Читать книгу Хроники Алдоров. Горнило - - Страница 4

«…повторяем экстренные новости. Группа вооружённых террористов захватила здание мэрии Центрального округа. По предварительным данным, внутри находятся до пятидесяти заложников, включая сотрудников и посетителей. Террористы, называющие себя «Фронтом Национальной Идентичности», выдвигают единственное требование – немедленно откатить созданный Глобальный Планетарный Союз. Они заявляют, что их акция – это «крик отчаяния» всех, кто против стирания национальных границ и культур…»

Голос диктора, тревожный и поставленный, резал воздух из дешёвого телевизора, прислонённого к стене заброшенного склада. Он был единственным источником фонового шума в огромном, продуваемом сквозняками помещении, если не считать сдержанного перешёптывания и металлического лязга готовящегося оружия.

Вспышка тактического фонаря выхватила из мрака белую маркерную доску. На ней висела свежая, ещё пахнущая химией схема мэрии, испещрённая стрелками, крестами и иероглифами тактических обозначений.

– Внимание на карту! – голос Брата Кассиана, командира отряда, был низким и резким, как удар топора, перекрывая голос диктора. – Ситуация осложнена. Полиция потеряла трёх человек при попытке проникновения. Не снайперы. Работа тёмной магии – разрыв души. Официальные власти передали дело нам.

Свет фонаря скользнул по лицам семи паладинов, собравшихся в тесный круг. Адам, уже закованный в лёгкий, но прочный полимерный доспех, впитывал каждое слово, его пальцы бессознательно сжимали и разжимали рукоять штурмовой винтовки с подствольным гранатомётом. В его глазах горел тот самый огонь, который Виктор знал с детства – холодный, решительный, без тени сомнения. Он был готов ко всему.

Виктор стоял чуть поодаль, его «доспехи» состояли из лёгкого бронежилета и браслета-генератора защитного поля на запястье. В руках он держал не штурмовую, а точную магическую винтовку с длинным стволом, модифицированную под не летальные патроны. Его взгляд был прикован к схеме, но его ум работал быстрее всех. Он уже просчитывал вероятные сценарии, маршруты, точки сопротивления, мысленно моделируя каждый шаг.

– Наша задача – молниеносный вход, нейтрализация угрозы, эвакуация заложников, – Кассиан ткнул пальцем в несколько точек на схеме. – Команда «Молот» – основной удар. Вход через главный вестибюль. Команда «Наковальня» – обходной манёвр. С крыши, через вентиляционные шахты. Вас всего двое.

Он перевёл взгляд на Виктора и Адама.

– «Горнило», ваша задача – тихая работа. Найдите и обезвредьте заклинателей. Именно они прикрывают основной состав и представляют главную опасность для штурмующих групп.

Виктор кивнул, его пальцы шевельнулись в воздухе, вызывая голографическое меню перед его глазами. Информация с дронов-разведчиков текла бегущими строками.

– Данные сканирования показывают трёх магов с искажёнными аурами, – тихо, но чётко доложил он. – Двое на втором этаже, в восточном крыле, заняли позиции за несущими колоннами в главном холле. Последний – на третьем, контролирует центральный лестничный пролёт. Уровень магической эмиссии зашкаливает. Они используют что-то мощное. Возможно, артефакты неизвестного происхождения.

– Откуда у провинциальных националистов доступ к запрещённым артефактам? – проворчал один из паладинов, проверяя затвор своего дробовика.

– Неважно, – отрезал Кассиан, его лицо оставалось каменным. – Источник выясним позже. Сейчас задача – очистить здание. «Молот» создаёт шум и отвлекает внимание. «Наковальня» работает в тихую, пока враг слеп и глух. Вопросы?

Адам повернул голову к Виктору, а затем к командиру. Его голос прозвучал тихо, но отчётливо в наступившей тишине, нарушаемой лишь тревожным бормотанием радио.

– Правила применения силы? Уточняю. Цель – нейтрализация. Под нейтрализацией мы понимаем летальный исход или пленение?

Кассиан на секунду замер, его взгляд скользнул по их лицам, оценивая.

– У нас приказ – ликвидировать угрозу, – его слова повисли в холодном воздухе склада. – Эти люди убили трёх офицеров полиции. Они угрожают жизни пятидесяти невинных граждан. Ваша задача – обеспечить выполнение приказа. Любыми доступными средствами. Чистота операции в приоритете.

Адам медленно кивнул, его лицо стало непроницаемой маской. Он понял. «Любыми средствами». Это был язык, который он понимал лучше всего. Прямой приказ, не оставляющий места для сантиментов.

Виктор почувствовал, как по его спине пробежал холодок. «Любыми средствами». Эта фраза, как всегда, вызывала у него тошнотворное чувство. Он смотрел на голографическую схему, на тепловые сигнатуры заложников, сгрудившихся в одном из кабинетов, и на три ярких, искажённых пятна, обозначавших магов. Пятьдесят жизней против трёх. Логика была безжалостной и неопровержимой. Но его пальцы снова потянулись к настройкам винтовки, проверяя, переведён ли он на не летальные патроны с ослепляющими и усыпляющими заклинаниями.

«…полиция оцепила район, однако, по словам экспертов, стандартные протоколы ведения переговоров с террористами, использующими магию, могут оказаться неэффективными. По неподтверждённым данным, для разрешения кризиса привлечены силы Ордена Паладинов…»

– Время на подготовку – десять минут. – Кассиан выключил доску. Склад погрузился в почти полную темноту, нарушаемую лишь алым светом зарядных станций и холодным сиянием голографических интерфейсов. – Проверяйте снаряжение, синхронизируйте тактические сенсоры. Ждём сигнала от наблюдателей.

Отряд разомкнул круг. Паладины «Молота» отошли вглубь склада, к своим штурмовым щитам и тяжёлому вооружению. Адам остался на месте, его взгляд был прикован к чёрному прямоугольнику запасного выхода, за которым находилось здание мэрии. Он мысленно уже находился там, его тело напряглось в ожидании броска.

Виктор прислонился к холодной бетонной стене, закрыв глаза. Он отфильтровал голос диктора, приглушил лязг оружия, отсек собственное дыхание. Внутри него разворачивалась трёхмерная модель здания. Он прокладывал маршрут, отмечал «мёртвые» зоны, вычислял оптимальные точки для нейтрализации магов без риска для заложников. Его метод был иным – не грубая сила, а хирургический удар.

Адам подошёл к нему, понизив голос.

– Ты их видел. Эти ауры. Они не шутят. Это не фанатики с самодельными бомбами. Это боевые маги.

– Я видел, – не открывая глаз, ответил Виктор. – Именно поэтому мы должны быть точны. Один промах – и они могут активировать то, что носят с собой. Мы не знаем их потенциала и артефактов.

– Ты хочешь взять их живьём? – в голосе Адама прозвучало лёгкое недоумение. – После того, что они сделали с полицейскими?

Виктор наконец открыл глаза и посмотрел на брата. В тусклом свете его взгляд был серьёзным.

– Я хочу выполнить приказ и спасти заложников. Если для этого придётся убить – я убью. Но если есть шанс обойтись без этого… мы должны его использовать. Мы не должны уподобляться им, Адам.

Адам фыркнул, но не стал спорить. Он снова посмотрел на выход. Он видел не схему, а поле боя. Он видел врагов, которых нужно уничтожить, и препятствия, которые нужно преодолеть. Его путь был прямым и ясным.

– Ладно, умник. Просчитывай свои варианты. Я буду прикрывать твою спину. Как всегда.

Виктор кивнул. Разногласия оставались, но доверие было сильнее их. Они были двумя половинками одного целого: мечом и щитом, решимостью и рассудком.

Сигнал мог поступить в любую секунду. Они стояли в темноте, слушая тревожные новости и тяжёлое дыхание товарищей, каждый готовясь встретить грядущий шторм по-своему. Адам – сжав кулаки и приготовив оружие. Виктор – с закрытыми глазами, в последний раз прокручивая в голове безупречный план, в котором он старался найти место не только для эффективности, но и для крупицы милосердия в этом жестоком уравнении.

«…поступает информация о стрельбе в районе мэрии! Повторяем, поступают сообщения о стрельбе и взрывах! Мы не можем подтвердить…»

Голос диктора был заглушён резким, механическим щелчком. Брат Кассиан опустил руку с портативной рацией. В его глазах не отражалось ничего, кроме холодной решимости.

– Сигнал подтверждён. «Молот», вперёд. «Наковальня», на выполнение. Да пребудет с нами Свет.

Складская дверь с грохотом отъехала в сторону, впуская внутрь тревожное зарево ночного города и отдалённые, но уже отчётливые звуки стрельбы и взрывов со стороны мэрии. Массивные фигуры паладинов из группы «Молот», облачённые в тяжёлую штурмовую броню и с энергетическими щитами в руках, бесшумно выскользнули наружу и растворились в темноте, как призраки.

Адам повернулся к Виктору. Никаких слов. Лишь короткий кивок.

Они выскочили из склада и, пригнувшись, ринулись вдоль глухой стены соседнего здания. Воздух свистел в ушах. Где-то впереди, у главного входа, загрохотали взрывы светошумовых гранат, послышались очереди из автоматов и звуки заклинаний – «Молот» начал свою работу, приковывая к себе всё внимание.

Их же путь лежал в обход. К пожарной лестнице, ведущей на крышу низкого техцентра, примыкавшего к мэрии. Адам взбежал по скрипящим ступеням первым, его движения были стремительными и уверенными. Виктор следовал за ним, его магическая винтовка прижата к плечу, взгляд метнулся к голографическому дисплею на запястье – карта показывала, что их маршрут пока чист.

С крыши техцентра открывался вид на площадь перед мэрией, залитую мигающим синим и красным светом. Оттуда доносились крики, команды, вой сирен. Адам проигнорировал это. Его цель была выше. Он отцепил с пояса пусковое устройство и выстрелил тонкую, почти невидимую титановую стрелу с альпинистским тросом. С шипящим звуком она вонзилась в карниз крыши мэрии, находящейся в двадцати метрах от них.

– Первым я, – бросил Адам, уже защёлкивая карабин на тросе. – Жди сигнала.

Он шагнул в пустоту. Его массивная фигура, вопреки физике, бесшумно и плавно пронеслась над освещённым прожекторами провалом между зданиями и через секунду исчезла в тени на противоположной стороне. Виктор остался ждать, прижавшись к парапету, его сердце отстукивало каждую секунду. Его сенсоры сканировали крышу мэрии. Никого. «Молот» сделал своё дело, оттянув на себя все силы.

Короткая вибрация на запястье. Сигнал.

Виктор повторил манёвр. Пока он скользил по тросу, холодный ветер бил ему в лицо, а внизу, под ногами, разворачивалось миниатюрное сражение. Он видел, как паладины из «Молота» методично выдавливали террористов из вестибюля, используя щиты и точные выстрелы. Но он также видел и тёмные, неестественные вспышки энергии, вырывающиеся из окон второго этажа – работа магов.

Его ботинки мягко коснулись гравия на крыше мэрии. Адам уже был там, прикрывая его, винтовка была направлена на единственную дверь, ведущую вниз.

– Тишина, – прошептал Адам, и его голос был едва слышен.

Они подбежали к вентиляционной шахте. Адам без лишних церемоний сорвал решётку, издав короткий, скрипящий звук. Он замер, прислушиваясь. Ничего. Только приглушённые раскаты боя этажами ниже.

– Я веду. – Адам первым нырнул в чёрный квадрат проёма.

Вентиляционная шахта была тесной, пыльной и пропахшей озоном. Братья двигались на ощупь, ориентируясь по тактическим дисплеям на внутренней стороне визоров их шлемов. Сенсоры Виктора выхватывали из темноты тепловые следы, остаточные магические поля. Он шёл за Адамом, его разум сосредоточился на трёх ярких, искажённых точках на его карте. Маги. Они были близко.

Через несколько минут ползания в кромешной тьме Адам замер, подняв сжатый кулак. Он указал пальцем вниз, на вентиляционную решётку под ними. Сквозь её перемычки был виден фрагмент роскошного коврового покрытия и часть массивной мраморной колонны. Второй этаж. Холл.

Виктор прильнул к решётке, активировав пассивный режим сканирования. Его дисплей тут же запестрил данными. Два мощных источника магической энергии. Они стояли почти прямо под ними, за той самой колонной. Их ауры пульсировали тёмным, болезненным светом. Они что-то готовили. Ритуал. Или заряжали защитное поле.

Адам посмотрел на Виктора. Его глаза в полумраке светились решимостью. Он сделал короткий, отрывистый жест рукой, имитирующий удар. «Атакуем. Сейчас».

Виктор быстро покачал головой. Он приложил палец к своему шлему, а затем показал на свою винтовку и сделал жест, означающий «прикрытие» и «тихое устранение». Он предлагал свой план: он обезвредит магов точными выстрелами с ослепляющими заклинаниями через решётку, пока те ничего не подозревают. Быстро, чисто, без лишнего шума.

Адам сжал губы. Его плечи напряглись. Он ненавидел такие планы. Они были медленными, сложными, оставляющими место для ошибки. Его способ был проще – вломиться, дать очередь, двигаться дальше. Но он видел решимость в глазах брата. И видел данные на своём дисплее – энергетический уровень магов зашкаливал. Лобовая атака могла спровоцировать неконтролируемый выброс энергии.

Он резко выдохнул и кивнул.

Виктор прильнул к прицелу своей винтовки. Он снова проверил, что в винтовке нелетальные патроны. Он должен был попасть обоим практически одновременно. Один промах – и второй маг успеет среагировать. Он сделал глубокий вдох, замедляя сердцебиение. Мир сузился до перекрестия прицела и двух пульсирующих тепловых силуэтов внизу.

Выстрелы прозвучали как два сдавленных хлопка. Два сгустка ослепительно-белого света, похожих на лучи утреннего солнца, прорывающегося через дырочку в занавеске, беззвучных, вырвались из ствола и, пробив решётку, поразили цели.

Внизу раздались два коротких, сдавленных крика, затем звуки падающих тел.

Адам больше не ждал. Он с силой выбил решётку ногами и прыгнул вниз, в холл, его винтовка металась из стороны в сторону, выискивая новые угрозы. Виктор последовал за ним, приземлившись легко, как кошка.

Два человека в чёрных одеждах лежали без движения, скрученные судорогами, их глаза закатились. Вокруг них валялись странные предметы: чёрные кристаллы, испещрённые трещинами, из которых сочился тусклый фиолетовый свет, и свитки с кровью вместо чернил.

– Нейтрализованы, – констатировал Виктор, быстро сканируя магов. – Без летального исхода. Они будут обезврежены на несколько часов.

– Хорошо, – бросил Адам, уже двигаясь дальше, к лестнице на третий этаж. – Остался один. Тот, что на лестничном пролёте. Не дай ему подготовиться.

Они ринулись вверх по широкой мраморной лестнице. С первого этажа доносились всё более ожесточённые звуки боя – «Молот» явно наткнулся на основное сопротивление. Здесь же, наверху, царилазловещая тишина. Достигнув площадки между вторым и третьим этажом, они снова замерли. Сенсоры Виктора зафиксировали мощный всплеск магии прямо за поворотом.

– Он знает, что мы здесь, – тихо сказал Виктор. – Ставит барьер.

Адам выглянул из-за угла на долю секунды и тут же отпрянул назад. В воздухе, перед лестницей на третий этаж, уже висело полупрозрачное, переливающееся сиренево-чёрным светом поле. От него исходило низкое, гудящее звучание, от которого звенело в ушах.

– Пробивать? – Адам уже доставал из разгрузки подствольную гранату.

– Нет! – резко остановил его Виктор. – Это не просто барьер. Это резонансное поле. Любое силовое воздействие вызовет цепную реакцию. Может обрушить часть перекрытия.

– Тогда что? Ждать, пока он сам выйдет?

Виктор не ответил. Его взгляд упал на высокий арочный проём, ведущий в боковой коридор на втором этаже.

– У нас есть три минуты, пока «Молот» не прошибёт оборону внизу и боевики не хлынут сюда. Я найду обходной путь. Держи его здесь. Но не атакуй барьер. Любой ценой.

– Куда ты? – Адам схватил его за руку.

– Через служебные помещения. Должен быть выход к центральному холлу, с другой стороны. Отвлекай его.

Адам с недоверием посмотрел на брата, но кивнул. Он понял. План Виктора всегда был на грани авантюры, но он работал. Как только Виктор скрылся в темноте бокового коридора, Адам шагнул на открытое пространство перед барьером, опустив ствол своей винтовки.

– Эй, колдун! – его голос громко прозвучал в тишине. – Концерт окончен. Твои подручные уже спят. Сдавайся, пока цел.

Из-за барьера донёсся сиплый, полный ненависти смех.

– Паладин… Гончая нового порядка. Подойди ближе. Попробуй мой свет.

Адам не двигался. Он стоял, как скала, его взгляд был прикован к сиреневому полю. Он был приманкой. И он чувствовал, как каждая секунда ожидания жжёт его изнутри.

– Гончая? – Адам фыркнул, намеренно вкладывая в голос презрение. – Оригинально. А тебя как звать? Разочарованный гражданин? Или маленький человечек с большой игрушкой, которую ты, я смотрю, даже нормально держать не умеешь. Твои заклинания воняют страхом за версту.

За барьером что-то грохнуло. Сиреневое поле дрогнуло.

– Молчи, пёс! Ты ничего не понимаешь! Мы боремся за свободу! За право быть собой!

– Свободу? – Адам рассмеялся, коротко и жёстко. – Свободу захватывать заложников и убивать полицейских? Отличная у тебя свобода. Наверное, в твоём словаре слово «герой» стоит рядом со словом «идиот».

– Они слуги системы! Они сами выбрали свою судьбу! – голос мага стал выше, в нём зазвенела истеричная нота. Барьер замерцал нестабильно. – А вы… вы хуже всех! Вы прикрываетесь светом, но несёте то же рабство!

– Ага, а ты, выходит, светоч истины, – Адам сделал шаг вперёд, демонстративно положив винтовку на плечо. – Скажи мне, «светоч», много детей среди твоих заложников? Или ты борешься только с теми, кто может дать сдачи?

– Заткнись! – закричал маг. Барьер вспыхнул ярче, но его края поплыли, потеряли чёткость. Ярость мешала ему концентрироваться. – Я тебя заставлю замолчать! Я вырву твой язык!

В этот момент, из темноты коридора за спиной мага, метнулась тонкая, почти невидимая в полумраке световая пуля. Она не издала ни звука, лишь коротко вспыхнула тусклым синим светом, прежде чем поразить мага в плечо. Маг вскрикнул от неожиданности и боли. Его тело свела судорога. Сиреневое поле перед Адамом дрогнуло, затрещало, как разбитое стекло, и рассыпалось на тысячи мерцающих осколков, которые испарились, не долетев до пола.

И тут же, не дожидаясь, пока тело ещё живого, но уже обездвиженного противника упадёт на землю, Адам вскинул свою штурмовую винтовку.

– Нет! – донёсся из коридора голос Виктора, полный ужаса.

Но было поздно.

Короткая, контрольная очередь из трёх выстрелов. Громкая, чёткая, не оставляющая сомнений. Пули с разрывными наконечниками ударили в грудь и голову мага, отшвырнув его тело к стене. Он рухнул на пол, уже мёртвый, парализующее заклинание Виктора всё ещё заставляло его конечности дёргаться в посмертной агонии.

Адам опустил ствол, из которого поднималась лёгкая дымка. Его дыхание было ровным. Он смотрел на труп без всякого выражения на лице.

Из бокового коридора выбежал Виктор. Его лицо за стеклом визора было искажено гримасой ярости и отвращения.

– Что ты сделал?! – его голос сорвался на шёпот. – Он был обезврежен! Он был безоружен!

Адам медленно повернул к нему голову.

– Он был угрозой, – его голос звучал холодно. – Он убил трёх человек. Он был готов убить нас и ещё полсотни невинных. Приказ был «любыми средствами».

– Я нейтрализовал его! – Виктор ткнул пальцем в свой ствол. – Ты видел мой выстрел! Он был вне игры!

– А ты был уверен, что твой «нейтрализующий» выстрел сработает на нём? – Адам шагнул к брату. – На маге, заряженном запретной магией? Ты был уверен на все сто, что он не стряхнёт твой укол через пять секунд и не взорвёт всё к чёртовой матери? Я – нет. Я не стал рисковать. Я устранил угрозу. Окончательно.

Они стояли друг напротив друга, разделённые всего парой метров, но пропасть между ними в этот момент казалась бездонной. Воздух трещал от ненависти и взаимного непонимания.

– Это было… это было убийство, Адам! – выдохнул Виктор. – Холодное, просчитанное убийство безоружного!

– Это был бой, Виктор! – рявкнул в ответ Адам. – А в бою не оставляют раненых волков у себя за спиной! Ты живёшь в своём идеальном мире, где всё можно решить красиво! Я живу в реальном, где за твою красоту платят кровью!

Где-то внизу прогремел особенно мощный взрыв, и здание содрогнулось. Сирена, висевшая на стене, внезапно оглушительно завыла – сигнал от «Молота». Угроза внизу ликвидирована. Основное сопротивление сломлено.

Бой был окончен. Они выполнили свою задачу. Но в пыльном, пропахшем порохом и смертью коридоре, над телом человека, которого можно было спасти, бушевала другая битва. Битва, в которой не было победителей. Адам развернулся и пошёл вниз, к основным силам, его броню покрывала копоть и брызги чужой крови.

Виктор остался стоять над трупом, его руки дрожали. Он смотрел на свою винтовку, которая оказалась бесполезной против железной решимости его брата. Он слышал в ушах её слова, слова Инарис Ван Берген: «Вы научитесь жертвовать… своей человечностью».

Но он не думал, что это случится так скоро.