Читать книгу Под маской - Группа авторов - Страница 1

…

Сознание вернулось ко мне не вспышкой, а медленным, тягучим гулом в ушах. Он нарастал, сливаясь с монотонным стуком колёс. Голова раскалывалась, будто изнутри её растаптывали тяжёлые сапоги. Я лежал на жёстком, потёртом сиденье, вглядываясь в потолок вагона. Он был испещрён трещинами, словно карта неизвестной местности. Я попытался вспомнить… куда я еду. Имя. Своё имя. В памяти зияла чёрная, бездонная дыра. Паника, холодная и липкая, поднялась из живота к горлу. Я был никем. Пустым местом в чужой одежде.

С трудом поднявшись, я оглядел вагон. Он был почти пуст. Кроме меня, здесь были двое. Один, тщедушный, с впалыми щеками, сидел в углу, прижимая к груди потрёпанный кожаный чемодан, словно боялся, что его отнимут. Его пальцы судорожно сжимали ручку ручной клади. Второй, более крупный, спал, запрокинув голову, его дыхание было хриплым и неровным. На всех нас была одинаковая униформа – светло-голубая, грубая ткань, на груди – бирка с номером. Моя гласила: «C17-D2-451». Это было всё, что я о себе знал.

Я подошёл к окну, надеясь, что вид снаружи прояснит что-то. Но за стеклом проплывал лишь бесконечный, унылый пейзаж: промзоны, обшарпанные здания с осыпающейся штукатуркой, редкие фигуры в серых одеждах. Архитектура напоминала что-то из учебников истории, из раздела о позднем советском периоде. Где-то в глубине сознания шевельнулось смутное воспоминание, но тут же угасло, оставив после себя лишь чувство тоски и потерянности.

– Э-э-э… Здравствуйте? – мой собственный голос прозвучал чужим и хриплым.

– Ну, привет, новоприбывший… – он произнёс это без интонации, как заученную фразу. Человек с чемоданом медленно, будто с огромным усилием, повернул ко мне голову. Его глаза были пусты, взгляд устремлён куда-то вглубь себя.

– Никто не знает. Мы тут все как слепые котята. Нас везут. А куда и зачем – загадка. Лучше не спрашивай. – Он снова уставился в стену, закончив разговор. – Вы не знаете… куда мы едем? Что это за место?

Он покачал головой, и в его глазах мелькнула тень того же страха, что глодал и меня.

Его слова повисли в спёртом воздухе вагона. Я снова подошёл к окну, чувствуя, как стены смыкаются вокруг. Внезапно вдали показались очертания невероятного сооружения – башни, которая пронзала небо, уходя в самые облака. Она была так высока, что её вершины не было видно. Цитадель. Слово само всплыло в памяти, принеся с собой новый виток страха.

Поезд начал сбавлять ход. Спустя пятнадцать минут он с шипением пневматики и скрежетом металла окончательно остановился. Двери со скрипом разъехались, впустив волну холодного, влажного воздуха, пахнущего озоном, ржавчиной и чем-то ещё – запахом толпы, страха и пота. Мои попутчики, не обменявшись ни словом, поднялись и, понуро опустив головы, вышли на перрон. Я, как во сне, последовал за ними.

Платформа была заполнена людьми в такой же униформе. Все двигались медленно, будто против своей воли. И тут прямо передо мной возникло нечто – небольшой летающий аппарат, похожий на механическую муху с одним большим объективом вместо головы. Он завис перед моим лицом. Раздался щелчок, и яркая белая вспышка на мгновение выжгла сетчатку. В глазах поплыли тёмные пятна. Когда зрение вернулось, я увидел, как сканер, жужжа, переместился к следующему прибывшему и ослепил его. Контроль. Учёт. С этого начиналась новая жизнь.

Высоко под потолком вокзала, на массивной колонне, зажёгся огромный голографический экран. На нём появилась заставка – «Breencast». Затем возникло лицо – седовласый мужчина с неестественно гладкой кожей и спокойными, всепонимающими глазами. Его голос, бархатный и убедительный, заполнил всё пространство, заглушив шум толпы.

«Добро пожаловать! Добро пожаловать в Сити 17! Сами ли вы его выбрали, или его выбрали за вас – это лучший город из оставшихся. Я такого высокого мнения о Сити 17, что решил разместить свое правительство здесь, в Цитадели, столь заботливо предоставленной нашими Покровителями. Я горжусь тем, что называю Сити 17 своим домом. Итак, собираетесь ли вы остаться здесь, или же вас ждут неизвестные дали, добро пожаловать в Сити 17. Здесь безопасно!»

Речь была отточенной, идеальной. Но за каждым словом сквозил стальной каркас. Это была не «добро пожаловать», а «вас здесь ждут». Не «безопасно», а «будете послушны». Я смотрел на экран, и мне становилось не по себе.

Старик что-то пробормотал в ответ, и солдат с силой толкнул его дубинкой в грудь. Тот свалился на пол, отпустив рюкзак. Я потупил взгляд, сердце бешено заколотилось. Проходя мимо, я почувствовал на себе безразличный взгляд окуляров его маски. Пропускная система представляла собой длинный, извилистый коридор из сетчатых заграждений. Я двигался в общем потоке, стараясь не привлекать внимания. И тут мой взгляд упал на сцену, выбивавшуюся из идиллической картины, нарисованной Брином. У выхода из коридора стоял солдат в полной экипировке – противогаз, скрывающий лицо, тёмный бронежилет. В его руке был металлический стержень с электродами на конце – «демократизатор». Он грубо толкал пожилого мужчину, пытаясь вырвать у него из рук потрёпанный рюкзак.

– Положи! Контрабанда! – его голос был искажён электронным визгом.

– Стой! Ты на личный досмотр! Немедленно! – его голос, пропущенный через синтезатор, звучал как механический скрежет. Он не спорил, он констатировал факт. Его рука в чёрной перчатке указала на неприметную дверь справа. – Войди и жди.

Я уже почти вышел из серпантина, когда один из восьми солдат, стоявших по стойке «смирно», резко шагнул вперёд, преградив мне путь. Он был выше меня на голову.

Я вошёл. Дверь захлопнулась за моей спиной с тяжёлым, окончательным стуком. Комната была маленькой и пустой, если не считать металлического стола и двух стульев. Стены были выкрашены в тусклый зелёный цвет. В воздухе витал запах озонированного металла и чего-то едкого, химического. Я простоял так, может, минуту, может, пять, прислушиваясь к стуку собственного сердца.

«Боже правый, сколько их тут?» – пронеслось у меня в голове. Заскрипела другая дверь – стальная, в глубине комнаты. Из неё вышел ещё один солдат. Его униформа ничем не отличалась, но в его движениях была каменная уверенность.

– Выверни карманы. Предъяви документы новоприбывшего, – он безразлично ткнул пальцем в мой нагрудный карман. Его голос был таким же безжизненным, как у первого. Он подошёл вплотную. Я видел своё искажённое отражение в его окулярах.

Я, запинаясь и чувствуя, как дрожат пальцы, начал обыскивать карманы униформы. Мысль о том, что документов у меня может и не быть, вызывала приступ паники. Но в нагрудном кармане я нащупал жёсткий прямоугольник. С облегчением, граничащим со слезами, я вытащил пластиковую карту, заламинированную в плёнку, и протянул её солдату.

– Иди за мной, – он развернулся и направился к той же стальной двери. Тот взял её, бегло взглянул, что-то сверил с планшетом у себя на запястье и молча вернул обратно.

Мы вышли в длинный, тускло освещённый коридор. Стены здесь были голыми, бетонными. Воздух был густым и спёртым. Из-за некоторых дверей, мимо которых мы проходили, доносились приглушённые звуки – сдавленные крики, металлический скрежет, чьи-то мольбы. Я старался не вслушиваться, но мурашки бежали по спине. У тех людей, видимо, документов не оказалось.

Наконец мы остановились у массивной металлической двери в конце коридора. На ней красовался сложный электронный замок. Солдат постучал костяшками пальцев. В глазке мелькнуло движение, и я увидел, как с другой стороны на нас смотрят два стеклянных окуляра. Раздался щелчок, и замок засветился зелёным. Дверь со скрипом, будто нехотя, отворилась.

Внутри была комната побольше. И первое, что я увидел, было железное кресло, прикрученное к полу. Оно было залито тёмными, почти чёрными пятнами. Я понял, что это запёкшаяся кровь. Меня бросило в дрожь. Неужели мои документы не те? Неужели это конец?

– Хочу поговорить наедине, – сказал он и, к моему изумлению, поднял руки к защёлкам своего шлема. Второй солдат вышел, и дверь закрылась. Мы остались один на один. Первый подошёл к пульту управления на стене и нажал несколько кнопок. Красные огоньки камер в углах комнаты погасли.

Раздался шипящий звук. Он снял маску.