Читать книгу Тайна тёмного леса. Цикл «Туман». Книга первая - Группа авторов - Страница 4

Буквально через час после возвращения Алекса домой счастливая Джесси направилась на кухню. Родители и брат уже сидели за столом в ожидании девочки. Пригласив её сесть рядом, они продолжили обсуждение прошедшего дня. Ребята пересказали впечатления о школе, только теперь уже для отца. И пусть выражение его лица порой говорило «мне всё равно», он всё же слушал – или делал вид, что слушал.

Когда рассказ подошёл к концу, Алекс наконец задал вопрос, который давно мучил его:

– Может, вы всё-таки объясните, почему мы так резко изменили свою жизнь? Мы что, не могли переехать раньше, а не за день до начала учебного года, в День труда? – раздражённо спросил он.

– Тебя это действительно волнует? – спокойно отозвался отец, не поднимая глаз.

– Представь себе. Почему мы должны из-за тебя крутиться как белки в колесе? И даже тогда ты не удосужился помочь маме разобр…

Он не успел договорить – по столу ударил кулак, и по кухне пронёсся крик:

– Не смей говорить со мной в таком тоне! Да если бы не я, тебя бы вообще не было! Жил бы с матерью в подворотне, в лучшем случае!

Отец резко встал, опрокинув стул, и вышел, громко хлопнув дверью. Мать молча сидела, пытаясь сдержать слёзы. Голос её дрожал, но она старалась говорить спокойно:

– Уже поздно. Идите спать, вам рано вставать завтра.

Алекс встал и взял Джессику за руку. Она шла неохотно. Ей хотелось развернуться, обнять маму, спрятать её от этого мира. Но она ушла. Как только дети поднялись наверх, женщина заплакала – тихо, не издавая ни звука. Для своих детей она готова на всё. Пусть и не всегда у неё это получается.

Алекс, едва зайдя в комнату, бросился лицом в подушку и тут же уснул. Этот день его вымотал. За окном – уже глубокая ночь. Интересно, сколько они сидели на кухне?

Джесси тихо села рядом. Она поглаживала брата по спине – то ли пытаясь успокоить его, то ли себя. Возможно, и то и другое. Убедившись, что он спит, она укрыла его одеялом, прошептала «спокойной ночи» и легла в свою постель. Заснуть не получалось. Мысли кружились в голове, как назойливые мухи. Её ранило всё, что происходило за столом. Почему взрослые не могут быть добрее, особенно к своим детям? Почему семья, вместо того чтобы быть опорой, причиняет боль?

Ей хотелось мира. Не только в доме, но и во всём мире…

Утром брат с сестрой проснулись неохотно – снова школа. Позавтракали, оделись и вышли на улицу. Как и вчера, их никто не проводил. Казалось бы, к этому пора привыкнуть… но нет.

Возле дома их уже ждала Эйми. На этот раз она была не одна. Рядом стояла высокая красивая девушка – примерно метр семьдесят, с густыми тёмными волосами, завивающимися, словно волны в ясный день. Глаза глубокие, тёмные, но улыбка – светлая, как утреннее солнце.

– Хей! Привет, ребята! – радостно махнула рукой Эйми.

Джесси тут же подбежала к подруге и впервые с момента знакомства обняла её – теперь их не разделял забор.

– Привет, Эйми! Я так рада тебя видеть! Это твоя сестра? – спросила она, с любопытством разглядывая девушку.

– Привет, крошка. Я Шерил, старшая сестра этой хулиганки, – кивнула та на Эйми. – А ты у нас кто?

– Джессика. Можно просто Джесси, – с улыбкой представилась девочка и протянула руку.

Алекс молча наблюдал. Его лицо оставалось безучастным. Внутри – гнев и раздражение. Он всё ещё переживал из-за отца и не хотел ни с кем сближаться. Но вчера он невольно провёл хороший вечер… и это не давало ему покоя.

Сделав глубокий вдох, он коротко бросил:

– Алекс.

– Приятно познакомиться, Алекс. Ты же одноклассник Эйми? – уточнила Шерил, но, поняв, что рукопожатия от него не дождётся, не стала настаивать.

– Верно. Мы с Эйми и Марком в одном классе.

– А Саймана, случайно, не встречал? – удивлённо спросила девушка. – Старшего брата Марка?

– Слышал о нём. Эйми рассказывала, – ответил Алекс. – Они друзья?

– Больше, чем друзья, – мягко улыбнулась Шерил.

Вчетвером они отправились к автобусной остановке. Алекс не понимал, зачем с ними идёт Шерил, но решил не задавать вопросов. В автобусе они болтали обо всём. Джесси успела рассказать Шерил половину своей биографии. Шерил слушала с интересом, а потом поделилась своим:

– Училась на дизайнера, хотела стать стилистом. Планировала поступать в Торонто, но осталась здесь – ради Эйми. Может, потом всё-таки уедем вдвоём.

– Вот почему вы с Эйми одежду создаёте! – восхищённо сказала Джессика. – Это так круто!

– Ты ей уже всё успела рассказать, а? – рассмеялась Шерил. – За тобой не углядишь.

Джесс захихикала своим заразительным смехом, и даже Алекс улыбнулся. Шерил посмотрела на него – впервые она увидела, как он улыбается. Что-то в этом взгляде изменилось. Он тоже смотрел на неё… иначе. Словно впервые не стыдился. Он не мог отвести взгляд. Было ощущение, будто он утонул в её глазах.

Автобус остановился. Все начали выходить. Шерил попрощалась:

– До встречи, ребята. Мне пора.

– Пока, Шерил. Хорошего дня, – тепло сказал Алекс.

Она подмигнула ему и скрылась. Эйми и Джесс тут же переглянулись и ехидно хихикнули.

Шерил на улице уже ждала Саймана – высокого, подкачанного парня с короткими тёмными волосами и пронизывающими голубыми глазами. Он сдержанно улыбнулся, приобнял девушку за талию, и они вдвоём ушли, бросив на прощание пару слов Марку. Алекс провожал их взглядом, задумчиво наблюдая за их уверенной походкой.

– Привет, ребята, – тихо произнёс Марк, подходя ближе. Его взгляд метался в сторону, где исчезали Сайман и Шерил. Он выглядел обеспокоенным – будто боялся, что брат увидит его здесь, среди младших.

Алекс, уже в хорошем настроении, подошёл к нему с тёплой улыбкой и крепким рукопожатием.

– Привет! Рад тебя видеть.

Эйми тоже поздоровалась и крепко обняла парня. Без лишних слов вся троица направилась к школе.

День прошёл спокойно. Ни тени волнения, ни намёка на неприятности. Всё-таки Канада – безопасная страна. И пусть в каждом уголке мира найдутся свои «паразиты», в Миталуре, казалось, их не было совсем.

На уроках Алекс слушал всё, что угодно, кроме преподавателя. Его мысли то и дело возвращались к Шерил. Кто она на самом деле? Может, прикидывается такой доброй и улыбчивой, а в душе – хитрая, высокомерная… как её друг Сайман? Хоть Алекс его и не знал, но рассказы Эйми были достаточно красноречивы. Но… может, всё иначе? Может, она как Джесси – светлая, настоящая?

Размышления прервал лёгкий толчок в плечо. Это был Марк. Он, как всегда, улыбался, будто знал, о чём думал Алекс. В течение дня они перешёптывались, шутили, рисовали в тетрадях нелепых персонажей и сочиняли для них истории. Марк оказался удивительно близким человеком, несмотря на столь короткое знакомство.

После школы они снова собрались у ворот – их маленькая, но уже крепкая традиция. Все делились впечатлениями, и, как обычно, Эйми рассказывала эмоциональнее всех, а Джесс слушала её с восхищением. Вскоре к ним подошла Шерил – одна. Она выглядела усталой, но всё равно улыбнулась, поприветствовала всех и обняла сестру.

– Привет, Эмочка, – тепло произнесла она.

– Сколько раз просила так не называть?! – вспыхнула Эйми. – Это звучит ужасно.

– Переживёшь. Я тебя терплю – и ты потерпи, – парировала Шерил.

– «Эмочка», – хихикнула Джессика. – Я так тебя в телефоне и сохраню.

Все весело наблюдали за перепалкой сестёр. Алекс особенно – ему было смешно наблюдать за недовольным лицом Эйми. А Шерил после этого нравилась ему ещё больше.

– Может, пойдём домой пешком, ну нафиг этот автобус. Как вам идея? – предложила ребятам Эйми.

– Думаю, что идея хорошая. Пройтись пешком лишним не будет, – согласился Марк.

– Нет, спасибо, я очень устал, и мы, наверное, поедем, – сказал им в ответ Алекс. – Думаю, вы не будете против?

– Ты как хочешь, а я пойду с ними. Я так хочу прогуляться. Тем более, что нам делать дома? Там нормально не отдохнёшь, – сказала Джесси.

– Нет уж. Одну тебя я не отпущу, – возразил ей брат.

– В таком случае тебе придётся пойти с нами, ведь я уже серьёзно настроилась на прогулку. Не оставлять же меня одну без присмотра, – с лёгкой усмешкой сказала она. – Тем более ты пойдёшь с нами и с Шерил, – хихикнула Джесси, переглянувшись с Эйми.

– Пойдём, мне будет приятна твоя компания, – с яркой улыбкой сказал Марк Алексу и протянул ему свою руку.

Алекс, немного подумав, согласился. Действительно, что он будет делать дома, к тому же один? Потом ещё нервничать, если Джесси задержится. Да и почему бы не провести приятно время с друзьями? Парень взял друга в ответ за руку, таким образом сказав им: «Хорошо, я иду».

Компания друзей направилась по домам. Они весело обсуждали одноклассников и преподавателей, придумывая некоторым разные клички. Шерил понимала, о ком они говорят, ведь сама не так давно обучалась у этих людей. Иногда она включалась в разговор и вспоминала, как называла их, будучи ученицей школы. Они уже подходили к дому Марка, и ребята решили договориться о будущей встрече.

– Может, нам на днях снова собраться и погулять, например, в центре города? – предложила Эйми.

– Хорошая идея, а я тогда позову свою подругу Паулу, – сказала Шерил, улыбнувшись.

– О нет, только не этого чертика. Мне при виде её страшно становится, – возмущённым голосом воскликнула её сестра. – Может, будем без неё?

– Эйми, не говори так. Если она гот, то это не значит, что она чёртик, – недовольно пробубнила Шерил. – Давай мы будем вежливее относиться к моей подруге, ок?

– Ох, что может быть хуже? – Эйми стала демонстративно ныть.

– Жить с тобой в одном доме, вот что хуже, – выпалила Шерил и дала лёгкий подзатыльник сестре.

– Шерил, а расскажи немного о Пауле. Хочется побольше о ней узнать, – поинтересовалась Джесси.

Шерил не любила рассказывать о ней. Всё-таки это больная тема как для неё, так и для самой Паулы. Девушка не рассказывала никому о жизни своей подруги, ведь личное – не публичное. Да и Пауле было бы неприятно слышать, что её лучшая подруга рассказывает о её личной жизни кому попало, поэтому Шерил пыталась всячески улизнуть от этой темы.

А так, почему бы не рассказать вам о ней?

Паула была славной девочкой, просто куколкой. Круглолицая, темноволосая, голубоглазая. Родители у неё были хорошие, хотя нет – мама была прекрасной, а отец изменил ей и ушёл. Карма быстро взяла своё: любовница от него ушла, и он остался совсем один. Вместо отца у Паулы был отчим, который любил её как собственную дочь, и она его любила как родного отца. Девочка росла счастливой, умной, дружелюбной. Родители её не баловали, да и повода не было, но Паула и так ценила то, что имела.

Был обычный осенний день, когда девочка возвращалась со школы домой. Паула была без настроения, уставшая после тяжёлого учебного дня. Мама девочки сидела на кухне, попивая импортный чай. Отчим сидел в своём кабинете за бумагами. Заметив дочь, мать сразу позвала её ужинать. В тот день она приготовила какое-то сложное блюдо из старой книги рецептов, и пахло оно божественно. Мужчина тоже спустился на кухню, поцеловал дочь в лоб и сел за стол. За ужином у семьи была обыденная беседа на разные темы – например, как дела на работе у отца. Мужчина надеялся на повышение и работал больше, чем обычно.

Доев, Паула встала из-за стола и направилась к себе делать уроки. Девочка любила читать, поэтому, прежде чем сесть за дела, наслаждалась книгами. Почему бы и нет? Паула прыгнула на кровать и достала свою любимую в последнее время книгу. Она полностью окунулась в текст и предалась своим фантазиям, представляя, что это она – героиня истории.

Внизу послышался тяжёлый стук в дверь. Уже поздно – кого там принесло? Мама с отчимом почему-то возмущённо переговаривались и захлопнули перед незваным гостем дверь. Паула решила не обращать на это внимания и продолжила читать. Буквально через пять минут в окне появился яркий свет, а за ним – нечеловеческий визг матери. Паула спрятала свою книгу под кровать и направилась к двери, но не успела она подойти, как мама влетела в комнату и обняла её.

– Мама, что происходит? – испуганно спросила девочка.

– Не бойся, у него ничего не получится. Папа нам с тобой поможет, – сказала дрожащим от ужаса голосом мама.

– Кто он? – спросила девочка. Но не успела мама ответить, как в дверях появился мужчина и быстро зашёл в комнату.

Отчим приобнял их и, закрыв им лица влажной тряпкой, повёл вдоль стены. Нижний этаж горел, по лестнице было идти небезопасно. Они спрятались в родительской комнате. Мужчина набрал службу спасения и назвал адрес. Деревянные полы дома жутко скрипели и трескались от раскалённого огня. Было слышно, как огонь шёл к ним навстречу. Мама не могла сидеть на месте и ждать спасения – или смерти. Деваться было некуда: прыгать в окно они не могли – Паула могла сильно пострадать от удара. Взяв дочь на руки, она побежала.

– Стой! Не смей! – кричал ей вслед муж.

Но, недолго думая, ринулся вслед за ней. Женщина колом встала у лестницы, её окружала смерть и адская жара. Девочка плакала, молила Господа помочь им, избавить мать от боли, что приносил ей огонь. Женщина обнаружила дыру в полу и придвинулась к ней.

– Я тебя аккуратно спущу вниз, а потом мы спустимся следом, хорошо? – успокаивающе сказала мама.

Девочка кивнула и взяла маму за руки. Она аккуратно спустила дочь на пол. Спрыгнув с рук, Паула помахала ей, показав, что с ней всё хорошо. Отец подбежал к ним и также спустил свою жену. Он собирался спуститься следом, но свернул ногу и был вынужден остаться на верхнем этаже.

– Уходите! – кричал им мужчина. Его голос дрожал от боли и слёз.

Огонь подходил как к ним, так и к нему. Женщина не могла бросить его одного, но и дочь оставить тоже не могла. Комнату заполонил чёрный как ночь дым. В конце концов они развернулись и направились к выходу из дома. Мама закрыла Пауле глаза и прикрыла рот – чтобы та не дышала угарным газом или же чтобы не был слышен её душераздирающий плач.

Мужчина продолжал лежать и провожать взглядом своих любимых женщин. Главное – что они будут жить. Будь иначе, их смерть он бы всё равно не пережил. Огонь окончательно подошёл к нему, он поглотил мужчину. Тяжёлые, нечеловеческие крики эхом разносились по всему дому. Его всего трясло, голова полностью опустела, все мысли были лишь о боли, что он испытывал. Мучения отчима закончились. Он умер в объятиях злостного огня.

Пока девушки подходили к выходу из дома, дверь выбивали люди в форме. Отчётливо их не было видно – пространство будто искажалось. Женщина больше не могла идти, она еле перетаскивала ноги, уже заваливалась на дочь чуть ли не всем телом. Позаботившись о дочке, она совсем забыла позаботиться о себе. Мама надышалась дыма, повалилась на пол, оттолкнув дочь подальше к двери. Теперь она совсем ничего не могла поделать. Единственное, что она могла – это хриплым голосом сказать: «Береги себя, я люблю тебя». Мужчины, выбив дверь, первым делом забрали девочку и унесли её на улицу. Паула кричала и тянулась к маме. Ей не хотелось покидать её, не хотелось терять её. Единственным желанием сейчас было лечь рядом и умереть – настолько ей было больно.

Девочка сидела на кушетке, укутанная в тёплый плед, и смотрела на потухающий дом, в котором она сегодня потеряла родителей. Потеряла всё, что имела. Вокруг суетились пожарные и медики, где-то вдали были слышны сирены полицейской машины. Возле соседнего дома одиноко стоял силуэт, наблюдавший за всем происходящим, и спустя время он пропал.

Сейчас Паула – взрослая девочка, которая живёт самостоятельно. Пусть и не так счастливо и богато, как могла бы, но – живёт. Всю жизнь её мучает вопрос: «Почему произошёл пожар и от кого мама пыталась защитить её?» Надеюсь, в будущем она найдёт ответы на свои вопросы.

И могла ли Шерил всё это им рассказать? Нет. Поэтому она будет хранить молчание. Если Паула захочет, то сама расскажет.

– Сейчас Пауле восемнадцать лет, живёт она одна. Родителей у неё нет, они погибли, когда она была маленькой. Училась она в нашей школе на класс меньше моего, там мы с ней и познакомились. Она прекрасный человек, – Шерил говорила о своей подруге с лаской и сочувствием в голосе.

– Бедняжка, очень жалко её. Я уверена, что она очень классная, – поддержала её малышка Джесси.

– Ага, ты ещё забыла добавить, что она… – попыталась вставить свои пять центов Эйми, но Шерил её перебила:

– Что она, что? Не такая, как ты? – с брезгливостью ответила она.

Эйми злостно прорычала, но не стала продолжать диалог, потому что понимала: Шерил всё равно останется права. Как всегда…

– Ладно, ребят, было приятно пройтись с вами. До скорой встречи! – попрощался Марк и, обняв всех, ушёл домой.

Весь оставшийся путь они прошли незаметно, время пролетело быстро из-за увлекательных разговоров. Подходя к своим домам, компания заранее попрощалась. Возле дома семьи Уильямс они окончательно остановились. Шерил была благодарна ребятам за прогулку и сказала, что была рада новому знакомству. Она пожелала спокойной ночи и приобняла Джесси, а затем и Алекса, заодно слегка чмокнув его в щёку.

– До встречи, – улыбнувшись, сказала девушка и направилась к себе домой с сестрой за руку.

Джесс медленно повернулась в сторону брата и начала дёргать бровями, на что Алекс лишь закатил глаза. Дома их как будто не ждали, и даже никто не заметил, что дети задержались. Почему они до сих пор волнуются за хладнокровность родителей, когда должны уже были привыкнуть? Да потому что родители не должны быть такими. Дети не видели от них внимания, заботы и любви. Значит, дети им безразличны? Вот из-за подобных мыслей им и становилось грустно в такие моменты.

Дети легли спать раньше, чем обычно. Они уснули почти сразу после прихода домой. Дальше дни шли рутинно: школа, друзья, дом. В выходные родители также не проводили с ними время. Зато Эйми была рада приходить в гости к Джесси на ночёвки. Пусть Алекс ворчал, что ему приходится терпеть их посиделки, но у него просто не было выбора.

Компания собиралась почти каждый день – это всё же стало их маленькой традицией. Прошло чуть больше, чем полтора месяца. Буквально недавно был День труда – и вот уже скоро Хэллоуин. Как же быстро летит время. За этот период дети так и не смогли познакомиться с Паулой, но всё впереди. Нас ждёт новый день и новая история…