалялись друг от друга, тем больше решительности пробуждалось в ней.

«Однажды вы поймёте, как устроено наше общество и почему оно так эффективно».

Слова советника эхом отдавались в её голове. То, что было сказано как обещание, стало для неё вызовом. Она не просто хотела разобраться – она жаждала их превзойти. Всех и каждого из них. Доказать, что они сами могут решать свою судьбу без помощи так называемых мудрецов.

Пустота внутри уступила место гневу. Мира впервые ощутила себя сильной. Похоже, сегодня им обеим пришлось повзрослеть.