Читать книгу Поцелуй дэва - - Страница 8

Руслан отшатнулся, сердце бешено колотилось в груди. Земля уходила из-под ног, он едва не упал на острые обломки. Перед глазами расплывались туманные пятна, но он заставил себя сфокусироваться на жуткой, судорожно выбирающейся из-под серой пыли руке.

– Что там? – внезапно раздался голос Олега, прозвучавший как гром среди ясного неба.

Руслан вздрогнул и обернулся:

– Взгляни! Вон там рука!

Олег направил луч фонаря в указанном направлении. Свет выхватил из полумрака обугленный кусок саксаула.

– Ты в своём уме? – Нефёдов усмехнулся, но в его голосе почувствовалось напряжение. – Это всего лишь старое дерево. Видимо, здесь кто-то разводил костёр.

Юноша почувствовал неловкость и пошевелил носком ботинка чёрную искривлённую ветку:

– Да, наверное… Померещилось.

Он направился к галерее, но потом свернул в правый угол пещеры, где возле почти белого сталактита лежал ветхий войлок. Аккуратно, кончиками пальцев, он приподнял край – и в тусклом свете снова что-то неуловимо сверкнуло…

– Кече или кошма, – прошептал Нефёдов.

Олег теперь стоял чуть в стороне, его взор был устремлён в кромешную тьму пещеры. Под ногами зашуршал истлевший войлок. Атакулиев отбросил ветхий кусок войлока и поднял старую монету. Она блеснула в слабом свете, словно немой свидетель давно минувших событий. «Зладину непременно покажу», – мелькнула мысль.

Руслан отправился дальше вглубь подземелья, но неожиданно на его пути возник огромный камень. Рядом с ним, едва заметная в густом слое пыли, виднелась человеческая фигура. Он достал из поясной сумки мягкую кисть, аккуратно смахнул толстый слой мелкого серого песка с фигуры и замер.

Мумия лежала лицом вниз. Атакулиев окликнул Олега. Нефёдов и Руслан перевернули её и застыли: рука была вытянута вверх, словно в последнем отчаянном жесте защиты, а лицо – искажено гримасой ужаса. Время словно остановилось. Застывшая маска страха навсегда запечатлела последние мгновения неизвестной трагедии.

– Остаётся только гадать, что могло так напугать этого парня, – задумчиво произнёс Нефёдов.

И тут Олег с Русланом ощутили это – леденящую силу ужаса, проникающую до глубины души. Она исходила от мумии, влажных стен, пыльных останков животных и всего, что находилось в поле их зрения. Ужас окутывал, обволакивал, пробуждая первобытный страх.

Олег медленно повернулся к Руслану. В глазах товарища он заметил тот же леденящий ужас, что застыл на восковом лице найденной мумии. Оба одновременно взглянули на останки у своих ног. Влажные истлевшие лохмотья вдруг зашевелились – или это была сама призрачная фигура?

Сверху посыпались известняковые обломки, со звоном ударяясь о голые скалы. Фонари то гасли в кромешной тьме, то слабо вспыхивали призрачным болезненно-жёлтым светом. Внезапно из ниоткуда налетел порыв ветра, задув слабые свечи.

Издалека донёсся глухой раскатистый грохот – протяжный и угрожающий. Чувство первобытного одиночества окутало их, превращая уверенность в хрупкий кровоточащий осколок уязвимости. Этот осколок болезненно пульсировал в такт ударам сердца. И снова – тишина, нарушаемая лишь монотонным, гипнотическим стуком капель, срывающихся с холодного каменного свода.

Через мгновение послышался новый звук – на этот раз не глухой удар падающего камня, а протяжный, леденящий душу вой, который, казалось, пронизывал насквозь.

– Вероятно, обвал горной породы, – прошептал Олег, но голос его дрожал.

– Ветер… он просто задувает в туннели. – Руслан выдохнул с облегчением, словно цепляясь за эту простую, успокаивающую версию.

Нефёдов молча кивнул, находя объяснение вполне правдоподобным. Повисшая тишина давила не меньше таинственных звуков.

– Так, пожалуй, пора возвращаться, – неуверенно проронил Олег Иванович, невольно оглядываясь по сторонам.

– Да уж, шестой час! На первый раз хватит.

Стараясь ни к чему больше не прикасаться, они приготовились к подъёму, предварительно сообщив наверх друзьям о своём решении. На крепившихся за пояс самохватах – металлических зажимах, которые позволяют при подъёме жёстко опираться на верёвку, – по вертикальному лазу первым поднялся Руслан.

Нефёдов укрывался от падающих камней за выступом нижнего карниза колодца, подстраховывая снизу Руслана, сбрасывая цепляющуюся за сталактиты верёвку. У Нефёдова, стоящего в жерле колодца, камнепадом при подъёме перебило страховочный трос, разбило фонарик, последние двадцать метров он поднимался в кромешной тьме. Когда выбрался – всё тело саднило от укусов каких-то насекомых. Он обернулся и осветил провал. Пыль на срезе воронки шевелилась, впрочем, шевелилась не пыль, а сотни мелких полупрозрачных существ. Усталость навалилась сразу, вместе с усталостью пришло раздражение.

Пока выбравшиеся наверх спелеологи освобождались от снаряжения, основная группа спустилась в базовый лагерь. Темнело. Все расселись полукругом возле огня, Нефёдов рассказал о том, что произошло в пещере, и всех взволновало известие о найденных мумиях.

– Что скажете, Андрей Владимирович? – обратился к археологу Атакулиев. – Загадка пещеры?

– Не совсем, – сдержанно ответил Зладин. – Некоторые моменты можно объяснить сразу, но чтобы сделать окончательные выводы, мне обязательно нужно побывать в пещере. Без изучения материалов шурфов говорить определённо рано. По рассказам местных жителей и спелеологов можно предположить, что Кара-Дешик – коварная карстовая ловушка, в которую попадали заходившие под пещерный свод чабаны или случайные путники. Подобные пещеры я встречал в экспедициях на Кавказе. Часто в таких провалах находили останки ископаемых пещерных медведей. Посмотрим, что принесёт нам грядущий день.

– Интересно, – задумчиво сказал негромко зоолог Зотов, – мог ли стать жертвой этой ловушки, например, неандерталец?

– В этих местах, по данным ЮТАКЭ, могут быть найдены свидетельства пребывания доисторических людей. Но пока делать какие-либо выводы преждевременно, – сказал Степан Барков.

– Да, – поддержал археолог, – точные заключения можно будет сделать только после тщательных раскопок осыпей у колодцев. Хотя я склонен полагать, что самые древние находки, вероятно, находятся на дне пещеры. Именно так были обнаружены останки денисовца.

– Первые останки денисовцев были найдены в Денисовой пещере на Алтае в России, а впоследствии – и в Тибете. Более того, в той же пещере были обнаружены останки уникального гибрида: девочки Денни – дочери отца-денисовца и матери-неандерталки, – добавил Барков.

– Уважаемые учёные, – вмешалась в дискуссию Надежда, – вы оба правы, но нельзя забывать, что пещера находится в стадии разрушения. Кроме того, необходимо объяснить появление у разведчиков необъяснимого дикого страха.

– Не такой уж он и дикий, – возразил Олег с лёгким раздражением.

– Да, но мы все слышали тот жуткий вой из-под земли. Должно быть этому объяснение, – тревожно сказала женщина, качая головой.

– Объяснение предельно простое, – улыбнулся Руслан, стараясь казаться беспечным. – Обыкновенный ветер.

– Но ведь и ты испугался, – заметила Юля с лёгкой иронией. – Только теперь стараешься не придавать значения случившемуся. Позволь спросить, почему?

Руслан опустил глаза, нагнулся, подобрал сухую ветку карагача и медленно бросил её в костёр. Воцарилась тягостная тишина.

– Надежда Ивановна, – начал Нефёдов официальным тоном, – это был всего лишь ветер, который проникал в старые шахты через расщелины. Мы слышали его протяжный звук, и это было действительно немного жутко. Но надо сказать, что атмосфера полностью соответствовала окружающей обстановке. Сплошной фильм ужасов: непроглядный мрак, застывшие мумии людей и животных, старинные вещи, мерцающий свет свечей, леденящий сырой холод, а к тому же – надрывный шум ветра и падающих камней… Кому такое станешь рассказывать – содрогнутся или рассмеются.

Повисла короткая пауза, которую разрядил общий дружный смех.

– Вам смешно, а я чувствую ответственность, возможно…

– Всё возможно, – перебил Надежду Зотов. – Но мы все взрослые люди и осознанно пришли сюда. Разве стоит отступать из-за малейших трудностей?

– Юля, а что говорит медицина по этому вопросу? – не унималась Белова.

– Разведчики вернулись целыми и невредимыми, но больше я ничего не могу сказать. У всех нормальное давление и температура, лишь укусы мелких насекомых. Такое всегда бывает. Могу лишь отметить, что спуск, особенно первый, всегда вызывает нервное напряжение. Легенды, рассказанные туркменами перед спуском, наверняка отложились в подсознании. Атмосфера в пещере… Руслан ожидал увидеть пещеру Али-Бабы, а попал в загробный мир – везде останки людей. Неудивительно, что он испугался.

– Неправда, я не испугался, – возразил Руслан.

– Это просто игра воображения, – сказал Нефёдов. – Я полностью поддерживаю Юлю.

– Всё понятно, значит, продолжаем исследования, я правильно всех поняла? – Повисла пауза. – Отрицательных ответов не предвидится, судя по вашим счастливым лицам. Тогда завтра будем детально исследовать нижнюю полость пещеры. Вы, Степан Сергеевич, вместе с Олегом составите геологическую карту, попытаетесь обмерить и сфотографировать курганы. А вы, Виталий, займётесь мумиями и другими живыми и неживыми существами в Кара-Дешик. Андрей Владимирович будет «рыть землю», или, как он говорит, делать свои шурфы. Юля с Русланом останутся наверху со мной. Думаю, завтра мы получим первые результаты. Вопросы есть? Встаём в семь утра.

Огонь костра догорал, и все, как по команде, поднялись и разбрелись по палаткам.