Читать книгу Драконья школа - Группа авторов - Страница 4

Напряжение в Академии достигло предела, уплотнившись, как воздух перед ударом молнии. Источником его были не учёбы, а объявление о «Играх Четырех Стихий» – главном испытании для первогодок, которое должно было пройти в гигантском естественном амфитеатре, известном как Горнило Согласия, на внешнем склоне вулкана.

Игры были не просто состязанием. Они были уменьшенной моделью хрупкого мира: четыре команды, сформированные строго по клановому признаку, должны были захватить и удержать «Ядро Гармонии» – шар из чистейшего горного хрусталя, усиленный чарами, – в центре арены. Побеждала не та команда, что уничтожит соперников, а та, что проявит лучшую координацию, стратегию и контроль над стихиями, используя их для создания препятствий, укреплений и контролируемых помех. Прямое нападение на другого дракона каралось немедленной дисквалификацией. Но в этих правилах была заложена бездна для интриг.

Интриги плелись гуще паутины в тёмных уголках общежитий и на узких служебных балкончиках библиотеки. Игнис обнаружил, что его набор для заточки когтей, пропитанный порошком солнечного камня для придания пламени особой яркости, бесследно исчез из запертого ларца. Кай, изучая предоставленные Академией карты подземных разломов под ареной для планирования тактики землеходов, с изумлением обнаружил, что два ключевых тоннеля, отмеченных как стабильные, на свежем свитке были обозначены как «обвалоопасные». Астра, чей математический ум составлял идеальные схемы распределения ледяных преград, нашла свои расчёты в папирусе частично смытыми, будто на них пролили воду, а несколько ключевых цифр были подменены другими, сбивающими всю логику построения.

Зефира же попытались купить. К нему подкрался один из старших учеников-штормовиков, представитель влиятельной семьи с Островов.

– Эй, Зефир, – сказал тот, обняв его за шею ложной фамильярностью. – Все знают, что ты – дикая искра. Сидишь на скучных уроках, как в клетке. Давай договоримся. В ходе Игр наша команда создаст идеальный вихрь в секторе огнекрылов. Он собьёт их с толку, они не смогут атаковать. А ты… ты просто сделаешь вид, что не справился с контр-потоком. Случайность. Никто и не заметит. А после Игр… у меня есть доступ в Старые Архивы. Там есть свитки о Искусстве Рваного Ветра, той самой технике, что не преподают больше «ради безопасности». Думаю, это тебе по душе больше, чем надувание парусов.

Зефир вырвался из-под руки, его глаза сверкнули статическим разрядом. – Чтобы я подставил свою команду? За какие-то запретные фокусы? Иди и найди себе другого дурака.

Но отказ не сделал его жизнь проще. После этого в его боковом кармане из шкуры начали находить странные вещи: то кусочек чешуи огнекрыла, то обломок кристалла ледяницы. Прозрачные попытки скомпрометировать, намекнуть на то, что он ворует у других или готовит провокацию.

Именно в этом котле всеобщего недоверия и подозрительности зародилось нечто хрупкое и запретное. Астра и Кай. Их союз был немыслим: ледяница Севера, чей разум был отточен, как кристалл, и землеход Глубинных Недр, чья суть была в тишине и скрытности. Они столкнулись не на поле брани, а в самом спокойном месте Академии – в Зале Тихих Свитков, подземной библиотеке, где хранились копии исторических хроник.