Читать книгу Последняя наследница Дома Пепла - Группа авторов - Страница 3

Через несколько минут, когда боль почти прошла, Элван помог ей аккуратно подняться с пола. На плечи накинули плащь. И втроем, Элван, Алиса и Сирин пошли по бесконечным коридорам. Черный камень сменился серым мрамором с прожилками, похожими на застывшие молнии. Алиса шла, опираясь на плечо Элвана, но с каждым шагом сила возвращалась к ней. Она пыталась фиксировать все вокруг, чтобы чем-то занять мозг.

«Архитектура готическая, но без излишней вычурности. Практично. Мрачно. Дорого. – фиксировал ее внутренний голос. Освещение – магические шары в нишах, а не факелы. Прогресс. Интересно».

Сирин шла сзади, стараясь держаться поближе, ее желтый дождевик был болезненно ярким пятном в этой монохромной гамме.

Элван остановился перед двойной дверью из черного дуба. На ней не было ни ручек, ни украшений – только два переплетенных символа, вырезанных глубоко в дереве: что-то вроде стилизованной короны из шипов и под ней – тень, поглощающая собственную форму.

– Его личная приемная, – тихо сказал Элван. Он прикоснулся посохом к центру двери. Символы на мгновение вспыхнули тусклым багровым светом, и створки беззвучно разошлись.

Тепло сразу окутало гостей, пришедших из прохлады коридоров. В комнате не было ничего лишнего. Огромный камин из черного камня, в котором горели не дрова, а какие-то синеватые поленья, почти не дававшие дыма, но источающие интенсивный жар. Массивный стол, больше похожий на укрепленный командный пункт, за столом – кресло, больше напоминавшее трон.

Мужчина стоял у окна, к ним спиной. Он не сразу обернулся. Сначала Алиса увидела его мощную фигуру, большие руки и темные волосы. Его поза была расслабленной, но не вялой. Он смотрел в окно, за которым клубился туман, скрывавший очертания каких-то башен.

Элван склонил голову.

– Лорд Каэлван. Приведена чужеземка, как вы и приказали.

Мужчина медленно повернулся. И все пространство комнаты словно сжалось, сфокусировавшись на нем.

Высокие скулы, прямой нос, губы – тонкие, сжатые в привычную линию безразличия. Но главное – глаза. Цвета грозового неба перед ливнем, темно-серые, с едва уловимыми серебристыми искорками внутри. Они оценивали ее с первого же мгновения. Не как женщину. Не как гостя. Как актив или угрозу.

– Оставьте нас, – приказал Каэлван. Голос был тихим, но величественным, от его звучания Алиса забыла, как дышать. В нем не было ни капли гостеприимства. Но его она понимала.

Элван кивнул и, бросив на Алису последний предупреждающий взгляд, вышел, уводя с собой Сирин. Дверь закрылась беззвучно. Алиса осталась одна посреди просторного кабинета с человеком, от которого исходила аура абсолютной, неоспоримой власти.

– Подойдите, – приказал он.

Алиса заставила себя сделать несколько шагов вперед. Она держала спину прямо, голову – высоко.

– Элван сообщил суть. Вы – случайный гость. С кровью забытого Дома. Спасли прорицательницу, породив долг. Теперь вы здесь. – Он чеканил слова, как будто диктовал договор. – У меня нет времени, желания или необходимости в гостях.

– Я не просила здесь оказаться. И не собираюсь быть обузой.

Он приподнял бровь.

– И что вы предлагаете? У вас нет знаний нашего мира. Нет магии, судя по слабому отзвуку в крови. Нет положения. Вы никто. Пустое место.

От этих слов в груди что-то кольнуло остро и знакомо. Так же она чувствовала себя час назад в собственном кабинете. Но теперь это был вызов.

– Пустое место можно заполнить, – парировала она. – Я быстро учусь. Я не трушу. И у меня есть то, чего вамне хватает. Взгляд со стороны. Свежий взгляд. Иногда он стоит дороже, чем знание всех правил.

Каэлван смотрел на нее не отрываясь, затем подошел. Он был высоким, значительно выше ее.

Он остановился в двух шагах. Теперь она чувствовала исходящее от него тепло и едва уловимый запах – что-то пряное, древесное.

– Свежий взгляд, – повторил он, и в его голосе впервые прозвучала легкая, язвительная окраска. – На что, например? На интерьер? На политическую карту, которой вы не понимаете? На магические теории, о которых даже не слышали?

Он сделал еще шаг, подойдя почти вплотную. Алиса заставила себя не отступать, подняв подбородок. Ее серо-зеленые глаза встретились с его стальными серыми. И в этот момент произошло нечто странное.

Воздух между ними словно сгустился, задрожал. Алиса почувствовала легкое головокружение, а в глубине грудной клетки – то самое слабое дрожание, что было в зале. Но теперь оно было сильнее. Вибрация. Едва уловимая, будто беззвучную струну рядом с ней внезапно натянули и отпустили.

Каэлван замер. Его бесстрастная маска на миг дрогнула. Он чуть прищурился, как будто пытаясь рассмотреть что-то в глазах Алисы.

– Что это? – спросил он тихо, уже не с насмешкой, а с холодным любопытством.

– Не знаю, – честно сказала Алиса. Эта вибрация была приятной, она создавала иллюзию тепла в пространстве между их телами.

Он медленно, будто нащупывая невидимую преграду, протянул руку. Длинные пальцы сжались в кулак, а затем разжались. Алиса увидела, как вокруг его руки на секунду сгустились тени, ставшие почти осязаемыми, прежде чем раствориться в воздухе.

– Любопытно, – произнес он, и его голос стал еще тише, интимнее в этой тишине комнаты. – Элван говорил, что ваша кровь спит. Но она отзывается на мою.

– Что это значит? – спросила Алиса.

– Это значит, что вы не совсем пустое место. И еще это значит проблему. – Он отступил на шаг, и странное напряжение ослабло, оставив после себя щемящую пустоту и легкую, предательскую дрожь в коленях у Алисы. – Магия, которая просыпается беспорядочно, опасна. Для вас и для окружающих.

Каэлван отошел к столу, намеренно создавая преграду между ними.

– Я дам вам кров, защиту, обучение. Вы получите легитимный статус в Арктии. О вас узнают, как о наследнице Дома Пепла. Вы будете учиться контролировать то, что в вас просыпается. А также этикету, языку, истории – всему, что нужно, чтобы не опозорить мой дом своим невежеством.

Звучало хорошо. Однако Алиса слишком долго жила в мире сделок и контрактов, чтобы понимать – за хорошими условиями всегда скрывается незаметная сноска мелким шрифтом с неприятным уточнением.

– А что взамен? Кажется, вы не из тех, кто делает одолжения.

На его губах, впервые за всю встречу, дрогнул намек на улыбку.

– Взамен вы сыграете роль, которую я вам укажу. Публично. Безупречно. Роль моей невесты.

Он покупал ее, как актив с небольшим потенциалом.

– А если я откажусь? – спросила она, уже зная ответ.

– Тогда вы свободны уйти. В туман. С тем, что на вас надето, и с благодарностью за спасение Сирин. Уверяю вас, без моего покровительства вы не проживете и дня. Воры, работорговцы или просто дикие твари… Мир Арктии не добр к беспомощным дамочкам.

Каэлван был прав. Алиса посмотрела на него – на этого властного, красивого в своей ледяной жестокости мужчину.

«Выбор между смертью и рабством. Классика», – с горькой иронией подумала она.

– Я хочу видеть все условия, – сказала она. – Письменно.

Теперь он смотрел на нее с неподдельным интересом.

Молчание затянулось. Он изучал ее. А она, к своему ужасу, ловила себя на том, что изучает его: идеальную линию бровей, длинные ресницы, сильные руки, упирающиеся кулаками в стол.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Контракт будет составлен. Элван обучит вас основам, Терон, капитан моей стражи, обеспечит безопасность. Вы будете жить в северном крыле.

– Дверь справа ведет в ваши покои. Завтра начнется обучение. Сегодня вы слишком слабы.И наденьте что-то более подходящее. Алиса из Дома Пепла, добро пожаловать в Мглистые Земли. Постарайтесь не сгореть здесь дотла.

Каэлван повернулся к окну, всем видом показывая, что аудиенция окончена.

За дверью справа оказалась небольшая, но роскошная спальня. Когда дверь защелкнулась, Алиса прислонилась к ней спиной, закрыла глаза.

Тело дрожало от напряжения и та странная вибрация все еще гудела где-то в костях. В памяти всплыло его лицо. Властное. Красивое.

– Черт возьми, – прошептала она в тишину комнаты. – Он мне нравится. И эта… штука между нами. Что это было?

Алиса сжала кулаки, она ненавидела в людях слабость. И не могла допустить ее в своей новой жизни. Но Каэлван выбивал почву из под ног одним взглядом.

А в соседней комнате Каэлван стоял у окна, сжимая в руке бумаги нового контракта. Его взгляд был устремлен в туман, но видел он не его. Он видел серо-зеленые глаза, полные непокорности. Чувствовал странный резонанс, который его собственная, давно усмиренная магия теней ощутила при ее приближении. Впервые за столетия что-то внутри повелителя Мглистых земель отозвалось.

– Дом Пепла снова в игре. Посмотрим, сможет ли она, как феникс, возродиться здесь. И если сможет, во что именно возродится.

Каэлван обернулся. Тени в комнате заплясали. Они потянулись в сторону двери, за которой стояла Алиса.