Читать книгу Хранительница Кристалла - Группа авторов - Страница 8

Позднее утро встретило их ярким солнцем. Солнечные лучи проникали свозь ветви, освещая рощу сочным сиянием.

– Вижу, волк уже готов сопровождать нас! – сказала добродушно Мара.

– Тогда в путь! Будь внимательна и осторожна, особенно в незнакомых местах. Лес ошибок не прощает, помни это! – сказал кудесник Рогнар и усмехнулся в бороду.

Тропинка, которая вела в пещеру, оставалась слева. Они же пошли вдоль горы, постепенно углубляясь в лес.

Мара шла не спеша, вдыхая свежий лесной воздух, наполненный ароматами трав и влажной земли. Волк бежал впереди, обнюхивая каждый куст, словно держал нос по ветру. Кудесник Рогнар шёл следом, внимательно наблюдая за Марой и окружающим лесом. По пути им встречались пёстрые мухоморы, укрытые мхом валуны, высокие ели, тянущиеся к небу своими колючими ветвями. Выйдя на поляну и принюхавшись, волк прямиком направился к старой берёзе, начал носом возить по траве и обнажил целое семейство подберёзовиков.

Мара воскликнула:

– Ай да Шалун! Ай да молодец! Какие добрые грибочки нашёл. Это берёзка их для нас приберегла…

Мара собирала грибы в корзинку, напевая под нос весёлую мелодию, а волк, время от времени, приносил ей спелые ягоды, бережно кладя их в ладонь.

Лес действительно исцелял и дарил силы. Мара чувствовала себя частью этого мира, гармонично вписываясь в его ритм и красоту.

– Однако! – причмокнул Рогнар, и поставил корзину возле дерева. – Не знал, что волк такой грибник…

Мара собрав грибы, прилегла на траву. Слабость давала о себе знать.

Столько всего произошло за последнее время! Разве Мара могла представить, что с ней такое может приключиться?! Когда тятя и мати были рядом, всё было спокойно и хорошо. А теперь – мир будто перевернулся.

– Твоя мати была мудрой волховиней. Она передала тебе свою магическую силу и знания. Не забывай её уроков, которые она дала тебе! – вспомнила Мара наставление отца.

«Но ничего-ничего, я справлюсь…» – уговаривала она себя, стараясь ощутить простор леса и соединиться с ним через магическую жилку.

Мара внимательно вглядывалась в каждое дерево, выбирая с каким можно заговорить. И всё же, хоть лесной воздух и прибавлял ей силы, их было недостаточно для полного погружения и слияния с лесом.

«Мне сейчас важно понять, какие духи населяют здешний лес?», – думала Мара.

Ещё маленькой, от мати Мара слышала, что силы Земли и Неба встречаются внутри древесного ствола, отчего образуется волшебный вихрь, который поддерживает дерево, пока то живёт. «Коли научишься эту силу брать, – говорила мати во время прогулок по лесу, – то и суть дерева поймёшь, и много тайн от него узнать сможешь. А ежели дерево само захочет поделиться с тобой энтим вихрем, то друга сокровенного обретёшь, который тебя от недугов исцелит и от ворогов охранит».

Взгляд Мары притягивала трёхствольная берёза. Ствол её у самого основания делился на три могучие ветки, которые вздымались вверх, объединяясь общей кроной.

Мара засмотрелась на дерево и заметила, как между ветками проступает образ человека. Это была молодая девушка, и она с интересом рассматривала Мару.

Мара попыталась встать, чтобы поприветствовать лесную девушку со всем уважением, но получилось подняться только на четвереньки.

Глядя на древесницу, Мара со смущением прошептала:

– Прости, у меня нет для тебя подарочка… – И тут же, повинуясь внезапному порыву, добавила: – Ты уж не серчай на меня, ладно? Я сейчас мало что могу, но обещаю тебе подарить красивую ленточку!

Древесница улыбнулась в ответ, но вдруг вздрогнула и спряталась. И тут же раздался громкий голос Рогнара:

– Мара, ты чего? Тебе плохо?

Мара с досады поморщилась. Она пыталась разглядеть лесную девушку, которая только что появилась и исчезла, но громкий звук, шуршание травы, заставили её повернуться. Широко шагая, к ней приближался Рогнар.

Мара с сожалением глянула на берёзку. Сколько вопросов было к древеснице! Но Мара понимала, что пока Рогнар тут, ничего не выйдет.

– У меня всё хорошо! – поспешила она заверить кудесника. – Я просто тут ягодку ем, – зачастила она и принялась лихорадочно осматривать траву, в надежде найти хоть одну ягодку, чтобы показать её Рогнару.

И вдруг, в том месте, где только, что лежала сухая веточка, заалела спелая земляничка. Мара тут же сорвала ягодку и показала кудеснику.

– Хочешь? Очень вкусная!

Рогнар посмотрел на ягоду.

– Нет, не хочу, ешь сама! А мы с Другом грибов набрали. Пошли домой! – И Рогнар протянул Маре руку.

От огорчения Мара готова была расплакаться. Но не показала и вида – спокойно опёрлась на протянутую ладонь.

Внезапно прямо над ними раздался пронзительный крик, от которого голова втянулась в шею, а руки сами заткнули уши.

– Что это? – прошептала Мара, снова опускаясь в траву.

Рогнар ничего не успел ответить. На широкую ветку трёхствольной берёзы опустилась дева-птица, и Мара замерла, уставившись на чудо-деву.

Большие голубые глаза девы-птицы метали молнии. Утончённое лицо искажала ярость. Русые волосы растрепались по плечам, но бронзовый венец, украшенный самоцветами, сидел, как влитой. Красивая женская грудь высоко вздымалась от частого дыхания. Видимо, дева-птица очень спешила сюда. Белые, голубые, красные перья вздыбились, зрительно увеличивая орлиное тело гостьи. Раскрытые крылья больше походили на оперённые руки. Тонкие длинные пальцы были унизаны перстнями. Птичьи лапы острыми когтями вцепились в толстый ствол берёзы.

И вдруг дева-птица заговорила человеческим голосом.

– Ты чего это задумал? А, Рогнар? Не угомонишься всё?! – её голос звучал громогласно, и в словах её Маре послышалась угроза.

Рогнар дрогнул и чуть не уронил корзину с грибами.

– Сарка! Ты откуда здесь? – спросил он растерянно.

Волк, вздыбив шерсть, с рычанием бросился между Саркой и Рогнаром, защищая кудесника.

– Тихо! Тихо! – успокаивал кудесник волка. Тот послушался и отошел в сторону, всем видом показывая, что не доверяет деве-птице.

Сарка усмехнулась, наблюдая за ним. А Мара вдруг поняла, что ещё неизвестно, кто победил бы в схватке – волк или дева-птица.

– Так что ты задумал? – повторила вопрос Сарка, обращаясь к Рогнару.

– Кто ты? – неожиданно для себя спросила Мара.

Сарка посмотрела на неё ласково и, проигнорировав вопрос, задала свой:

– Как тебя зовут, милое создание?

– Мара…

– Что ты тут делаешь?

Мара сразу поняла, что ответ: «собираю грибы-ягоды» деву-птицу не устроит. Она задумалась, с чего начать рассказ…

– Я нашёл её на поляне, – вмешался Рогнар. – Она потерялась, да ещё и прихворнула…

Но Сарка так зыркнула на него, что он поперхнулся.

– Я не у тебя спрашиваю! – гаркнула дева-птица и повернулась к Маре в ожидании ответа.

– У меня… У меня… – растерянно забормотала Мара. – Беда приключилась! Тятя пропал. Я его искать пошла и случайно сюда попала. С Рогнаром встретилась тоже случайно…

– Ты уверена, что случайно? – усмехнулась Сарка, бросив взгляд на Рогнара.

Рассказать про то, что Рогнар пытался похитить её магическую жилку, Мара не решилась. Хоть и чувствовала расположение к Сарке, а всё ж-таки вид у девы был сильно грозный.

– Ну чего ты, Сарка, смущаешь Мару?! – вновь вмешался Рогнар. – Пойдём лучше с нами! Мы вот грибов набрали. Мара обещала пожарить их по нянькиному рецепту. Мара голодная, ей поесть надобно, а то сил совсем не осталось.

– Ну, да… Ну, да… – задумчиво проговорила дева-птица, и приземлилась на землю: – А пойдемте лучше ко мне! Мара действительно слаба, ей отдохнуть не мешало бы, а не грибы жарить. Правда же, Мара? – и, шагнув к тропинке, с улыбкой добавила: – Думаю, моя скатерть-самобранка не хуже угощенье приготовит.

Рогнар принялся собирать рассыпанные грибы. Наполнив корзину, выпрямился и улыбнувшись сказал:

– Помню твою самобранку, вкусно угощает! Но я не хуже приготовлю. Идём ко мне!

– Нет-нет! – засмеялась Сарка. – Готовить грибы на скорую руку не годится! Это – своего рода волшебство. А неумелый творец только всё испортит.

Рогнар обиженно поджал губы и отвернулся.

Сарка, не обращая внимания на Рогнара, продолжила:

– Вот Мара поправится, и сама их приготовит. Так что, идём ко мне! – в голосе Сарки появилась жёсткость.

Рогнар вздохнул, взял корзинку, и сказал Маре:

– Пойдём, что ли?

Мара, чувствуя себя неловко, виновато посмотрела на Рогнара, потом на Сарку. Выбор был очевиден. Забота девы-птицы Маре казалась искренней. Кроме того, страх перед кудесником Рогнаром, что пытался вытянуть магическую жилку, пересилил все сомнения.

– Пойдёмте к Сарке, – тихо проговорила Мара, стараясь не встречаться взглядом с Рогнаром.

Рогнар нахмурился, но спорить не стал. Он явно не ожидал такого поворота. Пробормотав что-то невнятное себе под нос, крепко сжимая ручку корзины с грибами, он двинулся следом за летящей Саркой.

В воздухе повисло напряжение, которое Мара чувствовала каждой клеточкой тела.

Тропинка привела их к небольшому, но уютному домику, увитому диким виноградом.

– Вот мы и пришли, – сказала Сарка, подлетая к лесной избушке, у которой была деревянная дверь, и посредине её висело железное кольцо.

Сарка провернула кольцо, дверь отворилась.

– Проходите, будьте как дома! – махнула крылом дева-птица.

Рогнар приказал волку ждать, а сам, пропуская Мару вперёд, зашёл. А следом, закрывая дверь, – Сарка.

Внутри было довольно уютно, пахло травами и сушеными ягодами. В центре стоял большой деревянный стол, накрытый белоснежной скатертью. Вокруг него были расставлены стулья с высокими резными спинками. На стенах напротив друг друга висели четыре подсвечника с огарками. В дальнем углу у окна был подвешен огромный железный обод, в котором вполне могла поместиться дева-птица. Обод был украшен разноцветными ленточками.

«Вот и красная лента для древесницы!» – подумала Мара, но спросить не решилась.

Рогнар, всё еще хмурый, поставил корзину с грибами в угол и уселся на стул, избегая смотреть на Сарку.

– Ну, что? Квас с пирогами? Или чего другого пожелаете? – предложила Сарка, держа в руках скатерть самобранку.

– Ой, здорово! Кваску! Пить очень хочется! – согласилась Мара.

– Кваску, так кваску, – кивнул Рогнар.

Взмахнув скатертью, Сарка накрыла ей стол.

– Ну-ка, скатерть, развернись! Квас и пироги на стол явись! – произнесла она заклинание, как только скатерть коснулась стола. На столе появились блюда с фруктами, пирогами и кувшины с ароматным напитком и квасом.

Запах пирогов разбудил аппетит. Мара с благодарностью опустилась на мягкую лавку, чувствуя, как усталость постепенно отступает.

Сарка улыбнулась, заметив, как порозовели щеки Мары.

– Ешь, не стесняйся, – предложила она. – Так ты говоришь, беда у тебя приключилась, тятя пропал? – спросила Сарка, когда Мара потянулась за пирогом.

– Да. Я очень хочу найти его! – Мара опустила руки и замерла.

– Сарка, ну ты чего?! Пусть Мара сначала поест, а потом уже расспрашивай! – пожурил деву-птицу кудесник Рогнар.

Сарка усмехнулась в ответ.

– Рогнар! Ты пока посиди молча, потом поговорим… – в её голосе снова прозвучали стальные нотки. Повисла тишина…

Мара глядела на тарелку с пирогами, – ароматные! Выбрав самый румяный пирог, взяла и откусила, – и тут же забыла про всё на свете, такой он был вкусный.

Когда все были сыты и сидели молча, Рогнар, вдруг поправляя усы и бороду, спросил:

– Сарка, ты Абуха помнишь? Встретил его недавно в корчме, он про тебя спрашивал.

– Лучше бы не помнить! – сухо ответила Сарка. – Ведь это по его вине я до сих пор не могу перевоплощаться!

– Если бы ты согласилась сделать то, о чём я тебя просил, всё было бы по-другому.

– Ты опять за своё! – грозно прервала его дева-птица. – Не согласилась и не соглашусь! Оставь эту затею! Я и без тебя смогу узнать магические знаки…

– Самой рискованно… – начал было Рогнар.

Сарка зыркнула на него.

– Это с тобой рискованно, Рогнар! Лучше бы тебе помолчать!

Повисла гнетущая тишина. Мара даже забыла жевать.

– Я так понимаю, мне лучше уйти… – недовольно пробурчал Рогнар.

– Правильно понимаешь!

– Ну что же, Мара, пойдём! – Рогнар поднялся. – Нам пора.

Мара опешила от такого поворота.

– А причём тут Мара?! – с ухмылкой прервала его Сарка. – Иди себе с миром один! А Мара у меня останется.

– Как так у тебя? – растерялся Рогнар. – Она же моя ученица!

– Была твоя, стала моя, – спокойно ответила Сарка.

– Я обещал ей помочь, а обещаний своих я не нарушаю! – настаивал Рогнар.

– Вот и не нарушай! Узнай поскорее об её отце, раз обещал! – Сарка смотрела прямо в глаза Рогнару. – А Мара со мной останется. Ведь мы девочки, а нам, девочкам, друг с дружкой лучше будет.

От Сарки исходила такая сила, что Рогнар опустил плечи.

– Ну что же! – вздохнул он. – Знаю, возражать бесполезно.

Маре в его голосе послышалась досада. И тем не менее он сделал ещё одну попытку:

– Мара, а чего хочешь ты? – И добавил, обращаясь к Сарке: – Ведь ты же не будешь её принуждать?

Сарка усмехнулась и вопросительно посмотрела на Мару.

Мара не знала, чего ждать от Сарки, но ясно понимала, что от Рогнара ничего хорошего точно не будет. Она встала и поклонилась:

– Спасибо тебе, кудесник, ты мне очень помог! – И помолчав, решительно добавила: – Я с Саркой останусь.

Лицо Рогнара перекосилось, но он быстро взял себя в руки.

– Ты хорошо подумала? А как же пещера, книги, Мировое Древо? – продолжал наседать он.

Мара растерялась от его напора. И тогда Сарка выступила вперёд:

– Иди с миром! – сказала она и указала на дверь.

Рогнару ничего не оставалось, как уйти.

Когда дверь за ним закрылась, наступила глубокая тишина. Мара сомневалась, правильно ли она поступила. Но Сарка развеяла её сомнения, заботливо спросив:

– Тебе пирогов-то хватило? Может, каши?

– Нет-нет! – засуетилась Мара. – Я вполне сыта. – И добавила жалобно: – Мне бы прилечь… Где можно? Я так устала…

– Да, конечно! – согласилась Сарка и пошла к сундуку. Открыла его и достала две большие шкуры. – Извини, лежанок у меня нет, сама понимаешь, – с горечью в голосе сказала Сарка. – А гостей у меня не бывает… Вот шкуры постели. Тебе будет мягко и тепло.

Принимая шкуры, Мара увидела в глазах Сарки глубокую печаль, и негромко спросила:

– Я поняла, что ты хочешь стать человеком. Это так?

Сарка немного помолчала, а потом глубоко вздохнув, начала свой рассказ:

– Давным-давно, когда меня ещё и в помине не было, мои предки, девы-птицы, могли пребывать как в образе человека, так и в образе птицы. Они могли управлять ветрами и погодой, своим волшебным пением предсказывали будущее. Но в какой-то момент что-то пошло не так. Ни я, ни мои сёстры не знаем, что именно случилось, только теперь нам недоступно перевоплощение в дев.

Сарка погладила скатерть, и опустевшие блюдо с кувшином исчезли, а скатерть сама свернулась. Убрав её в шкаф, Сарка продолжила:

– Когда я познакомилась с Рогнаром, а это произошло в магическом доме, он уверял меня, что поможет мне вернуть утраченное искусство. Но, потребовал за это слишком высокую цену… – Дева-птица саркастически улыбнулась и добавила: – Пожелал, чтобы я служила ему так же, как мои предки служили Роду.

Мара от возмущения воскликнула:

– Ишь, чего удумал! Лиходей энтакий! Волю забрать, себе подчинить?!

И тут её осенило: он ведь то же самое и с ней пытался сделать – забрать её магическую силу. Но ведь так делают ариманы…

– Так что, – растерянно спросила Мара. – Рогнар ариман?

– Не знаю, – ответила Сарка. – Но я побоялась, что он навредит тебе, потому и вмешалась. В обиду тебя не дам, будь спокойна! Ну да ладно, поздно уже. Ложись спать!

Мара легла на одну шкуру и накрылась другой. Но сон не шёл. Переворачиваясь с боку на бок, Мара всё никак не могла улечься поудобнее, пока Сарка не слетела с обода и, подойдя к Маре, не огладила её голову крылом:

– Спи! Утро вечера мудренее.

Повинуясь магии девы-птицы, Мара закрыла глаза и заснула…