Читать книгу Зоопарк. Книга 2 - Группа авторов - Страница 4

Автомобиль остановился у полицейского участка, и вокруг зазвучали восторженные крики фанатов и щелчки фототехники. Вышедший златовласый парень улыбнулся, соревнуясь с вспышками камер своим сиянием. Каждое его движение было исполнено достоинства, взгляд лунных глаз – словно благословение для собравшихся. Подскочивший репортёр протянул ему микрофон.

– Люций, мы так долго ждали тебя! – мужчина был приятно взволнован, обращаясь к такой знаменитости. – Как ты относишься к роли международного спасителя?

– Как я уже говорил во многих и многих других интервью… – он положил ладонь на грудь, где на белом пиджаке был приколот значок с золотыми крыльями. – Я безумно рад возможности поработать во благо и вашей страны.

Когда журналисты подступили ближе, из здания вышли двое: высокий мужчина в тёмных очках и крепкая женщина с голубыми волосами поторопились оградить гостя от толпы. Тогда из машины вышла и мать Люция с папкой документов. Одарив зрителей вежливой улыбкой, она подхватила сына под руку и потянула за собой. Парень уходил, помахивая ладонью на прощание.

Привычный хаос внутри полицейского участка сменился небывалой тишиной и стерильностью. Даже в воздухе, обычно пропитанном запахом кофе и сигарет, чувствовался цветочный аромат освежителя. Иногда с рабочих мест любопытно поглядывали сотрудники и сотрудницы. Последним Люций приветственно подмигивал, вызывая смущённую улыбку.

Проводив гостей в кабинет комиссара, Ингрид и Райан зашли следом и встали по разным сторонам от двери. Люций осмотрелся: стены были увешаны наградами и грамотами, которые, впрочем, уже давно запылились. А вот за чистотой рамки с фотографией пары детей со щенком овчарки следили.

– Просил же без шумихи, – по лицу Артура, сидящего за столом, было ясно, что общей радости от визита он не разделяет. Он смял сигарету о пепельницу, и горький дымок взвился в воздухе.

– Мы подъехали к чёрному входу, как ты и сказал, – Элизабет подошла, брезгливо отряхнула папкой стул и присела.

– Да, но на фирменном лимузине! – продолжал возмущаться мужчина, постукивая пальцами по столу.

– Какая разница. Все и так в курсе, что мы сотрудничаем, – она элегантно закинула ногу на ногу и заговорщически понизила голос: – Теперь официально.

Артур нахмурил густые брови, а плечи едва заметно напряглись, но его отвлёк Люций. Тот с интересом изучал оставленное на полке рабочее снаряжение, и когда он уже потянулся к электроошейнику, комиссар раздражённо крикнул:

– Не трогай мои вещи, парень! ЭШО не игрушка для зверолюдей. Не хочу, чтобы ты прям тут, в кабинете обратился!

Медленно убрав руку, Люций удивлённо округлил глаза:

– «Зверолюди»? Вы их так называете? Забавно. А мы – метаморфами.

Элизабет строго посмотрела на сына, улавливая закипание собеседника, и Люций подошёл ближе. Он выпрямился, чтобы выглядеть представительнее, натянул учтивую улыбку и начал свою речь:

– Не беспокойтесь, офицер. Я обучен навыку обращения со спец. средствами, обладаю абсолютным самоконтролем и намерен использовать силу исключит…

– Хватит, не на сцене, – Артур резко оборвал его браваду. – И камер тут нет.

Замолчав, Люций оценивающе окинул взглядом грубого мужчину перед ним, но мать окликнула прежде, чем тот успел что-то сказать.

– Люций, торжественное приветствие в департаменте состоится через час, – она указала на дверь. – Иди пока посиди в кафетерии или полетай где-нибудь…

– Не смей летать над зданием! – возразил комиссар, багровея. – А то кто-нибудь решит, что ваша семейка и нас захватила.

Ингрид и Райан украдкой переглянулись. Люций, остановившись в дверях, устало развёл руками:

– Так идти мне или нет?

– Свободен, – однозначно подтвердила Элизабет.

И сын шепнул под нос, вздыхая:

– Ах, если бы…

Парень вышел, и мисс Фортес продолжила разговор более требовательным тоном.

– Почему ты так враждебно настроен, Артур? – она наклонилась к нему, оперившись на руку. – Сколько лет взаимовыгодно общаемся…

– Просто ты видишь кругом пользу, а другие видят в тебе и драконе угрозу, – лёгкая хрипотца комиссара выдавала его истинную тревогу. – И во всех ваших союзниках. Боюсь представить, сколько ты заплатила, чтобы вас пустили.

– Не волнуйся. На тебя ещё хватит, – Элизабет произнесла это с улыбкой, но в голосе звучала сталь. Это было напоминание о той невидимой цепи, которая связывала их годами.

Артур сложил руки у бороды, задумавшись. Он смотрел женщине в глаза в поисках угрозы их совместным, богатым на компромат прошлым, но Элизабет оставалась по-дипломатически спокойной. После гнетущей паузы он добавил, фыркнув:

– Ещё и препарат этот ваш в народе гуляет… Сколько проблем из-за него.

Тут рука Элизабет дрогнула, и она отстранилась, почти с подлинным удивлением выпалив:

– Вот это точно ко мне отношения не имеет. Проект давным-давно закрыли, а команду распустили, – она огляделась по сторонам, будто проверяя, нет ли ненадёжных слушателей поблизости. Но Ингрид и Райан только любезно отвернулись. – В твоих же интересах не связывать с этим фирму.

Меняя тему, она бросила папку перед носом комиссара:

– Так, я тут не предаваться воспоминаниям зашла. Помнишь, я просила отслеживать все дела, где будет фигурировать кто-то… похожий на Люция? А у вас здесь недавно было множество подобных сообщений от граждан.

Артур нехотя потянулся к документам. Вдруг дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился сотрудник в форме. Он чуть не упал от испуга, встретившись со стражницей-медведицей на пути, но всё же промолвил:

– Сэр, там дракон засел прямо на крыше и позирует фотографам…

Вытерев лоб ладонью, Артур сердито прорычал и выдворил подчиненного жестом. Тот захлопнул дверь, и комиссар обратился к Элизабет:

– Зачем тебе ещё драконы? Ты с одним не можешь совладать!

– Скажем так, – ответила она, слегка понизив голос, – Люций не очень преуспевает в одном крайне важном для меня деле, с которым может справиться другой такой же.

Артур сощурил глаза, и Элизабет добавила:

– Ничего криминального. Исключительно научный интерес.

– Надеюсь, – заглянув собеседнице за спину, комиссар указал на Райана. – Иди, сними выскочку с крыши.

На что человек-беркут с несогласной усмешкой покачал головой:

– Ну уж нет. Я к нему не приближусь.

Затем к Райану с многозначительным взглядом обернулась Элизабет, и он покорно кивнул и вышел. В этот момент лицо Артура преисполнилось тревожным осознанием, и в голове возник вопрос: насколько он ещё контролирует ситуацию?

– Посмотри, пожалуйста, фотографии, Артур, и проверь информацию. А мне уже пора, – Элизабет подтолкнула папку ближе и встала, поправив прическу. – Боюсь насквозь пропитаться этой смесью местных запахов, – она наморщила нос, – будто бомж скурил ароматическую свечку.

Она поспешила выйти, и Ингрид, не дожидаясь указа «начальника» последовала за ней. Комиссар обречённо вздохнул, открыв папку. Он нахмурился, вглядываясь в размытое фото: серый силуэт в небе походил на огромную птицу. Артур потянулся за сигаретой в ящике и наткнулся на недавний отчёт. Он был связан с делом о похитителях зверолюдей, с отважной молодой командой и с подозрительным запретом на разглашение личности одной из участниц. Отложив сигарету, мужчина пробарабанил по столу пальцами. Потом он потянулся к телефонному аппарату и велел помощнику принести досье.

***

Яблочный пирог Жана превратился в пирожки и, прихватив их с собой по утру, Крис и Келли перекусили за работой в парке. Закончив с делами, они вернулись в дом. Крис отлучился к звонящему телефону, а подруга проследовала на кухню, готовясь встретить всех за завтраком.

Здесь ещё пахло яблочной выпечкой. День был жаркий, и Келли сняла обувь, чтобы насладиться прохладой кафеля после утомительного утра на солнце. Когда она подошла и налила в стакан воды из кувшина, дверь за спиной хлопнула, и девушка вздрогнула, чуть не пролив всё на себя. Следом раздался пронзительный чих с хрипящим долгим шлейфом, и она обернулась, раздражённо вопрошая:

– Ещё громче можно? А то не все в городе расслышали, что ты встал! – увидев Тревиса со слезящимися глазами и красным носом, Келли смягчилась: – Что с тобой?

– Я понимаю, что не всем дано… – гнусаво и язвительно ответил он, – но, может, подключишь дедукцию и попробуешь угадать? – красноволосый топнул ногой и демонстративно взмахнул руками, салютировав скомканными салфетками. – Болею я!

На этих словах показавшийся в проходе Барт, не сбавляя скорости, развернулся и ушёл восвояси.

Почему сбежал?

– Где этот грёбаный лимон?! – Тревис обратил свой гнев к холодильнику.

Зайдя в комнату, Крис окинул взглядом усыпанное бумажками пространство:

– Что здесь произошло?

Келли пожала плечами, кивнув на красноволосого:

– Заболел…

– Оу, сочувствую… Вам, – Крис уточнил, и подруга посмотрела с непониманием. – Меня комиссар вызывает. Хочет задать какие-то дополнительные вопросы по тому делу.

Опять?

– У нас проблемы? – заволновалась она, но Крис успокоил мягким тоном:

– Не думаю. А иначе Уилкинсон уже бы вышибала нам ворота. Не переживай.

Он подмигнул, и Келли улыбнулась, почувствовав себя намного лучше. Потом он окликнул здоровяка:

– Барт, собирайся!

Пёс радостно выскочил из дома, будто только этого предложения и ждал. Келли вышла в столовую проводить друзей. Прихватив в дорогу плащ, Крис лихо перепрыгнул порог, заставляя девушку усмехнуться.

Рада, что сегодня он в лучшем настроении.

Командир удалялся из виду, а в помещение, зевая и потирая глаза, зашли Девид и Жан.

– С добрым утром, – поприветствовала их Келли.

Друзья хотели ответить, но донёсшийся с кухни грохот и последовавшая за ним гнусавая брань побудили их застыть на месте. Первым, встревоженно округлив глаза, «оттаял» Жан:

– Это же Тхревис там беснуется?

Келли подтвердила:

– Ага, заболел, говорит.

– Ууу… – одновременно протянули парни, и подруга недоумённо вскинула бровь.

Прозвучало как «ну мы попали».

– Понимаешь, Келли, – начал объяснять Дейв, – обычно Тревис просто… – он задумался, подбирая приличное слово, – вредный. Но когда болеет…

– Пхревращается в злобное сопливое чудище из ада, – закончил за него Жан, поставив пальцы, как рожки у головы. – Diable!

– О, кстати, – Дейв с озарением вскинул палец, – я видел афишу с похожим названием в кино.

– Супехр! Я вызову такси, – подхватил идею француз, и ребята тут же развернулись к коридору.

– Подождите! – остановила их Келли с лёгким укором. – Ну нельзя же так. Крис с Бартом тоже уехали.

Не оставлять же ворчуна одного.

– Тревис доктор и разберётся лучше нас, – напомнил Дейв, а потом предложил: – Хочешь с нами?

– Мм… – Жан сразу воодушевился, обольстительно замурлыкав. – Отличная идея. Возьмём места на заднем тёмном ряду…

Дейв порицательно цокнул, и друг с невинным видом добавил:

– В целях безопасности, конечно же!

– Нет, я останусь, – категорично ответила Келли. – А вам хорошо отдохнуть, раз уж тренировки сегодня не будет.

Потому что Крис забыл про неё сказать. Хе-хе.

На фоне раздался крик о слишком медленно закипающем чайнике, потом ещё громче, когда Тревис обжёгся, и ребята почти синхронно спросили:

– Уверена?

Тяжело вздохнув, Келли кивнула.

Главное не дать дракону его сожрать, а то, боюсь, потом изжога замучает…

Парни ушли, а Келли собралась с мыслями и направилась за личным медицинским инвентарём. Девушка преисполнилась энтузиазма, ведь она считала: уж что, а ухаживать за больным она умеет. Добравшись до мансарды, она сгребла все старые, ещё пахнущие больничной палатой таблетки, грелку и градусник. Из сундука вытащила банку засахаренного варенья, которую порывалась выкинуть Молли. Келли завязала волосы в хвост, настроившись на благородное дело, и спустилась в гостиную.

Там, на диванчике уже устроился Тревис, завернувшись в плед. Он собирался включить телевизор, но, увидев подругу с охапкой подозрительных вещиц в руках, с опаской протянул:

– Пожалуйста, скажи, что ты несёшь это всё на помойку.

Растерянно окинув свой проверенный годами набор, Келли с досадой сказала:

– Я хотела помочь с лечением…

– Серьёзно, Келл, – парень настаивал, пряча в пледе нос, – я отсюда чую, что это не лекарства, а приговор.

Ну, может, какие-то сроки годности стоит проверить…

Она подошла к журнальному столу, вывалила весь комплект и вытащила из кучи градусник:

– Давай хотя бы температуру тебе измерим.

Вытаращившись на зеленоватый стеклянный предмет, Тревис отпрянул с отвращением:

– Это ещё что за орудие пыток из средневековья? Убери его от меня!

– Открой ротик, – игнорируя возражения, Келли присела на колени перед диваном и изобразила градусником самолёт.

Но, не оценив её импровизации, красноволосый вспылил:

– Ты таких, что ли, наглоталась перед тем, как в неведомую зверушку превратиться?Ещё раз повторяю: выкинь это всё и не калечь людей! – он пнул ногой столик, и шуршащие пачки рассыпались по ковру. – А если опять не поняла, предлагаю тебе поискать среди этой отравы препараты для слуха!

Келли приоткрыла рот, оскорбившись его кусачими словами, и Тревис даже немного пожалел, что был так груб. Но в следующую секунду глаза девушки разгорелись алым пламенем, а лицо исказила злобная гримаса, и она прорычала:

– Послушай, скоро у меня закончится терпение…

– И ты отстанешь и уйдёшь? – буркнул парень, вжимаясь в диван.

– Нет, тогда я обращусь, и у тебя не останется выбора. Поэтому, пока он есть, прошу, открой рот, – она вновь протянула градусник, серьёзно добавляя: – Или я его тебе в задницу затолкаю.

Тревис сначала замер, стиснув губы под давлением прожигающего взгляда. Но как только Келли дёрнулась в его сторону, он послушно закусил градусник и нахохлился, сложа на груди руки.

Так-то лучше.

С довольной улыбкой наблюдая за его поражённым выражением лица, Келли не удержалась и упомянула между делом:

– Кстати, Жан тоже недавно болел. Угадаешь, что выбрал?

Выстрелив градусником в плевке, Тревис начал с омерзением откашливаться. Пребывая в ужасе, он схватил салфетки, намереваясь прочистить язык. Но, заметив, как хохочет над ним девушка, заливисто, со слезами на глазах, застыл, уставившись на неё. Для него так странно было вдруг почувствовать себя причиной чьей-то столь искренней радости.

– Да шучу я! Видел бы ты своё лицо, – не переставая смеяться, успокоила его Келли. – Ладно, говори, где твой современный градусник лежит и другие полезные штуки. Будешь учить меня, как правильно.

Келли поднялась, а Тревис продолжал смотреть на неё с недоумением.

Всё ещё в шоке. Не верит, что разыграла?

Не дождавшись ответа, она показала в сторону коридора:

– Мне спуститься в подвал?

– Нет, в подвал не ходи, – поторопился остановить её Тревис. Потом, чуть погодя, смущённо добавил: – На кухне есть небольшая аптечка.

Получив от пациента разрешение на уход, Келли улыбнулась и поспешила в коридор. Проходя через столовую, она с удивлением заметила набежавшие на небе тучи, а вскоре раздался и громовой предупреждающий рокот. Но начавшийся дождь оказался тёплым, разряжающим духоту подарком.

Как быстро меняется погода летом.

Келли вернулась с аптечкой и двумя чашками чая, от которых исходил аромат пряного имбиря. Разложив всё необходимое на столе, она взяла плед и потянулась к Тревису, чьи щёки в этот момент догнали цвет волос.

– Это лишнее, – пробормотал он, когда Келли накрыла его мягкой тканью. В голове пронеслась фраза отца, повторяемая с дежурной улыбкой лихорадящему парню: «хочешь стать врачом, тогда сам должен знать, как о себе позаботиться».

– А мне так не кажется, – подруга озадаченно приподняла бровь, указывая пальцем на нос. – Температура вроде небольшая, а как раскраснелся…

Тревис натянул плед на голову, и Келли, усмехнувшись, присела на пол у дивана. В комнате стало темнее, и усилившийся дождь забарабанил по стеклу. Включив маленькую лампу, Келли взяла в руки набор для рисования. Набрасывая первые штрихи, она задумалась…

Что если…

А потом и озвучила вслух:

– Не хочешь принять звериный облик? Так, наверное, быстрее выздоровеешь.

Выбравшись из укрытия, красноволосый понуро ответил:

– В моём случае не поможет.

– Уверен? Может, всё-таки снимем эту штуку? Я никому не расскажу… – прощебетала Келли, кивая на ошейник, и Тревис снова закутался в кокон.

– Сказал же не поможет! – он повысил голос, но потом, заглянув в обеспокоенные глаза напротив, почувствовал прилив стыда и неловко зашептал: – Я его ношу не потому, что нравится.

Эх, так никогда и не узнаю?

– Что ж, надеюсь, – мечтательно вздохнула Келли, заканчивая набросок, – что когда-нибудь увижу тебя без него.

Она протянула рисунок, и друг насторожился, беря за кончик лист. На картинке был изображён он с градусником во рту, с потешным выражением лица и весёлыми татуировками на руках. А вот обруча на шее не было. И Тревис, возможно, впервые в жизни почувствовал какое-то неведомое тепло, разлившееся в груди.

***

От тишины и порядка, ещё недавно царивших в полицейском участке, не осталось и следа. Привычные шум и хаос сопровождали их, пока Крис и Барт шли по коридору к кабинету комиссара. Попав внутрь, первое, что ребята услышали – низкий угрожающий рык.

– Привет, Макс, ты что, не узнаешь меня? – Крис улыбнулся бельгийской овчарке, послушно сидящей у ног хозяина, и она наклонила голову.

– Не тебя, а вышибалу твоего, – Артур раскладывал бумаги на столе, не поднимая глаз. – Слишком псиной пахнет.

– Вы же знаете, что Барт наш адвокат, – Крис уязвлённо нахмурился, и комиссар осмотрел его друга внимательнее.

– Ну да, ну да… – Артур усмехнулся, но Барт не обратил внимания, оставаясь спокойным. – Подожди в коридоре, здоровяк, мне надо задать пару личных вопросов мистеру Коллинсу.

Барт с сомнением переглянулся с командиром, и тот отпустил его кивком. Дверь захлопнулась, и комиссар пригласил парня присесть. Крис повесил плащ на спинку, и собака с любопытством потянулась к гостю. Обнюхав руки и одежду, Макс приветственно завиляла хвостом, и Крис провёл ладонью между сложенных ушей.

– Да, помню, как подарил щенка детям, и вы все вместе играли. Хорошие были времена, спокойные, понятные, – сказал Артур, наблюдая за Крисом и собакой. – Тогда я ещё не мог представить, что соберу для сына целый звериный отряд.

– Только Макс осталась вашей собакой. Как и всё остальное, – Крис посмотрел с укором, и хозяин подозвал собаку.

Стараясь говорить по-отечески мягко и убедительно, Артур продолжил:

– Я имею в виду, – он почесал овчарке за ухом, – раньше были люди и животные. Потом люди-животные, и я только начал к этому более-менее привыкать… – он указал рукой в сторону. – И появился этот.

На экране маленького телевизора на стене крутили сюжет о заключении контракта с Фортесами. Люций во всей драконьей красе гордо восседал на здании.

– Вообще не знаешь, чего от таких ожидать, – Артур тяжело вздохнул. – Твой отец согласился бы со мной.

При упоминании о родителе плечи Криса напряглись, он опустил подбородок, и острый блеск в глазах выдал раздражение:

– К чему вы ведёте, мистер Максвелл?

Тут комиссар открыл одну из папок на столе:

– Я просто не хочу, чтобы ты наделал глупостей, которые приведут к беде, сынок, – он подтолкнул досье на членов команды «Зоопарк» ближе к парню. – Вновь.

В этот момент дверь в кабинет открылась, и овчарка залаяла, разрывая тишину. В помещение, настойчиво выстукивая каблуками, вошла Маргарет Уилкинсон в сопровождении Барта. Кинув взгляд на документы, дама пришла в негодование:

– Артур, ты не можешь допрашивать ребят по этому делу без участия департамента! – обернувшись, она поблагодарила: – Спасибо, что сообщили о нарушении, мистер Томпсон.

Комиссар поджал губы, недовольно посмотрев на здоровяка, а затем дал Макс команду замолчать и сказал для всех:

– Просто странно наводить такую секретность из-за птички…

– Китоглав – редкий вид, – процедил ему в ответ Крис, – и исходя из произошедшего, можно сделать вывод, что охотники на таких оборотней существуют.

– Всё, Кристофер, мы уходим отсюда. Встреча не санкционирована, – инспектор поторопила парня, он поднялся и забрал со спинки плащ.

– Кстати, – уже в дверях напомнила Маргарет, – не забудь прислать ко мне Жана на повторную проверку личности. Уже какой год пропускает.

– Не волнуйтесь, в тигра пока не превращается, – хмуро усмехнулся командир.

– Крис, – парень обернулся, и комиссар, проводя по шерсти собаке, произнёс напоследок: – уж ты должен был понять, что даже самым верным друзьям опасно доверять. Особенно, когда у них клыки и когти.

Крис почувствовал, как внутри всё сжалось. Он закрыл за собой дверь, не желая больше видеть этого человека, но сказанные им слова раскалённым металлом обожгли старую рану, порождая сомнения.

***

Всю дорогу до дома Крис молчал, погружённый в мысли, пока дождь ритмично отбивал по крыше фургона. А по возвращении, столкнувшись на пороге с несвойственной тишиной и пасмурной темнотой, ещё больше напрягся. Он осторожно ступал, приближаясь к гостиной. Сердце стучало всё громче с каждым шагом.

Но встретивший ламповый огонёк и представшая в помещении картина заставили его выдохнуть и отпустить все тревоги. Укутавшись и отвернувшись к спинке дивана, Тревис мирно посапывал, и кошка, устроившаяся на нём, качалась вверх-вниз в такт дыханию. Рядом с ними сидела Келли, сонно водя карандашом по бумаге. Увидев друга, стоящего на пороге с улыбкой, она ответила взаимностью.

Крис тихо подошёл и, присев рядом, прошептал:

– Вижу, наш малыш наконец-то заснул.

Келли зажала рот рукой, прыснув смехом. Потом она успокоилась и спросила про поездку:

– Всё в порядке?

Уверенно кивнув в ответ, Кристофер добавил:

– Барт поехал к родне.

– А Жан и Дейв в кино, – сказала Келли.

Командир прикрыл глаза, вздыхая в осознании:

– Я не напомнил про тренировку…

Всем иногда нужен выходной.

Подруга вновь усмехнулась, и Крис предложил:

– Хочешь пойти перекусить чего-нибудь на кухню?

– Мм… – задумавшись на мгновение, Келли с умилением протянула: – Побуду тут ещё немного, он такой милый… – потом она подчёркнуто хмуро закончила: – пока спит.

Прикрыв кулаком смешок, Крис понимающе закивал, вставая. Уже в дверях парня посетила идея, и он развернулся, с энтузиазмом объявив:

– Завтра все вместе поедем на пляж. Давно не отдыхали как следует.

О, будто прочёл мысль!

Крис ушёл, и Келли вернулась к рисунку. А красноволосый парень лежал в смятённых чувствах, понимая, что он почему-то совсем не рад.