Читать книгу Избранная злодея, или переиграть судьбу - Группа авторов - Страница 6

Следующей ночью выхожу на балкон к назначенному часу. Поскольку в комнате свечи я не зажгла, вокруг так темно, что хоть глаз выколи. Лишь вдалеке светятся фонари, но этого недостаточно, чтобы разогнать темноту густеющей ночи. Здесь так тихо, что становится жутко, даже холод пробирается под одежду.

– Льен, – шепчу едва слышно, когда наконец-то раздается шорох.

Спешу глянуть вниз, так как показалось, что звук шел оттуда, но брат спрыгивает сверху. А там, вверху только лишь одно из хранилищ дворца, куда никому, включая меня, входить нельзя.

– Ты чего такая пугливая, птичка? – улыбается брат, и белизна его ровных зубов контрастом играет с темнотой ночи.

– Как ты сюда попал? Не снизу, а сверху, – шепчу я, все еще хватаясь за сердце.

– А как тебя вытаскивать из комнаты без какого-нибудь редкого артефакта? – усмехается Льен, вот только я в его идею совсем не верю.

– Магия во дворце запечатана. Ни один артефакт не сработает, – напоминаю брату .

– Разве что он очень древний и сделанный на крови первого правящего рода, не так ли? – подмигивает брат и показывает мне перстень.

В темноте не видно цвета большого камня, но я уверена, что он красный. Я видела это кольцо в детстве среди диковинок в музее дворца. А вот за то, что взяла его поиграть, влетело так, что до сих пор в хранилище наведываться нельзя.

Кто же тогда знал, что кольцо императрицы обладает магической силой. Его столько умников под лупой рассматривали, но никого оно не послушалось, кроме меня. Пожалуй, это кольцо – единственная вещь, магия которой работает во дворце, несмотря на печати. Вот только как Льен его достал?

– Тихо, птичка, не спеши! – в своей задорной манере подшучивает брат и уводит руку вверх, когда я хочу взять перстень.

– Мне не до шуток.

– Вот и расскажи мне, что такого произошло, что провинившаяся дочь готова против слова отца пойти? – спрашивает Льен и вмиг становится серьезным.

– Если скажу, что знаю будущее, ты мне поверишь? – спрашиваю я, ибо если кому и признаться в том сумасшествии, которое пережила, в котором уже сама не уверена, то только ему.

– Ты повстречала провидца? Где? Как? Разве они еще существуют?

– Никого я не встретила. Но… видела сон. И все происходит почти в точности, как было там.

– Арви, – оторопело произносит Льен.

Наедине он всегда зовет меня так, а вот стоит кому-то, кроме Иви, оказаться рядом, как я сразу превращаюсь в Высочество, и даже голос брата начинает звучать холодно и отстраненно, как установлено правилами дворцового этикета.

– Я не сошла с ума, – заверяю я, брат видит уверенность и отчаяние в моем взгляде и решает больше не спорить.

– И что же ты видела в этом будущем, Арви?

– Пока не могу тебе рассказать всего. Да и времени у меня почти не осталось. Я должна кое-что остановить. Мне нужно до полуночи оказаться в кабинетах королевского мага.

– Гардура? – охает Льен, будто у нас тут по пять магов в каждой башне.

В целом, я понимаю его негодование. И где-то в душе тоже боюсь, что совершаю ошибку. Но сначала я запечатаю метку, чтобы генерал не смог через меня подобраться к отцу и укрепить свою власть при дворе, а затем расправлюсь один за другим со всеми, кто на его стороне, включая тех стражников, что тогда держали Льена в разрушенном тронном зале.

– Так ты поможешь или нет? – смотрю на брата.

– Какой у тебя план?

– Это кольцо само по себе велит мне покинуть покои под чужим обликом. Поскольку Иви сейчас спит, я уйду тихо, оставив ей записку. Если меня поймают, это докажет, что она не в сговоре, а значит, ее не высекут.

– Ты печешься за служанку больше, чем за себя, Арви, – подмечает Льен, но я не вижу ничего плохого в том, чтобы защищать тех, кто дорог.

Да и никто больше не должен отвечать за мои ошибки.

– Ты сможешь быстро провести меня к кабинетам мага, чтобы никто не встретился по пути и не помешал?

– Разумеется, – кивает Льен. – Но потом ты все мне объяснишь.

– Поверь, я и сама этого очень хочу, – заверяю брата и уже спустя несколько минут возвращаюсь в комнату, примеряю на средний палец кольцо, передававшееся из поколения в поколение прошлой династии, чей род так печально прервался, и становлюсь точной копией Иви: рыженькая и с веснушками. Даже наряд меняется, а краснота на запястье исчезает. Но радоваться рано.

Поскольку времени мало, тихо кладу у диванчика, на котором уснула Иви, записку, чтобы она не забила панику, если проснется и обнаружит, что меня нет, и спешу уйти. Ведь в стенах дворца даже такой древний артефакт, как кольцо императрицы, созданный первородной драконьей магией, долго работать не будет.

Иллюзия продержится от силы полчаса, а затем нужно будет выждать, чтобы применить артефакт снова. По крайней мере, в прошлый раз, когда мы с Льеном взяли кольцо поиграть, все было именно так.

Перед тем как толкнуть дверь, намеренно сутулюсь и репетирую походку, чтобы полностью походить на Иви, а затем выхожу.

– Куда? – гаркает стражник, развернувшись ко мне, в красном, как флаги Шира, мундире.

Да еще и смотрит так, будто скажи я что-то не так, то незамедлительно проткнет меня своей пикой.

М-да, а ведь я даже не догадывалась, как сложно, оказывается, быть покорной служанкой, когда на тебя так рычат. Так и подмывает ответить, но дело куда важнее задетого самолюбия принцессы.

– Ее Высочество отправила меня за благовониями и велит никого не впускать, – выдавливаю из себя и с полуслова перехожу на шепот и покашливаю, потому что, несмотря на иллюзию, голос, как назло, остался прежним.

По спине пробегает холодок, когда стражник подозрительно прищуривается. Неужели успел различить? К счастью, нет. Осмотрев меня с ног до головы (а я вовремя накинула платок на пальцы с кольцом), страж отпускает.

С трудом отрываю будто налившиеся свинцом пятки от пола, делаю шаг, второй, третий, а внутри все клокочет от нервов. Если отец узнает, что я устроила и к кому именно крадусь ночью, он точно взорвется.

И ведь не объяснишь же ему, как Льену, что я неспроста нынче вытворяю такие вещи. Не поверит, а стараниями искусной интриганки Лин-си еще и за душевнобольную меня сочтет!

– Ар.. Иви, сюда, – раздается в полумраке коридоров, освещенных лишь канделябрами на стенах, тихий голос Льена, и я живо сворачиваю в одно из ответвлений.

Оттуда мы с братом идем уже вместе. Он впереди, как и подобает господам, а я позади, как положено служанке.

Иду и ловлю себя на том, что пока не примеряла на себя эту роль и не думала, как порой сложно служанке угнаться за каким-нибудь господином.

Но мне сейчас жаловаться грех. Чем быстрее доберемся до мага, тем скорее я остановлю проявление метки, а затем возьмусь за остальные дела. Да и к тому же, артефакт слабеет каждую секунду. Кольцо греется, так же как в прошлом, и это означает, что у меня лишь несколько минут до того как иллюзия полностью спадет.

– Нужно поторопиться, – шепчу Льену, и только он ускоряет шаг, как впереди возникает препятствие.

– Господин Морз, – слышу знакомый низкий голос с хрипотцой, и внутри все вздрагивает.

Скажите, что послышалось! Прошу!

Льен останавливается так резко, что чуть ли не врезаюсь в него с разбегу. Будь я в самом деле служанкой, а он моим господином с дурным нравом – высекли бы. Надо бы намекнуть отцу пересмотреть эти кощунские законы, а пока… Перевожу взгляд и застываю. Чуйка не подвела. Перед нами – генерал Раг-Арн, кагр бы его побрал!

– Не думал, что встречу вас здесь в такой час, – раздается эхом в пустых стенах голос генерала, и внутри все стягивается в узел.

Запястье начинает гореть все сильнее, и в этот самый момент Эрдар, как назло, переводит бесцветный взгляд с Льена прямо на меня, будто тоже что-то ощутив.

Но это невозможно! Так ведь? Тогда почему его взгляд сползает с моего пока еще измененного иллюзией лица к рукам?

Что он хочет разглядеть под моим платком? Генерал не может знать о древних артефактах королевских династий, а значит, и предположить , что магия в самом защищенном от нее месте работает – не должен.

Но тогда что это за взгляд?

– Вы что-то хотели, генерал? – разрывает паузу Льен.

Эрдар, наконец-то, перестает на меня глазеть и кидает бесцветный взгляд на брата.

– Его Величество кое-чем меня озадачил на ваш счет, вот и решил лично разузнать. Вы действительно заинтересованы в военном деле? – выдает генерал, а у меня чуть челюсть не отвисает.

Льен о таком мне никогда не говорил! Напротив, мы обсуждали с ним перспективы в дипломатии, а чуть позже Льен и вовсе отправится с послами в Эдэрх. Какое военное дело?

– Вы именно сейчас желаете это обсудить? – Хмурится Льен.

– Утром мне нужно будет изложить Его Величеству свои мысли на ваш счет. Так что времени для беседы лучше, чем сейчас, искать бессмысленно. Впрочем, можно беседовать и на ходу, – выдает генерал, и я вздрагиваю, когда его взгляд опять скользит ко мне.

С нами идти собрался? Вот уж нет! С меня иллюзия слетит в любую минуту!

– Не думаю, что нам нужны лишние уши. Иви, делай, что велено, я потом подойду, – спасает ситуацию Льен, и я чудом соображаю сделать поклон, как положено служанке, прежде чем сбежать подальше от генерала.

Но, даже пройдя добрую дюжину шагов, я все еще чувствую спиной его взгляд. Почему у меня такое чувство, будто Эрдар догадывается, кто я? Чем-то выдала себя? Не под тем углом поклонилась? Не опустила вовремя глаза в пол?

Я хоть и впервые примерила такое амплуа, но годами наблюдала за Иви. Не должна была проколоться. Да и в целом, ни одному нормальному человеку не придет в голову мысль, что во дворце кто-то может ходить под иллюзией. А если он не пытался разглядеть под иллюзией меня, выходит, он к Иви присматривался? Зачем?

На служанок падкий? С его ледяным сердцем, не знающим ни жалости, ни пощады – вряд ли его способно заинтересовать хоть что-то, кроме самого себя.

Скорее всего, ему было просто любопытно, что делает служанка наследной принцессы в такой час в коридоре с Льеном. Потому и не хотел отпускать меня без “хвоста”.

На всякий случай оглядываюсь и прислушиваюсь – тихо, никто по пятам не идет. Проделываю такую проверку еще пару раз, пока не оказываюсь на винтовой лестнице, ведущей во владения королевского мага. Иллюзия слетает, и я стягиваю с пальца кольцо и надежно прячу его под платьем.

Ступени заканчиваются, а сердце начинает стучать чаще, когда мне нужно толкнуть темную неотесанную деревянную дверь. Где-то на дне души еще есть сомнения, но не для того пошла этот путь, не для того боги вернули меня в прошлое, чтобы убегать в момент трусости. Потому я расправляю плечи и толкаю дверь.

– Все-таки пришли, принцесса? – Встречает Гардур в полумраке своей обители.

На его тонких, почти черных губах кривая ухмылка, а слова звучат так, будто он и не ждал. Но он ждал! Об этом свидетельствует огромный круг, вычерченный на сером полу углем и обставленный десятками свечей.

– Вижу, вы все подготовили, – отмечаю вместо приветствия.

Закрываю за собой дверь, из которой занозы так и просятся в пальцы, и подхожу к месту ритуала, чтобы убедиться, что все соответствует тому описанию, которое прочла Иви, пока я сидела в заперти, и доложила мне.

Гардур считывает мои наблюдения и ухмыляется.

– Если бы я хотел вас обмануть, я бы запросто это сделал. Даже травники не всегда могут отличить помолы, куда уж вам, принцесса, – усмехается Гардур, важно поглаживая свою длинную бороду и задирая вверх крючковатый нос.

– Вы умеете располагать к себе гостей.

– А мне не хочется, чтобы вы были моим гостем в этом плане. Но вы манипулируете клятвой, данной вашей матери, связываете мне руки. Так что я свяжу ваше сердце, как вы того и хотите.

– Тогда давайте приступать. Полнолуние начинается.

– Вы хорошо обдумали? Помните цену?

– Десять лет и никакой любви. К слову, о первом. Ничего подобного в книге не было, – сообщаю Гардуру, а он даже не удивляется.

– Надо же было хоть чем-то вас напугать. Но раз и это не сработало, прошу, – выдает в ответ и взмахом руки, облаченной в широкий черный рукав, указывает мне в сторону круга. – Все будет быстро.

Обычно в таких случаях добавляют еще и “безболезненно”, но маг об этом не говорит. Все еще хочет, чтобы отказалась?

Занимаю свое место. Гардур усаживается прямо на каменный пол подле круга, поджигает сухие тонкие ветви и опускает их в чан, нашептывая древнее заклинание. Едва он заканчивает говорить, как чан вспыхивает, дым заполняет все вокруг. Кашляю, задыхаюсь от нехватки свежего воздуха. Хватаюсь за горло, но из круга не выхожу, даже когда перед глазами проносятся какие-то черные пятна.

Одно, второе, третье. Сначало медленно, а затем начинают мельтешить так быстро, что кружится голова, и вдруг все застывает.

Застываю и я, ибо не вижу больше каменных стен подземелья, не ощущаю удушливого запаха дыма. Я стою в огромном зале, в красивом нежно-голубом платье с шелковым шлейфом, а рядом король.

Я это помню. Помню! Это мой первый бал.

Затем все вокруг резко меняется, я еще младше, в кабинете отца. Он впервые откладывает свои важные дела и… хвалит меня. Я тогда изучила книгу «Почитание предков» от корки до корки и так хотела похвастаться отцу, но мне не разрешили, ведь время короля бесценно. Но учитель доложил о моих успехах, и меня похвалили. Я тогда буквально летала от счастья.

А вот другое виденвидение. Мы с Льеном учимся стрелять из лука в дальнем саду дворца и получаем нагоняй. Я это помню, а вот дальше…

Хмурюсь, ибо передо мной лицо какого-то мальчишки лет двенадцати-тринадцати. Я его точно знаю. Точнее, будто бы обязана знать, но… не помню. Хочу вспомнить, а не могу.

Бах!

Будто бы колоколом оглушает. В ушах звенит, а перед глазами темнота. Густая, кромешная, пугающая… Память будто топором отсекло. Но, может, в этом нет ничего странного? Не все помнят раннее детство. А раннее ли? В последнем воспоминании, которое я видела, мне было лет… семь?

Мысли начинают путаться, боль сдавливает виски так, что хочется взвыть. Хочется молить о пощаде, но я собственные зубы расцепить не могу. Так стиснула, что они вот-вот раскрошаться от напора.

Больно! Больно!

– Да будет так! – разрезает гул грозный голос.

Гардур хлопает в ладоши, и боль отступает мгновенно. Не удержавшись на ногах, падаю на пол. Письмена внутри круга на глазах обращаются в туман, который тянется к моим пальцам, ладоням, локтям. Поднимается все выше, полностью окутывает меня, а затем из горла вырывается оглушающий крик, когда этот туман жалит, будто тысяча ос, а затем все резко исчезает, будто ничего и не было.

Ни тумана, ни рисунков на каменном полу, ни дыма. Лишь чаша с пеплом в руках мага и приглушенная боль, все еще блуждающая по моим жилам.

– Вот и все, Ваше Высочество. Будьте счастливы без сердца, – выдает мне Гардур, а у меня сил хватает, только чтобы кинуть на него измученный взгляд.

– Что? Видимо, вы до сих пор недооцениваете жертву, которую только что принесли.

Может, и так, но я совершенно не чувствую, что ее принесла. Я все еще люблю отца, брата, Иви. И все еще люто ненавижу того, кто меня предал.

– Как проверить, что ритуал прошел успешно? – спрашиваю мага, хотя и так знаю ответ.

Иви вычитала его в той книге.

– На вашей коже в области сердца будет тонкий шрам в виде перевернутого треугольника, – сообщает он то же, что говорила Иви, и я тут же прикладываю руку к груди.

– Что такое, принцесса? Вас пугает увечье на нежной коже, а отсутствие сердца – не проблема? – ведет бровью Коршун.

– Теперь я понимаю, почему вы не в почете у моего отца, – только и могу прохрипеть, пока поднимаюсь с пыльного пола.

– Может, лучше узнаете, почему он у меня не в почете? Хотя зачем засорять вашу светлую голову, не так ли? – бросает мне маг, и я бы с радостью ему ответила, только вот голова раскалывается, а тело не хочет подчиняться.

– Больше я ничего вам не должен, постарайтесь как можно скорее добраться до постели. Слабость будет с вами надолго, – бросив небрежную речь, маг уходит в одну из дверей, хорошенько ей хлопнув напоследок.

Почти не помню, как выбираюсь из подвалов. Ищу Льена в ближайших коридорах, но его не видно. Мысли вязкие, я чудом вспоминаю про палочки благовоний, которые припрятала в рукавах, надеваю кольцо-артефакт и иду к своим же покоям.

Шаг, второй, третий. Уже вижу дверь, прохожу мимо стражников, и едва за спиной закрывается дверь, резко наступает темнота, будто кто-то потушил свечу в помещении без окон и дверей.

Но в этой темноте уютно, тихо. Слышно, как где-то далеко щебечут птички. По воздуху разлетается аромат алых роз из главного сада дворца, смешанный с запахом травяного отвара. Следом на веки падает свет. Такой яркий, что видно даже венки на веках.

Ворочаюсь, пытаясь перевернуться на другой бок, лишь бы не покидать это тихое уютное место, но раздается звонкий голос Иви.