Читать книгу За звоном колокольчика - - Страница 2

Повозка тронулась с места, давая понять, что как раньше уже точно не будет. «Принцесса», сложив руки на коленях, сидела, смиренно прикрыв глаза. Девичья грудь размеренно вздымалась и опускалась, поддерживая спокойное дыхание хозяйки. Снаружи слышен только топот копыт и короткие переклики между стражей, но сама она молчит. Молчит и вспоминает прошедшую ночь.

– Кто вы такой? Что вы…? Что вы сделали со мной? – кричит самозванка в теле принцессы, забившись в угол покоев. Хорошо, что прислуга уже крепко спала в своих комнатах, иначе бы это привлекло неимоверно много внимания. – Я не… ничего не сделала!

– Тише дитя… Конечно, ты ничего не сделала. Но по воле случая, должен сказать, что нам обоим только на руку то, что сейчас все так, как оно есть на деле.

– Я не понимаю…

– Задача Лирей, как принцессы этого королевства – примирить народы и спасти голодающих. Разве не ты сказала, что вся твоя семья погибла из-за морока? Разве они не нуждались в спасении? Ты бы хотела им помочь, верно? А как же другие семьи? Как же их дети и родители? Они не заслуживают быть спасенными?

– Да, но… – девушка не спорит, больше не кричит, внимательно слушает, осторожно навострив аккуратненькие ушки.

– Ты можешь спасти тех, кого еще возможно спасти, – вкрадчиво говорит незнакомец, внушая юной девушке, что она будто особенная и никто в целом мире не способен сделать того, на что он сейчас ее подбивает.

– Я? Как… такое возможно? – она не понимает. Качает головой отрицательно, не воспринимая реальность, хоть в голове и мелькают события недавнего перевоплощения. Ее тело там, внизу, в темной сырой пещере с кучей неопознанных останков, родные которых наверняка тоже погибли при мороке. Никто их не искал. И ее не будет. Никто не будет оплакивать и ее смерть, а она теперь обречена на жизнь в чужом теле.

– Лирей, безусловно, та еще красавица. Она обладает подобающими манерами, должным родовым наследием и воспитанием, но имеет прескверный характер. Слишком своенравна, нагла и горда. Мне было бы проще работать с тобой.

– Работать со мной? Что за…

– Разве не ты хотела ответов на свои вопросы? Тогда просто слушай и не говори ничего. Не сейчас, – Незнакомец в маске шумно выдохнул. Казалось, он был раздосадован тем, что ему приходится объяснять столь очевидные только ему одному вещи, но все-таки он набирается терпения и продолжает: – Мир в наше время так хрупок и так далек от желаний, что грань, которую мы имеем сейчас очень легко разрушить. Ты должна стать Лирей. Думать как Лирей, нести ее бремя. Только так ты сможешь всех спасти. Понимаешь?

Девушка смотрит на него, прижимая руку к груди, и молчит. Не велено ведь было говорить.

– Что молчишь? – спрашивает тот.

– Вы сказали слушать.

– Неплохое начало. Видишь? У тебя уже хорошо получается, – он усмехнулся, можно было поклясться. Наверняка не видно, в комнате царил полумрак, а тот еще и стоял у стены, но манера ответа была такова, – Задача предельно проста. Ты просто не должна вызывать подозрений, вести размеренную жизнь во дворце и потакать своему будущему мужу в его прихотях. Послушна. Красива. Молчалива. И податлива. Понятно?

– Не понимаю, как такое может восстановить мир?

– Принцесса это не просто хрупкая девушка. Не просто украшение к покоям, способное развеять скуку, когда это необходимо. Это политическая фигура, способная поменять ход истории. Ты станешь этой фигурой.

– Почему вы… не выбрали бы кого-то другого? Кого-то, кто хорошо справится с такой задачей? – самозванка уже немного расслабила плечи и могла вести беседу, хоть и не понимала и половины того, что тот пытается до нее донести. Голова шла кругом, хотелось пить и есть, но подниматься с места сейчас и пытаться найти припасы не лучший выбор. Как и сбежать, потому что увидь кто принцессу вне стен дворца – после не оберешься проблем. Как и начало войны будет неизбежно. Ведь условия уговора не были соблюдены. А вот тамошний принц не поскупится послать армию в уже итак умирающее на глазах королевство, чтобы его добить.

– Я увидел тебя. Увидел и понял, что только такой чистой душе под силу завладеть темной душой принца.

– Темной душой? – она удивилась.

– Об этом позже. Сейчас ты не должна забивать свою голову такими глупостями. Чем больше ты будешь знать, тем сложнее тебе будет играть свою роль.

– Она… Ну, та… Настоящая принцесса, что с ней?

– А что с ней? Она стоит передо мной.

Тогда стало ясно. Незнакомец, что растянул губы в пугающей коварной улыбке, не будет отвечать больше ни на один ее вопрос. А настоящая Лирей уже мертва. Нет другой принцессы, кроме той, что стоит перед ним сейчас.

С губ «Лирей» срывается тихий выдох.

«Играть роль? Что же я… должна делать? Как же мне поступить? Примут ли меня за настоящую принцессу? – размышляла девушка, кусая внутреннюю сторону щек. – Что если… Что если они поймут, что я не настоящая? Что если кто-то заметит обман? Или… если я опорочу чистое имя принцессы? Нет… она мертва и теперь ее тело принадлежит мне. Я должна сделать все, что в моих силах, чтобы остаться живой! Чтобы принести мир… Если это, конечно, возможно…»

Она была настроена крайне решительно, но это только сейчас, пока ее повозка тянет ее в пучину неизведанного.

– Привал! – кричит командир стражи. Кони останавливают ход, снаружи слышатся шаги. Тихий стук в дверь повозки прерывает размышления юной госпожи.

– Ваше Высочество… Изволите побеспокоить? – спрашивает разрешения мужчина.

– Да… Я не сплю… – отвечает вполне уверенно «Лирей», пусть и не в духе ее прежней души. Никто не придал тому большой особенности. Можно было списать все на предсвадебное волнение. Девушка ведь впервые покинула родные земли. Она могла и отодвинуть манеры в сторону, особенно, если учесть, что путешествует она с обычными людьми. К чему ей распаляться перед ними изысканными речами, верно?

– Уже порядком стемнело. Дабы не наткнуться на разбойников, было решено устроить привал. Мы будем в дороге еще несколько дней… Там до портала и на чужие земли.

– Я буду спать здесь.

– Госпожа, может, вам шатер…? – попытался переубедить ее тот, но она даже не дала ему закончить и перебила сама.

– Я сказала, что буду ночевать здесь! Что непонятного? – старалась она выразиться как можно грубее, чтобы не показалось странным, так сказал ей вести себя незнакомец, не назвавший даже своего имени, – Вы будете спать на холодной земле, а мне предлагаете шатер? Я, по-вашему, настолько бессердечна? Просто жалкие! – больно говорить такие слова, особенно когда всю жизнь ты ценишь каждую душу, считая ее священной.

– Прошу простить мою грубость, я не хотел вас оскорбить чем-то… Я попрошу вашу служанку помочь вам с убранством.

– В этом нет необходимости. Я справлюсь со всем сама. Убирайся.

– Госпожа…?

– Я не ясно выразилась? Думала, мы говорим на одном языке. Или мне стоит тебя наказать, чтобы поправить твой слух? – голос чуть дрогнул и та чуть ли не сошла на писк, но вроде бы звучало убедительно.

– Прошу простить! – произносит тот и закрывает за собой дверцу повозки.

«Лирей» снова шумно выдохнула.

«Это было близко» – подумала она про себя.

Приготовления ко сну заняли не слишком много времени. Уложив голову на подушку и укрывшись одеялом, принцесса смотрела в потолок повозки, размышляя о своем.

«Это тело такое нежное… Даже спать не удобно на таком жестком, хотя раньше я могла спать на голых досках… Что же… У господина «Маски» за план? Мое… нахождение в этом теле и правда может всех спасти? Или это просто уловка?» – размышляла она. Прикрыла глаза, чтобы дать им отдохнуть.

Была уже, наверное, глубокая ночь, а сон никак не шел. Слышится, как открылась дверца. Совсем бесшумно. Кто-то в черных одеждах скользнул внутрь. Он бегло осмотрел повозку и остановил свой взор на принцессе. «Лирей» чувствовала, что на нее смотрят., но не смела открыть глаз. Нет, это определенно не кто-то из прислуги или стражи.

– Не открывай… – произносит бархатистый шепот незнакомца, едва ли та собиралась посмотреть на него, – Если откроешь глаза, мне придется убить тебя.

– Кто вы такой? – спрашивает принцесса тихо, едва шевеля губами, боясь спугнуть ночного гостя. Тот сидит совсем рядом, бесстыже рассматривая ее лицо.

– Разбойник, – ответил он спокойно.

– Разбойник? – удивленно переспросила она, – Что вам нужно, мистер разбойник?

– А если скажу, что мне нужна ты, то, что тогда?

– Но я… Не такой уж и ценный груз. К тому же… довольно тяжелая. Как бы вы меня унесли? Еще и бесшумно… Если вы ищете сокровища, то они в ящиках снаружи. Под охраной королевской стражи. Подарки для будущего короля…

– Эти то сокровища? Зачем они мне? Горы безделушек!

– Вы разве не сказали, что вы разбойник? – она открыла глаза, встречаясь с темным омутом чужих. Незнакомец в черной маске, скрывающей низ лица, нависал совсем близко к ней.

– Также я сказал, что убью тебя, если ты откроешь глаза.

– Но я пока жива…

– Верно, – с усмешкой проговорил тот. – И что же мне в таком случае делать?

– Вы… можете забрать сокровища… и я никому не скажу, что видела вас…

– Вот как? Даже если я скажу, что тебя везут на убой будущего короля? – он издевался над ней, прямо вот так нагло и напрямую.

– Убой? – она изумилась.

– Ты не знала? Наследный принц настолько привередлив к женщинам, что за малейшее непослушание сурово наказывает их… Что будешь делать, если ему не понравится, что ты явилась к нему без даров?

– Скажу, что нас ограбили…

– Ты разве не сказала, что не скажешь подобного?

– Я сказала, что скажу, что не видела вас. А вы сказали, что убьете меня, если открою глаза. Так и кому из нас стоит верить больше? – принцесса хмурит брови, смотря без страха и укора.

– Подловила. Как же нам тогда быть? – незнакомец отстранился, потер задумчиво низ лица через ткань и выдал: – так и быть! Сегодня я уйду без сокровища, но в следующий раз – обязательно заберу его с собой.

– В следующий раз?

– Именно. А пока… Вам и правда не стоит никому говорить, что мы виделись.

– Я бы подумала, что это сон… – говорит девушка.

– Тогда… Я буду просто хорошим сном.

– Разве разбойники могут сниться в хороших снах? – удивилась «Лирей» ,позабыв совершенно о своей роли. Сейчас в ней говорила та, прошлая она, Мун Арён.

– Я же вас не ограбил? Чем тогда этот сон плох? – с усмешкой говорит незнакомец. – Доброй ночи, Лирей…

– Откуда вы…? – только собирается она спросить, откуда тот знает «ее» имя, как незнакомец тут же посмел скрыться, закрыв за собой дверцу повозки.

– До чего же… Вы странный мистер разбойник… – проговорила она самой себе.

Девушка лежала, все еще не смея поверить в реальность произошедшего. Невидимая тяжесть легла на грудь, и мысли закрутились в голове еще быстрее. Кто же он такой, этот загадочный незнакомец? Как он узнал ее имя? И к чему эти странные намеки про наследного принца и ее судьбу? Кажется, этот мир был намного сложнее и опаснее, чем казалось на первый взгляд. А затея играть по правилам «Маски» не казалась слишком радужной. Если это все-таки уловка?

«Лирей» глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Внутри повозки было тихо, снаружи слышно ржание еще не спящих коней, тихие разговоры стражников, едва различимые в словах, все это говорило о том, что ночь еще не окончена.

Принцесса прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на дыхании, но перед мысленным взором все всплывал образ темных глаз незнакомца и его загадочная усмешка, вызывая на ее лице такую же. Он играл с ней? Кто он такой? И что ему действительно нужно? Может, посланник принца? А что он хотел узнать?

Принцесса крепче укуталась в одеяло, пытаясь согреться и найти хоть немного уюта в этой ночи, полной загадок, отметая мысли на задний план, чтобы опустошить голову. Сейчас она знала одно: завтра утром она должна будет выглядеть спокойно и уверенно, какой бы хаос ни творился в ее душе. Миссия, возложенная на нее, была слишком важной, чтобы позволить себе слабость.

С этими мыслями «Лирей» медленно погружалась в сон, оставляя за собой все тревоги и вопросы хотя бы на короткое время. Пусть утро принесет новые решения и, возможно, ответы на те многочисленные вопросы, что терзали ее разум.