Читать книгу Зоопарк. Книга 2 - Группа авторов - Страница 2

Серебряные крылья рассекли воздух, и волна поднявшегося ветра, сорвав с полевых цветов лепестки, закружила их до самого неба. Взмыв ввысь, дракон набрал скорость и, пронзив облака, затерялся среди них серой тучей. Затем зверь вновь обрушился, подобно молнии, сверкнувшей над расступившимся бурьяном.

Ворона, парящая на фоне солнечного диска, позвала, и Келли вернулась ближе к дороге. Там, стараясь не отставать, за ними мчался рубиновый кабриолет, выгоняя клубы пыли из-под колёс. Крис снял тёмные очки, с улыбкой любуясь вольным полётом серебристого зверя. Когда подруга спикировала над авто, уносясь вперёд, водитель поддал газу.

Машина ревела и подпрыгивала в попытке угнаться за дразнящим хвостом. В какой-то момент Каталина нарвалась на брод, и прохладные сверкающие брызги окатили ребят в салоне. Крис только усмехнулся, а Жан брезгливо поморщился, вытираясь рукавом тельняшки. Но больше всего досталось сидящим позади: Барт прикрылся шляпой, а Тревис, получив водой в лицо, сразу застучал зубами.

– За дорогой следи, Шумахер! Пока у меня ошейник не коротнул, – недовольно буркнул он, отряхиваясь.

– Жан, возьми руль, – выровняв машину, командир обратился к товарищу по соседству.

Передав управление, Крис, охваченный волнительным порывом, встал на сидение. Ворона зарокотала, и Келли обернулась, взглянув на широко расставившего руки парня.

Мм?.. Хочешь с нами?

Она спустилась ниже, стараясь поравняться с Понтиаком. Её крыло почти касалось пальцев. Тёплый ветер трепал волосы и рубашку Кристофера, он прикрыл глаза, вдыхая ароматы луговых трав и отдаваясь чувству полёта. Но ему этого было недостаточно. Как только автомобиль приблизился к дракону максимально, Крис наступил на капот одной ногой, потом другой… а затем перепрыгнул на спину зверю.

Какого?!..

Глаза дракона округлились, а морда вытянулась в гневном осознании. Келли взбрыкнула в попытке высадить нелегального наездника. Тот инстинктивно ухватился за рога – тогда зверь окончательно взбесился, взревел и затряс головой. Парни в машине с ужасом наблюдали за воздушным родео, а птица панически орала вдалеке. Келли крутанулась, избавляясь от всадника, и Крис повис у неё на шее. Он посмотрел с непониманием на подругу. Наморщив нос, она показала острые зубы. В следующую секунду дракон обхватил цепкого парня крыльями и рухнул вниз. Упав в высокую траву, они вместе покатились с холма кубарем.

Автомобиль затормозил, взвизгнув колёсами. Ребята выскочили из него, спеша на помощь. Прополов свежую дорожку в зелени и достигнув подножия пригорка, Келли вытряхнула из-под крыльев командира. Тот поднялся на ноги, сильно шатаясь.

– С ума сошла?! – картинка в глазах Криса кружилась, но он разглядел растворяющийся силуэт дракона перед ним. – Я чуть шею не свернул…

Крис потёр затылок и поморщился, обнаружив там шишку. Он уже хотел отчитать подругу за сорванную тренировку. Но, подняв взгляд, понял, что Келли в ярости идёт на него. Её волосы собрали по дороге репейник и походили на разорённое гнездо, а лицо раскраснелось от злости. Чёрный топ и шорты запылились. Глаза были полны укора.

– Ты чего творишь?! – она наступала, грозя кулаком, и Крис пятился с каждым её шагом. – Я тебе не какая-нибудь скаковая лошадка!

К этому времени парни уже собрались на холме и наблюдали за разборкой. Жан стоял с ухмылкой, приговаривая самому себе:

– Не шутить пхро позу «сверху», не шутить…

– Только об одном и думаешь?! – прикрикнул на него Тревис.

Барт приложил палец к губам, призывая к тишине, а ворона приземлилась на голову французу, услышав его заговор. И все продолжили следить за происходящим.

– Остынь, – Крис попытался успокоить Келли будничным тоном. – Могла просто сказать…

И как ты себе это представляешь?!

– Прямо в воздухе? – она махнула рукой в небо, подчёркивая очевидное. – И убить нас обоих?!

Подруга усомнилась в его аналитических способностях, и Крис с обидой поджал губы.

– Ты никогда не говорила, – уточнил он, – что трогать тебя в драконьем обличии тоже нельзя.

– Я и представить не могла, что ты такое удумаешь! – продолжала пылать Келли.

– И тема с прикосновениями здесь вообще ни при чём. Я не поэтому возмущаюсь!

– А почему? – Крис задал вопрос, и девушка замолчала.

Тишина повисла между ними, наполненная только шелестом высокой травы. Крис удивился, когда её алая маска гнева перецвела в лёгкий румянец, и Келли растерянно отвела глаза, прикусив губу.

Неужели непонятно?..

– Просто не делай так больше, – сказала она еле слышно.

Заметив изучающий взгляд парня, Келли смущённо отпрянула, обращаясь. Зверь взмахнул крыльями и взмыл ввысь.

– Постой, Келл! – окликнул её Крис, но дракон уже унёсся прочь.

Кристофер посмотрел подруге вслед, а затем вздохнул с досадой:

– Ээх, а какой был стратегический потенциал!

Обернувшись к парням, он увидел, как те качают головами, неодобрительно цокая. Первым навстречу командиру по холму спустился Жан:

– Ну ты и учудил, ковбой! – усмехнулся он, срывая по пути ромашку.

Дейв приземлился рядом, став юношей, и удручённо протянул:

– А так хорошо летели! И ведь сегодня мы должны были освоить мягкую посадку… – с упрёком добавил он, и Крис непричастно отвёл взгляд.

– А кто-то решил, что дракон на автопилоте не справится! – язвительно заметил Тревис, присоединяясь к компании. – И что из этого вышло?

Барт, превратившись в собаку и завалившись на бок, весело покатился по склону, в дополнение к его словам. Трава охлаждала и щекотала бока, и, достигнув подножия, пёс остался нежиться на спинке.

Устав от замечаний и подколок, Крис нахмурился, сложив на груди руки. Когда Жан сорвал очередной цветок рядом с ним, он буркнул:

– Что ты делаешь?

– Пхримирительный букет, – отозвался француз.

С энтузиазмом подхватив идею, Девид тут же взлетел вороной над ними. Обнаружив яркий цветок люпина, птица, спикировав, ухватилась за стебель. Но он не поддавался, и ворона тщетно дёргалась на месте. Жан поднял цветок вместе с повисшей на нём птицей и продолжил:

– Ох, Кхрис, тебе ещё столькому надо научиться…

– Кстати, про «учиться», – голос командира стал строже, – я не сказал, что тренировка закончена.

Парни устало простонали, а пёс глубже зарылся в бурьян.

– Мы пашем с самого утра! – к жалобному тону Тревис шмыгнул носом для убедительности: – И я промок и замёрз!

– Я тоже хочу домой, на диванчик, – утомлённо вздохнул Жан. – Мы и так тхренируемся каждый день…

– Этого недостаточно, – настаивал Крис. – Нам надо стать сильнее.

Приняв человеческий облик, Дейв отряхнул пыльцу с жилетки:

– А я думал, что мы, наоборот, сможем чуть расслабиться. С драконом в команде…

– Келли не должна нас защищать, – Кристофер почувствовал тяжесть в груди, вспомнив события, чуть не обернувшиеся трагедией.

С тех пор прошло около месяца, и всё это время он усердно работал над собой и командой. Но глубинный страх, поселившийся в нём с давних пор, не отпускал. Страх подвести близких. Вновь.

– К тому же, – продолжил командир, мрачнея, – она всё ещё плохо рассчитывает силы. Дракон может покалечить противников на задании.

– Так это ж круто! – расплылся в дьявольской ухмылке Тревис, пытаясь подпихнуть в букет чертополох.

Девид посмотрел на него, уперев в бока руки, и с осуждением покачал головой:

– И не стыдно тебе? Ты же врач!

– Ну… – развёл руками красноволосый, продолжая ухмыляться, – помогу им, чем смогу!

– Но ты ведь не считаешь, – сзади раздался низкий серьёзный голос, и все обернулись к Барту, – что Келли всё ещё опасна и для нас?

Он подошёл и вручил Крису алый, как огонёк, мак, и тот покрутил цветок в руках, задумавшись на мгновение.

– Глупости, – отмахнулся Дейв, – Келли наш друг. Так можно сомневаться во всех нас.

Повисла тихая пауза, и все посмотрели на Криса. Он стоял, погружённый в свои мысли. Тогда Жан подошёл к нему, вручил букет и заглянул в глаза, ища в них ответ:

– Надеюсь, ты доверяешь друзьям, Кхристофер.

Все замерли в ожидании. Крис приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но тут его внимание привлёк драконий силуэт впереди. Растерянное выражение лица сменилось возмущением:

– Нет, ну сколько… Сколько раз я говорил ей не летать над территорией?!

Командир вернул букет и сорвался к автомобилю. Дейв усмехнулся, догоняя его:

– Начинаешь понимать родителей?

Метнув суровый взгляд, заставивший друга притихнуть, Крис уселся за руль. Все собрались в машине, и мотор зарокотал, приводя механизм в действие. Каталина тронулась с места, покидая зелёные луга, а в голове Кристофера назойливой мыслью всё ещё крутился последний разговор, унося его в давние воспоминания.

***

Такси петляло по узкой лесной дороге, когда разноголосый животный концерт начал доноситься из-за холма. Грубый рык хищников мешался с переливчатыми трелями экзотических птиц, а где-то вдали слышался задорный рёв оленей. По мере приближения к воротам зоопарка симфония звуков набирала силу – песня павлина сопровождалась звонким лошадиным ржанием, фырканье жирафа перекликалось с дразнящими криками лис. Из-за густых крон постепенно проступали очертания вольеров и высокая арка главного входа, увитая плющом.

Крис вышел из машины с рюкзаком, и живое облако, вихрем кружащееся над зоопарком, стало таять. Птицы рассаживались по местам, встречая друга со школы. Подойдя, парень с улыбкой заглянул в яблочные мордочки сипух, которые устроились на воротах очаровательными горгульями.

– Ну всё, можете возвращаться в домики, – Крис открыл гремучие ворота, и птицы разлетелись по сторонам.

Пока он возился с замком, сзади послышался топот копыт. Схватив грабли поблизости, Крис успел среагировать, приготовившись к обороне.

– Не сегодня, Вернон!

Олень боднул, но, выставив вперёд черенок, парень предвосхитил удар. Крис крутанул орудие в одну сторону, потом в другую, стуча о настойчивые рога. Затем, дотянувшись до мохнатой спинки, Крис почесал граблями, и олень медленно прогнулся, припадая к земле. Закончив сеанс массажа, чесальщик погладил рогатого, и тот, поднявшись на ноги, удовлетворённо направился в свой вольер.

Проходя мимо домика под тисовым деревом, Крис отпрыгнул, когда недовольный чёрно-белый зверь выскочил, клацнув зубами. Барсук брюзжал и почти по-человечески ругался, тыкаясь в ногу парня сморщенным носом.

– Всё никак не простишь мне похищение жены, ворчун?

Крис почесал животное за ушком и не забыл одарить лаской его подружку, которая следом лениво вылезла из дупла.

Дальше по пути был вольер с волками. Увидев, как щенки, скуля и просовывая мордочки в решётку, зовут его, сердце парня дрогнуло. Он быстро открыл дверцу и заскочил внутрь. Пушистая стая сразу повалила его, тыкаясь носами от радости и облизывая лицо. Их тёплые мягкие шубы пахли сеном и молоком. Среди волков были особи постарше и совсем маленькие, недавно родившиеся пушистые комочки. Вскоре подошла и большая белая волчица-мама. Она взволнованно обнюхала спину Криса, просунув морду под пиджак.

– Всё хорошо, Метель, – он приобнял волчицу. – Уже совсем не болит.

– А ну быстро вышел оттуда! – раздался гневный женский голос. – Я только постирала и зашила тебе форму!

Мать подошла к вольеру, но прежде чем Крис успел подняться, волчица метнулась к входу с злобным рыком. Она оскалилась и укусила решётку, и Агата отпрянула, испуганно всхлипнув.

– Мам, надо мягче, – Крис встал и поправил подол пиджака. – Просто ты их боишься, и они чувствуют.

Агата не могла отвести взор от обнажённых в её адрес клыков. Но потом осмелела и подошла ближе:

– Зато они боятся твоего отца, а он меня! У нас в семье такая иерархия.

Крис погладил Метель по голове и как только та успокоилась, открыл дверь. Он запер вольер и отошёл, а Агата строго прошептала напоследок, глядя в золотистые глаза:

– Этот волчонок мой.

Развернув к себе сына, мать внимательно его осмотрела:

– Как ты себя чувствуешь?

– Мм…

Когда Крис задумался над ответом, она мягко положила руку ему на затылок, приподнялась на цыпочках и прижалась губами ко лбу. Крис прикрыл глаза и улыбнулся:

– Уже лучше.

Но, отстранившись, мать всё равно выглядела обеспокоенной:

– Температура не спадает…

– Вот бы уже обратиться! Было бы здорово стать сильней… – выпалил сын, и Агата округлила глаза.

– Это никак не источник силы. Ты что, не видел моих пациентов? – она упёрла руки в бока и приподняла бровь.

– Ну, на то они и пациенты… – усмехнулся Крис.

– Они потеряны, дезориентированы… – пыталась донести мысль мать. – Оборотням нет покоя ни в городе, среди людей, ни в естественной среде обитания их звериной сущности.

– Но мы находимся в особенном месте, – не слушал парень, мечтательно смотря по сторонам, – и пока мы живём здесь, всё будет хорошо.

Заметив тень печали в глазах матери, Крис обеспокоился:

– Кстати, а почему папа не забрал меня сегодня?

– Он в городе на встрече… – Агата замялась, подбирая слова. – Деловая встреча.

Чувствуя недосказанность, Крис с подозрением прищурился, и она поспешила сменить тему:

– Ладно, пойдём скорей домой. Молли приехала, сейчас будем накрывать на стол.

– Хорошо… Только навещу быстро Соню, – приободрился Крис.

– Ох, только к ней в вольер не лезь, умоляю, – вздохнула Агата, отпуская сына.

Провожая его взглядом, полным досады, она потянулась к кольцу на руке и, задумавшись, перебрала пальцами тёмные камушки.

Крис добежал до домика любимицы и бросил рюкзак у его дверей. Почувствовав знакомый запах, медведица, отдыхавшая на боку, перевернулась, шмыгая носом. Её глаза еще не полностью заволокла белая дымка, а в шерсти было меньше седых волос. Крис осмотрелся, убедившись, что мать ушла, и достал из сумки яблоко.

– Только это наш секрет, – прошептал он, просовывая руку между решёток.

Соня медленно встала, возвышаясь над парнем горой, поглотившей его силуэт чёрной тенью. Она подошла ближе, вытянула шею и широко разинула пасть. Длинные клыки нависли над ладонью. В следующую секунду раздался хруст фрукта, брызнувшего соком.

***

Дракон клацнул зубами в воздухе, ещё раздражённый недавним конфликтом. Гнев мелькал вспышками в такт яростным ударам крыльев.

Что он себе позволяет?! Вообще страх потерял…

Но, вдыхая прогретый хвойный воздух и переходя в плавное парение, Келли потихоньку успокаивалась.

Чудище, конечно, давно не доставляло хлопот… Оно дремлет глубоко внутри и пусть там и остаётся. Но всё же…

Вспоминая тёплые руки парня, скользящие по серебристой шерсти, она на секунду прикрыла глаза… А потом зажмурилась и резко мотнула головой из стороны в сторону, словно пытаясь вытряхнуть из неё эти мысли. Крылатый зверь развернулся, уходя на очередной вираж. Вдруг нечто, блеснувшее в пещере старой медведицы, привлекло взгляд.

Хм… Там что-то есть. Заметит ли Крис, если я…

Она сомневалась, но свет из запретного уголка зоопарка манил, особенно на фоне лёгкой обиды на Кристофера.

Одним глазком.

Убедившись, что «хозяйка» участка отсутствует, дракон спустился ниже. Проскользив по грунту и вспахав когтями землю при посадке, Келли приняла человеческий вид. Она по инерции пробежалась вперёд, ловя равновесие.

«Парковка» пока выходит не очень гладко.

Пещера была глубокой и тёмной. Только солнечный луч, отражающийся от поверхности озера и попадающий под определённым углом, выдавал в ней инородный объект. Келли медленно зашла, сохраняя осторожность. С каждым шагом, гулко отражающимся от стен, волнение росло. Глаза заполыхали, готовые встретить угрозу на пути. Неожиданно она уперлась в какую-то дверь.

Тяжёлая, стальная, с электронным кодовым замком. Не похоже на подсобку для солений.

Келли толкнулась в неё раз, другой… Поняв, что даже дракону такая преграда вряд ли под силу, она нахмурилась и отправилась на выход.

Что за секреты, Кристофер?

Загадочная находка интриговала, порождая в душе сомнения. Но рёв автомобиля вдали отвлёк девушку от путающихся мыслей. Не желая попасться с поличным, она вынырнула из пещеры и взмыла драконом в воздух.