Читать книгу Поцелуй дэва - - Страница 7

Ночью Олег долго не мог уснуть. Образ огромного змея, сотканного из полушёпота и призрачных видений, не давал ему покоя. Он ворочался на жёстком самодельном лежаке под лозой винограда, которую хозяин любезно предоставил ему. Утром Олег заметил, как Ахмед-ага подошёл к Надежде.

Старик достал из-за пазухи древний амулет и, протягивая его Надежде, тихо произнёс:

– Отец, покинувший этот мир много лет назад, перед смертью передал мне эту вещицу, сказал: «Душа моя полна грехов, и Аллах может покарать меня. Руки мои обагрены кровью, сын, но уже ничего не изменить. Передай этот медальон той, кто будет светла, словно солнце, добра, как мать, и мудра, как Бируни».

Надежда отрицательно покачала головой и уже собиралась отказаться, но Ахмед-ага продолжил:

– Я чувствую, что скоро встречусь с отцом, а своё обещание так и не исполнил. Слова отца для меня – закон. Ты – женщина светлая, добрая и, как говорят, учёная. Возможно, именно та, кому предназначен этот медальон.

– Спасибо большое. – На щеках Надежды появился румянец.

– Возьми, красавица, это тебя защитит.

Олег приблизился и заметил изящный кулон в виде серебряного полумесяца, украшенного золотой змейкой с изумрудным глазком. Он с сомнением посмотрел на подвеску.

Надежда улыбнулась и протянула руку – зелёный камень блеснул в утреннем солнце. Изумруд словно ожил, пульсируя мягким, едва уловимым голубым светом. Внезапно один из символов на кулоне вспыхнул ярче, а в её голове раздался тихий, едва уловимый голос: «Ищи меня у озера». Женщина вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила подарок. Олег быстро подхватил медальон.

– Спасибо вам, Ахмед-ага, за всё спасибо! – Надежда неожиданно обняла старика и поцеловала в морщинистую щёку.

Яшули ссутулился, смутился, быстро повернулся и пошёл к отаре овец, где его ожидали сыновья.

Олег крепко сжал руку Беловой, его глаза блеснули любопытством.

– Интересно, чей он?

– Не знаю. – Женщина пожала плечами. – Пусть он будет у тебя.

– Нет уж, подарили тебе – ты и носи!

Олег чуть обнял Надежду и повернулся к ней, пытаясь заглянуть в глаза.

– Ладно, пойдём, – решительно сказал Нефёдов и потянул её за руку. – Время не ждёт!

Отряд быстро позавтракал и двинулся в путь по горной тропе, известной лишь местным жителям. Старик, как и обещал, отправил в провожатые своих сыновей – Мурада и Насыра. Молодые люди явно не горели желанием идти к пещере, но противиться воле отца не осмелились. Братья шагали вперёд, не выказывая ни капли усталости. Их лица под белыми платками казались строгими, а дорога – бесконечно длинной. Солнце нещадно палило камни, превращая дорогу в раскалённую сковороду.

Олег то и дело смачивал горло водой из фляги, стараясь не расходовать её слишком быстро. Остальные члены отряда шли молча, сосредоточенно глядя под ноги. Лишь изредка слышались короткие переклички, когда кто-то спотыкался или оступался. Через несколько часов женщины попросили сделать привал, но Мурад и Насыр настояли на продолжении пути. Они объяснили, что нужно идти дальше, чтобы успеть добраться до места до темноты. Они шли впереди, показывая дорогу, и лишь изредка оглядывались на Олега и Надежду, замыкавших отряд. В их взглядах читались любопытство и тревога. Олег чувствовал, что они осуждают их затею посетить пещеру или знают что-то, о чём не хотят говорить.

Братья шли по выжженной солнцем дороге. Иногда они останавливались, чтобы отряд мог отдохнуть и перекусить. Путь был долгим и утомительным, но вот перед ними не появилось плато. Надежда узнала каньон, где скрывалась пещера Кара-Дешик. Все почувствовали облегчение.

– Ну наконец-то, – сказал устало Барков, – я уж думал, не дойдём.

Солнце скрылось за горным хребтом, окрасив его в золотой оттенок. Под ногами простиралась глубокая расщелина, разрубающая пустынное плато, словно рваная рана. Валуны на дне каньона выглядели как мелкая галька, а фисташковые деревья, вросшие в камни, можно было спутать с кустами верблюжьей колючки.

– Этот утёс называют «Зухра качды», – тихо сказал Насыр.

– Зухра – это имя девушки, а «качды» означает «упала», – перевёл Руслан.

– Кто такая Зухра? Реальный человек? – с интересом спросил археолог. – Она упала случайно или бросилась с обрыва?

– Я не знаю, – пожал плечами Насыр. – Так называют эту скалу у нас в кишлаке. Нужно спросить у отца, он знает много легенд этих мест.

– Хорошо, здесь и разместим базовый лагерь, – устало сказал Нефёдов. – До темноты обустроимся, а утром начнём разведку карста.

Мурад и Насыр помогли спелеологам разбить лагерь, принесли саксаул для костра.

– До пещеры отсюда чуть меньше тридцати минут, – сказала Надежда, раскладывая вещи в палатке. – От кишлака Кара-Булак нас отделяет двадцать восемь километров.

– Неужели мы прошли двадцать восемь километров? – удивилась Юля.

– Точно не знаю, но по карте выходит именно так, – ответила Надежда.

Сумерки опустились, словно невидимая пелена, сошедшая с горных вершин Кугитанга. В одно мгновение ландшафт растворился в сумеречной дымке, а холодный воздух, пропитанный ароматами диких трав и костра, наполнил лёгкие свежестью высокогорий. Насыр и Мурад молча ели лепёшки, которые они разогрели на костре. Остальные участники экспедиции обсуждали детали предстоящего спуска в пещеру.

Руслан и Олег первыми готовились спускаться. Они скрупулёзно проверяли страховочное снаряжение, уточняли режимы связи. В тот момент, когда все приготовления были почти завершены, Кугитанг преподнёс неожиданный сюрприз.

– Смотрите! – вскочил Руслан.

На северо-востоке, над горной цепью, возник огромный светящийся жемчужный шар размером с три-четыре солнца. Он медленно увеличивался и двигался к лагерю. Через несколько минут сияние охватило половину ночного неба, и что-то гигантское и пульсирующее зависло прямо над головами путешественников.

Шар величественно парил над острыми хребтами, а люди с замиранием сердца смотрели, как он переливается светом, словно дышит. Горы расступились, словно открывая взору нечто величественное и таинственное – огромное светящееся создание. Шар безмолвно скользил, словно изучая незваных гостей из современного мира. Зотов и Руслан лихорадочно щёлкали затворами фотоаппаратов, одновременно выдвигая версии о природе невероятного явления.

Пронёсся сначала лёгкий ветерок, затем налетел сильный порыв, принёсший с собой колючий песок. Через четверть часа свет начал меркнуть, а шар, будто змея, скользнул в тёмные расщелины скал – исчез. На чёрном фоне скал и среднеазиатского неба, будто драгоценные камни, сверкали яркие разноцветные звёзды. Ветер стих, а горы окутала мягкая бархатная чернота. По коже пробежал холодок, вдалеке послышался то ли раскат грома, то ли обвал породы – словно шёпот древних легенд. Ночь окутала всё непроглядной темнотой. Молодые чабаны решили не оставаться в лагере:

– Дэв злится, плохое место, мы лучше пойдём.

– Куда же вы на ночь глядя? – удивилась Надежда.

– Нет, плохое место, – сказал Мурад. – Мы пойдём сейчас – вернёмся в аул к утру.

Они собрали свои вещи и ушли в темноту ночи.

– Вот чудаки! Если подумать, всему есть научное объяснение, – уверенно проговорил Степан Барков.

Ещё долго мужчины обсуждали происшедшее, но Нефёдов посоветовал всем ложиться спать: утром предстоял ответственный первый спуск.

Как и ожидала Надежда, путь к пещере по каменистым карнизам занял у спелеологов чуть меньше получаса. Поднявшись на противоположный край каньона, откуда открывался вид на обе стороны ущелья, испещрённые нишами и гротами, они заметили чёрную амбразуру. Среди серых валунов выделялось небольшое деревце, которое было покрыто скудной листвой цвета фисташки. Вход в пещеру скрывал плоский камень, лежащий боком, как будто кто-то забыл закрыть каменную дверь.

– Всё, пришли, – с облегчением произнёс Руслан.

Спелеологи вошли под карстовый навес. Внешне это место напоминало обычный грот, но в дальнем углу виднелся тёмный проход. Передняя часть пещеры, около тридцати квадратных метров в длину, была хорошо освещена. Каменный пол пещеры покрывала вязкая пыль.

– Кажется, здесь недавно побывали люди, – негромко произнёс Зладин, обращаясь к Надежде. – Посмотри, очаг есть, стены почернели от копоти.

– Ничего удивительного, – заметила Надежда. – Подобные пещеры нередко используют чабаны. Здесь удобно укрываться от внезапных ливней или ослепляющего афганца, иногда они даже загоняют овец под такие естественные укрытия.

– Ты права, Наденька, – задумчиво проговорил Олег, рассматривая очаг. – В таких пещерах чабаны нередко прячут овечьи желудки, наполненные маслом. Продукты при таком традиционном способе хранения долго не портятся. Возвращаясь обратным путём, пастухи могут и переждать непогоду, отдохнуть и выпить чай с лепёшками. Обычно дорогу к этим своеобразным погребам они тщательно скрывают.

– А как же легенда про страшных дэвов? – тихо спросила Юля.

– Юленька, сейчас много молодых пастухов, которые уже не помнят старинные предания. На дворе двадцать первый век, – мягко ответил Руслан.

Он и Степан Барков медленно двинулись вглубь пещеры, где сгустилась темнота, а за ними остальные. Протиснувшись сквозь узкое отверстие, все замерли на грани света и непроглядной темноты. Перед ними, как и описывала ранее Надежда, зиял провал. Включили запасные фонари. Тёмное отверстие обрисовалось чётче. Узкий проход вдоль стены огибал зловещую воронку. Её края для безопасности отметили скальными крючьями.

Барков неспешно вытащил из кармана клочок бумаги, поджёг его и дал огню разгореться, разжал пальцы. Пламя, описав дугу, исчезло в бездне.

– Ого! – не выдержал Зотов, нарушая тишину.

– Да, глубокая, – многозначительно ответил Руслан.

Косясь на зловещую ловушку, исследователи продолжили поиски. Перед ними открылся новый провал, не менее устрашающий.

– Готовы к спуску, братья? – глухо прозвучал голос Руслана.

– Начнём с первой «чёрной дыры», – ответил Нефёдов.

– Как скажете, босс!

Барков кивнул, проверяя страховочную систему. Зотов нервно переминался с ноги на ногу, поглядывая то на зияющую черноту, то на сосредоточенное лицо Руслана.

После недолгого совещания Руслан и Олег приняли решение увеличить длину страховочных верёвок до ста метров. Они методично вбили крючья в грунт, закрепили верёвку «пауком» и надёжно пристегнули страховочный трос к скале. Нависшие сталактиты, мешавшие спуску, были безжалостно обрублены.

Первый спуск всегда даётся труднее всего. С края воронки непрерывно осыпались камни, превращаясь в удушливые пылевые облака. После каждого такого «взрыва» спелеологов окутывал серый туман. Пыль забивалась в нос, фонари меркли, глаза слезились. Стены провала, изрезанные выступами и карнизами, казались неустойчивыми. Малейшее неосторожное движение, громкий голос могли вызвать обвал.

Нефёдов спустился первым. Его фигура становилась всё меньше в свете фонарей, пока совсем не исчезла. После сигнала настала очередь Руслана. Он шагнул в пустоту, чувствуя, как верёвка натянулась, удерживая его. Холодный воздух окутал тело, а внизу была только непроглядная тьма.

Спуск казался бесконечным. Тишину нарушал лишь свист ветра и скрип верёвки. Наконец внизу показался тусклый свет фонаря Нефёдова. Юноша облегчённо выдохнул, когда его ноги коснулись твёрдой поверхности.

– Ну что, как там? – спросил он, отстёгивая карабин.

– Пока ничего интересного, – ответил Нефёдов, оглядывая небольшую площадку. – Просто пещера, только очень глубокая.

Надежда и Зотов, держа опорную верёвку, с волнением следили за спускающимися товарищами. Спуск занял почти два часа. Наконец на «крышу» сообщили, что Нефёдов и Атакулиев достигли нижней галереи пещеры и ступили на грунт.

– Глубина – семьдесят пять метров, – сообщил по рации Нефёдов.

– Да, семьдесят пять метров, – кивнул Руслан, – в обычных условиях я преодолеваю такую глубину за считаные минуты, всего в три прыжка.

– Под землёй не до рекордов, – отозвался Олег. – Давай осмотримся, включи фонарь на полную мощность.

Они находились в большой карстовой пещере. Вместо пола – беспорядочное нагромождение камней.

– Итак, Надежда и Барков оказались правы: пещера находится в процессе обрушения, – негромко сказал Нефёдов.

Внимательно осмотревшись, разведчики обнаружили, что стоят на каком-то странном возвышении.

– Олег Иванович, – обратился Руслан к Нефёдову, – давайте зажжём свечи.

– Хорошо, давай.

Когда свечи зажгли и глаза привыкли к полумраку, вокруг стало различимо больше деталей: среди камней и пыли проступали мумии людей и животных, контуры предметов. Стало жутко: казалось, мумии наблюдают за ними из всех уголков пещеры. В первый момент единственным желанием было как можно скорее покинуть это место.

– Вот это да, – взволнованно произнёс Руслан, – значит, легенды имеют под собой определённую историческую подоплёку.

– Ты от волнения как-то уж слишком витиевато выражаешься, – спокойно заметил Нефёдов. – Я что-то подобное и ожидал. Эта пещера ещё не раз задаст нам загадки.

– Неужели вам не страшно?

– Вообще-то спелеологи – люди не робкого десятка, – ответил Олег. – Давай осмотрим эту «Чёрную дыру» и хотя бы поверхностно разберёмся в ситуации.

Олег Иванович передал наверх сообщение о том, что они приступают к осмотру пещеры. Первоначальное напряжение спало, и они приступили к работе. Было решено разделиться и двигаться в разных направлениях. После часа тщательного исследования пещеры друзья пришли к неожиданному выводу: осыпи, которые сначала казались естественными курганами и располагались под каждым из колодцев, были искусственного происхождения. Наиболее внушительный конус находился под ближайшим к широкой части пещеры провалом.

Руслан попытался разгадать тайну этих псевдокурганов, но густой слой чёрного песка и щебня надёжно скрывал их истинную природу. В некоторых местах из-под серой завесы пыли проступали пугающие подробности: изогнутые рога горных козлов, скелет лошади, высохшая мумия пожилой женщины, перемешанные кости людей и животных. На гранитном выступе, чуть дальше, стояла старая керосиновая лампа. Руслан сдул с неё пыль и зажёг фитиль. Лампа мягко вспыхнула, осветив галерею жёлтым светом. Он сделал шаг влево и почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Лампа задрожала, а луч света выхватил из тьмы нечто, что привлекло внимание. Среди груды костей сверкнул металлический предмет – то ли пряжка, то ли медальон. Из-за пыли его было сложно рассмотреть. Вдруг справа от скелета лошади чёрный песок зашевелился. Руслан сначала подумал, что это иллюзия или обман зрения, но вскоре понял: что-то движется под слоем пыли. Из-под щебня медленно появлялась тонкая костлявая рука с чёрной сухой кожей, словно в перчатке. Пальцы тянулись к ботинкам Руслана, будто хотели коснуться их.

«Что-то не так», – прошептал Руслан, ощущая, как сердце начинает биться быстрее. Воздух в пещере стал плотным, почти осязаемым, пропитанным запахом ушедших эпох и чем-то, что не должно существовать в реальности. В поле зрения везде лежали останки людей и черепа, создавая зловещую картину древнего погребения.