Читать книгу Последняя наследница Дома Пепла - Группа авторов - Страница 5

Прошел еще день. Алиса провела его в нервном ожидании и тщетных попытках разгадать, как открыть дверь в зазеркалье. Дверь в отражении была на месте, но что бы Алиса не делала, она не открывалась. Эта загадка грызла ее изнутри, отвлекая от уроков. Элван заметил ее рассеянность, но промолчал.

Вечером, когда она уже готовилась к ужину в своих покоях (Каэлван строго предписал ей не появляться в общей столовой, пока она не освоит манеры «до уровня, не вызывающего рвотных позывов»), пришел Терон. На его обычно невозмутимом лице читалось легкое напряжение.

– Леди Алиса. Распоряжение лорда Каэлвана. Через час в Малом тронном зале состоится прием леди Морганы из Дома Кремневых Вершин. Ваше присутствие… желательно.

«Желательно» в переводе с языка Каэлвана означал приказ явиться под страхом расторжения контракта. Алиса отложила книгу по геральдике. Леди Моргана. Она почувствовала, как похолодели пальцы. Этого имени было достаточно, чтобы в коридорах замка воцарялась настороженная тишина. Глава самого влиятельного Дома после Дома Теней, главный политический соперник Каэлвана и, по слухам, претендентка на его внимание.

– Моргана узнала о невесте Каэлвана и пришла на нее посмотреть?

Терон улыбнулся.

– Вы начинаете понимать наш мир, леди. Вам приготовят подходящее платье. И позвольте дать совет… Леди Моргана любит играть в кошки-мышки. Не показывайте ей, что вы – мышка.

Час спустя Алиса стояла перед большим зеркалом в спальне, глядя на свое отражение. Платье, присланное Каэлваном, было шедевром двусмысленности. Цвета темного вина, оно облегало фигуру, подчеркивая талию. Рукава были длинные, облегающие, вырез – достаточно скромный, но ткань на груди и спине была такой тонкой парчой, что при движении и свете факелов угадывались очертания тела. Это было не платие, а оружие. Или, как предпочла думать Алиса, доспехи.

Волосы уложили в сложную, но элегантную прическу, оставив несколько прядей обрамлять лицо. Она выглядела чужой для самой себя. И, что самое раздражающее, соответствующей.

– Тебе не кажется, что я странно выгляжу? – Алиса рассматривала себя в зеркале.

– Вы прекрасны, – тихо сказала Сирин, завороженно глядя на нее.

Малый тронный зал оказался не таким мрачным, как кабинет Каэлвана. Здесь были высокие витражные окна, изображавшие сцены охоты, а вместо факелов – хрустальные люстры с магическими шарами, дававшими мягкий, рассеянный свет. Посередине заластоял массивный стол, украшенный белоснежной скатертью и сервированный столовым серебром. В зале было всего несколько человек: сам Каэлван в темно-сером камзоле с серебряной вышивкой, Элван в своем белом плаще, пара стражников у дверей и леди Моргана.

Она сидела в кресле напротив Каэлвана, казалось, что эта женщина не занимает пространство, а владеет им. У Морганы были идеальные черты лица, холодная красота древнегреческой статуи. Медные волосы были убраны в сложную корону из кос, переплетенных с тонкими серебряными нитями. Платье – глубокого изумрудного цвета, такого насыщенного, что, казалось, поглощал свет. Ее глаза, светло-карие, как мед, обводили комнату медленным, всевидящим взглядом. Они остановились на Алисе, вошедшей в сопровождении Терона.

– А, вот и наша загадочная гостья из… потерянного Дома, – произнесла Моргана. Ее голос был похож на струйку меда, стекающую по лезвию. – Каэлван, дорогой, ты не сказал, что она такая… живописная. Почти как ожившая картина.

Каэлван не шевельнулся. Его лицо было маской вежливого безразличия.

– Леди Моргана, позвольте представить: Алиса, последняя наследница Дома Пепла. Алиса, леди Моргана из Дома Кремневых Вершин.

Алиса сделала безупречный, отрепетированный поклон – не слишком низкий, чтобы не унизиться, но достаточно почтительный.

– Честь моя, леди Моргана.

Моргана улыбнулась. Но эта улыбка застыла, так и не добравшись до глаз.

– Ой, выученные манеры. Какое чудо. А я уже боялась, что ты подобрал на дороге дикарку, Каэлван. Хотя… – она снова обвела Алису взглядом, – иногда дикарки бывают самыми занимательными. Правда, не надолго.

Напряжение в воздухе стало осязаемым. Алиса чувствовала каждый взгляд Морганы, как булавочный укол. Она стояла, не зная, должна ли сесть, пока ее не пригласят. Каэлван обошел стол и отодвинул Алисе стул, приглашая за стол. Алиса пошла к стулу, изо всех сил виляя бедрами. Что в этом платье было не простой задачей. Каэлван будто невзначай дотронулся губами до ее открытого плеча. Алиса смущенно улыбнулась. Она понимала его игру. Недвусмысленные жесты и взгляды на людях были прописаны в их контракте. Алисе определили место за столом между Каэлваном и Морганой, рядом с Элваном. Это было место союзника. Или человеческого щита. Каэлван хотел ею защититься от Морганы.

– Итак, – продолжила Моргана, отхлебнув из хрустального бокала, – ты все еще настаиваешь на этой… романтичной версии о возрождении Дома Пепла? После стольких лет? Мило. И удобно. Особенно перед предстоящим Советом Домов, где будет решаться вопрос о перераспределении магических рудников в Теневых холмах. Дом без наследника теряет право голоса. А Дом с внезапно объявившейся наследницей… получает мощного союзника в лице своего опекуна. Как расчетливо, Каэлван.

Алиса слушала, и кусочки пазла складывались. Совет Домов. Рудники. Право голоса. Вот для чего она была нужна Каэлвану. Не просто как игрушка. Как политическая пешка. Ее кровь, даже сомнительная, давала ему легитимное преимущество на ресурсы.

– Моргана, ты не веришь в любовь спервого взгляда?

– Лорд, вы правда хотите разыграть эту карту? Скажи, милая, а он уже показал тебе отлив?

Алиса хлопала ресницами, промолчала. Моргана рассмеялась – звонко и очень искусственно.

– Какая прелесть! Он даже не рассказал тебе о главной семейной реликвии твоего… якобы Дома. «Отлив», дорогая. Легендарный артефакт Дома Пепла. Говорят, тот, кто им овладеет, сможет видеть и перерезать нити судеб. Правда, последний, кто попробовал, сошел с ума и сжег себя заживо вместе с оставшимся родом. Но это, конечно, сказки. Хотя… – она бросила многозначительный взгляд на Каэлвана, – странно, что тебе, наследнице, о таком не поведали.

Внутри у Алисы все оборвалось. Что еще за отлив? Каэлван даже не упоминал об этом. Видеть и перерезать нити судеб. Это звучало до жути знакомо. Как эхо того, что она уже начинала чувствовать – странное восприятие связей, дрожание в воздухе. Но может это все игра их гостьи, чтобы выбить ее из седла. Но не на ту напала!

– Леди Моргана, – голос Каэлвана прогремел, как обвал камней. – Ты утомляешь мою невесту сказками для детей. Дом Пепла исчез. Его реликвии утеряны. Это общеизвестно.

Прием продолжался еще полчаса, которые показались Алисе вечностью. Моргана отпускала колкости, обернутые в комплименты, зондировала почву, пытаясь вывести Алису на эмоции и оступиться. Алиса держалась, отвечая уклончиво или делая вид, что не понимает намеков. Все это время она чувствовала на себе взгляд Каэлвана. Тяжелый, оценивающий. Он не вмешивался, позволяя ей танцевать на лезвии ножа. Это было испытание. И она ненавидела его за это. И в то же время восхищалась его холодной выдержкой. Она бы на его месте поступила так же.

Наконец, Моргана поднялась, расправляя идеальное лазурное платье.

– Что ж, я засиделась. Каэлван, как всегда, твое гостеприимство безупречно. А тебе, милая, – она кивнула Алисе, – желаю удачного освоения в нашем сложном мире. Надеюсь, ты не обожжешься.

Когда она вышла, в зале воцарилась гулкая тишина. Каэлван не двигался, глядя в пустое кресло, где только что сидела его гостья. Потом он медленно повернулся к Алисе, приказав оставить их одних.

– Вы держались неплохо, – сказал он наконец, когда они остались вдвоем. – Для первого раза.

– Она знает, – выдохнула Алиса, не в силах сдержаться. – Она знает, что я не настоящая. Или знает что-то еще. Что такое этот отлив?

– Забудьте. – Каэлван резко обернулся к ней. В его глазах горел холодный огонь. – Это сказки. Мифы. И ваше единственное задание – выглядеть легитимной наследницей, а не копаться в древних легендах, которые вас не касаются.

– Но они касаются! – вскричала Алиса, вставая. Страх и гнев, а еще горячность выпитого вина придали ей смелости. – Она говорила о видении нитей! А я… я что-то чувствую. Когда вы близко. Дрожание. Как будто что-то натянуто между нами!

Он поднялся и начал медленно ходить по залу. Каждый его шаг отдавался эхом в ее напряженном сознании.

– Почему? – она сделала шаг к нему, не осознавая своего движения. – Что вы боитесь, что я узнаю? Что моя магия, если это она, как-то связана с вами?

Он замер.

– Что вы чувствуете, не имеет значения. Вы будете подавлять это. Или я найду способ подавить это за вас. Вы ничего не знаете. Вы – искра в моем пороховом погребе. И я буду держать вас под замком, в темноте, в невежестве, если это потребуется, чтобы вы не спалили все дотла. Понятно?

Внезапно он оказался прямо перед ней. Он двигался так быстро, что у Алисы закружилась голова. Его руки схватили ее за плечи – не больно, но с такой силой, что любое движение было невозможно. Его лицо было в сантиметре от ее. Она видела, как расширяются его зрачки, чувствовала его дыхание на своих губах.

Они стояли так с минуту, дыхание сплеталось, тела почти соприкасались. По стенам начали плясать его тени. Та самая вибрация, о которой она говорила, вибрировала между ними теперь с такой силой, что наполнила воздух статикой. Алиса чувствовала, как по ее коже бегут мурашки, как сердце нистово колотится. Она хотела, чтобы он подошел еще ближе.

– Уходите. И помните: ваш следующий выход будет на Совете Домов. У вас есть две недели, чтобы научиться не просто молчать, а говорить так, чтобы ваши слова работали на меня. Если вы провалитесь, наш контракт закончится. И Моргана получит то, что захочет. А вы… – он отвернулся, глядя в окно, в темноту, – вы не хотите знать, что она сделает с вами.

Он прошел мимо, толкнув ее плечом так сильно, что она едва удержалась на ногах.

Алиса, дрожа от унижения, ярости и невысказанных эмоций, которые клокотали у нее внутри, выбежала из зала. Она бежала по коридорам, не видя ничего перед собой, пока не ворвалась в свои покои и не захлопнула дверь.

Она стояла, прислонившись к двери, тяжело дыша. Потом ее взгляд упал на зеркало. На отражение двери. И на свое собственное отражение – разгоряченное, с растрепавшимися от бега волосами, с глазами, полными слез ярости и чего-то еще.

И тогда она увидела. В зеркале, в своем собственном отражении. Она держала некий предмет. Маленький, блестящий. Развернула руку так, чтобы видеть. Это был ключ. Ключ с рукоятью в виде феникса, охваченного пламенем.

Алиса медленно разжала свою реальную, пустую ладонь. В ней не было ничего. Но в зеркале… ключ еще был там. И ей показалось, что она чувствует его тяжесть в своей ладони.

Алиса опустилась на пол, обхватив колени руками. Она была в ловушке между политическими интригами, магией, которую не понимала, и властным мужчиной, который одновременно притягивал и отталкивал ее с силой магнита. Но теперь у нее была цель. Найти ключ. Узнать правду об отливе. И о себе.

Даже если для этого придется обмануть, переиграть и, возможно, ранить того самого человека, чье прикосновение все еще жгло ее плечи, а голос звучал в ушах, смешивая угрозы с невысказанной страстью.