Читать книгу Последняя наследница Дома Пепла - Группа авторов - Страница 2

Боль пришла первой.

Болела каждая косточка, тяжело было сделать даже вздох, будто тело забыли вынуть из промышленного пресса. Голова казалась тяжелой свинцовой гирей, приваренной к позвоночнику.

Затем пришел холод.

Он пробирался леденящими щупальцами сквозь тонкую ткань блузки, намокшей и липкой от ее собственной крови. Алиса лежала на чем-то невероятно твердом и холодном. Но совсем не мокром.

«Не асфальт. Это хорошо. Значит, в больнице. Или в морге. Морг тоже был бы логичен», – промелькнула первая связная мысль.

Алиса попыталась открыть глаза. Ресницы слиплись, веки были тяжелыми. Секундная борьба, и свет, приглушенный и неровный, ударил в глаза. Не яркий люминесцентный свет больничных ламп, а теплый, оранжевый, дрожащий.

Огонь? В больнице?

Алиса медленно, с трудом повернула голову. Резкая боль пронзила затылок. Алиса завопила от боли, но только она слышала этот вопль, губы оставались сомкнутыми. Она парализована? Удивительно, что вообще жива после встречи с грузовиком.

Закрыла глаза, пару секунд дала себе передышки. Еще один вздох, медленный и болезненный. Поскребла пальцами по полу. Камень. Открыла глаза, сфокусировала взгляд на этом камне. В глаза будто песка насыпали, неприятно. Пол был выложен темным, почти черным камнем с прожилками серебра, которые мерцали в свете факелов. Настоящих факелов. Их было множество, закрепленных в железных кольцах на стенах. Стены были из того же камня.

Потолок терялся где-то вверху в сумраке. Воздух пах дымом, воском, сыростью и чем-то незнакомым. Пряным, как дорогие восточные благовония, но с металлическим, почти электрическим привкусом на языке.

«Галлюцинация от травмы головы», – попыталась убедить себя Алиса. Но ее разум, заточенный под анализ, уже начал собирать данные.

В зале были люди. Они стояли вдали, на почтительном расстоянии. Не врачи. Одеты в какие-то длинные темные плащи без логотипов.

Алиса, наконец, смогла вздохнуть глубже. Боль немного утихла. Попыталась приподнять голову, но безуспешно. снова закрыла глаза, медленно выдыхая. Дышать медленно было менее больно.

По комнате пронесся шепот. Она не понимала ни слова. Звуки были гортанными, певучими, полными мягких шипящих и щелканья. Ничего привычного и даже отдаленно знакомого.

Паника сковала ей горло. Что это за место? Кто эти люди? Люди ли это вообще? Ее взгляд метнулся по помещению, ища хоть что-то знакомое, хоть клочок привычной реальности.

И нашел.

В углу, прижавшись коленями к груди и обхватив себя тонкими ручками, сидела та самая девочка в желтом дождевике. Он был грязным, порванным у плеча. Большие и темные, как спелые вишни, глаза девочки были полны слез и такого вселенского ужаса, что Алисина собственная паника на мгновение отступила, уступив место другому инстинкту.

– Эй, – хрипло выдохнула она, с усилием разжав губы. Голос не слушался, звук вышел сдавленным. – Ты… как?

Девочка, услышав ее голос, вздрогнула. Ее губы задрожали. Она что-то быстро, скороговоркой пролепетала на незнакомом языке, и на коленях подползла к Алисе. Занесла руку, думая дотронуться, но тут же сжала кулачок и отдернула ее.

К ним приблизился мужчина в белом плаще. Высокий, сухопарый, с длинным лицом и седыми, заплетенными в косу волосами. В руках он держал посох из темного дерева, увенчанный молочно-белым кристаллом, в котором слабо пульсировал свет.

Его шаги эхом отдавались в наступившей тишине. Мужчина остановился в шаге от нее. Его глаза цвета льда изучали ее.

Он что-то сказал. Голос был низким, спокойным. Он говорил с Алисой, но она не понимала. Тогда мужчина повторил фразу, чуть медленнее.

Явно раздосадованнный, наклонился к ней и осторожно коснулся кончиком посха ее лба. Кристалл вспыхнул ярче. Алиса почувствовала от него странное тепло. Оно начало разливаться по телу от точки касания. А потом услышала голос. Не звук извне, а чистый, ясный голос, возникший прямо в ее сознании.

«Не двигайся. Твои кости поломаны. Дух твой потревожен, но не разорван. Ты понимаешь меня?»

Алиса широко раскрыла глаза. Губы мужчины не двигались. Она кивнула, едва заметно, слишком потрясенная, чтобы говорить даже мысленно.

«Хорошо. Меня зовут Элван. Я – Хранитель. Девочка, которую ты спасла, – младшая прорицательница Сирин. Она еще не обучена. Выброс ее неконтролируемой от страха силы открыл временный проход между мирами. Ты переступила его, спасая ее. Долг был оплачен жизнью. Теперь ее жизнь связана с твоей, и твоя судьба привязана к нашему миру. Миру Арктии».

Информация обрушилась на Алису лавиной. Проход между мирами. Прорицательница. Долг. Арктия. Каждое слово звучало как бред. Но каменный пол под ней был реален. И боль была реальна.

Она собрала все силы, чтобы сформировать мысленно вопрос. Это было невероятно трудно, как пытаться говорить на диалекте, который слышишь впервые.

«Я хочу вернуться домой».

Элван покачал головой. В его ледяных глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление.

«Проход закрыт. Он был одноразовым. Твое физическое тело перешло границу. Обратного пути нет. Добро пожаловать в Арктию, мир камня и магии».

Магия?! Алиса Порохова, директор крупнейшего рекламного агентства Москвы, циник до мозга костей лежала на каменном полу в чужом мире и слушала о магии. Может это все-таки глюки?

Элван поднял посох и стал выводить в воздухе странные фигуры прямо над Алисой. Кристалл засветился мягким светом. Алиса почувствовала, как что-то внутри нее откликается. Слабое, едва уловимое дрожание в груди, где-то в глубине.

Выражение лица Элвана изменилось. Легкое удивление сменилось сосредоточенностью. Он опустил посох. Свет в нем все еще пульсировал.

«Интересно. В тебе есть отголосок. Слабый, почти угасший, но… отзвук крови одного из старых Домов Арктии. Дома, чья эмблема – Феникс. Птица, сгорающая и возрождающаяся из пепла. Дитя, ты наследница Дома Пепла».

Элван обернулся к людям, сказал что-то быстро, отрывисто. Затем снова обратился к ней мысленно.

«Ты слаба и уязвима, иноземка с кровью забытого Дома. Но долг крови и долг жизни дают тебе право на убежище. Ты примешь его?»

Выбора, по сути, не было. Лежать на полу и сходить с ума? Или встать и попытаться понять правила этой безумной игры.

Алиса сделала глубокий вдох, игнорируя боль. Она посмотрела на Сирин, на Элвана. Ее мир остался где-то далеко. Аналитическая часть ее мозга, та самая, что только что планировала разорить партнера, заработала.

Алиса кивнула Элвану. Боль медленно утихала.

«Я принимаю».

«Теперь ты встретишься с человеком, для которого долги, контракты и выгода – единственный язык, на котором он говорит. Готовься, дитя Пепла. Повелитель Мглистых Земель не терпит слез и не верит в чудеса. Он верит только в факты и цифры»

Повелитель Мглистых Земель. Звучало как титул из плохого фэнтези. Но в глазах Элвана она прочитала неподдельное предостережение. Это была ее новая реальность. Хотя факты и цифры – знакомый ей язык. Язык, который она знает в совершенстве.

Алиса закрыла глаза на секунду, собираясь с мыслями.

«Без обид, просто новая игра, надо понять правила и выиграть. Как всегда».

Сирин осторожно прикоснулась к ее руке. Девочка, которой принадлежала эта маленькая холодная ладошка теперь также зависела от нее.