Читать книгу Под маской - Группа авторов - Страница 2

Из-под маски на меня смотрело уставшее, но до боли знакомое лицо. Щетина, морщины у глаз, знакомый шрам над бровью. И широкая, чуть кривая улыбка.

– Я должен тебе пиво!.. Эй, Майк! Это я, Барни из Черной Мезы!

Память, будто плотина, прорвалась. Обрывки образов, звуков, запахов. Лабораторные коридоры. Зелёные мониторы. Смех за кружкой пива после смены. Барни Калхун. Его лицо. И моё имя – Майк Лоу. Старший научный сотрудник комплекса «Чёрная Меза». Лучший сотрудник года. Каскадный резонанс. Вспышка света… и ничего.

– Барни? – выдавил я, и голос мой снова сорвался. – Как… Что здесь происходит?

– Ты, наверное, ни в зуб ногой, что тут творится, – быстро, почти шепотом, начал он. – Я внедрён. Работаю в Гражданской Обороне. ГО. – Барни резко обернулся, прислушиваясь к скрипу за дверью, и продолжил уже шепотом, торопливо. – Это, по замыслу Альянса, такая «полиция мыслей». Надзирают, ловят нарушителей, выявляют Сопротивление…

– Сопротивление? – перебил я, чувствуя, как от этого слова в груди что-то ёкнуло.

– Те, кто хочет свергнуть Альянс. – Барни нервно провёл рукой по шлему. – Но их мало. Большинство тут – коллаборационисты. Примкнули к силовикам за паёк, за тёплую койку. Их, в отличие от солдат Патруля, не биомодифицировали. – Он с силой ткнул пальцем в свой нагрудник. – Вся эта амуниция… противогаз, искажение голоса, рация. Всё для видимости. Для устрашения. Мы для них – дешёвая рабочая сила в униформе.

Я попытался осмыслить этот поток, но мысли путались. – А… Альянс? Кто они?

Барни замер, и его лицо исказила гримаса, в которой смешались страх и ненависть. Он заговорил тихо, растягивая слова, будто каждое было отравлено.

– Альянс… Это не просто армия, Майк. Это чума. Межпространственная империя. Они захватывают миры, переделывают расы под себя… Синтеты, суперсолдаты… – Он сделал глоток воздуха, словно ему не хватало кислорода под маской. – А заправляют всем доктор Брин и… Советники.

Он произнёс последнее слово с такой тихой, леденящей опаской, что я невольно отшатнулся.

– Советники? – выдавил я.

Барни лишь кивнул, его глаза бегали по комнате. – Инопланетные твари. Могут лезть в мозг. Отдают приказы. Мы для них – скот. – Он посмотрел на меня прямо, и в его взгляде была бездонная тоска. – Поле подавления… Из-за которого нет детей… Это их рук дело. Их «милость».

От услышанного мир поплыл перед глазами. Всё, что я видел – контроль, пропаганда, страх – обрело чудовищный, окончательный смысл. Но времени на осмысление не было. В дверь вдруг громко постучали.

– Калхун! Что там? Открывай! – раздался искажённый голос.

– Секунду! – крикнул Барни, его лицо исказилось паникой. Он отчаянно указал на другую, потайную дверь, почти невидимую в стене. – Выходи через двор. Беги! Ищи «Синего Феникса» в районе старой канализации. Скажешь, что от Барни. Теперь беги!

Он толкнул меня к двери. Я выскочил в кромешную тьму заднего двора вокзала. Дверь захлопнулась, и я услышал звук щелчка замка. Я был один.

Воздух был холодным и влажным. Кругом царила непроглядная темень. Я двигался наощупь, спотыкаясь о пустые железные бочки, наступая на какие-то деревянные обломки. Руки натыкались на шершавые кирпичные стены. Где-то вдали слышался гул города, но здесь, во дворе, была лишь гнетущая тишина, нарушаемая моим собственным тяжёлым дыханием.

Я шёл, казалось, вечность, пока мои пальцы не нащупали холодную металлическую сетку. Дверь. Она была незапертая. За ней оказалась узкая, крутая лестница, ведущая наверх. Я поднялся, сердце колотилось где-то в горле. Вверху была ещё одна дверь, обычная, деревянная. Рука дрожала, когда я взялся за скобу. Куда она вела? К свободе? К новой ловушке? Собрав всю волю, я потянул её на себя…