Читать книгу Тайна тёмного леса. Цикл «Туман». Книга первая - Группа авторов - Страница 6

Алекс не помнил, как он пришёл домой, что происходило и что происходит сейчас. Он лишь помнил, как недавно напевал мелодию, услышанную в заброшенном доме – и теперь он стоит на улице. Только вот его окружение несколько изменилось: он не узнавал город, в котором жил уже несколько месяцев.

Алексу показалось, что на улице был самый обычный рассвет, но небо переливалось из тёмно-алого в чёрный, как бездна, цвет. По небу плыли тяжёлые тучи, которые медленно проходили между гор, придавая устрашающий вид и без того жутким вершинам. Прохладный ветер гнал по сырой земле уже опавшие листья, а иногда и срывал новые с хаотично качающихся деревьев. Между туч можно было разглядеть молнии – они вспыхивали одна за другой. Это не было похоже на обычную осеннюю погоду.

Посреди дороги, не спеша, шла девочка, совсем не обращая внимания на происходящую бурю. Джессика шла и вглядывалась по сторонам, будто кого-то искала.

Она осматривала каждый уголок улицы, но шла прямо и уверенно, будто у неё была цель – прийти в конкретное место. Ветер усиливался, тучи сгущались. Солнца не было видно вовсе. Уличные фонари не работали, ни в одном доме не горел свет. Лишь при вспышках молний можно было на миг разглядеть окрестности.

С неба капал мелкий и холодный дождь, капли попадали ей в глаза, и Джесс приходилось прикрывать их ладонями. Она остановилась посреди дороги и раскинула руки в стороны. Джессика наслаждалась свободой. Её одежда тяжело прилипла к телу от воды, холодный ветер кружил вокруг неё, будто сдувая всю печаль, боль и страдания.

Впереди послышались шаги. Ветер утих, дождь внезапно прекратился. Время словно остановилось.

Джессика медленно открыла глаза и посмотрела вперёд. Она остолбенела при виде Алекса, идущего в полном одиночестве. Будто увидела не родного брата, а своего злейшего врага.

Парень поднял голову и тоже заметил сестру. Он был напуган тем, что она одна, поздно вечером, посреди улицы. Он окликнул её, хотел подбежать, но замер. Алекс не понимал, что происходит. Почему она здесь? Что она делает одна в такую погоду?

Он вгляделся в её лицо. Молния осветила улицу – и теперь он был точно уверен: это она.

Она не отводила взгляда и, наигранно улыбнувшись, внезапно засмеялась – издавая нечеловеческие звуки. Из её рта потекла чёрная, как небо, вязкая жидкость. Она стекала вниз, капая на влажный асфальт, и испарялась, даже не дотрагиваясь до земли.

Девочка нахмурилась, истерично закричала – и внезапно забежала в стоящий рядом дом.

 Алекс закричал во всё горло, зовя её, но Джессика не реагировала, словно его не существовало. Только когда за ней захлопнулась дверь, он бросился следом.

Стоя на пороге небольшого одноэтажного дома, Алекс осмотрелся. Сначала увидел лишь гараж и аккуратную клумбу с цветами. Но когда молния снова вспыхнула в небе и осветила здание, он заметил в окне Джессику. Она была спокойна и невозмутима. Широко улыбнулась и… исчезла вместе со светом.

– Что здесь, мать твою, происходит?.. – прошептал Алекс.

Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Набравшись храбрости, потянулся к ручке. Дверь неожиданно легко поддалась.

Перед ним открылся длинный тёмный коридор. Где-то в глубине тускло мерцал свет, по сторонам были двери в комнаты. Ветер с улицы пробрался под его одежду, пробирая до костей. Сквозняк прошёл по коридору, создавая зловещий гул в комнатах.

Алекс нехотя сделал шаг вперёд, и тут из-за угла раздался хриплый, но спокойный голос:

– Что это ты тут делаешь, кто ты? Хотя… эх, неважно. Заходи скорее, а то весь порог дождём зальёшь – и сам ещё, глядишь, простынешь. Такая буря, а ты по улице шляешься… – проговорила пожилая женщина, стоявшая в тени.

Алекс онемел. Он не знал, что сказать. Женщина же продолжала с мягкой интонацией:

– Ничего-ничего, бабушка о тебе позаботится. У меня так давно не было гостей…

Парень начал приходить в себя. Немного поколебавшись, он вгляделся в старушку. На вид – самая обычная бабушка, кроткая, теплая. Возможно, Джессика её знает? Он кивнул и шагнул внутрь. Старушка захлопнула дверь.

Он окинул взглядом помещение – ища взглядом сестру.

– Откуда ты, внучок? Здесь поблизости живёшь? Что делал на улице так поздно, да ещё и в такую погоду? Что тебя сюда привело? – расспрашивала она, но Алекс всё ещё молчал.

Она заметила это и, немного смутившись, отвернулась. Подошла к комоду, зажгла керосиновую лампу и направилась в соседнюю комнату. Алекс пошёл за ней.

– Я живу неподалёку. Шёл домой после прогулки с друзьями. Увидел сестру… она ведь у вас. Вот и зашёл, – наконец проговорил он, стараясь говорить уверенно.

– Какая ещё сестра? – нахмурилась старушка. – Ты что-то путаешь, милок. Здесь только я. Уже лет десять ко мне никто не заглядывал.

– Нет! Я своими глазами видел, как она вошла в ваш дом! – настаивал Алекс. Его голос дрожал.

Старушка смотрела на него с сочувствием и лёгким сожалением, как на человека, бредящего:

– Ты, наверное, переутомился. Может, показалось. Но если хочешь, давай пройдёмся по дому. Посмотришь сам. Убедишься.

Алекс без раздумий согласился.

Старушка одобрительно кивнула, её лицо расплылось в широкой, почти материнской улыбке. Она повернулась и медленно зашагала по коридору. Алекс последовал за ней.

Дом оказался удивительно современным. Чистый, аккуратный, но при этом тёмный и гнетущий. Тени цеплялись за углы, словно были живыми. Алексу казалось, что где-то на потолке, среди слабых бликов лампы, шевелятся какие-то силуэты. Что-то мелькало в полумраке, что-то нечеловеческое.

Из глубины дома доносились едва уловимые звуки – то ли плач, то ли стон. Такие тихие, что их можно было принять за игру воображения. Картины, висящие на стенах, казались наблюдающими. Их тусклые глаза следили за каждым движением.

Старушка вдруг начала рассказывать о себе. Голос её звучал ровно, чуть устало, будто издалека:

– Я ведь не всегда здесь жила. Переехала в этот город с мачехой. Тогда казалось – это временно, а вот осталась навсегда. Мужа здесь нашла… и потеряла тоже здесь… – голос её дрогнул, но она тут же продолжила. – До этого жила в Миталуре. Город был… так себе. Я была отличницей, красавицей, умницей. Родители, братья – они все остались там. А я… я теперь здесь. Одна. Всегда одна.

Алекс шёл за ней, будто во сне. Он не слушал её, не вслушивался в слова. Он искал Джессику – взгляд метался по углам, вглядывался в тени. Да, надежда угасала, но он всё ещё цеплялся за неё. Хотел верить, что сестра где-то здесь, в этом странном доме.

Старушка вдруг остановилась. Обернулась. На секунду посмотрела на него с явной грустью. Но, не сказав ни слова, резко развернулась и исчезла в одном из боковых коридоров. Алекс остался один.

Он обрадовался. Теперь ничто не мешало ему искать. Он стал открывать двери, одну за другой, заглядывая в комнаты. Все они были странными – слишком чистыми, слишком вымершими. Казалось, дом живёт, но в нём никто не живёт.

Старушки нигде не было. Мысль закралась в сознание: а вдруг она что-то скрывает? Что, если держит Джессику где-то здесь? Что, если она её похитила? Он отмахнулся – глупость. Это ведь обычная старушка… верно?

Осталась одна последняя дверь. Алекс остановился перед ней, сердце билось как бешеное. Он хотел верить, что за ней будет Джессика, смеющаяся, сердитая, но живая. Или… там будет нечто другое. То, что он не готов увидеть.

Он глубоко вдохнул и, не давая себе времени на раздумья, потянул за ручку. Дверь отворилась сама – мягко, без скрипа, будто ждала.

Комната, открывшаяся перед ним, была не похожа ни на одну из тех, что он уже видел. Здесь всё было… неестественным. Стены цвета свернувшейся крови, тёмные, почти бордовые, словно покрытые тонкой пеленой пыли. На них висели картины, но вместо людей – отвратительные, искривлённые создания, чьи лица были вывернуты наизнанку, а тела казались собранными из лоскутов плоти и боли.

В центре стоял огромный кожаный диван. Но кожа… она была странной. Слишком гладкой, слишком живой. Алекс почувствовал отвращение. Возле дивана – тумба с чёрно-белыми фотографиями. А напротив – огромное зеркало во всю стену. Его рама была из стекла, украшенная причудливыми узорами, похожими на трещины.

Алекс шагнул внутрь. Комната была пуста. Ни Джессики, ни старушки. Он заглянул под диван, за тумбу, даже посмотрел за шторы – ничего.

И тогда он посмотрел в зеркало.

И замер.

В отражении он увидел… не себя. Там была Джессика. Она смотрела прямо на него. Её глаза были полны тревоги, но губы – в улыбке. Он отшатнулся – и она тоже. Будто была его отражением.

Он медленно подошёл ближе, коснулся прохладной поверхности. Зеркало было настоящим. Он оглянулся – в комнате он был один.

– Джесс… – прошептал он, глядя в отражение.

Вдруг – движение. В дверном проёме за спиной Джессики появился силуэт. Высокий. Неестественный. Одним рывком он набросился на неё.

– НЕТ! – заорал Алекс и отпрянул от зеркала.

Он упал, ударившись о тумбу. С неё рухнула фотография, стекло вдребезги разлетелось по полу.

На шум ворвалась старушка. Её лицо было встревоженным.

– Не разбилось? – с искренней заботой произнесла она, поднимая рамку.

Алекс застыл, глядя на фотографию в её руках. Он не верил своим глазам.

На снимке была Джессика.

Его сестра.

Он выхватил рамку.

– Это она! Это моя сестра! Где вы её взяли?! – закричал он, голос срывался.

Старушка удивлённо посмотрела на него, а затем мягко улыбнулась:

– Милок, ты что-то путаешь. Это моя мамочка. Её звали Джессика… Такая красавица была. Ты, наверное, переутомился.

– Нет! Это моя сестра! Вы врёте! Где она?! – голос парня дрожал от злости и страха.

– Тише, тише, не злись, – сказала женщина, но в её лице что-то начало меняться. Улыбка стала натянутой, взгляд – злобным.

– Где моя сестра, старая карга?! – выкрикнул он, сжав кулаки.

И тут она рассмеялась.

Сначала тихо. Потом громче. Её хохот загремел по стенам, как раскат грома. Смеясь, она выгнулась назад, а затем начала меняться. Лицо потемнело, кожа стянулась, растрескалась. Из головы пробились рога – длинные, изогнутые. Глаза вытекли, и на их месте остались только алые дыры.

Перед Алексом больше не стояла старушка.

Теперь это было существо – сгорбленное, мрачное, воплощение ужаса. Демон.

Алекс не думал. Он закричал и метнулся к выходу. Дом начал трястись, стены содрогались от ударов чудовища, бегущего следом. Он вырвался наружу. На улице бушевала буря – молнии рвали небо, ветер срывал с деревьев последние листья. Он бежал, не оглядываясь.

Ему казалось, что за спиной разверзся сам ад.

Он бежал, как никогда раньше в жизни. Ноги скользили по мокрому асфальту, дыхание сбивалось, сердце грохотало в груди с такой силой, что казалось, оно вырвется наружу. Ливень хлестал по лицу, молнии вспыхивали одна за другой, вырывая из темноты образы и силуэты. Город казался чужим, враждебным.

В какой-то момент показалась знакомая улица – родной дом. Он не остановился. Словно только эта точка на карте могла спасти его от безумия, он рванул туда, ломая последние силы, пока, наконец, не рухнул перед порогом, сбитый с ног, обессиленный.

Он лежал, распластавшись на земле, глядя в тёмное небо. Молнии продолжали сверкать, но теперь, среди раскатов грома, он заметил – над ним кружили птицы. Маленькие, чёрные, безмолвные. Они летели в одну сторону, словно спасаясь, унося с собой тревогу.

Слёзы покатились по его щекам. Он не мог сдержаться. Джессика… Где она? Что с ней? Он чувствовал, что она в беде, и ничего не мог сделать.

Повернув голову, он вдруг заметил дерево у соседнего дома. На ветке сидел человек – парень лет двадцати, но… что-то было не так. Его лицо скрывалось в тени, и только силуэт был чётко различим. Алекс приподнялся, чтобы окликнуть его, но в тот же миг фигура соскользнула вниз. Верёвка, обвивавшая его шею, натянулась. Он висел.

Алекс заорал, схватившись за голову. Всё внутри него оборвалось. Словно мир рухнул окончательно. Он упал обратно на землю, свернувшись в клубок.

И вдруг – прикосновение. Тёплая, нежная рука легла на его плечо.

– Алекс, ты в порядке?! Что случилось? – голос. Родной.

Он поднял голову – перед ним стояла Шерил. Её глаза были полны страха и заботы. Он не раздумывал. Он просто кинулся к ней, обнял, прижавшись крепко.

– Шерил… Господи… Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, – пробормотал он, задыхаясь от слёз.

Он вновь посмотрел на дерево. Пусто. Никого. Ни тела, ни верёвки.

– Джессика пропала… Она… она была там… Я не знаю где она сейчас, – затрясся он, всё ещё цепляясь за подругу. – Я чувствую, что что-то не так. Здесь творится что-то… ужасное.

– Тссс… Всё хорошо. Мы найдём её, слышишь? – Шерил погладила его по голове. – Может, она просто дома. Ты проверял?