Читать книгу Соблазнить владыку ледяных драконов - Группа авторов - Страница 12

Настроение у мальчишки менялось как ветер. Не прошло и пяти минут, а он уже вприпрыжку несся к карете складывать в нее свои вещи, оставив позади растерянно мечущуюся мать, которая не знала, то ли радоваться, то ли пугаться тому, что сына забирают в Антарнис учиться у высшего мастера огня.

Кто точно этому обрадовался, так это старейшина. Мужчина чуть не в ноги мне кланялся за то, что я пристроила к делу бедового мальчугана, сводившего с ума всю округу. Правда, у меня сложилось крепкое подозрение, что на самом деле причина его благодарности была другой. Если Яр проболтается о своих верованиях в Антарнисе, где на язычников смотрят сквозь пальцы, это совсем не то, как если бы он проболтался в Яснограде, прямо под носом у императора и патриарха, двух главных ревнителей веры в Господа.

Я вышла из избы и собиралась сходить на постоялый двор, когда меня остановило покашливание. Дарвен прислонился к стене и улыбался уголком губ.

– Интересное решение, леди Ласковьец. Не могу не одобрить вашу заботу о незнакомом ребенке, но все же вынужден поинтересоваться, почему вы так поступили. У вас ведь не было раньше учеников, не так ли?

Вот шельма! Успел же вызнать откуда-то такие мелочи.

Я остановилась и, прищурившись, посмотрела на хитро улыбающегося князя. Обсудить то, что произошло, придется в любом случае. Так почему не сейчас? Оба охранника куда-то отошли, а вокруг такие сугробы, что незаметно не подберешься. Нас никто не услышит. И я решительным шагом подошла к Дарвену.

– Да, ваша светлость. Вы совершенно правы. Меня так быстро из простого мастера посвятили в высшего, что я не успела набраться опыта в обучении подмастерьев. Видит Бог, я никогда не считала, что предрасположена к этому, поэтому с удовольствием сплавила бы мальчика в Ясноград. Но вот незадача – мне совсем не хочется, чтобы мои руки, пусть и косвенно, оказались по локоть в крови. А именно это случится, если в столице выяснят, что вы покровительствуете язычникам. Вы вообще понимаете, что делаете?

Золотые глаза полыхнули, улыбка на красивом надменном лице поблекла.

Ну, хоть какое-то достижение.

– Я как раз прекрасно это понимаю, – сухо ответил князь.

– Тогда вам придется меня просветить, потому что я не понимаю ничего. Если я с первого взгляда смогла определить, что передо мной священная роща язычников, то и многие другие смогут. А в деревне особенно и не пытаются скрыть свое отношение к религии – церкви нет, икон в домах нет. Как вы думаете, если об этом доложат в столицу, насколько быстро сюда отправят воинские отряды, призванные сжечь еретиков? Как вы можете закрывать на это глаза?

Князь сложил на груди руки. Улыбка окончательно слетела с его губ.

– Видите ли, леди Ласковьец, жизнь в княжестве сурова, а в лоно империи оно возвращено не так давно. Предки Йорана, Яра и других жителей деревни населяли эти земли испокон веков. Вы знаете, насколько долго живут драконы. И вы правда считаете, что они легко откажутся от своих исконных верований? Сто лет назад, когда я предложил императору вернуть Антарнис, то предупредил, что придется закрыть глаза на некоторые вещи. В противном случае не останется выбора, кроме как выжечь все эти земли дотла, но тогда и править здесь будет нечем. Я не собираюсь обращать местных жителей в чуждую им веру огнем и мечом. Что это может произойти, им известно. Старейшина в последнее время расслабился, но что-то мне подсказывает, что после сегодняшних событий он возьмет себя в руки. В любом случае это их собственный выбор.

– И вас не волнует, что ваша голова полетит вместе с их? – поразилась я.

– Это риск, который берет на себя каждый, кто становится правителем. Если ты не готов сложить голову за своих подданных, то не стоит и лезть на трон.

Справедливо. Но я не сдавалась:

– А у вас не слишком… шатко всё устроено? А если бы я не пожалела мальчишку, не взяла его в ученики и он отправился бы в Ясноград? Да и другие высшие мастера…

– Ани, – перебил Дарвен, глядя на меня сверху вниз. Я стихла, хмурясь. – Знаете, я даже рад, что вы об этом заговорили. Понимаете, в чем загвоздка: в Антарнис случайные люди не попадают. Вернее, попал один, и это вы. В отличие от вас, вашим коллегам прекрасно известно, как в княжестве делаются дела.

– И Всеслав Панжев, и Янцек Рандовски – они знают о поклонении силам природы? – не поверила я.

Дракон кивнул.

– Скров тоже. Он даже больше других сочувствует местным жителям. Аэри долгие века скрывались от людей не только потому, что относятся к другой расе, а еще и потому, что хотели сохранить свою религию. Если бы Яра пришлось отправлять на учебу в другое княжество, советники бы пристроили мальчика к людям, которые не станут распускать язык. Ясноградом я лишь припугнул – само собой, туда я ребенка не послал бы.

– Так это что, – опешила я, – вся поездка была чем-то вроде проверки на вшивость – как я поступлю?

– Ну, я ничего не знал о мальчике и в самом деле думал, что кто-то может подтачивать мой барьер, потому что такое происходило уже не раз. Врагов здесь достаточно, вы сами уже убедились. Но в целом – хорошо, что всё развернулось именно так. Вы единственный человек в моем окружении, о котором я ничего не знаю и в котором не уверен. Вас подсунули мне неожиданно, под дурацким предлогом отказав магу, которого я запрашивал. Догадываетесь, как все это должно выглядеть для меня?

– Так, будто я шпион, подосланный вашими противниками при дворе, – поджала губы я.

– Да, – спокойно произнес Дарвен, глядя мне в глаза. – У долгой жизни есть один большой минус – тебя ненавидят не только те, кому ты перешел дорогу, но еще их дети и внуки, так что недоброжелателей у меня хватает. Я рад, что у вас есть сердце и вы не захотели делать из ребенка мученика за веру, и тем более рад, что вы умная женщина. А то у меня в начале, еще до нашего знакомства, было подозрение, что ко мне отправят чью-то бестолковую ставленницу или любовницу, которой срочно понадобилось повышение.

– Замечательно, что мы всё выяснили и устранили это недоразумение, – проворчала я. Княжеская прямота вызывала смешанные чувства. – Надеюсь, теперь вы исключите меня из списка ваших врагов? В такой обстановке будет непросто работать на благо княжества.

– Конечно, – без запинки согласился он. – Что хорошо для подданных, то хорошо и для князя, и наоборот. А я всегда мечтал, чтобы в моем окружении было побольше красивых девушек в шелковых сорочках.

Шельмец подмигнул и с ухмылкой широким шагом направился к карете. Жар залил мои щеки, и я гневно уставилась Дарвену вслед.

Вот же… сын блудливой собаки! Интересно, долго он мне будет припоминать вчерашнюю глупость?

Я опустила веки, пытаясь успокоиться. Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Ладно. Что с князем просто не будет, я знала давно. Но теперь стало ясно, что однозначно пора менять стратегию. И, пожалуй, прикупить еще одну сорочку…