Читать книгу Сирена. Запрещённое знание - Группа авторов - Страница 6

Когда проснулась, мой мозг ещё не включился в рабочий режим, но инстинкт самосохранения уже вовсю действовал. Быстро подбежав к окну, я проверяла, нет ли признаков слежки. Машины на улице не было видно, но, как я и говорила, это не успокаивало. Очередной день, когда пробуждение напоминает военный подъём.

На экране телефона красовалось сообщение от Киры, сообщавшей о нашей встрече в Майлди. Отлично. Если она сможет провести меня в закрытую библиотеку, смогу лучше понять, что именно содержится в таинственной книге «1437», о которой рассказывал Платон.

Забрав все амулеты, аккуратно переложила их в сумочку, проверив, всё ли на месте. Моя одежда уже неприятно пахла, словно хранилась в сырой кладовке.

Решив, что поездка в убежище нежелательна, направилась в ближайший магазин, чтобы приобрести новую одежду, появляться на встрече с представительницей ведьм в таком виде нельзя, даже если она моя подруга.

К сожалению, почти все магазины открываются не раньше девяти, слоняться по улицам желания не было никакого.

Телефон подсказал, что поблизости есть кафе, которое откроется через десять минут, и я направилась туда.

Несмотря на раннее время и выходной день, город уже начинал оживать. Сонные лица прохожих наводили меня на грустные мысли: эти люди живут своей жизнью, для них изменения кажутся незначительными. Даже во время чистки видов большинство прочитало новости, разочарованно вздохнуло или обсудило это с коллегами, но уже через неделю забыли. Всё, что их не касалось – не заставляло задуматься или предпринимать хоть что-то. Каждый думает только о себе или о своей семье, их не волнует, что происходит на верхушке.

Кафе было очень простеньким: жёлтые стены, редкие цветы в горшочках и всего пять-шесть столиков, покрытых белой скатертью, напоминавшее школьную столовую, было абсолютно пустым. По залу лениво перемещался единственный официант, готовя помещение к рабочему дню.

Взглянув на меня, парень старательно изобразил улыбку. Кажется, я ему уже не нравлюсь.

– Здравствуйте, проходите, присаживайтесь, я сейчас принесу меню, – сказал Майк (так значилось на его бейдже), указывая на ближайший столик.

Через пару минут меню оказалось у меня в руках, а я удобно устроилась за одним из дальних столиков. Меню тоже не выделялось оригинальностью: стандартные блюда и несколько авторских кофейных напитков, в которых изменена только добавка из сиропа, на которых я и остановила свой выбор.

Пока официант, который, судя по всему, был и бариста, и администратором, занимался делами, я открыла телефон и пролистала новостную ленту города.

Практически каждый второй пост сообщал о подготовке к празднованию Дня города. Здесь же увидела расписание этого мероприятия: днём пройдёт парад, выступит мэр и уважаемый Криспин. Скоро меня начнёт тошнить от одного взгляда на него. Дальше идет список приглашенных звезд и грандиозный салют. Ничего нового, за исключением участия Всадника.

Снова вспомнилось время, когда на Дне города выступал весь Совет, и каждый житель мог задать вопросы, не оставшиеся без ответа. Иллюзий я не строю и прекрасно понимаю, что такая власть не всех устраивала. Многие пытались дискредитировать любые действия или бездействия Совета. Но даже в таких условиях мы старались услышать каждого и не игнорировали тех, кто нуждался в помощи. Сейчас я не вижу, чтобы Совет или сам Криспин устраивали подобные мероприятия, хотя они были полезными и для нашей репутации, и для благополучия жителей.

Тут же вспомнила парня, которого оставила в парке накануне. Это точно не пример идеального правителя. Надеюсь, с ним всё в порядке. Частично я бы хотела убедиться в этом сама, но понимала, что отсутствие новостей о найденном трупе подтверждает, что он жив.

Близилось девять утра, время пролетело незаметно, оставив недопитый кофе, оказавшийся слишком горьким, отправилась в магазин, а затем и на встречу.

Некапризничая, забежала в ближайший бутик и сменила свой наряд, на что-то более удобное. Майка и джинсы отлично подходили под мои требования, старые вещи пришлось выкинуть, чтобы не тащиться с ними в пакете.

На встречу добралась быстро и пришла за десять минут до назначенного времени. Кира была предельно пунктуальна и ровно в десять зашла во второй VIP-зал.

– Признаюсь, твоё сообщение было ожидаемо, но я думала, что с этим вопросом, ты обратишься ко мне немного позже, – начала Кира, выглядя слегка взволнованной. Возможно, это из-за моей просьбы.

– Не люблю ждать, – улыбнулась я, слегка подвигаясь, чтобы она могла сесть рядом.

– Искренне, не понимаю, что ты хочешь там найти, но к счастью для тебя, сегодня старейшины заняты подготовкой к Дню города и не будут уделять пристального внимания библиотеке. Защиту я смогу снять, но, надеюсь, ты понимаешь, что в случае чего я буду на стороне ведьм, – в голосе подруги появилась сталь.

– Конечно… и спасибо, – тихо сказала, слегка прикусив губу и отведя взгляд. Мне стыдно перед ней, что я доставляю ей неудобства.

– Чтобы не было вопросов, представлю тебя журналистом, и мы войдём через главный вход. У тебя будет не больше двадцати минут, и помни, что выносить что-либо оттуда запрещено.

– Я не уверена, что за двадцать минут смогу изучить целую книгу, – намекнула я.

– Ох… – подруга тяжело вздохнула и слегка прикусила щеку, задумываясь. – Бедовая ты.– ещё раз посмотрев мне в щенячьи глаза, она слегка улыбнулась.– Ладно. В таком случае мы пройдём через задний вход, но это всё равно не даст тебе больше часа. Сейчас за ней наблюдают более пристально. – её дикция оратора стала намного лучше, и появился деловой тон, который раньше она избегала.

– Почему?– механически спросила, пока мы покидали кафе.

– Ситуация среди видов накаляется, – ответила Кира и замолчала.

Даже несмотря на нашу дружбу, она сохраняет дистанцию относительно внутренних дел Совета. Я почувствовала себя немного странно в подобной обстановке: внутри бушует прежняя Кома, стремящаяся узнать правду, даже если сейчас меня она не касается.

Библиотека располагается на территории ведьм. Границы были условными, но играли большую роль при преступлениях. Каждый вид подчинялся законом Совета, но на районах есть дополнительные правила, которые не могут противоречить законам Совета. Так и вышло, что город созданный для объединения, был разделен.

Мы отправились на машине Киры в самое сердце ведьминского района, её черная ласточка выглядела безупречно чистой, а ворон Идэн сопровождал нас с воздуха.

– Удивительно, столько времени прошло, а ты так и не научилась мне доверять. До сих пор всё скрываешь, – сказала Кира спокойно, но нотка обиды в её голосе была очевидна.

– Я тебе доверяю, именно поэтому я здесь и именно поэтому не могу раскрыть то, что подвергнет тебя опасности. Ты сама это знаешь и делаешь также, – парировала я.

После короткого молчания подруга продолжила:

– Ты знаешь, что случилось с Лилит?

– Малышка Лилит?– оживилась я, надеясь услышать приятные известия об этой чудо-девочке.

– Уже давно не малышка, – улыбнулась Кира.

– Я вспоминала о ней. Как она?

– Никому не известно.– и улыбка с её лица померкла.

Теплые воспоминания о маленькой девочке с серо-голубыми глазами и золотыми волосами сменились шоком. Всё в моей душе изменилось, холод проник под ребра.

– Несколько лет назад Криспин забрал её, и с тех пор никаких сведений не поступало.– продолжала Седовласка.

– Не понимаю. Он убил её? – сердце сжалось. Лилит обладала выдающимися способностями, была гибридом ведьмы и оборотня. Вопрос о её судьбе поднимался не раз, но мало кто смел предложить убить ребёнка.

– Я бы не делала таких выводов. Мы предполагаем, что он отдал её Всадникам. Только они способны справиться с её силой и научить контролировать способности. Но точного подтверждения нет, – в голосе Киры была печаль вместе с надеждой.

– Как это случилось?– тихо спросила я.

– Она взрослела, и вместе с ней росли её силы. Несколько лет назад, в школе у неё не задался день, она сорвала браслет, глушивший её способности, и вышла из себя. Её крик вызвал мощный выброс энергии: половина школы пострадала, окна вылетели, дети были оглушены, а некоторые пострадали от осколков. Тогда и появился он и просто увёл её, пока остальные приходили в себя.

Невидимый туман, сковывал мысли и чувства. Мои руки сжались в кулаки. Всё внутри протестовало – почему я не была рядом? Почему он был там, а я – нет? Я сжала зубы, почувствовав, как внутри бушует гнев и сожаление одновременно.

– Я обещала ей, что всегда приду на помощь.– вырвалось у меня.

– Не вини себя, ты ничего не могла сделать. Будем надеяться, что у неё всё хорошо, – сказала Кира, бросив на меня ободряющую улыбку, но взгляд выдавал её истинные эмоции. Было видно, что и ей не безразлична судьба малышки, с которой мы проводили столько времени вместе, воспитывая будто собственного ребёнка.

Остаток пути мы преодолели молча, каждый погружён в свои мысли. Я всё думала о том, что пришлось пережить этой крохе и где она сейчас.

Когда мы прибыли, Кира попросила меня подождать в машине, пока она проверит территорию, и я послушно кивнула. Достав свои заметки, перечитала список книг, вызвавший вопросы у Платона, которые мне предстоит проверить: главная – «1437», затем «Заклятие на века» и «Дело воды». Третий экземпляр больше напоминал личный интерес, но кто я такая, чтобы спорить?

Подруга вернулась, сунула мне в руки синюю накидку с капюшоном, сказав надеть её и не снимать, пока мы не покинем здание и мы направились на третий этаж через задний вход.

Капюшон накидки я опустила, почти полностью закрыв лицо тонкой шелковой тканью. Успев кинуть взгляд на их строение из трёх этажей, бледно-серые стены украшали резные ставни из дерева и украшены виноградными лозами, стремящимися вверх.

Мы зашли внутрь и нас встретила круговая лестница. Человеку, случайно зашедшему сюда, она кажется бесконечной. Если ты не знаешь, куда идти, она будет бесконечно кружить тебя, пока ты не сдашься и не уйдешь. Механизм срабатывает только при подъёме, что всегда казалось мне странным. Так как мы поднимались на третий этаж, именно там и была единственная дверь, ведущая в закрытое хранилище.

Кира сняла защитные печати, и мы оказались внутри огромной библиотеки, полки которой буквально ломились от огромного количества книг и мелких артефактов, расставленных больше для красоты.

Здесь я была всего однажды. Ведьмы ревностно охраняют свои сокровища, и чем больше времени проходит, тем сильнее становятся защиты. Библиотеку несколько раз перевозили, первое время она была строго засекречена, и лишь однажды сюда пытались проникнуть злоумышленники, которые сразу были пойманы. Эх..слабоумие и отвага.

Каждый стеллаж был подписан латинским шрифтом, который я плохо понимала.

– Поможешь? – обратилась я к Кире, которая устроилась поудобнее рядом с выходом, у единственного столика для чтения.

– Зави́сит от того, что ты ищешь, – ответила она.

Я озвучила названия всех трёх книг. Кира указала на нужные стеллажи, но в поисках участвовать не стала, оставшись ближе к выходу.

Я приступила к поиску книги «Дело воды». Среди разнообразных экземпляров, от свежих, будто только вчера выложенных на полку, до старых кожаных перелетов с потрескавшейся кожей, книга оказалась средней выдержки. На обложке – единственный символ водной стихии. Книга представляла собой сборник техник управления любыми жидкостями: подробные инструкции по изучению каждого заклинания и множество предостережений. Как я и подозревала в ней нет ничего, что может мне пригодиться, а если она интересует именно Платона, то смогу ему с этим помочь и позже.

Вторая книга, «Заклятие на века», оказалась раритетом по древней магии. Название громко звучало, но большинство заклятий давно имеют современные аналоги с меньшими ресурсами затратами. Однако на 235-й странице было найдено заклятие на подавление силы телекинеза, которое можно использовать как ловушку, установив его незаметно на определенной территории. Изучать его тщательно я не успевала, поэтому сделала снимки нужных страниц на телефон, но как оказалось, текст на снимке не отображается. Превосходно, даже тут они умудряются ставить тысячу и одну защиту. Попрошу Киру, потом переписать его мне.

Книга «1437» находилась на дальних стеллажах, которые даже не были обозначены. Я потратила больше времени на её поиски, и вот среди беспорядочных стопок, лежащих около стены, я её отыскала. Книга выглядела внушительно: тяжелый старый переплет, перетянутый несколькими кожаными ремнями, с дополнительной печатью, которую снять оказалось нетрудно, даже с моими малыми навыками.

Медленно раскрыв книгу, я ощутила приятное потрескивание страниц, словно книга была абсолютно новой. На первых страницах шло предисловие авторов, рассказывающих о событиях времён прихода Всадников на Землю. Образы, представленные здесь, были знакомы мне из тысячу других прочитанных книг на эту тему, но дальше… пустые страницы. Каждая страница была пустой, и чем дальше я листала, тем сильнее убеждалась в том, что в ней ничего нет.

Я не могла поверить своим глазам. Зачем хранить её? Зачем наложили дополнительную печать? Книга выглядела заброшенной, но всё, находящееся здесь, тщательно охраняется, почему тогда просто её не выкинуть. От неё исходит странная энергия – возможно, текст скрыт или зашифрован? Из раздумий меня вывел резкий толчок Киры в плечо.

– Что такое? – внутри меня зашевелилась сирена, вызывая неприятные предчувствия.

– Ведьмы возвращаются, надо срочно уходить! – Кира говорила тихо, но настойчиво, глаза её метались по сторонам, периодически поглядывая на дверь.

– Куда? – спросила я в панике, чувствуя, как ускорился пульс.

– Стой тихо, я проверю задний вход, – сказала она решительно и быстро удалилась.

Я прижалась к стене. Если ведьмы увидят меня здесь, ничего хорошего из этого не выйдет. Я всё ещё сжимала в руках тяжёлую книгу. Неизвестно, когда ещё получится сюда попасть, поэтому я решаю взять её с собой. Обязательно верну, но сейчас она мне необходима, надеюсь, Седовласка меня простит. Книга исчезает в моей сумке, я тщательно застёгиваю молнию.

Киры всё ещё нет, и это заставляет меня нервничать ещё сильнее. Где же она? Тянуть время нельзя, если кто-нибудь решит проверить их сокровищницу, мне конец.

Я делаю несколько шагов, чтобы взглянуть на проход, но в этот момент…

– СТОЯТЬ! – звонкий женский голос раздался за моей спиной.

Главный вход! В дверях стояла пожилая женщина в мундире, угрожающе глядя на меня. Не раздумывая, я бросилась к запасному выходу. Энергетический шар пронесся мимо, обжигая кожу. Дверь я едва успела распахнуть, и понеслась вниз по лестнице, едва замечая ступени, ноги путались в балахоне, адреналин бил по вискам.

Женщина, конечно, побежала за мной, звук её шагов резко размножился. Погони было не избежать.

С задней двери я пулей вылетела на улицу, машина Киры стояла на месте, но сама она исчезла. Оглянувшись, я поняла, что погоня продолжается, и, резко свернув вправо, помчалась прочь, бег, казалось, – единственное спасение.

Моя фигура мелькала среди дворов, я петляла между зданиями, пытаясь запутать преследователей, но ведьмы не отставали. Сорвав накидку, я швырнула её в другую сторону, надеясь, что это их отвлечёт, но они продолжали следовать за мной, издавая громкие крики и ругательства. Грохот бегущих ног, эхом отражающихся от кирпичных стен, словно гонялся за мной хвостом совсем не отставая.

В маске дышать было тяжело, уши закладывало, кровь мчалась по венам. Я слышала их голоса, доносившиеся будто отовсюду, и понимала, что нужно бежать ещё быстрее. Я рванула вперёд, не разбирая дороги, сметая всё на своём пути: мусорные баки, пустые ведра, картонные коробки.

Перебежав очередную улицу, я столкнулась с тупиком. Единственный путь – дверь подъезда, но и она была заперта, вырвать её не получилось, на концентрацию шара нет времени. Исчерпав все варианты, я резко обернулась и увидела бегущую за мной женщину-ведьму. Она было слишком близко, и выражение её лица говорило, что она не остановится.

Справа от меня пожарная лестница. Шанс был призрачным, но иного выбора не оставалось. Жажда выжить пересилила всякую осторожность. Закусив губу, я метнулась к ней и стала карабкаться вверх, цепляясь ногтями за ржавые металлические поручни. Моё сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу, мышцы болели, но я не сдавалась.

Ведьмы не собирались оставлять меня в покое: снизу доносились их голоса, команды, которые передавались по цепочке. Первый шар магии попал в перила, едва не сбросив меня вниз. Волосы разметались, дыхание стало хриплым, но я продолжала двигаться вверх, несмотря ни на что.

Мой путь оборвался, когда я почувствовала, как чьи-то сильные руки схватили меня за волосы и втащили внутрь открытого окна. Растерявшись, я вскрикнула, но рот тут же зажали, не давая издать ни звука. Теряя равновесие, я упала на пол, сцепившись с нападающим. Паника охватила меня, голос сирены я не могла использовать, пока рот закрыт, руки сдавливали, сердце замерло понимая, что это конец.

– Тише ты!– прозвучал настырный мужской и знакомый голос.

Сайлас! Услышав его, я тут же перестала вырываться, а он ослабил хватку, но я все же ударила его ногой по колену. Поднявшись, я увидела, что ведьмы бегут прямо под нашими окнами, небо отражалось в их безумных глазах, голоса сливались в единый хор ненависти.

– Беги! – бросил Сайлас, хватая меня за руку и таща за собой в глубь квартиры. Первая мысль была сопротивляться, но вариант бежать с ним был лучше, чем столкнуться с разъярёнными ведьмами.

Пробравшись через квартиру, мы выскочили в коридор жилого дома. Сайлас выпустил мою руку, позволяя перевести дыхание и остановился.

– Какого черта? – воскликнула я, стараясь совладать с дыханием.

– Новый язык? Ты думаешь, это значит: «О, великий Сайлас, ты лучший маг, спаситель моей души, я тебе благодарна и готова исполнять твои желания?» – улыбнулся он одними уголками губ, и отчасти я была рада, что он ограничился только этой короткой фразой, ведь восхваалять себя он мог часами.

– Нет, «какого черта» означает только: какого черта? – прорычала я.

– Ответ на твой вопрос я дам сразу, как только ты ответишь на мой: какого черта, ты воруешь книги у ведьм? – закатил глаза и спокойно зашагал дальше по коридору.

– Ты снова следишь за мной? – пришлось догонять его, шаг Сайласа был настолько уверенным, что я не сомневалась: он точно знает, где тут выход.

– Повторяешься, – усмехнулся он. – Представь, если бы ты была на моём месте: неужели ты бы не отслеживала судьбу последнего выжившего из вида, находящегося вне закона и задумавшего переворот? Это лучше любого приключенческого романа.

– Ладно, – согласилась я, понимая, что спорить с ним бесполезно. Мы немного помолчали, он продолжал выжидающе смотреть на меня, не двигаясь с места. – Спасибо, – наконец выдавила я, и было за что: он действительно мне помог.

– Пожалуйста, – улыбнулся он, оживившись. Но потом снова остановился.– Ну?

– Что? Повторять твою хвалебную речь я не стану, – нахмурилась я, у меня нет желания благодарить его через силу.

– Спрашивай. У тебя есть вопрос ко мне, я могу на него ответить, – проговорил он, продолжая неспешно спускаться по лестнице, словно мы гуляли, а скрывались от озлобленной кучки ведьм.

– Мне нечего у тебя спрашивать. Ты хотел подставить меня и это не вопрос, – слова вырвались сами собой, после случая с Криспином на лестнице, доверие к Сайласу серьёзно пошатнулось.

– Если бы я действительно тебя предал, ты бы давно сидела перед Всадником, сдирающим твою маску и отбирающим кулон, – парировал он, сохраняя ледяное спокойствие.

Его логика действовала на меня: от такого мастера предсказаний, как Сайлас, долго не спрячешься, и к тому же, я сама думала об этом. Но мелкая обида засела где-то внутри.

– У тебя всегда своя игра, – констатировала я, ставя под сомнение вышесказанное.

– Я этого и не отрицаю. Весь мир – гигантская шахматная доска, и я умею грамотно расставлять фигуры или удалять лишние с поля. Даже в шахматах к победе можно прийти разными путями, – пояснил он, пока мы спускались по лестнице.

– Ты опять философствуешь, – процедила я сквозь зубы.

– А ты опять меня не слушаешь, – усмехнулся он. – В этой партии ты – ключевая фигура, и это будет самая потрясающая игра за последние пятьсот лет. Я просто страхую, чтобы главные игроки не сошли с доски раньше времени.

– Я сама справлюсь, – уверенно заявила я, хотя внутри бушевала смесь злости и неуверенности: разговоры с Сайласом всегда загружали мой мозг, вынуждая мыслить на полную мощность, чтобы разгадать его сложные головоломки и вторые смыслы.

– Очень на это надеюсь, – ответил он, остановившись у выхода на улицу. – И последний совет: приостанови общение с Кирой. После сегодняшнего дня к ней будут вопросы, и тебе лучше не вмешиваться. Это уже я тебе говорю не как Сайлас, а как тот, кто ещё способен мыслить логически.

Он кинул на меня прощальный взгляд, лёгкую улыбку и быстро скрылся из виду.

***

Я не рискнула возвращаться на улицы и вызвала такси к ближайшему повороту. Сайлас прав: Киру необходимо на время оставить в покое, чтобы не навредить ей ещё больше. В моём положении я точно не смогу ей помочь, а она далеко не последняя персона в нашем мире – справится, я смогу только навредить.

Сегодня я отправлюсь в гостиницу на территории вампиров. Там ведьмы не смогут открыто напасть на меня без согласия хозяев, а магические следы, если они и есть, затеряются среди множества вампиров со способностями. Главное, не нарваться на тех, кто преследовал меня прошлым вечером.

Меня быстро заселили, особых вопросов не задавали, свободных номеров почти не было, как объяснил администратор: «Вам крупно повезло!» Ввиду предстоящих праздников, в город съезжаются туристы и другие важные представители кланов.

Отсутствие багажа ничуть не смутило персонал гостиницы, всё бегали занимаясь приготовлениями и обслуживанием уже заселившихся гостей. Место поразило масштабом и тщеславием: огромные колонны, зеркальные потолки и море позолоты повсюду от мелких статуй до величественных картин на стенах.

Мой номер располагался на втором этаже, вариантов особо не было, поэтому мне достался эконом-класс. Я не жалуюсь: главное, что здесь есть душ и удобная кровать. Окна я плотно закрыла, попросив администратора никого ко мне не пускать и повесив табличку «Не беспокоить».

Безопасности я здесь не чувствовала, причин для беспокойства у меня предостаточно. Ведьмы, кучка вампиров, Всадник… Прошло около недели как я вернулась в город и если продолжу в том же духе, не протяну и месяца.

Сумку с книгой я взяла с собой даже в ванную комнату. Завершив процедуру, я сразу открыла её. Она не изменилась: то же предисловие, те же пустые страницы. Это только подогревало подозрения, что здесь скрыто что-то важное. Ну не может быть такого, что ведьмы хранили и запечатали пустую книгу! Осталось понять, как это увидеть или расшифровать. Знания Платона очень бы пригодились сейчас. Мое упущение, что я никогда не интересовалась методами сокрытия текста на бумаге.

Самое ценное в этом мире – время и знания. У меня сейчас недостаточно ни того, ни другого.

В поисках информации я обратилась к интернету, но найти что-то действительно ценное оказалось проблемой. Большинство доступных заклинаний были слабыми и явно не подходящими для древней книги. Не имея лучшей альтернативы, я применила и их, даже попыталась вспомнить что-то сама, но всё оказалось напрасным. Книга упорно показывала мне пустые листы.

Обращаться к Кире я не решилась: это будет небезопасно для неё, и я даже не уверена, понимает ли она, что, несмотря на её запрет, я всё равно забрала книгу. Остаётся Сайлас: ему снова придётся дать что-то взамен, даже помощь, оказанная сегодня, не останется незамеченной, и он точно предъявит счёт.

Когда я оторвала взгляд от книги, на улице уже стояла ночь. Лучше отложить попытки на завтра и хорошенько продумать своё дальнейшее действие.

Очутившись наконец на мягкой постели в удобной одежде, я коснулась прохладной простыни и закрыла глаза. Передо мной возникла Лилит – её светлые волосы и искрящиеся глаза излучали доброту и тепло. Она почти никогда не плакала, с детства на неё лег тяжёлый груз ответственности за её необычные способности, и она научилась держать эмоции под строгим контролем. Я пыталась подарить ей ту любовь, которую она не могла получить от родных и стать настоящим другом.

В прошлом, когда виды враждовали, такие дети воспринимались как проклятие, несущее гибель семье. Первый ребёнок, зачатый нечеловеческим способом, которому разрешили жить. Я уверена, что подобные случаи были и в других семьях, но когда они попадали в поле зрения общественности, их чаще всего лишали сил и привлекали к суду. Дети в бесконтрольном состоянии разрушали себя и близких, порой уничтожая целые деревни. Подобные силы – смертельно опасны для всех, кто находится рядом.

Но Лилит… Она старалась изо всех сил, её окружали лучшие учителя и сильнейшие маги. Первые два года её жизни прошли вдали от людей, под неусыпным контролем опытных наставников. Дни, когда я могла приехать к ней, я ждала с нетерпением. Её тёплые детские руки нежно обнимали меня, а глаза смотрели с такой надеждой, что ради неё хотелось перевернуть мир и переписать заново. И где она сейчас? Ей должно быть около двенадцати лет…

Я даже не заметила, как, погружённая в волшебные картинки прошлого, уснула.

-–

Солнечный свет проникал сквозь веки закрытых глаз, сон был сладким, и просыпаться не хотелось, но дел сегодня было много. Не открывая глаз, я потянулась к телефону, оставленному на кровати. Но осознав, что он находится не там, где я ожидала, я вынуждена была разомкнуть веки и посмотреть на часы. Семь утра.

– Прекрасный вид, – спокойный мужской голос прозвучал слишком близко, и сонливость мгновенно испарилась, словно меня облили ледяной водой.

Резко открыв глаза, я обнаружила источник звука: мужчина в чёрном костюме с золотыми узорами, бледная кожа, серебристые волосы и неестественно яркие зелёные глаза. Сидя в кресле напротив кровати, он вертел в руках нож, не сводя с меня холодного взгляда. Его лицо показалось мне знакомым.

– Кто ты? – спросила я, инстинктивно прикрываясь простыней, которая скомкано лежала в ногах.

– У меня есть вопрос получше. Кто ты? – оскалившись, он поднялся с кресла и стал медленно приближаться к кровати, демонстрируя превосходство. Это точно вампир. Вопрос лишь в том, что он делает в моём номере.

– Что тебе от меня нужно? – спросила я, ощущая, как пульсирует кровь в венах.

Нет, такими темпами, у меня скоро сердце остановиться. Вот бы хоть один спокойный день! Но мне сейчас нужно хотя бы дожить до завтра.

– Мне? – театрально удивился он, изображая изумление. – А мне надо, чтобы маленькие девочки… – он резко схватил меня за ногу и потянул к себе, я попыталась вырваться, но он свободной рукой взял меня за горло и поднял с постели, прижав к стене так, что я не чувствовала пола под ногами. – … не подставляли моих ребят под Всадника, когда сами… – прошептал он на самое ухо, усиливая хватку. – Высасываете жизнь из невинных людей в парках.

От недостатка кислорода жабры за ушами раскрылись, но даже так я пыталась набрать воздух ртом и произнести хоть слово. Боль, страх и понимание неизбежности происходящего сковывали тело.

– Ты что-то скрываешь, – почти пропел он, и клинок начал медленно скользить по моей коже. Лезвие нежно, но с издёвкой касалось моего запястья, поднимаясь вверх к шее. Проделывая путь острие зацепило лямку моей полупрозрачной майки, оголяя плечо. Я услышала, как холодная сталь скользнула под висящий на моей шее кулон. Мужчина неотрывно смотрел за своими действиями, наслаждаясь процессом.

Если он сорвёт этот кулон, секрет, что я сирена будет раскрыт для многих обитателей этого города. Собрав последние силы, я пнула его ногой в живот, вырвавшись из хватки. Резкий приток кислорода заставил меня закашляться.

Вампир мгновенно вернулся и бросил меня в противоположную стену. Я врезалась в телевизор, висящий на стене и рухнула вместе с ним на пол. Бой с вампиром никогда не бывает равным: его скорость даёт ему колоссальное преимущество.

Едва я коснулась пола, он уже оказался рядом и схватил меня за волосы, подняв для очередного броска. Я пнула его ногой по коленке, он согнулся, ослабил хватку, и я смогла развернуться, чтобы ударить его лицу. Когда он попытался схватить меня снова, я инстинктивно выпустила клыки и вонзилась ими в его плоть, стальной вкус крови сразу оказался во рту.

Он зашипел от боли и пнул меня ногой в солнечное сплетение, отчего я снова пролетела через всю комнату и врезалась в столик у окна.

Приготовившись к новому удару, но его не последовало. Я подняла глаза: мужчина с ухмылкой смотрел на след от моего укуса, наклонив голову набок, словно кошка, изучающая непонятное существо. Затем его взгляд обратился ко мне:

– Возвращаемся к предыдущему вопросу. Кто ты?– спокойно произнёс он, пока я пыталась отдышаться.

Я молчала.

– Есть два варианта: либо ты начинаешь говорить здесь, либо отправляешься в темницу, где тебя допросят по-другому. Выбирай.

«Мои люди», «темница», простота проникновения в номер – всё это указывало на его могущество здесь. И у него знакомое лицо… Лион. Передо мной стоял новоиспечннный король вампиров. Вот почему я его не узнала сразу: я видела его лишь однажды, когда Мор рассказывал о смене власти.

Уровень сложности ситуации превысил все допустимые пределы. Закон гласил, что вампиры не обязаны докладывать о подобных арестах и задержаниях, на своей территории, если речь не идёт о представителях других видов, с которыми они поддерживают мир.

– Продолжаешь молчать? Есть третий вариант: раз ты от кого-то скрываешься, я могу передать тебя общему суду, где решат, что с тобой делать, но сперва мы с ребятами немного развлечёмся, – медленно приближаясь, он излучал опасность, его взгляд был слегка возбуждён, глаза блестели, а улыбка играла в предвкушений.

Моё дыхание восстановилось, я собралась с силами, чтобы хотя бы попытаться использовать голос сирены, но в этот момент острые, как лезвия, клыки вонзились мне в шею, холодное онемение моментально разлилось по телу. Я вцепилась в его волосы, пытаясь заставить его отпустить меня, но тело отказывалось подчиняться. Лион даже не пошевелилась, продолжая высасывать из меня кровь, наполняя мое тело ядом. И свет медленно погас…