Читать книгу Сирена. Запрещённое знание - Группа авторов - Страница 3

Мор вернулся в комнату, и Платон тут же выскочил из кухни, приветствуя царя. Было очевидно, что Мор не ожидал увидеть его здесь, застигнутый врасплох, так же, как и я, он сразу обратил внимание на то, как нервно двигался Платон, сжимая в руках синюю папку и неровно дышал.

– Оставишь нас наедине? – сухо спросил Мор, его голос звучал холодно и отстранённо.

– Да, всё в порядке, – ответила я, решив оставить мужчин наедине и провести свободное время в любимой ванной комнате.

Закрыв дверь, осознала, что допустила ошибку. Купол помещения надежно поглощали звуки не только с этой стороны, поэтому услышать, о чём они говорят, было невозможно.

Разочарованная, погрузилась в теплую пенистую воду, пытаясь представить, что никаких проблем не существует, но мысли продолжали кружиться в голове.

Когда мои процедуры закончились, решила вернуться в общий зал. Осторожно открыв дверь. услышала приглушённые голоса, доносящиеся из кухни.

Весь вечер провести здесь не входило в мои планы, так что, воспользовавшись возможностью, бесшумно вышла наружу, ведомая своим любопытством. С интересом прислушивалась к происходящему, звук оставался приглушённым и неразборчивым.

Оказалось, что они использовали специальный защитный барьер, гасящий любые шумы.поэтому даже подойдя в плотную услышать тему обсуждения нереально. Осталось успокаивать себя тем, что выбор ванной комнаты изначально не повлиял на результаты моей проинформированности.

Вернувшись в комнату, разместила подушки на кровати и приготовилась уже ко сну, когда Мор и Платон наконец завершили свой долгий разговор и вошли в зал.

Ранее выражаемая нервозность Плата теперь перешла и на Мора, хотя он умело скрывал её за каменным выражением лица. Платон же выглядел настоящим провинившимся мальчиком, получившим наказание за оплошность.

– Всё в порядке? – осторожно спросила я, обеспокоенно осматривая обоих.

– Да, – коротко ответил Мор, голос звучал жёстко и сухо, словно песок шелестел в пустыне. – Платон уходит. Не забудь, завтра у вас с ним встреча.

– Появилась новая информация о Всаднике, тебе стоит ознакомиться, – добавил Платон, не поднимая взгляда, почти писклявым голосом.

– Это из-за неё ты пришёл? – предположила я, продолжая анализировать ситуацию.

– Нет. Тебе не стоит переживать, – заверил Платон, слегка кивнув Мору и исчезнув в дверях, не прощаясь.

Мор закрыл за ним дверь и принялся готовится ко сну, но несколько раз выходил на кухню, то забывая взять с собой воды, то вспоминая о том, что он ещё не убрал документы. Очевидно, мысли его витали далеко от реальности.

– Могу чем-то помочь? – я понимала, что вопрос неуместен, ведь даже не знала сути проблемы, но попробовать следовало.

– Сказал же, всё в порядке, – грубо отрезал Мор, но его отстранённость и напряжённость говорили об обратном. Спорить не стала, памятуя о прошлых случаях проявления гнева с его стороны.

Прижав его натянутую, как струна, фигуру, закрыла глаза и постаралась уснуть на его плече. Выполнить эту миссию оказалось нелегко, полноценный сон наступил лишь спустя несколько часов. За это время Мор остался недвижим, словно скала и даже дыхание его обычно тихое и ровное, стало шумным и тревожащим.

Когда я открыла глаза, Мор уже покинул кровать. Нужно выяснить, что происходит на самом деле, но сначала – быстрое омовение и скромный завтрак, состоящий из остатков вчерашнего ужина, который я так и не получила.

Быстрая смена гардероба и завязывание волос в узел завершили подготовку к встрече с Платоном, назначенной в библиотеке. Я точно решила для себя, предпринять попытку выяснить, что за внезапный визит он вчера устроил.

Точное время встречи не фиксировалось, поскольку Платон проводил в библиотеке большую часть суток, покидая её лишь для кратких перерывов на еду или посещения кабинета Мора. Даже если он временно отсутствует на своем месте, можно начать чтение любой книги, и Платон непременно окажется рядом через считанные минуты.

Сегодня решила придерживаться традиционного образа и выбрала классический чёрный спортивный костюм, который подчеркивал стройность фигуры и удобен для передвижения.

Быстро дойдя до библиотеки, обнаружила Платона на своём месте, погружённого в записи в блокноте. Внешне он выглядел иначе: темные круги под глазами, свидетельствующие о недостатке сна, и тревожный взгляд, что резко контрастировало с его обычным обликом.

– Привет. Что изучаешь? – тихо обратилась я, незаметно подойдя к нему.

Платон вздрогнул, будто получил разряд тока, и быстро захлопнул тетрадь, ставшую предметом моего любопытства.

– Привет. Ты уже здесь, замечательно, – сказал он, закрывая страницы и поворачиваясь ко мне. – Садись, я принесу бумаги.

Располагаясь на стуле, обратила внимание на старинную книгу, лежавшую перед ним. Отрытые страницы содержал строки о сохранении душ после смерти. Редкая тема для изучения, ведь общепринятое правило гласит: лучше освободить душу, чем пытаться удержать её в материальном мире.

– Просто захотелось почитать что-то новенькое, – заметил Платон, подходя ко мне сзади и заметив, что я заинтересовалась тем, что он читает.

– Ты когда врешь, у тебя нос краснеет, – воспользовалась старым трюком блефа, заставляющим собеседника проявить себя, пусть даже он был детским.

– Здесь просто жарко, – занервничал Платон, потрогав нос, словно мог ощутить степень покраснения. – Давай перейдём к делу. – быстро он ускользнул с темы. – Говори о Криспине, осталось всего немного до твоего отправления.

Платон убрал книгу подальше от меня и устроился рядом, открыв маленькую папку с документами о сыне Всадника.

– Что ты помнишь о нём? – повторил он свой стандартный вопрос.

– Ты всегда спрашиваешь одно и то же, – раздражённо закатила глаза, уже выучив эту информацию как молитву.

– Тогда тебе будет несложно повторить, – усмехнулся Платон, пожимая плечами.

– Имя: Криспин. Возраст приблизительно тысяча лет. Родители: Всадник Апокалипсиса – Смерть. Мать неизвестна, предположительно смертная с Земли. Главные способности: телекинез и управление стихиями. Характер властный, но не агрессивный. Придя к власти семь лет назад, исполняет указания Всадников, являясь главой Совета. Слабых сторон не выявлено, – процитировала я, стараясь придать своему голосу оттенок уверенности.

– И? – продолжил Платон, словно ожидая большего.

– Часто его замечали в обществе женщин, но дамы меняются регулярно. Его цели неясны, скрытен. Друзей нет. Жилище – небоскрёб «Астерот», квартира расположена на 23–25 этажах, офис – на 18-м, где находится сейф. Вероятно, в сейфе содержится важная информация, которую можно использовать против него. Одним из последних отданных им распоряжений стал приказ затопить судно с людьми и оборотнями, свыше трёх сотен пассажиров погибли, причина также неизвестна.– завершила я сообщение, надеясь, что моя презентация впечатлит Платона.

– Но это не всё, – Платон испытующе посмотрел на меня, будто проверяя мою выдержку.

– Ф-ф-ф… – тяжело вздохнув, продолжила перечислять данные о Криспине. – Его люди размещены по всему городу и передают ему любую важную информацию. Перемещается исключительно на автомобиле Rolls-Royce Battail Blue, номера закрыты специальной плёнкой. Но такой автомобиль в городе только один. Охраной и водителями не пользуется. На важные мероприятия приходит один, посещает рестораны и другие заведения исключительных случаях, предпочитая находится в своей комнате или в главной администрации, также в отдельном офисе. – Попыталась натянуть улыбку, сделав милое лицо, но получилось саркастично.

– Достаточно, – махнул рукой Платон, удовлетворённый результатами опроса.

– Ура! – не удержалась от восторженного возгласа.

– Недавно поступила новая информация: пять лет назад Криспин купил загородный дом в районе реки Няга, но посетил его лишь однажды, в день покупки, – пояснил Платон, извлекая из папки снимок загородного дома. Единственным приметным элементом на фото была тёмно-коричневая крыша, выглядывающая из-за густой листвы деревьев. – Также с недавнего времени стал часто посещать дом по адрес Загорная 34.

– Дом жилой? – уточнила я, изучая вторую переданную мне фотографию, на которой располагался небоскреб, больше двадцати этажей с яркими вывесками.

– Да, офисные помещения занимают нижний этаж, а он поднимается выше, – пояснил Платон.

– Удалось узнать, к кому он ходит?

– Пока нет, расследование продолжается.

– Что-то ещё?

– Да. Твоя основная задача это собрать оружие, информация о котором должна храниться в одной из книг ведьм. К списку, который я ранее тебе давал добавляется книга "1437". На протяжении нескольких лет мы собирали о ней информацию, но многие утверждают, что такой книги не существует. Теперь же я уверен, что она есть и именно она нам нужна.– поделился Платон.

– Книга названа цифрами? – недоуменно переспросила я.

– Именно так. Код может означать следующее: четвёрка – на перевёрнутый треугольник, ассоциируемый со смертью, семёрка – на римскую V, означающую войну, а тройку, если повернуть вправо, можно сравнить с двумя возвышенностями, что напоминает древнюю эмблему воинов-ведьмаксов, существовавших в XVI-XVII веках, а единица.. похожа на голода, – разъяснил Платон.

– Ты не нашёл значения единицы? – подкалывающе поинтересовалась я.

– Нет, не обнаружил, – честно признался Платон, массируя переносицу.

– Зато теория интересная, – поддержала друга, хотя поверить в достоверность перевода шифра было непросто. Ведьмы известны любовью к замысловатым знакам, но числа – не их стандартная форма записей.

– Волнуешься? – осторожно спросил Платон, его голос звучал искренне и участливо.

– Не волнение, а скорее гнев и глубокое чувство важности, – чистосердечно поделилась я. – Криспин – лишь один из Всадников, кто причастен к ужасам, которые происходили. Он участвовал в разрушении не только моей жизни, но и множества других, совершенно невиновных.

Огонь внутри меня пылал при каждом произнесённом слове, и я вовремя замолчала, чтобы не выпустить агрессию раньше срока.

– Я бы хотел пойти с тобой, – поддержал Платон, предлагая моральную поддержку. – Не участвовать, но защитить твою спину мог бы.

– Знаю, что цель велика, и мне будет легче одной делать всё необходимое для нашей, – улыбнулась я другу, искренне благодаря его за поддержку.

Ещё несколько часов, проведенных в библиотеке, пролетели незаметно. Обсудив многочисленные детали моего грядущего задания, мы с Платоном расслабились, и я неоднократно пыталась выведать причину вчерашнего разговора, но безуспешно.

Вернувшись в пустую комнату, занялась приготовлениями: проверила вещи, приготовила ужин, застелила постель и ещё раз ознакомилась с данными о Криспине из папки, полученной от Платона. Мор так и не появился, и я решила отправиться к нему в кабинет, надеясь, провести время вместе.

Однако открытие двери преподнесло неприятный сюрприз: передо мной стояли двое вооружённых мужчин, одетых в униформу, с лицами, соответствующими профессиональному этикету.

– Кто вы? – автоматически начала собирать энергию в руке для самозащиты.

– Здравствуйте, Кома. Мор распорядился, чтобы вы не выходили из комнаты, – ответил один из незнакомцев официальным тоном.

– Почему? Где он?

– Мы не уполномочены давать комментарии, – сообщил второй, подкрепляя утверждение первого.

Спорить с ними было бессмысленно, они на службе будто роботы запрограммированные выполнять приказы отданый свыше, поэтому я захлопнула дверь, надеясь, что возвращение Мора даст ответы на все вопросы, которых стало очень много за последние дни.

Время тянулось медленно, Мор так и не вернулся, не вечером, не ночью.

Следующие утро пришло, словно холодная волна, окотившая с ног до головы, и я резко вскочила с кровати, рефлекторно хватаясь за отсутствующего Мора. Горечь обиды подкатила к горлу, как тяжёлый комок, когда я осознала, что его нет рядом.

Выполнив утренние процедуры, приоткрыла дверь, увидела все тех же сторожевых, дежуривших у входа.

– Мне до сих пор запрещено выходить? – раздражённо выпалила я, глядя на одного из мужчин.

– Мор ожидает вас в кабинете. Мы проводим. – отозвался крупный охранник с туповатым лицом, отступив в сторону.

Контроль над эмоциями становился всё сложнее и сложнее, внутренняя буря смешалась с лёгким ощущением облегчения, от того, что Мор в порядке, но быстро вернулась с новой силой, когда я еще раз посмотрела на стоявших передо мной стражников.

– Я могу дойти сама, – попыталась обойти сопровождающих.

– Мы обязаны проводить вас, – повторил он, словно запрограммированный автомат.

Движение по коридорам напоминало парадоксальную игру: один шёл впереди, другой сзади, и шансы на самостоятельное передвижение равнялись нулю из-за узкого прохода. Приходилось шагать с ними в ногу, чтобы они не отдавили мои.

Каждый поворот сопровождался осмотром помещений, словно ожидали появления монстров из теней, что выводило из себя и только тянуло время.

Наконец мы достигли кабинета. Мор, уже ждавший у входа в свой кабинет, кивнул охране и мужчины мгновенно исчезли за ближайшим поворотом.

Войдя внутрь, не смогла сдержать порыв эмоций:

– Что, чёрт возьми, происходит? – спокойствие сохранять было трудно, но я старалась держаться достойно, насколько это было возможно.

– Постарайтесь сначала успокоиться, – бесстрастно посоветовал Мор, наливая вино в два стакана и предлагая один мне.

– Во-первых, я абсолютно спокойна. Во-вторых, пить я не намерена, мне предстоит ночное задание: преодолеть три границы, восемь охранников и два километра, чтобы выжить. В-третьих, ты так и не ответил на мой вопрос, – подчеркнула я, изо всех сил контролируя раздражение, вызванное его ледяным спокойствием.

– Во-первых, ты вовсе не спокойна. Во-вторых, я помню, и всё идёт по плану. В-третьих, никаких происшествий не произошло, – повторил Мор, игнорируя мои претензии и вновь подняв бокал, протягивая его мне.

– И что это были за проблемы? – взяла бокал лишь для того, чтобы он перестал его мне протягивать и ответил на мои вопросы.

– Дорогая, прошу, у нас есть дела поважнее, – обходя меня сзади, он притянул меня к себе.

– Да что с тобой? – его близость не успокоила, а лишь ввела в замешательство. Он вёл себя странно, будто не понимал важности того, о чем я говорю и не хотел слушать.

– Всё в порядке. Сегодня важный день для тебя, не хочу усложнять его дополнительными задачами. Давай просто расслабимся, – мягко заметил Мор, не реагируя на мои выпады и поцеловал в шею, слегка покусывая её.

Казалось, он намеренно скрывал проблему, пытаясь отвлечься от неё сам. Контролировать его близость становилось невозможным: его спокойствие охлаждало мой пыл, раздражение осело в душе тяжелым камнем, а поведение Мора спрятало его за толстым слоем мягко снега. Камень никуда не исчез, но больше не мешал наслаждаться пейзажем и был ели заметен, если никто не захочет его раскопать.

– Почему ты просто не расскажешь, что случилось? Зачем понадобились сторожевые и молчание? – продолжала добиваться ответов, но Мор лишь игнорировал вопросы, словно не слышал их, наслаждаясь запахом моих волос, водил руками по моей талии.

– Я уже сказал: сейчас всё в порядке. Не стоит так переживать. Лучше подумай о том, кто станет твоим первым союзником, – предложил он, гладя мои волосы, будто видел их впервые.– Или поговорим об этом чуть позже, – его глаза сверкнули, ухмылка обнажила острый клык, слегка прикусивший нижнюю губу.

Он притянул меня ближе, и я безвольно поддалась его объятиям. В такие моменты разум отключается, уступая место эмоциям. Губы Мора страстно прижались к моим, требуя полного доверия и удовольствия. Я хотела этого, но почему-то сейчас не могла полностью погрузиться в момент, наслаждаться им, ведь будущая встреча оставалась под сомнением, а его выходка выбила меня из равновесия. Но я все равно дала ему то, что он хотел, понимая, что в ближайшее время мы не сможем это повторить.

…

– Ты тщательно изучила маршрут? – протянул мне бокал с вином, одеваясь и заняв место за рабочим столом, заваленным бумагами и различными устройствами.

– Да. Путь до пункта назначения не вызывает сомнений, главное, чтобы амулет работал и меня не вычислили, – начала рассуждать, надевая свои разбросанные вещи.

– Амулет прошёл многократные тесты, вероятность ошибки минимальна, – напомнил Мор, вновь переключаясь в деловой режим. – Но помни, что в городе тебя узнают многие, даже без твоей ауры.

– Изменить цвет волос и подобрать подходящую одежду, скрывающую фигуру, я сумею. Без ауры я останусь незамеченной большинством горожан, – сообщила я, слегка колеблясь, ведь сама постоянно думала о том, что даже спустя семь лет, большинство должностей занимали все те же люди, с которыми я знакома лично.

– Действуй осторожно, проверяй каждый шаг. Помни, от тебя зависит успех всей миссии, – сказал Мор, его голос звучал строго и серьёзно.

Груз ответственности увеличился многократно, словно снежный ком, катящийся с вершины горы. Я боялась, что не смогу его выдержать.

– Справлюсь, – твёрдо пообещала я, решив, что успех – это всё или ничего. – Во сколько активируется проход?

– Примерно к полуночи. Сейчас туннель проверяют и укрепляют маги, расставляющие фианиты по периметру. Как только мы их активируем, в вибрационном куполе города образуется незаметная брешь. На случай обнаружения бреши второй отряд нанесёт отвлекающий удар по куполу в километре от прохода, чтобы отвлечь внимание охраны.

– Насколько это опасно для них?

Мор слегка улыбнулся, словно отвечал ребёнку на детский вопрос:

– Солдаты привыкли к риску, и большинство задач куда опаснее текущей. Не переживай об этом, подумай о себе.

– Сколько человек патрулируют периметр сегодня?

– Купол установлен для фиксации перемещения сверхъестественных существ, входящих и покидающих город. Поскольку альтернативные способы пересечения границы перестали применяться, охрана ослабила бдительность. Патрульные распределены неравномерно: один старший ведьмак и четверо новичков, недавно окончивших академию и не имеющих даже опыта реальных сражений.

– Туннель выведет меня подальше от границы, около часа уйдёт на дорогу до домика, а дальше будет проще.– Волнение, которое я не ощущала до сегодняшнего дня, стало почти осязаемым.

– К сожалению, – начал Мор, лицо его стало серьёзным, взгляд упал вниз. – В городе повысили наблюдение. Между ведьмами и вампирами обострились отношения, число информаторов выросло, поэтому настоятельно рекомендую трижды проверять каждый шаг. Я не смогу тебе там помочь.

– Понимаю. Буду придерживаться плана, и если что-то пойдёт не так, слухи о воскресшей сирене распространятся мгновенно, и ты об этом моментально узнаешь, – голос стал сдавленным, мысли о неудаче упорно отвергались, но так и направили забраться в голову.

– Я знаю, что ты каждый день используешь голос сирены, когда никого нет рядом. Предлагаю вспомнить навыки, не на ринге с парнями, а с кем-то более опытным, – в глазах Мора зажёгся озорной огонёк, и я почувствовала, как мои глаза загорелись от перспективы испытать всю мощь своей силы.

– И кого ты предлагаешь?

Голос сирены воздействует на разум, приводя к сумасшествию, если слушать его слишком долго. Люди теряют себя, если подвергаются воздействию постоянно, становясь куклами в руках сирен. Это не самое безопасное занятие.

– Командир внешнего отряда, – улыбнулся Мор, в нём чувствовался неподдельный интерес. – Хочу посмотреть, как ты это делаешь, а затем и поучаствовать.– он облизнул губу в трепетном предвкушении.

Я лишь улыбнулась. Такие слова повышают самооценку и напоминают, что я не посредственная представительница сирен, а заслуженный член Совета, которому слово «средняя» точно не подходит, способная заинтриговать даже царя тритонов.

Покинув кабинет, Мор повёл меня в отдел подготовки военных, расположенный немного выше. Нам пришлось подняться на два этажа и проделать долгий путь по каменным коридорам.

Мы углубились в обширный зал, стены которого, идеально отполированные, были выше привычных помещений вдвое. Пространство было пустым, единственным украшением служил белый свет, равномерно распределяемый с мраморного потолка, придавая помещению торжественную атмосферу.

Из дальнего угла зала выступил мужчина среднего возраста, его лицо было покрыто сетью мелких морщин, подчеркивающих авторитет и опыт. Седые пряди на фоне серых бровей гармонично дополняли образ, а атлетическое телосложение и спортивная одежда подчёркивали его профессиональную подготовку.

– Добро пожаловать, Ваше Величество, – прогремел его низкий голос, звучавший уверенно и уважительно.

– Рад тебя видеть, Андерс. Познакомься, это Кома, – представил меня Мор, сделав шаг в сторону. – Она сирена. Сегодня она покидает наш мир, и я хотел бы убедиться, что её навыки сохранились и она готова.

– Да, помню, – улыбнулся командир, указывая на центр зала. – Будет приятно снова испытать это.

Сначала я подумала, что пространство идеально подойдет для распространения звука, но, сделав несколько шагов, поняла, что стены зала поглощают звуки, не отражая их.

– Я не буду долго испытывать вас, – сказала я, надеясь облегчить испытания для старшего офицера.

– Посмотрим, – спокойно ответил Андерс, вновь кивнув, и мы разошлись в разные стороны зала.

Начав с минимальной мощности, постепенно наращивала силу, наблюдая за реакцией. Голос сирены проникал в сознание командира, поначалу он старательно сопротивлялся, боролся, выталкивая звучание из головы, но постепенно защита начала давать сбои. Одну минуту сопротивления, вторую – колебания, третью – слабость. У него пробежала мысль о капитуляции, и я мгновенно усилила воздействие, воспроизведя её миллион раз.

Андерс потерял прежнюю твердость, его воля таяла, превратившись в ребёнка, готового исполнить любое моё желание. Я наблюдала, как его глаза потеряли боевой огонь, заменившись детской наивностью и желанием угодить.

Капитан Андерс потерял боевую готовность, его глаза смотрели на меня, словно он увидел чудо. Я отпустила чары, позволяя ему восстановиться.

Аплодисменты Мора раздались в зале, и я почувствовала гордость за выполненное задание.

– Браво, дорогая. Впервые вижу действие сирены собственными глазами, – похвалил он, искренне улыбаясь.

Я поклонилась, как артист после выступления, но внутри появилось неприятное чувство, словно моё достижение нарушило привычные рамки и подбило авторитет командира.

– Как вы себя чувствуете? – обратилась я к Андерсу, заметив, что он неподвижно смотрит в стену, словно потерянный.

– Это потрясающе, – прохрипел он, голос ещё дрожал, но взгляд ожил. – Я отбивал атаки сирен ещё до начала Первой войны и столкнулся с множеством представительниц вашего рода. Но сейчас я либо постарел, либо ваша сила превосходит тех, с кем я встречался раньше. В любом случае я рад, что именно ко мне вы обратились за помощью, – добавил он, улыбаясь и показывая морщинки, украсившие уголки его глаз. Поистене он не смотря на свою профессию, очень отзывчивый и добрый.

– Что ж, теперь вы сможете наблюдать за этим со стороны, потому что на вашем месте сейчас окажусь я, – сказал Мор, и в его глазах блеснуло нечто угрожающее, заставившее меня отступить на несколько шагов назад.

– Я не… – голос стал хриплым, и я поняла, что использовать оружие против того, кто тебе дорог, намного тяжелее, чем я думала.

– Когда, если не сейчас? – настаивал Мор, усиливая давление.

Я лишь кивнула, осознавая, что отказать царю в присутствии высокопоставленного офицера было бы признаком неуважения.

Мор закрыл глаза, а когда открыл, его взгляд утратил всякое дружелюбие. Мощь его ауры обрушилась на меня, сокрушая и подавляя волю. Пауза растянулась, я постаралась абстрагироваться от того факта, кто именно стоит передо мной.

*«И ты со мной пойдёшь…»*

Первые ноты вышли легко, как и в прошлый раз, постепенно увеличивала силу воздействия.

*«Душу мне открой…»*

Встреча с его ледяными глазами заставила голос дрогнуть, но я продолжила:

*«Ты счастье здесь найдёшь…»*

Мор сделал несколько шагов в мою сторону, аура его даже не треснула, давление усилилось. Старалась держаться, но ощущала, как слабею.

*«Просто иди за мной…»*

Ноги подкосились, я почувствовала, как теряю контроль.

– Не могу, – прошептала я, падая на колени, ощущая давление каждой клеточкой кожи. Внутренняя сирена затихла, словно раненая птица, спрятавшись от силы, исходящей от Мора.

– Всё в порядке, – сухие слова сорвались с его губ. – Оставь нас, Андрес.

Командир молча покинул зал, и Мор присел рядом, приподняв мою голову. Я избегала смотреть ему в глаза, но его пальцы, касавшиеся моего лица, были теплыми и нежными.

– Посмотри на меня, Кома, – наконец в его голосе зазвучали нотки нежности.

Я выполнила его просьбу, переборов себя, встретившись взглядом. В его глазах не было жестокости или злости, а нечто иное, сложное и многослойное.

– Я не могу так, – произнесла я, чувствуя себя уязвимой и слабой перед ним. Особенно сейчас, сидя на коленях перед царем.

– Когда ты поднимешься на поверхность, ты должна помнить, что врагом может оказаться кто угодно, даже тот, кому ты доверяешь. Есть цель, и только она важна, – наставительно произнес Мор.

– Ты оказался слишком силён, – пришлось признать поражение, хотя осознавала, что это звучит постыдно.

– Эй, – он снова приподнял моё лицо, не давая отвернуться. – Я не намного сильнее Андреса. Это ты придала мне такое значение.

Слова врезались в мою голову, словно лезвие ножа. Причины не доверять ему у меня нет, но чувства и эмоции, несомненно, сыграли значительную роль в восприятии его силы.

Мор помог мне подняться, и мы покинули зал. Оказавшись в комнате, он сообщил, что через пару часов начнётся операция, и это время он хочет провести со мной, расслабляясь и заряжаясь силами перед долгой разлугой, ведь после дышать свободно я уже не смогу.

В комнате уже были аккуратно разложены вещи, собранные по приказу Мора. Приятно, что он позаботился, но я взяла лишь небольшую сумку с указанием маршрутов, ключами, новыми документами и предметами первой необходимости. Все остальное отправляется на склад до моего возвращения. Надеюсь, оно случится.

Проверять содержание сумки не стала, предпочтя окунуться в объятия Мора, который этого только и ждал.

Мысли о разговоре, состоявшемся ранее, никак не покидали меня, смешиваясь с предвкушением от возвращения домой, если удастся благополучно перейти границу. Переход казался незначительным событием, но чем ближе приближался момент, тем сильнее меня охватывало беспокойство, что что-нибудь может пойти не по плану и уже завтра мое тело сожгут или выкинут на свалку.

Мор притянул меня ближе, запах его тела напоминал свежесть морского бриза, смешанную с едва уловимыми нотами металла, словно электрический ток имел собственный аромат. Руки мои как виноградные лозы обвивали его фигуру, а по спине пробегали сотни маленьких мурашек от этих прикосновений, помогая хоть немного отвлечь мысли.

Когда он стал меня целовать, ощутила, как моё тело постепенно расслабляется, руки обрели свободу, губы нашли его губы, движения приобрели нежность, смешанную с его властностью и уверенностью.

К сожалению, даже физическая близость не могла полностью устранить мои тревожные мысли. Волнение и напряжение лишь усилились, и, когда Мор направился в душ, голова и тело начали подавать тревожные сигналы: руки тряслись, грудь сдавило, словно тугой корсет, а голова закружилась.

– Ты в порядке? – неожиданно его голос вернул меня к действительности. Я даже не заметила, как он вернулся.

– Да, всё хорошо, – солгала я, надеясь, что он не заметит напряжения.

– Нам пора, – слегка поджал губы, явно желая добавить что-то ещё, но остановил себя.

Одевалась я в спешке, тремор рук мешал сосредоточиться. Надела белое платье, подаренное Мором, и спортивные шорты для удобства передвижения. Перекинула сумку через плечо и надела самое важное – кулон, скрывающий мою сущность. Белый камень-тессераксион, напоминающий слезу, удачно сочетался с одеждой и не привлекал лишнего внимания. Впоследствии его придётся прятать, чтобы не вызвать лишних вопросов.

– Ты справишься, детка, – сказал Мор, обнимая меня сзади и целуя в макушку.

Я выдохнула и кивнула, повторяя про себя, что дороги назад нет.

Два стражника присоединились к нам, и мы двинулись в путь.

– Всё идёт по плану, никаких нарушений нет, – доложил Мор, когда мы проходили очередной коридор. – Туннель выведет тебя в двадцати метрах от границы, дальше действуешь самостоятельно.

– Сколько времени у меня между дозорами?

– Примерно пять минут. Я дам тебе таймер. Когда дозорный пройдёт, мы запустим отсчёт. Если сомневаешься, подожди минуту-другую перед выходом.

Мы поднимались на самый верх, пройдя больше сорока уровней. Ноги были ватными и двигались на автомате, живот неприятно сводило, волнение сдавливало горло. Наконец мы дошли до очередной двери, за которой был выкопан туннель, сооружаемый последние несколько месяцев. Каменный коридор тянулся вверх, рядом с ним нас встретил отряд магов-тритонов, готовых открыть проход в город.

– Здесь начнется новая история, – прошептал мне на ухо Мор.

Я осмотрелась вокруг: небольшое пространство, подсвечиваемое факелами, закрепленными на земляных стенах, укреплённых деревянными балками. Четверо магов в плащах непрерывно шептали заклинания, не обращая внимания на окружающую обстановку. Впереди узкий тоннель, ведущий на поверхность и вся атмосфера неприятно давящая, словно здесь проводился обряд черных ведьм.

– Мне придётся ползти? – тихо спросила я, стараясь не отвлекать магов.

– Да, – улыбнулся Мор одними уголками губ. – Сделать удобный проход не успели, зато так риск обвала сводится к минимуму.

– Обвала? – удивилась я, ощущая, как напряжение нарастает.

– Не переживай, – успокоил Мор. – Магическое наблюдение обеспечивает сохранность коридора вплоть до поверхности. Проблемы начнутся после выхода, но ты сама это знаешь.

Осталось дождаться сигнала. Минуты текли медленно, пока Мор не установил таймер на моих часах и маги не расчистили путь.

– Стражники проходят возле места где находиться выход, каждые пять минут. Ориентируйся на таймер. Тебе пора, – коротко кивнул Мор, слегка подтолкнув меня к отверстию.

"Уже?"пронеслось в голове. "А как же.."А как же что? Я готовилась к этому с самого первого дня, прибывания здесь. Время пришло.

Я хотела обнять его напоследок, но он решил сохранить царственное достоинство даже в такой ситуации и молча стоял, сложа руки на груди. Прощание вышло смазаным его отстраненностью, но часики тикают и подгоняют идти вперед.

Первые шаги в туннеле были относительно простыми, но вскоре начались проблемы: давление магического купола, защищавшего город, начало сдавливать грудь, затрудняя дыхание. Воздух был тяжёлым и густым, словно сироп, затрудняя каждый вдох.

Вспомнив о многочисленных тренировках, я ускорила темп, несмотря на нарастающее головокружение и ощущение тяжести. Подъем становился круче, проход сужался, стены покрылись влажной грязью, и белое платье, выбранное для похода, оказалось худшим выбором, превратившись в грязевую массу.

Единственное освещение постепенно исчезло, и я двигалась вслепую, ощущая лишь холод и влагу вокруг. Мозг начал рисовать картины: насекомые и слизняки ползали по стенам, вызывая панику и тошноту.

– Давай, Кома, не сдохнуть же здесь, так и не выбравшись на поверхность! – мысленно ругала себя, продвигаясь вперёд.

Внезапно ощущение тяжести ослабло, давление купола исчезло – я пересекла границу. Ворчала, но понимала, что теперь мне предстоит ещё немало метров пути. Почва стала более рыхлой, передвигаться стало легче, и я смогла наконец поставить руки на землю, начав двигаться на четвереньках. Постепенно дыхание выровнялось, но слух обострился до предела: щелчки насекомых и слизняков продолжались, руки вязли в грязи, волосы покрылись землёй.

Прошло бесконечное количество времени, несколько раз меня накрывала истерика, пока я не увидела слабый луч света в конце туннеля. Второе дыхание открылось, и я двинулась быстрее, ободряемая долгожданным выходом.

Наконец я выползла в небольшую каменную пещеру, где горел тусклый фонарь. Я рухнула на землю, измотанная физически и морально, и пролежала несколько минут, пытаясь восстановить дыхание. Взгляд упал на часы, установленные Мором на отметке «00:00»: сейчас было 03:43. Через две минуты должен пройти стражник. Я провела в этом чертовом тунеле больше трех часов!

Посмотрев вокруг, заметила чашу с чистой водой, расчёску и чистую одежду, аккуратно сложенную на камне. Видимо, предусмотрительные наемники подготовили всё необходимое. Свет исходил от небольшой свечи, которая почти догорела.

Впереди ждала еще одна маленькая «комната», соединенная с этой узкой щелью, закрытой высоким камнем, ведущая к выходу на поверхность, где свет из этого помещения уже не проникал, а лишь веял свежий ветерок из левого угла, где находится проход.

Выход из пещеры оказался завален ветвями. Вернувшись в предыдущее помещение, перевела дыхание, переоделась и умывалась водой, тщательно смывая грязь с лица и рук. Печальная новость: воды хватило лишь на гигиену лица, обуви не оказалось, решила радоваться хотя бы наличию чистой одежды.

Белое платье, теперь больше напоминало грязную половую тряпку, отправилось под ближайший камень. Постаралась убрать основную грязь из волос, получилось плохо. Воемя на часах показало 4:07. Приняла решение дождаться 4:11, чтобы совершить вылазку. Спешить пока не было нужды, можно перевести дыхание.

Постаралась разглядеть что-то за завалом ветвей, но кусты были уложены слишком плотно. Шум от их уборки наверняка привлечёт ненужное внимание. Попробовала их приподнять, ветки оказались легкими, можно было быстро очистить проход.

На всякий случай заготовила легенду для случайных свидетелей: сбежала из родительского дома и заблудилась. На стражников эта версия не подойдёт, но для лесников вполне.

Новая одежда – чёрная водолазка и джинсы – идеально сидела по фигуре и гармонировала с моей историей, но, увы, скрыть лицо и красные волосы не представлялось возможным. Кулон, защищающий мою сущность, спрятала под воротником. Время тикало: 4:09. Недолго осталось ждать.

До ближайшей дороги было полкилометра – не такое уж значительное расстояние, но одинокую девушку в лесной глуши обязательно заметят. Рыжие волосы, которыми я раньше гордилась, сейчас стали проблемой. Я выжидала у прохода, сердце продолжало колотиться, зрение фиксировало каждую тень, которую я могла заметить сквозь ветки.

4:10. Тишина, ни следов шагов, ни других звуков. Стражники проходят ближе к границе. Лес замер, даже птицы не пели.

4:11. Пора действовать.

Аккуратно оттолкнула ветви, свет луны пробился сквозь прорехи. Каждый раз, слышав их хруст, замирала. Провела минуту в абсолютной тишине, затем продолжила очищать путь. Последняя ветка оказалась самой крупной, поднять её было чуть сложнее. Тщательно обследовала местность, насколько позволяло зрение, прежде чем выползти наружу.

Страх толкал меня вперёд, заставлял действовать быстрее. Чуть не забыла завалить проход обратно. Сделав несколько осторожных шагов, я ускорилась, шла тихо, слушая биение собственного сердца и дыхание, ловя каждый шорох. Страх нарастал, подстёгивает к увеличению скорости, ноги сами понесли меня вперед.

Я бежала быстрее, чем когда-либо, сердце бешено колотилось, словно хотело вырваться наружу. Слух обострился до предела, звуки моих шагов отдавались болью в ушах. Страх, адреналин, паника заставляли меня двигаться всё быстрее, постоянно подгоняя.

Внезапно я оказалась на дороге, едва избежав столкновения с проезжающим автомобилем.

Машина резко затормозила, водитель, мужчина лет сорока, выскочил из салона, его лицо побледнело от шока.

– Ты что делаешь? – закричал он, размахивая руками. – Совсем с ума сошла? Что ты тут вообще делаешь?

Паника охватила меня. В голове лихорадочно работала мысль: это обычный человек, а значит, мои способности легко сработают.

Только перестань орать!

– Подвези меня, – произнесла я, пытаясь установить визуальный контакт, глаза лихорадочно бегали по сторонам, готовые к появлению дозорных или других угроз, но обояние сирены сработало безотказно.

– Что? – голос мужчины резко изменился, став мягче и более податливым. – Я… конечно, садитесь.

Он открыл пассажирскую дверь, и я быстро забралась внутрь.

– Быстрее, – распорядилась я, сердце стучало так, будто пыталось разорвать грудную клетку.

Водитель поспешил занять место водителя и нажал педаль газа.

– Озеро Ай-Ши. Едь молча, – приказала я, стараясь не терять контроля над ситуацией.

Даже сидя в салоне машины, адреналин продолжает циркулировать в крови. Ощущение, что за мной следят, не покидало меня. Но, оглянувшись назад, увидела лишь пустынную дорогу.

Чем дальше мы удалялись от границы, тем спокойнее становилось моё сердце. "Все прошло хорошо"повторяла я. Поблизости озера находился домик, купленный мной еще задолго до моей официальной гибели. Там я могла отдохнуть и адаптироваться к новой реальности.

Свет уличных фонарей, прекрасные пейзажи, свежий воздух и свобода, проносящиеся за окном автомобиля – всё это наполняло меня чувством эйфории.

"Здесь начнется новая история"– прозвучали слова Мора в моей голове и отозвались в сердце.