Читать книгу Зоопарк. Книга 2 - Группа авторов - Страница 3

Подобно статуэтке, выточенной заботливыми руками творца, Белла посиживала, осматривая свои владения. Удобно установленный в проёме стены табурет был её пьедесталом и местом ожидания. За годы жизни в этом доме кошка повидала многое, и даже неловко грохнувшийся в саду дракон не заставил её дрогнуть. Лишь отряхнув с усов донёсшуюся пыль, пушистая стражница продолжила вести наблюдение.

Слегка пошатываясь, Келли поспешила в дом. Оказавшись в гостиной, она постаралась принять непринуждённую позу: сложила на груди руки и опёрлась на шкаф. Вскоре с улицы донеслись голоса. Первым, перепрыгнув через порог, в столовую ворвался Барт в собачьем обличии. Пёс весело оббежал табурет, отчего тот покачнулся, и Белла воспитательно настучала лапой по бульдожьей морде. Добравшись до гостиной, здоровяк плюхнулся в кресло. Телевизор заработал, и новостные репортажи зазвучали фоном. Вскоре в комнату зашли остальные ребята. Жан подскочил к девушке, держа руку за спиной, и она взглянула в его хитрые кошачьи глазки с подозрением.

Так… Что задумал?

Француз развернулся в пируэте, бубенчик на его браслете прозвенел, и в руке возник пушистый букет полевых цветов. Выражение лица Келли сменилось приятным удивлением, и она протянула к цветам руки, забирая.

– Красивые, – улыбнулась она.

И душистые!

– Сам собрал? – Келли вдохнула нежный аромат, прикрыв глаза.

Жан кивнул, довольный эффектом, а возникший рядом Дейв поспешил добавить:

– Я помогал!

– А я мешал, – зайдя в помещение, Тревис подмигнул подруге: – Больше люблю, когда ты злюка.

Подобное тянется к подобному?

Опустив брови, Келли заверила:

– Я уже не злюсь.

– Это пхрекрасно! – удаляясь в сторону кухни, отметил Жан. Но потом добавил с досадой: – Пхравда в гневе теперь Крис… Но я уже иду делать примирительный пирог!

Чёрт! Засёк-таки?

– Он увидел тебя над домом, – уточнил Дейв сожалеющим тоном. – Загонит Понтиак и придёт с выговором…

Фух… Всего лишь очередная выволочка за полёты. Впрочем, тоже ничего приятного. Может, я успею скрыться в комнате? Только надо поставить цветы в воду.

Тревис чихнул рядом, и Келли вздрогнула от резкого громкого звука, сопроводившегося хриплым завыванием. Красноволосый потянулся рукавом к носу, и Девид, сморщившись, поторопился протянуть ему платочек из кармана.

– Не болей, – донёсся настойчивый голос Барта. Он обеспокоенно покосился на чихуна.

– Пойду переоденусь, – шмыгая носом, Тревис вылез в коридор.

За ним в сторону кухни вышла и Келли. Она уже шагнула в столовую, как за спиной раздался телефонный звонок, а следом голос Дейва:

– Тревис, стой! Прошу…

Келли замедлилась, прислушиваясь. Дейв выскочил в коридор и, обращаясь к красноволосому товарищу, сложил пальцы в молебном жесте:

– Я так устал от всего этого крика… А у тебя хорошо получается!

– Нет уж, увольте, – Тревис остановился возле трезвонящей трубки. – И я хотел успеть вернуться к скандалу.

Тоже мне! Нашёл развлекательное шоу!

– Ну, пожалуйста… – протянул Дейв. – Обещаю отдать тебе свои запасы печенья!

– Хм, – Тревис задумался на секунду. – Ладно… Только то хорошее, в круглой банке из-под пуговиц!

Погрозив пальцем другу, который уже расплылся в довольной улыбке, красноволосый снял трубку и облокотился на стену у зелёного аппарата. Тут привычно язвительный голосок волшебным образом сменился мягкими переливчатыми интонациями:

– Да, да, слушаю! Миссис Мортимер? Ах, какая радость слышать вас! Как ваши дела? Как спина? Рецепт Мистера Рубенштейна помог в итоге? Рассказывайте…

Не веря своим ушам, Келли сделала два шага назад и выглянула из-за проёма.

– Это ещё что такое? – прошептала она Дейву напротив. – Это еще кто такой?

– Как ни странно, он единственный, кто ей здесь нравится, – сам удивляясь, отметил парень. – Мама заинтересована в общении с его отцом-врачом. Да и Тревис может быть душкой, когда надо.

Истинный оборотень!

– Что за девочка у нас в доме? – продолжал разговор Тревис. – Не обращайте внимания, это просто новая прислуга не освоилась.

Он ухмыльнулся, глядя на Келли, и она стиснула зубы, закипая. Но Дейв извинился за друга:

– Прости, Келли, мне тоже всё это не нравится. Но, думаю, так будет лучше, чтобы она не докапывалась.

Подруга выдохнула, успокаиваясь, но в голове возник вопрос.

Она звонит почти каждый день. Если так не нравится, что тут происходит, почему же тогда…

– Странно, что она ещё ни разу не заявилась сюда, – озадачилась Келли.

– Она боится приближаться к этому месту, – голос Девида стал серьёзнее. – Как и многие другие…

Келли посмотрела на него внимательно, ожидая пояснений, но парень вдруг отвёл взгляд, осёкшись. От темы их отвлёк звук телевизора. Тревожный сюжет побудил Барта прибавить звук.

«…инцидент произошёл в ночном клубе, где 19-летняя девушка-тигр напала на охранника и двух посетителей. По словам свидетелей, она утратила контроль, пытаясь продлить нарядный эффект полос на теле с помощью запрещённого препарата. Очередной случай, чуть не закончившийся трагедией. Напомним, месяц назад пострадал 12-ти летний мальчик, желающий стать птицей и выпрыгнувший в окно. Несмотря на запрет, популярность так называемых "звериных стимуляторов" продолжает расти…»

Когда ребята нахмурились, прислушиваясь, дверь распахнулась. На пороге появился недовольный командир, взлохмаченный даже больше, чем обычно.

Видимо, сильно гнал на кабриолете…

Крис метнул взгляд на подругу, и она тут же заскочила обратно в столовую.

– А ну-ка стой, Келли! – строго окликнул он её, направляясь следом.

Дейв пошёл за ними и Барт, выключив телевизор, обратился в пса. Он догонял ребят, стуча когтями по паркету.

***

Такая крохотная тёмная точечка под подбородком… Интересно, только я её вижу?

– Келли, я постоянно твержу о том, как важно не попадаться никому на глаза, а ты устраиваешь воздушное шоу прямо над домом!

Догнав на кухне, командир отчитывал подругу, нависнув над ней. А Келли, как это бывало и ранее в подобных случаях, сосредоточила внимание на родинке у него на шее. Ей почему-то нравилось думать, что о существовании этого сокровенного пятнышка знала лишь она.

Конечно, вряд ли это так. Но вдруг…

– Тебя может заметить кто угодно! Например, та новая почтальонша, которая катается вообще без графика! – продолжил Крис, и пёс, лежащий у холодильника, заинтересованно приподнял ухо.

Да, да, я понимаю… Но, блин, я могу летать! Летать! Как можно от такого отказаться?

Тем временем Жан уже развёл вокруг бурную кулинарную деятельность, мурлыкая ненавязчивую мелодию под нос. Пока духовка прогревалась, пышный клубочек теста ожидал в форме на столе. Рядом примостилась миска с яблоками, а также другие ингредиенты. Девид возился с банками чая и печенья на фоне, стараясь сильно не греметь. Букет цветов тосковал в раковине.

– Ты меня вообще слушаешь? – заметив отстранённый взгляд девушки, Крис нахмурился пуще прежнего. Оперевшись на стол, он наклонился ближе и отчеканил стальным тоном: – Ещё раз так сделаешь и запрещу летать совсем.

Чтоо?

Тут уже Келли ощутила накатывающее возмущение. Она набрала в грудь воздуха и сжала кулаки, глядя в строгие синие глаза напротив. Все замерли, напряжённо наблюдая за ситуацией. В следующую секунду Келли схватила большой открытый пакет муки и стукнула им перед парнем. Плотное белое облако взвилось, на мгновение поглотив всю его голову. Когда мука осела, Келли начала остывать, понимая, что натворила.

Ой…

Крис стоял, округлив глаза. С выбеленными волосами и лицом он стал походить на заблудившегося в сезонах снеговика. Отходя от шока, он сначала кашлянул пару раз мукой и вытерся ладонью. Потом уголок губ приподнялся, обнажая зубы в мстительной ухмылке, и Крис процедил:

– Ну всё…

Он отщипнул кусок теста поблизости и метнул им в подругу, но та увернулась. Шлепок пришёлся рядом с Дейвом, и он уронил все банки с грохотом. Жан схватился за голову, видя, как Крис потянулся за вторым комочком:

– Нет, нет, нет! – но шарик уже полетел в Келли, бросившейся к двери. – ВАХРВАРЫ!

Прихватив еще снарядов, Крис кинулся за девушкой. Жан сорвал с себя фартук и швырнул его на стул, сопровождая действие непереводимой французской бранью. Превратившись в кота, он рванул за ребятами следом. Поддерживая кипиш, с весёлым лаем подорвался с места и Барт.

Дейв собирал рассыпавшееся, когда на кухню зашёл Тревис уже в своей клетчатой пижаме. Он с удивлением осмотрел «заснеженное» пространство и плюхнулся за стол, обращаясь к Девиду:

– Так… Что я пропустил?

– Крис и Келли устроили битву снежками, только мукой и тестом, – Дейв снисходительно усмехнулся: – Как дети малые…

– Понятно, – красноволосый сдул пыль с яблок и взял одно. – Смотрю, тебе больше всех досталось.

Дейв взглянул с непониманием и тот уточнил:

– Ну, муки в лицо…

Тревис самодовольно ухмыльнулся, глядя на возмущённого бледного друга. Красноволосый приготовился откусить от фрукта, наклонившись, и тут раздался хлопот крыльев. Внезапный толчок птичьими лапами в затылок заставил парня окунуться в форму с тестом. Ворона улетела, а Тревис, отлепив лицо от тягучей субстанции, разъярённо стукнул по столу:

– НА УЖИН БУДЕТ ДИЧЬ!

Он схватил метлу в углу комнаты и выбежал в проём за остальными.

***

Добежав до гостиной, Крис и Келли закружили вокруг мебели. Когда девушка попыталась добраться до лестницы, Крис бросился наперерез, опрокинувшись через диван. Так они оказались по разные стороны журнального стола, и парень произнёс с хищным азартом:

– Догоню тебя, Келл, и такое устрою…

– Что, например? – уже немного запыхавшаяся, она с улыбкой металась из стороны в сторону, путая преследователя.

– Узнаешь, – хитро ответил Крис, повторяя каждое движение.

Мне даже интересно…

– Надеюсь, ничего безрассудного. Не боишься, что я в доме ещё дырочек наделаю? – Келли показательно кивнула в сторону столовой, откуда тянуло сквозняком. – Или здесь стало слишком жарко?

Его улыбка стала шире, и парень осмелился сделать рывок:

– Сегодня готов рискнуть!

Крис почти схватил взвизгнувшую подругу, но возникший на пути пёс перегородил дорогу, и парень упал. Барт сразу уселся сверху, и Кристофер сконфуженно засмеялся:

– Ты вообще на чьей стороне?

– Спасибо, Барт! – перепрыгивая через ступеньку, Келли шустро удалялась из виду.

Защищая хозяина, в дело вступила Белла. Она прыгнула зверю на спину с яростным рёвом. Барт, скульнув от неожиданности, отступил, позволив Крису подняться и метнуться к лестнице. Вновь увидев кошку, готовящуюся к броску, собака игриво куснула неугомонную за бок. И тут полосатик обратился Жаном:

– Это я! Что твохришь? Фуу, слюни!

Барт виновато опустил голову, и француз снова стал котом, брезгливо отряхиваясь всем телом аж до кончика хвоста. Над ними сразу на второй этаж пронеслась ворона. Кот хотел последовать, но появившийся Тревис с метлой выметающим движением смахнул пушистого с дороги.

Дом прогрелся и сильнее запах деревом. Келли бежала по скрипящим половицам, спотыкаясь. Завидев открытое окно, она замедлилась и на лице мелькнула коварная улыбка. Она подошла, открыла шире створку и, поставив одну ногу на подоконник, обернулась. Крис резко затормозил, скрипя обувью о пол. Он выставил вперёд руки и попятился:

– Келли, не надо! – игривость сменилась тревогой. – Это опасно!

Шутка!

Дразняще хихикнув напоследок, она рванула за поворот дальше по коридору, а Крис, выдохнув и добежав до окна, закрыл его на всякий случай. В этот момент в стекло со звонким лязгом врезалась птица.

– Ой, прости, Дейв, – извинился друг.

Ворона шлёпнулась на пол, и к ней, замахиваясь метлой, устремился красноволосый парень. Истошно каркая, птица затрепыхалась у стены, и Крис выхватил орудие из рук нападающего. Тот с недовольством уставился на командира. Крис, держа в руках яркую метёлку ворсом вверх и переведя взгляд с неё на Тревиса, отметил:

– О, да у вас один парикмахер.

Дейв улетел, а Тревис с раздражением сжал кулаки. Вдруг он сорвал шторку с окна и, скомкав её, резко швырнул в Криса. Тот с лёгкостью увернулся, усмехаясь:

– Для стрелка, ты не очень точен.

– Я целился не в тебя.

Оглянувшись, Крис заметил пса, который, уже запутавшись в ткани, сшиб его с ног. Красноволосый ухмыльнулся и побежал дальше.

Келли обернулась на ходу и увидела, как кот вцепился в ногу Тревиса, и тот заплясал на месте, яростно бранясь. А за ними, подобно хвостатому привидению в занавеске, выскочил Барт. Дейв каркал в воздухе, потешаясь над всеми.

Хлоп! Засмотревшись и заулыбавшись, Келли столкнулась с дверью кладовой на пути. Гулко стукнувшись, она соскользнула на пол, схватившись за голову.

Айй… Всю дурь выбило…

В ушах гудело, а в глазах кружили звёздочки. Но, оглянувшись на крики позади, Келли тут же пришла в себя. Сбив Тревиса, Барт опрокинул его к себе на спину. Парень инстинктивно схватился за первое, что попалось – оказавшегося рядом кота. Штора, сорванная с окна, словно стартовый флаг, взвилась в воздухе, и вся эта куча устремилась на Келли. Она поспешила отползти, и ошалелая гурьба с диким грохотом вышибла дверь.

После удара куча развалилась на стонущие составляющие. Только Девид каркающе смеялся над ними, но прыгнувший и поймавший птицу кот заставил его притихнуть. Они шлёпнулись вместе, и Дейв обратился:

– Жан, я же просил так не делать! – ругался он, отряхивая от поднявшейся пыли костюм.

– Ну я ж без когтей, – протянул, став юношей, тот.

– Барт, балбес! – ворчал, вылезая из-под собаки Тревис. – Не видишь куда несёшься, потому что щёки уже глаза застилают?

Будет шишка.

Потирая лоб, Келли вдруг обратила внимание на открывшийся проход – в эту комнатку она никогда не заглядывала. Множество незнакомых вещей сияли на свету, как тайные сокровища.

– Сколько всего интересного… – заворожённо прошептала она, рассматривая содержимое.

Все отвлеклись от перебранок. Пёс развернулся, и взволнованный хвост захлестал по щекам Тревису.

– О! – Жан протянул руку и достал из кладовой старую, обклеенную разными памятными наклейками гитару. Сдунув с неё пыль, он проиграл пару аккордов. – Почему не игхраешь на ней, Крис?

Кристофер приближался к ним по коридору, и все заметили, как изменилось настроение друга. Он помрачнел, и недавно полные озорного огонька глаза остекленели. Голос зазвучал строго и несколько отстранённо:

– Хватит дурачеств. Расходитесь.

Он забрал гитару у Жана, и воздух будто бы похолодел. Не смея спорить, ребята зашагали прочь. Келли встала и обхватила руками плечи, ощутив желание согреться.

Что с тобой, Крис?..

Она вопросительно посмотрела на друга, но он отвёл взгляд, занявшись дверным замком. Келли ушла, а Кристофер остался, сжимая в руках гитару. И последний печальный аккорд угасал, уступая место эху прошлого.

***

Крис проснулся под звуки тёплой мелодии, раздающейся с территории зоопарка, и подскочил с постели, спеша встретить отца. Сад благоухал розовым цветом, пышно усыпавшим кусты, а ветер доносил лёгкое пение птиц, вторящее звукам гитары.

Дойдя до домика медведицы, Крис увидел отца. Он сидел, облокотившись на дерево, и пальцы перебирали струны, будто зачаровывая всё живое вокруг. На коленях у мужчины уютно устроилась пара спящих барсуков. На ветвях, прижавшись друг к другу, дремали совы. Словно стараясь не мешать исполнителю, за решёткой еле слышно посапывала медведица.

– Как заслушались, – Крис улыбнулся, окинув взглядом картину вокруг.

– Музыка их успокаивает, – не прерываясь, отвечал отец. – Твой дед научил. Он играл и для меня, и для бабушки, – на последних словах Эдвард разочарованно покачал головой. – Но на неё магия не подействовала. Всё равно это место терпеть не могла…

– Она уехала жить в город, да? – Кристофер присел рядом.

– Да. А я остался, – подтвердил Эдвард. – С зверями мне как-то спокойнее, чем с людьми. Они предсказуемее…

– А с зверолюдьми? – приподняв бровь, поинтересовался парень.

– С этими сложнее всего, – уловив вопросительный взгляд сына, Эдвард добавил: – Природой не просто так нам не дано ни клыков, ни когтей.

– А я думал, это потому, что мы такие умные, – хитро улыбнулся Крис, и отец встрепал ему ладонью волосы.

– Серьёзно, Крис, – мелодия оборвалась. Голос Эдварда стал тише, но в нём звучала тревога, накопленная годами. – Мы с твоей мамой не хотели бы такой судьбы для тебя. Человеческая боль слишком велика для зверя…

Повисла пауза, и Кристофер с досадой отвёл глаза. Меняя тему, он нарочито драматично протянул:

– Даа уж, пап… Не представляю тебя в городе, работающего в офисе…

– Да, я тоже не представляю, как это будет, – сказал Эдвард и тут же осёкся, заметив насторожённую реакцию сына.

Эдвард поднялся, и побеспокоенные барсуки заворчали. Он поставил гитару у дерева, отряхнул одежду и обратился к Крису, пытаясь придать задору интонации:

– Постреляем по мишеням? Давно не практиковались, – потом он засучил рукава рубашки: – Или, может, хочешь побороться? Сумеешь сбить с ног, и я неделю мою посуду…

– Что-то ты часто стал ездить в город, – смятение в голосе Криса росло вместе с осознанием, и он спросил в лоб: – Уж не подыскиваешь ли ты нам новый дом?

Эдвард сначала стал суровее, уязвлённый дерзким тоном парня. Но врать семье никогда не было в его принципах, и строгое выражение лица скоро сменилось глубокой печалью.

– Мне очень жаль, Крис. Всё давно к этому шло… – его сердце разрывалось при виде растущей боли в глазах сына. – Зоопарк придётся закрыть. А содержать такую территорию без поддержки мы не можем себе позволить.

– Ч-что? – Крис не верил своим ушам. Он подскочил на месте, чувствуя, что задыхается и земля уходит из-под ног. – А как же животные? Многие здесь выросли, это их дом тоже…

– Я уже договорился… Их заберут заповедники. Все места надёжные, я проверил, – пытался смягчить новость отец.

– А Соня? Она почти слепая! Как ты можешь её отдать? – Крис был в ужасе. Он оглядывался по сторонам, словно пересчитывая друзей, которые, взволнованные его страхом, зашумели в вольерах. – У нас тоже рядом заповедник, почему их не выпустить здесь?!

– Потому что они будут приходить и сторожить нас у ворот. Или ты будешь сторожить их! – Эдвард чувствовал, как теряет контроль, и речь становится грубее. Ему и самому было тяжело, а слова сына добивали. – Всё, разговор окончен. Возвращайся в дом.

Но Крис не послушался. Сорвавшись с места, он бросился в сторону волчьего вольера, и отец лишь тяжело вздохнул, смотря ему вслед. Эдвард ещё немного постоял, собираясь с мыслями, а затем направился к дому, где его ждала жена.

Когда муж с потухшим взглядом и поникшими плечами зашёл в гостиную, Агата поняла всё без слов.

– Всё равно узнал бы… – сказала она, подойдя к нему и обняв.

– Вышло даже хуже, чем я думал, – склонившись, Эдвард уткнулся ей в шею, устало выдыхая.

– Конечно, – жена ласково провела рукой по его волосам. – Он с ними вырос. Это его друзья, семья…

– Ох, – Эдвард через силу усмехнулся, стараясь хоть немного разрядить атмосферу: – Когда мы уже сделаем ему брата? Чтоб с ним нянчился, а не с животными…

В этот момент Агата смущённо отвела глаза. Она отступила и облокотилась на подоконник, и муж с надеждой взглянул, заметив хитрую улыбку:

– Получилось?

– Я ещё не до конца уверена… – Агата зарумянилась, и любимый сорвался с места.

Несмотря на тяжесть разговора, Эдвард не смог сдержать радости. Он бросился с поцелуями, хаотично покрывая ими лицо и шею, и жена игриво захихикала:

– Стой! Щетина же… Мне щекотно!

Отстранившись, Эдвард приобнял её и вдруг стал серьёзнее:

– Я, конечно, хотел узнать, над чем работал отец… Но готов отступить. Я вижу, что чем глубже мы лезем в эту тему, тем рискованнее становится.

Агата задумалась, и рука невольно потянулась к кольцу на пальце:

– Давай хотя бы разберёмся с тем, что есть, пока ещё живём тут.

– Переживаешь из-за пациентов? – взял её за руку Эдвард.

– Я просто чувствую, что долго так не может продолжаться, – Агата помрачнела, вспоминая своих подопечных-оборотней и их растущую нестабильность, – что всё движется к беде…

Муж прислонил её ладонь к губам, а затем крепче прижал Агату к себе. Её мысли давно повторяли его собственные, углубляя тревогу в душе и звуча вопросом: насколько же велика человеческая боль для зверя?