Читать книгу Цена равновесия - - Страница 4

Чёрный жеребец мчался сквозь лес, храпел, разрывая грудью заросли шиповника. Взгляд его был бешеным – настроение хозяина передалось и ему. «Только бы успеть». Беловолосый седок сейчас как никогда ненавидел свой долг перед долиной. Конечно, в другой ипостаси было бы быстрее, но кто знал, что ждёт впереди…

Вольт резко встал на дыбы. Не глядя, Повелитель выхватил гворд – чтобы къярд вёл себя так, нужно нечто пострашнее нежити.

Перед ними стоял Вэрд. Лицо Повелителя Леска было отрешённым, будто он погрузился в гипнотический транс. «Какой-то бред». Лён тряхнул головой, отгоняя наваждение.

– В чём дело? – Лён чувствовал, что «кровник» появился здесь неспроста. – Если есть что сказать – говори! Я тороплюсь.

Вэрд молчал, собираясь с мыслями.

– Ты не должен этого делать, – Вэрд говорил покровительственным тоном. – Если забыл о долге перед долиной, подумай о расе. Мы можем погибнуть все.

Лён мерзко осклабился:

Лён взялся за поводья, направляя Вольта вперёд.– Так что же ты тут забыл? Вали в убежище, там как раз найдётся место для тебя.

Вэрд возвёл глаза к небу и с проклятьем выхватил гворд, преграждая дорогу. Чёрный къярд всхрапнул и попятился. (Кьярды подчинялись тем же законам, что и вампиры. Они не имели права причинить вред Повелителю.)

– Ты выбрал не самое удачное время для сведения счетов, – прошипел Лён сквозь зубы, едва сдерживая ярость.

Вэрд досадливо качнул головой, хотел что-то сказать, но лишь увереннее перехватил гворд.

Лён спешился. Вольт протестующе заржал. Успокаивающим жестом Повелитель потрепал друга по шее. «Не бойся. Одна рыжая ведьма советовала мне полагаться на удачу». Вольт недоверчиво фыркнул. «И это друг?..»

Ветер переменился. С опушки, где они стояли, были видны масштабы чёрной воронки, а под ней – хрупкая фигурка, охваченная золотым светом. Или это казалось из-за развивающихся на ветру рыжих, с золотыми бликами, волос

– Арр’акктур, я не хочу тебя убивать. Ты не выстоишь против меня.

Лён скептически фыркнул:

– Тогда дай пройти.

– Хотел бы, но не могу.

Выпад был стремительным, но не для опытного беловолосого гвордщика. Удары сыпались градом, лица застыли каменными масками. Со стороны можно было видеть лишь мелькающие тени и слышать сдавленное рычание. Но лишь для неискушённого зрителя. Знающий человек сразу бы заметил: противники неравны. Один явно старше и превосходит мастерством, второй – молод, горяч и чем-то обеспокоен. Один нерасчётливый выпад – и Вэрд левой рукой поймал гворд Арр’акктура, резко рванул на себя и с размаху пнул в живот. Лён отлетел в сторону. Теперь у Вэрда остались оба оружия.

Одним прыжком Лён вскочил на ноги и, не медля, запустил в противника камнем. Тот, не ожидая нечестной игры, не успел уклониться и получил увесистый удар прямо в лоб. Существенного урона, конечно, не было, но Лён успел в прыжке сбить его с ног, вырывая своё оружие. С громким рыком Вэрд рванулся на ноги, увернувшись от очередного выпада. Удар, второй… Отступая, он сделал обманный манёвр в ноги, а сам с разворота ударил в лицо, но к своему удивлению наткнулся на блок. «Мальчишка хорошо запоминает уроки». Лён вернул ему пинок в живот. Падая, Вэрд ухватился за рубаху противника и перебросил его через себя. Поднялись они почти одновременно… почти. Вэрд – на долю секунды раньше. Этого хватило.

– Не дёргайся, щенок! – Струйка крови потекла на распахнутый ворот жилетки, туда, где остриё гворда упиралось в шею. – Мне хватит секунды, чтобы снести тебе голову!

– Так чего же ты ждёшь? – в голосе Лена слышалась ненависть. – Давай, не стесняйся.

– Я же сказал, мне не нужна твоя жизнь. Мне нужно просто тебя… Проклятье!

Гворд выпал из рук Вэрда. Из плеча хлестала кровь. Рука повисла плетью, будто её едва не отрубили.

Лён среагировал мгновенно. Подсечкой он повалил Вэрда на землю.

– Молодец, Вольт, – с этими словами он с размаху пригвоздил Вэрда гвордом к земле. – Побудь пока здесь. Никуда не уходи.

– Ах ты, гхыров ще…

– Да-да, щенок… Вы повторяетесь, Повелитель.

Вольт стоял в стороне, прижав уши и опасливо озираясь. Морда его была вся в крови, и он машинально что-то жевал.

– Вольт, не бойся. Он тебя не тронет. – Лён пытался поймать взгляд своего друга. – Вольт, подойди, не бойся. И выплюни эту гадость, а то отравишься.

Вольт сделал несколько неуверенных шагов, затем ткнулся мордой в плечо Лёна.

В этот момент звук взрыва прокатился по долине. Все обернулись на источник звука. По небу пронеслась жаркая волна. Воронки не было, а на том месте, где она висела, лежало обездвиженное тело.

– Вольха!

Он бежал, не разбирая дороги. Страх придавал сил, подстёгивал его. «Только бы не случилось худшее».

«Слава богам». Лён даже споткнулся от облегчения, почувствовав слабый поток её мыслей. Вот она пошевелилась… До неё оставалось всего несколько метров, когда она перевернулась на живот и что-то прошептала. Потом в его сознание ворвалось: «Я вернусь». И… она исчезла.

Сколько прошло времени, он не знал. Вокруг сновали люди, а он всё сидел на земле. Тело не слушалось. «Он не успел. Но она жива. Значит, нужно встать. Найти того, кто это сделал. Помочь магам. Ведь это маги? Да, наверное, они общаются с Учителем. И одеты как-то странно. „Я вернусь“. Она вернётся. Она всегда возвращается».

– Повелитель…

Лён через силу поднял взгляд на человека, отвлёкшего его от тяжёлых раздумий.

– Что делать с умершими?

«Опять этот чёртов долг. Всегда он. Даже сейчас, когда её нет». Он резко поднялся. «Она есть. Она жива. И она вернётся».

– Нужно подготовить всё для ритуала, – Лён начал отдавать приказы. Чем быстрее он разберётся с делами, тем скорее сможет приступить к поискам. – Тех, кого ещё можно спасти,– отнести к пещере. Остальных – предать земле. Также нам понадобится полевая кухня и размещение всех гостей для отдыха. Если я что-то упустил – обращайтесь по всем вопросам к Орману. – Он указал на самого молодого члена совета, который от удивления даже рот раскрыл. – А теперь прошу простить, мне нужно переговорить с нашими гостями.

И Лён повернулся к группе магов. Да, теперь он ясно видел – это маги.

– Ле… Арр’акктур! – это был голос Келлы. Лён обернулся. – Повелитель, вы не хотите попросить Вэрда помочь с воскрешением?

Лён с каким-то странным весельем посмотрел в пустоту.

– Вэрд… вот… Кто-нибудь видел Ролара?

Синхронно несколько рук указали в сторону группы смешанных рас.

– Начните пока приготовления.

Не дожидаясь ответа, Повелитель удалился. «Что ж, маги подождут. Сначала нужно уладить другое дело».

Лён приближался к группе участников сражения. Большинство праздновало победу. Наёмники радовались заработку. Но среди них были и потерянные лица. Орсана, прижавшись к Ролару, украдкой смахивала слёзы. Вал с поникшим видом вертел в руках топор. Когда подошёл Лён, вся троя встрепенулась, и от их сочувственных взглядов захотелось выть.

– Ролар. Вам нужно с Келлой пойти на опушку леса и… поднять Вэрда.

Его позабавило ошарашенное лицо советника

– Почему я? – надо признать, Ролар задал весьма резонный вопрос.

– Ну, у меня сейчас другие дела, – Лён видел скептицизм в глазах друга, но уверенно продолжал. – Потому что тебя он уважает, ты – хороший дипломат. И тебя он не убьёт.

– Что случилось, ваше величество?

– Нужно поговорить.

Они отошли в сторону.

– У нас случилась стычка с Повелителем Леска.

Брови Ролара поползли вверх, глаза от ужаса полезли на лоб.

– Он жив, – голос Лена прозвучал жёстко и безжалостно. Ролар едва заметно выдохнул.

– А если он пойдёт войной? Если другие вампиры увидят его в таком виде, они подумают, что…

– Поэтому я и хочу, чтобы вы с Келлой вдвоём отправились. Ему понадобится помощь травницы, а ей – помощь дипломата.

Ролар судорожно сглотнул.

– Если он захочет уехать из долины – пусть едет, не препятствуйте. Но лучше, чтобы он остался и помог с воскрешением. Постарайся уговорить его.

– Но с чего ты взял, что он согласится?

Лён пожал плечами:

– Не знаю. Думаю, он понимает, что сейчас не время для распрей. Мы отбили атаку, но источник проблемы не найден. Неизвестно, что у него в запасе.

Ролар понимающе кивнул.

– Значит, поднять… Ладно. Я же каждый день этим занимаюсь. – Ролар ошарашенно покачал головой. – Если он меня убьёт, я стану беспокойником и буду напоминать тебе об этом всю твою долгую жизнь.

Бросив это, вампир направился навстречу предполагаемой гибели.

Ролар не ответил, лишь показал неприличный жест через плечо.– Я воскрешу тебя, о мой преданный друг!

Маги. Теперь – маги.

Вольха была права. Их было немного, но они пришли. Разных возрастов, разных рас, но все – настоящие маги-практики, а не те зелёные неучи, что сейчас отсиживались в укрытии. Все обступили Учителя, который вводил их в курс дела. Судя по мысленному гулу, они готовились к какому-то ритуалу. Среди них выделялся один маг – высокий, немолодой, но младше Учителя, скорее всего, тоже его ученик. Черноволосый, смуглый, с очень светлыми глазами, которые, казалось, смотрят сквозь тебя. Он первым заметил приближение Лёна.

– Арр’акктур… – Учитель хотел добавить что-то ещё, но отвел глаза и запнулся. От него явно веяло виной. Лён поморщился.

Большинство таращились на Лёна, не скрывая удивления и благоговейного ужаса. Пробежавшись по их мыслям, вампир хмыкнул: «Ну да, „Вампирий справочник“. Я и забыл про этот шедевр».

– Я присоединюсь к вам, – Лён внимательно наблюдал за реакцией окружающих.

– Вы проделали большую работу, обороняясь, – этот хриплый, прокуренный голос принадлежал Катиссе. – Но дальше мы не можем позволить вам рисковать в войне магов.

Было видно, что ей не нравится присутствие вампира в их кругу и что она очень хочет вежливо от него избавиться. «Похвально. Судя по всему, эта женщина нечасто бывает вежлива».

– Это была не просьба, – Арр’акктур прожёг её взглядом. Несколько молодых выпускников отступили назад.

Возникла тягостная пауза.

– Думаю, вам будет полезно узнать, что мы собираемся сделать, – этот голос принадлежал магу со светлыми глазами. – Объединив силы, мы по остаточной энергии определим траекторию магии. Это сложно, но нашей общей силы должно хватить. Если получится, мы найдём источник ворожбы. После столь могучего ритуала у противника уйдёт много времени на восстановление. Мы успеем подобраться к нему до следующей атаки.

– Это не его дело, Верес, – Катисса старалась говорить тихо, но какое это имело значение для телепата?

– Ошибаешься, – его спокойный голос пробирал до нутра. – Из-за того, что Ковен закрыл на это глаза, это дело стало для него личным. Повелитель, мы отправимся в путь не ранее следующего утра. Так уж вышло, что ночью я сильнее. Ритуал я проведу ночью.

Лён кивнул, погружённый в свои мысли. Значит, у него ещё есть время наладить кое-какие дела в долине.

Лён сидел, облокотившись на ствол дерева. Тело сводило лёгкой судорогой – нормальные последствия после нескольких ритуалов воскрешения подряд. Скольких он уже призвал сегодня? Восемь? Двенадцать? И сколько ещё осталось?

– Отдыхаешь? – Ролар присел рядом. Достал из сумки несколько бутербродов и один протянул Лёну. – Как ты… В общем, Вэрд согласился помочь тебе. Я заготовил такую речь, дабы воззвать к его милости во имя спасения расы, а он даже не стал возмущаться. Только грязно ругался, когда гворд из него вытаскивали… Знаешь, когда ты сказал «поднять», я думал, он раненый лежит на поляне, а не то, что ты прибил его к земле. – По голосу слышно было, что он как советник возмущён, но как друг – восхищён. Ролар помолчал. – Он сказал, что сам закончит ритуал воскрешения и останется здесь, пока тебя не будет.

Лён согласно кивнул, продолжая жевать бутерброд.

– Ты будто не удивлён.

– Так и есть. Он начал первый, и явно не по своей воле. – Лён ненадолго замолкает. – Я был в таком состоянии, что был готов его убить, и он это понимал, но не остановился. Она просто не оставила ему выбора.

– Она? Ты сейчас о чём? – Ролар хотел было потрогать лоб друга, но отдернул руку и покачал головой. – Ты можешь объяснить нормально?

– Могу, – Лён встал, потягиваясь. – Но для начала сам во всём разберусь. Где сейчас Повелитель Леска?

– Отдыхает. В гостевых комнатах, в Доме Советов. – Ролар выглядел встревоженным. – Ты уверен, что вам стоит видеться?

– Конечно, – с этими словами Лён удалился.

Солнце почти село. Лён хотел переговорить с Повелителем Леска до темноты. Он надеялся застать мага до того, как тот начнёт свой ритуал поиска.

Вэрд стоял, слегка ссутулившись – видимо, рана, нанесённая гвордом, ещё не зажила и причиняла неудобство.

– Ты доверяешь им? – Лён молча присел на кровать.

– Они сейчас – единственная надежда.

Вэрд согласно кивнул.

– Я должен знать, что наш уговор в силе.

– Арр’акктур, я дал слово. Твоя долина не останется без Повелителя. – Вэрд помолчал. – Я должен был сделать это, Лен.

– Я знаю. Она не оставила тебе выбора.

Молчание затянулось. Оба Повелителя ушли в свои мысли.

– Когда выезжаете?

– Утром.

Посидев ещё немного, Лён встал и направился к выходу.

– Мне жаль, Лен. Правда, жаль.

– Она вернётся. Она всегда возвращается.

– Повелитель… – Верес опустился на землю; после ритуала ноги его не слушались. – Я знал, что вы придёте.

– Вам удалось что-нибудь обнаружить? – Лён был спокоен, ничто не выдавало его чувств. – Кто это?

– Некромант. Сейчас он залёг в двенадцати милях отсюда. Но сигнал очень слабый. – Маг на мгновение прикрыл глаза. – Вы ведь не за этим пришли, Арр’акктур?

Верес был прав. Лён просмотрел мысли участников ритуала и знал, что всё прошло более-менее успешно. О том, что здесь колдовала дюжина магов, свидетельствовала лишь одинокая свеча, догоравшая в нескольких метрах.

– Вы можете найти кого угодно?

Верес грустно улыбнулся и едва слышно прошептал:

– Только мага.

Лён облегчённо выдохнул. Это не укрылось от внимательного взгляда мужчины.

Верес немного помедлил, но затем медленно заговорил:

– Вы ведь не знаете? Учитель не сказал, что произошло на самом деле?

Лён отрицательно покачал головой. Он и не спрашивал.

– Чтобы вызвать «Чёрную Дыру», мало обладать силой. Нужен особый склад ума. Немногие тёмные маги на это способны. Я бы сказал – единицы. Поэтому «Чёрной Дыре» невозможно противостоять. Почти… – Маг замолчал, собираясь с мыслями. – Есть одно средство. Многие называют его контрзаклятьем, но это не так. Это своего рода панацея, способная защитить от любой напасти. Но цена… слишком высока.

Лён судорожно сжал руки.

– Вольха сделала то, что никто не мог сделать много сотен лет. Хотя технику эту знают многие. – Маг снова замолчал. Лён не торопил его. – Принято считать, что резерв среднего боевого мага – 1500 уме. Но эта цифра – лишь та часть магии, что мы можем использовать без ущерба для баланса. На самом деле резерв мага огромен, почти бесконечен. Если высвободить его полностью, можно совершить что угодно. Она принесла добровольную жертву – и породила силу, равную и противоположную

– Она пожертвовала собой?

– Хуже. Намного хуже. Она пожертвовала своей силой. Когда маг добровольно и осознанно отказывается от силы, он получает полный доступ к своему резерву.

Лёну казалось, он разучился дышать. Мягкая рука легла ему на плечо.

– Я не смогу найти её. Она больше не маг.

Лён смотрел на угасающий огонёк свечи, чувствуя, как в нём гаснет надежда.

– Но она жива?

– Не знаю. Маги, лишённые силы, либо умирают, либо сходят с ума. Других я не встречал. К тому же мы не можем предположить, куда её выбросил портал. – Он медленно поднялся, собираясь уйти. – Простите, Повелитель.

– А вы… смогли бы сделать то, что сделала она?

Верес машинально потер запястье. Взгляд его стал отстранённым, унося в далёкое прошлое.

Свеча погасла, выпустив едкий дымок. Они стояли будто на краю пропасти – два незнакомых существа, переживающих разные, но одинаково сильные эмоции.

Маг заговорил, когда Лён уже и не ждал ответа:

– Нет. Я бы не смог.